第3章 山雪欲来（2/2）
恩希欧迪斯在门槛处停下，双掌合十，低下头。然后他迈出了第一步。
从希瓦艾什家老宅到圣山脚下，正常骑马需要半天，步行则需要整整一天一夜。而按照最严苛的朝圣仪轨，朝圣者必须不吃不喝、不眠不休、全程保持祷告姿态。这是谢拉格最古老的苦修方式，近五十年来已经很少有人尝试——上一次完成全程朝圣的，还是现任大长老年轻时。
但恩希欧迪斯知道，他必须这么做。
第一步落下时，他的膝盖传来轻微的刺痛——那是多年前在维多利亚留学时受的旧伤，寒冷天气总会让它复发。他无视了疼痛，迈出第二步、第三步。念珠在指尖滚动，每一颗珠子都刻着《耶拉冈德》中的经文片段。他开始默诵，声音低得只有自己能听见。
队伍缓缓穿过还在沉睡的图里卡姆。街道上空无一人，只有巡逻的布朗陶家卫兵在城墙上投下模糊的影子。但渐渐地，窗户一扇接一扇地亮了。人们被惊醒，推开窗，看见那个在风雪中独行的身影。
“那是……恩希欧迪斯老爷？”
“他要去圣山？徒步？”
议论声像水波般扩散。当恩希欧迪斯走出图里卡姆城门，踏上通往圣山的雪原时，身后已经跟上了第一批追随者——五个年轻的工人，他们曾在希瓦艾什家的工厂工作，现在工厂关闭了，他们不知道该去哪，索性跟着老爷走。
然后是十个、二十个、五十个。
有些人出于虔诚，有些人出于好奇，有些人只是觉得“既然老爷都这么做了，那一定是对的”。雪原上，一支沉默的队伍在形成，像一条黑色的溪流，在纯白的画布上缓慢延伸。
角峰走在护卫队最前方，看着那个在风雪中越来越小的背影，心脏揪紧了。他想起了老老爷——恩希欧迪斯和恩雅的父亲。那个男人也是这样，总是独自承担一切，直到最后被山压垮。
“角峰大哥。”魏斯走到他身边，压低声音，“老爷的身体撑得住吗？他昨天就没怎么吃东西……”
“撑不住也得撑。”角峰说，声音粗哑，“这是老爷选的路。我们能做的，就是确保没有人在路上打扰他。”
但真的不会有人打扰吗？角峰望向雪原两侧。那里，在视线的边缘，似乎有什么东西在移动——不是人，也不是野兽，而是一团团模糊的阴影，与风雪融为一体，时隐时现。
山雪鬼。这个念头让角峰打了个寒颤。如果传说真的变成了现实，那么这场朝圣，可能从一开始就是通往陷阱的路。
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正午时分，恩希欧迪斯抵达了途中的第一个小镇。
他的脚步已经明显放缓，每一次抬腿都像在拖拽千斤重物。嘴唇因为脱水和寒冷而开裂，渗出的血珠立刻冻成了红色的冰晶。但他依然保持着祷告的姿态，念珠在指尖持续滚动。
小镇的居民全出来了，挤在道路两侧。有人端出了热水和食物，但恩希欧迪斯看都没看一眼，径直穿过人群。他的眼睛始终低垂，只盯着前方三步的地面——这也是仪轨的要求：朝圣者必须“眼中只有耶拉冈德之路”。
一个老人颤巍巍地走上前，想要拦住他。“老爷，喝口水吧，这样下去您撑不到圣山——”
恩希欧迪斯绕过了他，没有停顿。
人群中响起低低的啜泣声。有些人跪下了，开始跟着祷告。更多的人加入了追随的队伍。当恩希欧迪斯走出小镇时，身后的队伍已经膨胀到近三百人。
雪越下越大。风从侧面刮来，像无数把冰刀切割着暴露在外的皮肤。恩希欧迪斯感到意识开始模糊，视野的边缘出现了黑色的斑点。他咬紧牙关，用疼痛保持清醒。念珠上刻着的经文在他脑海中自动浮现，那些他早已倒背如流的句子，此刻却有了全新的意义：
“……信仰不是避风港，而是穿越风暴的勇气。”
“……真正的虔诚不在言辞，而在行动。”
“……耶拉冈德不庇护怯懦者，只指引前行者。”
一步。又一步。
他想起在维多利亚的图书馆里，第一次读到这些句子时的震撼。那时的他还年轻，以为信仰是谢拉格的枷锁，是阻碍进步的重担。但现在他明白了：信仰可以是基石，也可以是武器。关键看你怎么用它。
下午，队伍进入了一片针叶林。这里风雪稍小，但积雪更深，每一步都会陷到膝盖。恩希欧迪斯的速度更慢了，有时需要停顿几秒才能拔出腿。但他依然在前进，像一台设定好程序的机器。
林中有眼睛在注视。
不是人类的眼睛——是更古老、更野性的东西。恩希欧迪斯能感觉到那些目光，像是实质的触须，拂过他的皮肤。他知道那是什么：圣山的守护兽，那些在谢拉格传说中被耶拉冈德祝福的古老生物。它们极少出现在人类面前，只在山中最深处的秘境活动，被猎人视为神圣的征兆——或死亡的预告。
一头雪白色的巨狼出现在林间空地的边缘。
它比普通的狼大上一倍，肩高几乎到成年男人的胸口，冰蓝色的眼睛在昏暗的光线下像两盏鬼火。人群骚动起来，护卫们的手按上了武器。但角峰做了个制止的手势——他曾听老猎人说过，圣山的守护兽不会无故攻击朝圣者，它们的出现本身就是一种考验。
巨狼没有发出声音。它只是站在那里，注视着恩希欧迪斯，仿佛在评估这个人类的灵魂。
恩希欧迪斯没有停。他继续向前，径直走向那头巨狼。
十步、五步、三步。
巨狼低下头，嗅了嗅恩希欧迪斯身上的气味。它的鼻子抽动着，呼吸在冷空气中形成白雾。然后它退开了，让出了道路，就像在行礼。它发出一声长嚎，声音悠远而苍凉，在森林中回荡。更多的嚎叫声从四面八方响应，像是整个山脉都在为朝圣者让路。
恩希欧迪斯走过巨狼身边时，低声说了一句什么。只有最近的魏斯听见了那句话：
“谢谢。”
巨狼的眼睛似乎闪烁了一下，然后它转身消失在密林深处，仿佛从未出现。但森林中那些注视的目光也随之消失了，像是得到了某种许可。
黄昏时分，恩希欧迪斯终于看见了圣山的轮廓——那是一座几乎垂直的黑色巨岩，顶端没入云层，永恒的冰雪覆盖着它的肩膀。蔓珠院建在山腰处，像一只栖息在巨人身上的白色飞鸟。
还剩下最后一段路：穿过一片开阔的冰原，抵达圣山脚下的集结地。但这也是最危险的一段——没有任何遮挡，风如刀割，而且……
冰原上已经有人在等待了。
两支队伍，分别来自佩尔罗契家和布朗陶家。他们显然已经等了一段时间，马匹不安地踏着蹄子，战士们裹着厚厚的毛皮，依然在瑟瑟发抖。阿克托斯·佩尔罗契和菈塔托丝·布朗陶站在队伍最前方，两人之间隔着一段微妙的距离。
恩希欧迪斯踏上冰原时，菈塔托丝先开了口。
“真慢。”她的声音被风送到恩希欧迪斯耳边，带着毫不掩饰的讥讽，“要我们两家一起等着你，好大的排场。”
恩希欧迪斯没有回应。他甚至没有抬头，只是继续向前走，每一步都在冰面上留下带血的脚印。
阿克托斯看着那个越来越近的身影，眉头紧锁。作为佩尔罗契家的家主，他比任何人都清楚这种朝圣的严苛——他年轻时尝试过，但在四分之三处昏倒了，被抬了回来。那次的失败成了他一生的耻辱，也让他对任何完成朝圣的人抱有一种复杂的敬意，哪怕那个人是他最不信任的恩希欧迪斯。
“他一路步行而来，”阿克托斯说，声音不大，但足够让菈塔托丝听见，“这倒确实不错。”
菈塔托丝侧过头，面具般的微笑挂在脸上。“真稀奇，你竟也会夸他？听说这一路上，恩希欧迪斯是被交口称赞，受欢迎得很啊。”她顿了顿，语气变得更加尖锐，“阿克托斯，你可要小心点，说不定再过几天，耶拉冈德最虔诚的信徒就要从你阿克托斯变成他恩希欧迪斯了。”
阿克托斯的手握紧了斧柄，但他控制住了情绪。“风凉话就免了，菈塔托丝。我虽不信任恩希欧迪斯，但他若做得对，我便说对。”他转向恩希欧迪斯，提高了音量，“恩希欧迪斯！按照传统，朝圣者在抵达终点前不能与任何人交谈。但我要告诉你——明天的圣猎，我会紧盯着你。如果你有任何亵渎信仰的举动，我的斧头不会留情。”
恩希欧迪斯终于停下了脚步。
他抬起头，第一次正视阿克托斯。那张脸上写满了疲惫，但冰蓝色的眼睛里燃烧着某种近乎疯狂的光芒。他的嘴唇动了动，声音嘶哑得几乎听不见：
“我会……等着。”
然后他继续向前，从两支队伍之间穿过，走向圣山脚下那座临时搭建的营帐——那是为他准备的休息处，虽然按照传统，在朝圣结束前他不能真正“休息”，但至少可以避一避风雪。
菈塔托丝看着他的背影消失在营帐门帘后，脸上的笑容消失了。她转向阿克托斯，声音压得很低：
“我们得谈谈两天前的那场爆炸。”
阿克托斯的眼神锐利起来。“怎么，难道菈塔托丝你要承认那是你布朗陶家所为？哼，我可不信，这事不是你的风格。”
“不是我。”菈塔托丝说，“但我知道主谋是谁。”
“谁？恩希欧迪斯自导自演？还是他手下的某个激进派？”
“都不是。”菈塔托丝摇头，“这个人精通工程技术，对希瓦艾什家的内部运作和秘密了如指掌。而且……他刚刚被你我都认为已经出局。”
阿克托斯的眉头皱得更紧。他脑中迅速闪过几个名字：希瓦艾什家的老工匠？喀兰贸易的技术主管？还是……
一个名字跳了出来。
“诺希斯·埃德怀斯。”阿克托斯说，语气从猜测逐渐变为确信，“但他已经被革职，怎么可能……”
“正是因为他被革职。”菈塔托丝打断他，“才能接触到一些恩希欧迪斯不想让他接触的东西。他现在和我合作，作为交换，他给了我一些……很有趣的情报。关于恩希欧迪斯到底在准备什么，关于那些传说中的‘山雪鬼’是否真的存在，关于明天的圣猎可能会发生什么。”
她顿了顿，让阿克托斯消化这些信息。
“所以，阿克托斯，我问你：当猎场中不止有野兽，还有披着人皮的怪物时，你的斧头会砍向哪一边？”
阿克托斯沉默了很久。风卷起雪沫，拍打在他的脸上，像是无数细小的耳光。最后，他开口，每个字都像从冰层中凿出来：
“耶拉冈德会指引我的斧头。”
“但愿如此。”菈塔托丝说，然后转身走向布朗陶家的营地，“因为到时候，我们可能没有时间犹豫。”
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布朗陶家的营地内，休露丝·布朗陶正在自己的帐篷里焦躁地踱步。她穿着华丽的猎装，每一颗纽扣都擦得锃亮，但脸上的表情却像个即将被送上考场却还没复习的孩子。
“莫希！莫希！”她喊道，声音里带着掩饰不住的慌乱，“人呢，跑哪儿去了？！”
帐篷的帘子被轻轻掀开，莫希走了进来。这位侍女的步伐永远那么轻，那么稳，仿佛脚下的不是雪地而是铺着地毯的宫殿。她穿着朴素的侍女服，但腰间的束带上挂着一排飞刀，刀柄上刻着维多利亚风格的纹饰。
“夫人。您找我？”莫希的声音平静如水。
“我找没找你，这还用问吗？！”休露丝瞪着她，“平时你不是挺机灵的，怎么偏偏在这种时候瞎跑！我明明说了这次狩猎一定要好好准备……算了，你准备得怎么样了？”
她走到莫希面前，抓住侍女的手——那双手冰冷而有力，掌心有常年握刀留下的茧。“我可实话和你说了，莫希，你是我手下最可靠的战士。这次我能不能给布朗陶家争光，让菈塔托丝那个臭女人没话可说，可全都看你的表现了！”
莫希任由休露丝抓着她的手，表情没有任何变化。“夫人，恕我直言……”
“你有什么想说的就说，别扭扭捏捏的！”
“是。”莫希轻轻抽回手，“属下认为，夫人若是真的有心在这次仪式上有所表现，令菈塔托丝夫人对您刮目相看，只将目光放在狩猎上，或许还有所不足。”
休露丝愣住了。“这我也知道……但除此之外还能怎么办？菈塔托丝那女人总会把一切都想好，半点空间也不给我留。哼，就算我承认她比我聪明一点点好了。”她攥紧了拳头，“但我也……我也不是个废物！所以这次不管怎么样，你都一定要给我大出风头，莫希！让我们一起压一压菈塔托丝那个臭女人的气焰，我一定要让她好好瞧瞧我的厉害！”
莫希看着休露丝因激动而泛红的脸颊，那双眼睛里充满了不甘和渴望。这位布朗陶家的二夫人，从来都活在姐姐的阴影下，被当作一个不懂事的孩子对待。她太需要证明自己了，需要到可以忽略一切危险的程度。
“我明白您对布朗陶家的心意，夫人。”莫希说，声音依然平静，“既然如此，您就更不能只盯着狩猎本身来考虑这次的行动了。”
“那你说说，我们还能干点什么？”
“如果夫人相信我的判断——”
“你这说的什么废话，我不信你还能信谁？”
莫希的嘴角似乎向上弯了微不可察的弧度。“感谢您的信任，夫人。那么就请将此事交给我吧，我有一些想法……但需要见机行事，目前我还不能妄下结论。”她向前半步，声音压得更低，“以及夫人，为了行动能够顺利，此事最好也不要对尤卡坦老爷提及。”
休露丝眨了眨眼。“连尤卡坦也不行？也对，那家伙总是当我是个小姑娘一样拦着我做事，还和菈塔托丝告密，别以为我不知道……”她咬了咬嘴唇，然后下定决心般点头，“那就全都交给你了，莫希！一定不要让我失望！”
“当然，请您放心。”莫希微微躬身，当她再次抬起头时，那双眼睛里闪过一丝休露丝从未见过的光芒——那光芒混合着怜悯、决绝，还有一种近乎狂热的期待，“……届时，属下一定会让您大出风头。”
为了真正的谢拉格。莫希在心中默念，手轻轻按在腰间那枚刻有雪狐纹章、背面却有埃德怀斯家鹰徽裂痕的铜章上。
休露丝没有注意到那光芒中的异样。她沉浸在即将证明自己的兴奋中，已经开始想象菈塔托丝惊讶的表情、想象自己在三族面前大放异彩的场景。她拍了拍莫希的肩膀，转身开始检查自己的弓箭，完全没看见侍女眼中那一闪而过的、复杂神色。
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夜幕彻底降临时，恩希欧迪斯坐在营帐中，看着手中的念珠。
最后一颗珠子刻着一句简短的经文：“路已铺就，行则必至。”
帐外传来脚步声，然后是角峰的声音：“老爷，圣女大人派人来了，说想见您。”
恩希欧迪斯收起念珠，整理了一下衣袍。“让她进来。”
帐帘掀起，进来的不是传话的祭司，而是恩雅本人。
她穿着圣女的正式礼服——纯白的长袍，银色的头冠，腰间挂着那串象征神恩的圣铃。但她的手里还提着一件不同寻常的东西：一把狩猎用的长弓，弓身用圣山的黑铁木制成，弓弦是雪山盘羊的筋腱鞣制而成。
恩希欧迪斯站起身，微微躬身。“圣女大人亲临，诚惶诚恐。”
恩雅没有回应他的礼节性问候。她走到营帐中央，将长弓靠在一旁的矮桌上，然后转身面对哥哥。烛光在她脸上跳跃，让她的表情在柔和与冷硬之间不断变换。
“从图里卡姆出发，步行来到喀兰圣山，确实是辛苦了。”恩雅说，声音平静得像结冰的湖面，“但……希望您真的能够找到正确的道路。”
恩希欧迪斯抬起头。六年了，这是他第一次这么近距离地看妹妹。她长大了，不再是那个躲在他身后的小女孩，而是谢拉格的圣女，是理论上地位高于三大家族家主的存在。但她的眼睛里，依然有着那种他熟悉的神情——那种混合了担忧、质问和无法割舍的亲情的神情。
“有圣女大人的这句祝福，前路已然明朗。”恩希欧迪斯说，语气是他惯常的、无懈可击的官方辞令，“正如此刻，我正朝耶拉冈德的教诲而去。”
恩雅盯着他，突然笑了。那笑容里没有任何笑意，只有深深的疲惫。“您的口才当真出众，恩希欧迪斯大人。”
两人之间的空气凝固了。血缘与信仰、亲情与责任，这些看不见的线将他们捆绑在一起，又撕裂开来。帐外的风雪声变得格外清晰，像是整个谢拉格都在等待这场对话的结果。
“您要亲自进入猎场。”恩希欧迪斯打破了沉默，目光落在那把长弓上。
“怎么，恩希欧迪斯大人也认为我的决定过于轻率吗？”
恩希欧迪斯摇头。“绝无此意。我只是感慨——看来圣女大人已逐渐有了身为三大家族统领者的自觉。这是谢拉格之幸。”
“只是做我分内之事。”恩雅说，然后向前走了一步，拉近了两人之间的距离。她的声音压得很低，低到只有恩希欧迪斯能听见，“哥哥，收手吧。现在还来得及。”
恩希欧迪斯的表情没有任何变化。“我不明白您在说什么，圣女大人。”
“你明白。”恩雅的声音开始颤抖，“那些秘密部队，那些隐藏的武器，那些你从外面带进来的人……父亲如果还活着，绝不会允许你这么做。”
提到父亲，恩希欧迪斯的眼神终于波动了一瞬。但很快，那波动就被冰封了。“父亲死在了一场本可避免的矿难中，死在陈旧的技术和腐败的管理之下。如果他有机会改变这一切，他也会做和我一样的选择。”
“改变不一定要流血！”
“但历史告诉我们，不流血的改变从未真正发生过。”恩希欧迪斯的声音依然平静，但每个字都像冰锥，“谢拉格沉睡了一千年，是该醒来了。而唤醒睡狮，总需要一些……刺激。”
帐外传来祭司的呼唤声：“圣女大人，圣猎即将开始，请尽快移步——”
恩雅闭上眼睛，深吸了一口气。当她再次睁开眼睛时，所有软弱的情绪都消失了，只剩下圣女初雪的威严。
“请随我来吧，恩希欧迪斯大人。”
“圣女大人请。”
两人一前一后走出营帐。风雪立刻包围了他们，但恩雅走在前面，圣铃随着她的步伐发出清脆的声响，那声音穿透风雪，像是一种宣告。
走到集结地边缘时，恩雅停下脚步，没有回头。
“恩希欧迪斯大人。”
“有何吩咐？”
“不论您的路是否走对，谢拉格总有它自己的方向。”恩雅说，声音被风送得很远，“没有人能够替所有耶拉冈德的子民做决定。”
恩希欧迪斯望着妹妹的背影，那个在风雪中挺直的、孤独的背影。他想起很多年前，父亲带着他们兄妹三人去圣山远足，恩雅不小心滑倒，他伸手去拉她，两人的手在冰雪中紧紧相握。
现在，那只手已经松开了。
“您所言……亦正是我所想。”恩希欧迪斯说，声音轻得几乎被风雪吞没，“功过是非自有他人评判。事到如今，义理俱成，我断无退却之理。我之所为……”
他顿了顿，然后说出了那句注定要被载入谢拉格史册的话：
“——不过尽人事罢了。”
恩雅没有回应。她继续向前走，走向那个灯火通明、三大家族战士已经集结完毕的广场。圣铃在她腰间持续作响，像是哀悼，又像是宣战。
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圣山脚下的广场上，火把在风雪中摇曳，将人影投射在雪地上，拉长、扭曲，像是群魔乱舞。
三大家族的战士已经按照传统列队：佩尔罗契家在左，布朗陶家在右，希瓦艾什家居中。他们身后是各自的家臣和私兵，总数超过五百人，这是谢拉格近年来最大规模的武装集结。但气氛并不像节日，反而像战前的沉默——每个人都紧握着武器，眼神警惕地扫视着其他两家。
蔓珠院的祭司们站在高处，吟唱着古老的祷文。大长老立在最前方，手中权杖上的神泪石在火把下反射着冷光。但今晚的主角不是他。
恩雅·希瓦艾什走上了祭坛。
她换下了繁复的礼服，穿上了一套便于行动的猎装——白色的毛皮镶边外套，银色的护甲，长弓背在身后，箭筒挂在腰间。圣铃依然系在腰带上，但除此之外，她看起来不像圣女，更像一名战士。
人群骚动起来。窃窃私语像瘟疫般扩散：圣女要亲自狩猎？这不合传统！这是亵渎！但也有不同的声音：也许耶拉冈德真的给了她启示？也许圣女要用行动证明什么？
恩雅举起手，所有声音瞬间平息。她环视全场，目光扫过每一张脸——阿克托斯紧皱的眉头，菈塔托丝玩味的微笑，恩希欧迪斯面无表情的凝视。
“耶拉冈德在上。”恩雅开口，声音清澈而坚定，穿透风雪传遍广场，“本代圣女在此宣誓。”
她停顿，让每一个字都重重落下：
“我将带领谢拉格最优秀的战士，揪出躲藏在群山之中的山雪鬼，将其消灭，为谢拉格带来安宁。”
死寂。然后，像是引爆了炸药，议论声轰然炸响。山雪鬼？那个传说中的怪物？圣女在说什么？
阿克托斯第一个反应过来。他向前一步，单膝跪地，将战斧横放在身前。
“耶拉冈德在上。”他的声音如滚雷，“我阿克托斯，将一如既往，带领我佩尔罗契家的战士，跟随圣女揪出躲藏在这群山之中的山雪鬼——并且带回最丰盛的猎物。”
菈塔托丝紧随其后，她的动作优雅得像在跳舞，但眼神锐利如刀。
“耶拉冈德在上。我菈塔托丝，将一如既往，带领布朗陶家的战士，跟随圣女追击躲藏在这群山之中的山雪鬼——并且带回最精美的猎物。”
所有人的目光都集中到了恩希欧迪斯身上。
他沉默了三秒——那三秒长得像一个世纪。然后他走上前，没有跪地，只是深深鞠躬。
“耶拉冈德在上。我恩希欧迪斯，将一如既往，带领希瓦艾什家的战士，跟随圣女围剿躲藏在这群山之中的山雪鬼——并且带回最狰猛的猎物。”
恩雅看着哥哥，看着他冰蓝色的眼睛。在那双眼睛里，她看到了很多东西：决心、疯狂、孤独，还有一丝她无法理解的悲伤。
但她已经没有退路了。
“愿信仰归于耶拉冈德，繁荣归于谢拉格。”恩雅说，举起了手中的长弓。
大长老第一个重复：“……愿信仰归于耶拉冈德，繁荣归于谢拉格。”
然后是三家家主：“愿信仰归于耶拉冈德，繁荣归于谢拉格。”
最后是全场所有人，五百个声音汇聚成轰鸣的浪潮：
“——愿信仰归于耶拉冈德，繁荣归于谢拉格！”
恩雅放下长弓，指向圣山的方向。风雪在那个瞬间似乎变小了，云层裂开一道缝隙，月光如银色的瀑布倾泻而下，照亮了通往猎场的道路。
“各位，清点行装。”圣女初雪说，她的声音在月光下如冰晶般剔透而锋利。
“我们出发。”
猎犬开始吠叫，战马扬起前蹄，战士们举起武器。三大家族的旗帜在风雪中展开：佩尔罗契的黑底雪山，布朗陶的银底雪狐，希瓦艾什的蓝底银山。
队伍开始移动，像一条三色的巨蟒，蜿蜒爬向圣山的怀抱。
而在山脚下的阴影中，Sharp从藏身处缓缓起身。他看到了全过程，也听到了圣女关于“山雪鬼”的宣告。现在他明白了，这场圣猎从一开始就不是为了狩猎野兽。
他将手按在腰间的长刀上，目光追随着那支消失在风雪中的队伍。然后他转身，朝着博士所在的方向返回——他需要汇报，需要警告，需要在雪崩彻底降临之前，找到那个能改变结局的支点。
雪更大了。风从圣山的顶峰呼啸而下，带着千年冰雪的寒意，也带着某种近乎预言的肃杀。