第11章 最后的怯薛（2/2）

“但是比赛已经结束了！”

“比赛……？”逐魇骑士重复这个词，语气里充满轻蔑，“我漫长的天途可不是为了一场比赛。”

玛莉娅试图讲理，声音因紧张而发颤：“那你就赢下和血骑士的比赛，下一轮不就可以和姐姐——”

“够了！”

逐魇骑士的怒吼像实质的冲击。玛莉娅后退一步，呼吸急促。

“比赛……骑士比赛……花里胡哨的东西。”他的声音压低，却更加危险，“规则，观众，听听他们的欢呼！你难道没有感受到那可笑的亵渎吗！？”

玛莉娅说不出话。她想起自己站在赛场上的时刻，想起那些震耳欲聋的呐喊，想起获胜后的鲜花与掌声——还有手臂上清晰的疼痛。她曾经以为那就是骑士的一切，直到失败让她看清表象下的空洞：那只是一场表演，观众要的是刺激，赞助商要的是利润，骑士只是棋子。

逐魇骑士继续前进，每一步都沉重如锤击地面。“岂可把我与那些供人把玩的弄臣相提并论！……我是怯薛的后裔，我必须完成天途。”他停下，距离玛莉娅只有几步之遥，“让开，我对软弱的孩子没有兴趣，我要找的是那个耀骑士——”

“不。”玛莉娅听到自己说。声音不大，但很清晰。

逐魇骑士眯起眼睛。“……你？”

“我不会让你过去的。”

“你？”他笑了，那笑声里没有温度，“你只不过是耀骑士的一个扈从。”

“扈、扈从？”玛莉娅感到脸颊发热，不知是愤怒还是羞耻。她确实曾是姐姐的扈从骑士，但那已经是过去的事了。现在她什么也不是——不是骑士，不是工匠，只是一个迷茫的年轻人。

“你的美梦是别人给的，你的信念是从别处借的。”逐魇骑士的声音像解剖刀，精准地切入她最深的困惑，“你当然能以年轻为借口，来替你的迷茫开脱……但这又有什么意义？世人可以笑耀骑士迂腐执拗，但谁能否定她行为的强大？而你，你连骑士都不是。”

每个字都像一颗钉子，钉进玛莉娅的心里。她握紧拳头，指甲陷进掌心，疼痛让她保持清醒。

“让开，否则我的刀刃将割破你的喉咙。”逐魇骑士举起长兵，刃部反射最后一缕天光，冰冷刺眼。

玛莉娅深吸一口气，吸入夜晚寒冷的空气。“不。”她重复，然后补充，声音更坚定，“我不能，让你见到姐姐。”

逐魇骑士歪头，像在研究一个有趣的标本。“她在逃避？不，能绽放出那般光彩的耀骑士不会是这种人……那么，她受伤了？”

玛莉娅的瞳孔微缩。这个细微的反应没有逃过逐魇骑士的眼睛。

“难道你要说，我在决斗中打伤了她，所以要等她痊愈之后，再发起挑战？”他的声音陡然升高，充满被侮辱的愤怒，“厚颜无耻！”

长兵挥下。

玛莉娅本能地抬起手臂——一个毫无意义的防御动作。金属撞击的巨响震得她耳膜发痛，一股力量将她整个人向后推，重重摔在地上。她手中的凝胶管飞出去，在石板路上裂开，透明的胶体渗进砖缝。

她挣扎着坐起，手臂剧痛，视野模糊。她能感觉到骨头可能裂了，但还没完全断。

逐魇骑士站在她面前，居高临下。“看你，已遭恐惧浸染……”他的声音里有一丝失望，像教师面对不成器的学生，“你根本做不到在我的面前镇定自如地挥舞武器，若是在战场上，你已是一具尸体。”

玛莉娅咬牙，用左手撑地，试图站起来。膝盖发抖，右臂麻木，但她还是撑起了身体。疼痛让她清醒，愤怒让她有力。

“这和……骑士与否无关。”她喘息着说，每个字都带着疼痛，“我只是想，保护，姐姐——”

“耀骑士轮不到你保护，不知天高地厚的天马……”逐魇骑士再次举起武器。

就在这时，破空声响起。

一支箭矢擦着逐魇骑士的脸颊飞过，钉进他身后的木桩，箭尾剧烈震颤。那不是无胄盟青色或白色的箭——它的颜色更暗，材质更普通，但射来的角度和时机极其精准，显然是老手所为。

逐魇骑士停下动作，转头看向箭矢飞来的方向。

老弗站在工坊屋顶上，手中握着一张旧弓。那是他年轻时用的武器，弓身因常年使用而光滑发亮。他的姿态稳定，眼神锐利如三十年前，仿佛岁月只磨损了他的身体，未触及他的内核。“离那个孩子远点，梦魇。”

“巴特巴雅尔。”逐魇骑士叫出老弗的真名，声音复杂——有尊敬，有失望，有某种同病相怜的悲哀，“你也要……阻拦我吗？”

“玛莉娅！快，站起来，到我这边来！”老弗喊道，目光没有离开逐魇骑士。他已经搭上第二支箭，弓弦半开。

玛莉娅踉跄着跑向工坊。她的右臂疼痛难忍，可能是骨裂，但她无暇顾及。她躲到工坊墙后，背靠冰冷的砖石，大口喘气。

老弗从屋顶跳下，落地时旧伤让他微微踉跄，但立刻站稳。“你疯了吗？”他问，这个问题他问过很多人——问过年轻的自己，问过死去的战友，现在问这个被过去幽灵附身的年轻人。

逐魇骑士沉默片刻，手中的长兵微微下垂。“这不是你第一次问我。”他说，然后语气变得低沉，像在分享一个秘密，“我以为，至少你……能理解。”

“你无处可归了，孩子。”老弗打断他，声音里有一种罕见的悲伤。他认识这个年轻人所属的传统——怯薛，草原帝国最精锐的骑兵，千年以前就已消散在历史中。如今只有极少数部族还保留着相关记忆，而“天途”是其中某些部族的成年礼：独自远行，挑战强者，证明自己。“告诉我，你的可汗在哪里？怯薛的长旗在哪里？大军的王帐又在哪里？”他向前一步，声音提高，“历史已经过去上千年了……你活在一个怎样的过去？为什么要追寻那样的传统？这些东西能给你带来什么？孩子？”

逐魇骑士没有回答。他脸上的油彩在暮色中显得诡异，像一副哭泣的面具。他突然想起母亲临死前的话——那些话用草原古语说出，每个音节都像一颗埋进心脏的种子。那时他很小，母亲躺在帐篷里，伤口感染，高烧呓语：

“拓拉。你的名字，意味着‘草原’。你要，以你的血统为豪。”

然后是养父的声音，那个在卡西米尔城市中收养他的普通工匠，声音温和却疲惫。养父教他读书识字，教他卡西米尔的生活方式，试图让他融入：

“拓拉。你要作为一个普通的库兰塔活着，这是很简单的。读书，长大，学会一些手艺活，娶一个漂亮的老婆。”

两个声音在他脑中交战，持续了二十年。直到他再也忍受不了这种撕裂，选择了一条自己的路——一条指向毁灭，但也可能是救赎的路。他涂上油彩，拿起武器，踏上“天途”，寻找值得一战的对手，寻找某种能让他安宁的东西。

“巴特巴雅尔。”逐魇骑士终于开口，声音沙哑，“从我的母亲死在野兽的獠牙下时，我就已经下定了决心……那是我自己的梦魇。”

老弗皱眉，弓弦拉得更紧：“你在说什么胡话——”

“我挣扎了很多年，在这个……骑士之国。”逐魇骑士继续说，像在自言自语，又像在解释给某个看不见的听众，“我试图成为普通人，但我做不到。草原在呼唤我，血统在拉扯我。最后，我还是被指引向了这条道路，为了实现我最后的理想。”

老弗突然明白了什么，眼睛睁大。他想起一些古老的传说，关于草原战士的归宿，关于那些无法适应和平时代的武士。“慢着，难道你这趟旅程是为了——”

“不用多说。”逐魇骑士打断他，举起长兵，油彩下的眼睛燃烧着决绝的光芒，“你很衰老了，但是，你毕竟久经沙场。如果你执意阻拦……那我将踏过你，将亲自打倒我为数不多的血亲。”他摆出战斗姿态，那是草原骑兵冲锋前的姿势，“来吧。我将向前冲锋。”

老弗迅速举弓，但年龄和旧伤让他的动作慢了半拍。逐魇骑士已经启动，速度快得超出预期，像一道离弦的箭——

“弗格瓦尔德师傅！躲开！”

玛莉娅从侧面冲出来。她没有武器，没有盔甲，只有一副血肉之躯。她用尽全身力气将老弗推开，自己暴露在冲锋路径上。

时间似乎变慢。玛莉娅看到逐魇骑士眼中的惊讶——他没想到这个“软弱的孩子”会做出这样的选择。她看到长兵的刃部在视野中放大，看到自己手臂上因恐惧而竖起的汗毛，看到远处宅邸窗户后佐菲娅惊恐的脸。

然后她做了唯一能做的事：闭上眼睛，抬起受伤的手臂。

撞击。疼痛。但比预想的轻。

她睁开眼睛。逐魇骑士在最后一刻偏转了武器，用刀背而非刀刃击中她的手臂。即使如此，力量依然巨大——她再次摔倒，右臂传来骨头错位的可怕感觉，她咬住嘴唇才没尖叫出声。

老弗冲过来扶住她。“孩子！没事吧！”

“没、没事。”玛莉娅咬牙说，汗水从额头滴下，混杂着灰尘和血，“不能让这个疯子去找姐姐……否则……！”

逐魇骑士站在原地，看着他们。他眼中的怒火稍退，取而代之的是困惑。“拦住我，是指杀死我吗？”他问，语气里有一种奇怪的探究，“生活在卡西米尔的骑士，真的还懂得厮杀为何物？”他摇头，声音里充满轻蔑，“不，你们做不到。巴特巴雅尔，你老了，而这匹不谙世事的天马，你对大地的残酷一无所知。你们阻拦我与她的决斗，即是在玷污我们双方的名誉。”

“不！”玛莉娅突然大喊，声音里有一种决绝的东西破土而出。她挣扎着站起来，左手指着逐魇骑士，“名誉之类的东西……根本不重要！”

逐魇骑士僵住了。片刻的死寂，只有远处城市隐约的喧哗。

“——那你的姐姐是在为什么而战！？”他的怒吼炸开，充满真正的愤怒，仿佛被触犯了某种神圣的原则，“你胆敢大放厥词！难道耀骑士执意在特锦赛夺冠，不正是为了重拾荣光吗！？”

玛莉娅颤抖，但不是因为恐惧。某种东西在她体内燃烧，一种她从未完全理解、但一直存在于血液中的东西。她想起姐姐的话，想起那些关于骑士真正意义的深夜谈话，想起自己站在赛场上时感受到的空虚——那种赢了比赛却输了自我的空洞感。

“我还是……”她慢慢站起来，受伤的手臂垂在身侧，但背脊挺直，“不会让你过去的！绝不！”

她抬起左手——她不是左撇子，但现在右手无法使用。手掌张开，掌心向上。没有武器，没有盾牌，只有一只空手，和上面逐渐亮起的微光。

那是法术的光。很微弱，很不稳定，像风中残烛。玛莉娅从未在战斗中使用过法术，她甚至不确定自己是否真的有这方面的天赋。临光家族确实有法术传承——那是源自天马血脉的古老技艺，但她从未深入练习，只学过一些基础理论。但此刻，某种本能驱使她这样做——不是攻击，不是防御，只是……照亮。就像姐姐做的那样，就像真正的骑士应该做的那样：成为光，哪怕只有一瞬。

光芒从她掌心渗出，淡金色，温暖，脆弱。它照亮她脸上的血——刚才摔倒时脸颊擦伤，血痕在光芒下像金色的纹路，勾勒出她稚嫩而坚定的轮廓。

逐魇骑士看着那光，看着血，看着这个少女眼中燃烧的东西。他感到困惑，然后是震撼。这匹天马弱小、受伤、迷茫，但她站在这里，用身体挡住去路。为什么？荣耀？名誉？不，她说那些不重要。那么是什么？

他突然想起自己漫长的天途中见过的许多景象：草原上保护幼崽的母兽，哪怕面对狼群也不后退；边境村庄里挡在士兵面前的老人，只为给村民争取逃跑时间；还有那个在莱塔尼亚见过的女巫，用最后的力量保护一群素不相识的感染者，直到被源石吞噬……

奉献。牺牲。

这种品质，在他追寻的传统中被歌颂，但在这个时代被嘲笑为愚蠢。然而此刻，在这个“软弱的孩子”身上，他看到了它的真实形态——不是史诗中的宏大叙事，而是一个简单的决定：我要保护这个人，为此我愿意付出代价。

他的怒气突然消散，像被戳破的气球。取而代之的是一种深沉的疲惫，还有一丝……羡慕？羡慕她还能如此纯粹地相信某个东西，羡慕她还能为了他人奋不顾身。

“天马。”他开口，声音柔和下来，几乎算得上温和，“你只靠他人信念，是无法强大的，除非你真正坚信那个信念。”他停顿，看着玛莉娅眼中闪过的痛苦——那句话击中了真相。她确实在借用姐姐的信念，她确实还没找到自己的路。“但你，并不相信。”

玛莉娅的光颤抖了一下，但没有熄灭。她知道自己被看穿了，但此刻她不在乎。

逐魇骑士放下武器，刃部触地，发出沉闷的声响。“奉献，牺牲。”他低声说，像在念诵古老的经文，又像在提醒自己什么，“你先天地……有着这种近乎自毁的美德。不失为给我的一次教训，天马，末裔。”

他转身，准备离开。走了两步，又停下，但没有回头。

“也许……”他开口，声音很轻，被夜风吹散。他想说：也许我生长在你的环境里，我也会做出一样的选择？也许真正的强大不是武力，而是这种愿意为他人燃烧的意志？但他立刻掐灭了这个念头。别这么软弱，拓拉。别这么软弱！

“不，没什么。”他最终说，继续向前。

他的身影融入渐深的暮色，脚步声渐渐远去。最后一句话随风飘来，清晰无误：

“替我转告耀骑士，我与她的决斗未了，只是暂时搁置。”

玛莉娅呆立原地，法术的光渐渐熄灭。手臂的疼痛这才全面袭来，她踉跄一步，被老弗扶住。老人检查她的手臂，脸色凝重。

“你做到了，孩子。”老弗说，声音里有她从未听过的敬意，还有一种长辈的骄傲。

玛莉娅没有回答。她看着逐魇骑士消失的方向，心中没有胜利的喜悦，只有一种沉重的明悟：刚才那一刻，她触碰到了某种真实的东西——关于自己，关于姐姐，关于骑士这个称谓背后可能的意义。她保护了姐姐，不是靠武力，而是靠某种更本质的东西。

而那个“也许”之后未说出口的话，也许永远无人知晓。

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在罗德岛下榻的酒店套房里，博士站在窗前，看着下方街道流动的车灯。那些光点像一条发光的河流，沿着预设的路径前行，从不停歇，从不质疑。这座城市就是一个巨大的机器，每个人都是其中的零件，执行着被分配的功能，很少思考为什么。

砾站在博士身后几步远。这个札拉克族女性身穿征战骑士的轻甲，但姿态不像军人那样僵硬。她更像一只警惕的猫，随时准备跳跃或隐藏。她的眼睛很大，瞳孔在昏暗光线下几乎占满整个眼眶，给人一种天真与危险并存的感觉。

“耀骑士，血骑士，眨眼间，特锦赛也进入白热化的阶段。”她开口，声音轻柔，像在分享一个秘密，“按照积分推算的话，耀骑士已经对决赛唾手可得了呢。”她停顿，等待回应，但博士只是看着窗外，手指无意识地在玻璃上敲击着某种节奏。

砾习惯了这种沉默。她继续说，更像自言自语，又像在试探：“……您，不感到喜悦吗？”

博士终于转身。灯光下，这个身穿罗德岛制服的人面容总是藏在阴影中，难以解读。但砾学会了从其他细节读取信息：手指的轻微敲击，呼吸的节奏，肩膀的微小角度。此刻博士的肩膀放松，但手指敲击的速度比平时略快——也许在思考，也许在担忧。

“商业联合会要是愿意乖乖看着临光夺冠就好了。”博士说，声音平稳，没有情绪起伏。

砾点头，走到小茶几边，开始烧水泡茶。这是她的习惯，用琐碎的动作缓解紧张。“您说的是。不过，就算联合会有什么阴谋，我相信监正会和博士您，也会帮临光渡过难关的。”她将茶叶放入茶壶，动作优雅得像某种仪式，“只不过，问题真的只在商业联合会身上吗……他们擅长的绝非亲自动手，而是播下种子……静待发芽。”

博士没有回应这个问题，转而问：“经历了感染者事件，民众还能接受吗？”

砾倒热水的手停顿了一秒，然后继续。“会有很多抗议的声音。”她说，然后笑了——那是一种不带愉悦的笑，只是面部肌肉的机械运动，“嘻……但血骑士那时，难道不也是如此吗？可真当血骑士捧起奖杯，欢呼声和钞票淹没了大众的视野后，谁还会记得呢？”她将第一泡茶倒掉，开始第二泡，动作流畅得像练习过无数次，“大家的记忆是很短暂的，博士，无论谁赢了，接下来他们只要代表‘感染者’发声，事情就会迎刃而解。”她抬头，眼睛在阴影中闪烁，“卡西米尔欢迎冠军。或者说，卡西米尔只欢迎冠军。”

“临光小姐最大的挑战才刚刚开始。”博士说，走到沙发边坐下。

砾端着茶盘走过来，将一杯茶放在博士面前，自己坐在对面。她思考片刻，手指摩挲着茶杯边缘。“您的意思是……血骑士吗？不，您不会说这么肤浅的话……”她摇头，金发随着动作微微晃动，“但无论怎样，我愿意相信您和临光小姐能攻克难关。”

“阿米娅和各位医疗干员还好吗？”博士换了话题，端起茶杯，但没有喝。

砾放松了一些，靠在沙发背上。“嗯，今天也在有条不紊地对感染者骑士进行检查和医治。罗德岛出色的效率有目共睹，我可以理解为何大骑士长愿意对你们如此信任。”她的语气变得微妙，带着一丝调侃，“不过……明明我就在您身边，您倒是不愿意关心一下我呢？这可让人有些伤心。”

博士放下茶杯，看向砾。这个年轻的札拉克女性总是游走在真诚与表演之间，很难分辨哪一面是真实的。也许两者都是，也许她自己也分不清。

“确实该感谢砾小姐对我们的帮助。”博士说，语气认真。

砾的眼睛亮了一下，身体前倾：“感谢……具体是要感谢什么呢？”

“感谢砾小姐尽职的护卫。”

“这是职责所在，”砾立刻回答，像背诵训练过的台词，表情也变得严肃，“既然接到了命令，那么我就算粉身碎骨，也在所不辞。”

博士看着她。这个回答太完美，太迅速，太缺乏人性。砾意识到这点，微微偏头，避开视线，手指无意识地抓紧了裙摆。

“感谢砾小姐为束手束脚的我们提供了难能可贵的情报。”博士又说。

砾沉默了几秒，再开口时声音更轻，带着一丝不易察觉的动摇：“……我能说的，其实都是大骑士长阁下愿意让我说的。虽然很想坦然接受博士您的道谢，不过，真正帮助罗德岛的，是那位阁下才是。”她顿了顿，补充，“我只是……传声筒。”

“感谢砾小姐陪我聊天打发时间？”博士给出第三个选项，语气轻松了些。

砾笑了，这次笑声里有真实的温度，像冰层裂开一道缝。“哎呀……原来我们的交谈，在您看来不过是闲聊而已？”她用手托着下巴，眼睛弯成月牙，“呵呵，如果真是这样的话，我倒是可以继续陪您一直闲聊下去。毕竟，和博士聊天很有趣呢。”她站起身，绕过茶几，停在博士面前很近的距离，“那么，博士打算怎么感谢我呢？”

这个位置打破了正常的社交边界，进入了一个模糊的地带——既可能是亲密的表示，也可能是攻击的前奏。砾的表情天真，但眼神深处有某种锐利的东西在审视。

对话在这里可以走向多个方向。博士可以选择礼貌的回避，或真诚的感谢，或任何安全的选择。但博士选择了第四条路：

“悉听尊便。”

砾的眼睛微微睁大。这个词在卡西米尔有特殊的含义——在骑士传统中，它意味着完全交出主动权，将决定权交给对方，通常用于宣誓效忠或表达绝对信任。在日常对话中，它则显得过于沉重，甚至危险。

“博士……您知道您在说什么吗？”砾的声音变得危险地柔软，像丝绸包裹的刀锋，“‘悉听尊便’在我看来，可是受到拷问时最不该说的话哦？大部分人也许是嫌麻烦才会把选择权交给对方……不过有时候……对方会做出一些出乎预料的举动也说不定。”

她绕过书桌，停在博士面前很近的距离。她的手轻轻按在博士肩膀上，力度适中，既不算冒犯，也不算亲密。

“那么博士……能麻烦您往后坐坐吗？”砾说，声音就在耳边。

博士照做，坐进扶手椅。

“闭上眼？”砾的声音更低，“我不想让博士的眼睛受伤……接下来……”她的手从肩膀移到博士的眼睛上方，但没有触碰，只是悬停在那里，能感受到体温的辐射。“博士，请不要睁眼。如果您看见了无胄盟杀手的模样，那恐怕您别想安然离开卡西米尔了喔？”

她的语气半开玩笑，但话里的威胁是真实的。无胄盟的规矩之一：被看见真面目的目标必须灭口，或者看见者必须死。

就在这时，窗户传来轻微的响声——不是风吹，而是某种东西被切断的声音。窗户的锁舌被精准地破坏，几乎没有发出声音。