第12章 叹息（1/2）
第十二章：叹息
大骑士领的霓虹永不熄灭，除非有人掐断它的血管。
砾推开酒店房门时，显示屏的光映在她脸上，切割出棱角分明的阴影。这位札拉克族的骑士曾是监正会派来监视罗德岛的眼线，但连日来的所见所闻——感染者被围猎的惨状、商业联合会精致表皮下的腐臭、耀骑士归来后掀起的无声浪潮——让她手中的每日报告越来越难以下笔。她带来的是一纸许可：监正会同意罗德岛代表“游览城市”。这话听起来像是某种恩赐，但砾知道，这恩赐的边界画在商业联合会的棋盘上，每一格都标好了价码。
阿米娅站在博士身旁，她的耳朵微微抽动，那是她紧张时的习惯动作。窗外，全息广告屏正在播放骑士竞技的预告片，血红色的铠甲与漆黑的雾气交替闪现。
“我们该出门吗？”阿米娅轻声问。
博士点了点头。他的面孔藏在面罩之后，没人能看清表情，但砾注意到他的手指在桌面敲击出某种节奏——三短一长，像是某种古老的电码。
他们走进商业区时，芙蓉立刻皱起了鼻子。爆米花的甜腻、油炸食品的焦香、合成调味剂刺鼻的气味混合成一种令人眩晕的浓汤。街道两侧的店铺像张开的口器，橱窗里塞满了骑士周边：缩小版的铠甲、印着徽章的T恤、会发光的长枪模型。
一家店铺的老板探出头来，他的笑容经过精心训练，嘴角上扬的角度与商业联合会员工手册第二十七条完全吻合。“耀骑士的粉丝？来对地方了！”
店里摆满了玛嘉烈·临光的玩偶。它们有着统一的金色头发、程式化的坚毅表情，包装盒上印着“限量发售”的水印。夜莺伸手触碰一个玩偶的脸颊，她的手指在绒毛上停留了太久，久到砾不得不轻咳一声提醒。
“买一个吧。”博士说。他的声音通过面罩传出，带着金属共振的嗡鸣。
交易完成了。老板点收龙门币时，手指在终端机上划得飞快，屏幕上的数字跳动得让人眼花。砾知道，这些钱的一部分会流入商业联合会的账户，另一部分会变成税款，最后一点零头才属于这个满脸堆笑的人。这就是卡西米尔的循环——血液从边缘流向中心，滋养着那颗永不餍足的心脏。
不远处，竞技场的喧哗声像潮水般涌来。大嘴莫布的声音通过扩音器被扭曲成一种亢奋的尖叫，每一个音节都经过市场部的测试，确保能最大程度刺激观众的多巴胺分泌。
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赛场内，血骑士狄开俄波利斯站在聚光灯下。
他的铠甲是暗红色的，不是喷涂的油漆，而是浸透了无数场战斗后氧化发黑的血迹。这位萨卡兹感染者曾是矿工，在成为骑士前连像样的训练都没受过。如今他被奉为感染者的英雄，他的每一场胜利都背负着整个群体的期望——那是一种甜蜜的负担，也是一座黄金的牢笼。对面，逐魇骑士拓拉摆出古老的起手式，长刀的刀刃在灯光下反射出冷冽的光。他脸上涂抹着草原部族的油彩——靛蓝与赭红交织的图案，在卡西米尔人眼中这只是野蛮人的化妆，但砾知道，每一个图案都对应着一段失传的史诗。
比赛开始的铃声像刀片划过空气。
拓拉率先冲锋。他的步伐不是现代骑士竞技教条中的“高效步伐”，而是一种古老的、带着韵律的奔袭，仿佛脚下不是合金地板而是无垠的草原。长刀挥出的轨迹划破空气，发出呜咽般的鸣响。
狄开俄波利斯没有躲。他的巨斧迎上去，碰撞的瞬间，火花如血沫般溅射。
看台上，感染者们屏住呼吸。他们中的大多数坐在隔离区——那是一块用透明树脂板隔开的区域，官方说法是“保护普通观众免受源石粉尘污染”，但每个人都明白那是什么。他们的手掌按在树脂板上，留下汗湿的印迹，眼睛死死盯着赛场，仿佛血骑士的每一次挥斧都在替他们砍向那堵看不见的墙。
“你的气势哪里去了？”血骑士的声音通过盔甲的共鸣传出，低沉如地底的回响。
拓拉没有回答。他的嘴唇在动，念诵着无人能懂的古老语言。随着音节吐出，黑色的雾气从他的铠甲缝隙中渗出——不是源石技艺常见的光影效果，而是某种更沉重、更具体的东西。雾气在空中凝聚、塑形，渐渐勾勒出轮廓：飘扬的旗帜、战马的轮廓、手持长弓的骑手。那是他追寻的“天途”——库兰塔古老传说中的精神试炼之路，一条在现世寻找失落荣光的朝圣之途。
大嘴莫布的声音卡在喉咙里。导播室乱成一团，有人在喊“切镜头”，有人在问“这是不是违规特效”。但裁判席保持着沉默。商业联合会的代表坐在玻璃包厢里，手指敲击着膝盖，脸上浮现出兴趣盎然的表情——这很好，戏剧性，有卖点，明天的头条有了。
黑雾中的幻影开始冲锋。没有声音，却能感觉到大地在震颤。那是记忆的震颤，是成吉思汗的怯薛军穿越千年时空投下的阴影。
狄开俄波利斯笑了。笑声从他头盔下传出，带着血沫翻涌的嘶哑。他松开一只手，握拳捶打自己的胸膛，铠甲发出沉闷的撞击声。鲜血从接缝处渗出，不是受伤，而是主动释放——那些血珠悬浮在空中，拉伸出细长的丝线，在他周围编织成一张猩红的网。这是他的法术，以自身血液为媒介的“鲜血技艺”，每一次使用都在加速矿石病的侵蚀。
“活在过去的梦魇。”他说，“一个可怜人。”
红网与黑雾碰撞。没有爆炸，只有无声的消融，像热水浇在积雪上。幻影骑兵在接触到血丝的瞬间溃散，重新化为虚无的雾气。但拓拉本人已经逼近，长刀刺向铠甲的缝隙——那里是腋下，是护颈与胸甲的接合处，是所有铠甲设计中最脆弱的点。
刀尖刺入了。
只有一寸，但确实刺入了。狄开俄波利斯身体一晃，单膝跪地。看台上爆发出惊呼，感染者的惊呼中混杂着绝望——他们的英雄要倒下了？
但跪地只是假动作。血骑士的手臂猛然收紧，夹住了刀刃。更多的血从伤口涌出，沿着刀身逆流而上，像有生命的藤蔓般缠向拓拉的手腕。年轻的梦魇想要抽刀后退，却发现刀已经被血凝固定住。
“缺乏实战经验，”狄开俄波利斯缓缓站起，“是你的弱点。”
他的巨斧横扫。拓拉不得不松手弃刀，后跃躲闪，但斧刃带起的风压仍然击中了他的胸膛。年轻人像断线风筝般飞出去，撞在赛场边缘的能量屏障上，屏障泛起涟漪般的波纹。
黑雾消散了。
裁判团的铃声响起，急促而刺耳。大嘴莫布终于找回声音，开始背诵早已准备好的胜利宣言，但他的话语被更大的声音淹没了。
隔离区里，第一个感染者站了起来。接着是第二个、第三个。他们没有喊口号，只是用拳头捶打树脂板，发出沉闷的砰砰声。那声音起初零星，渐渐连成一片，最后整个场馆都回荡着这单调而沉重的节奏。其他观众转过头来看，脸上混杂着困惑、厌恶和一丝不易察觉的恐惧。
血骑士举起手。不是胜利的手势，而是一个简单的动作——手掌向上，手指微微弯曲，像是在托举什么看不见的东西。然后他转身，视线越过倒地的拓拉，越过攒动的人头，锁定在远处贵宾席的一个位置。
玛嘉烈·临光坐在那里。她没有鼓掌，没有欢呼，只是静静地看着。两人的目光在空中交汇，只有一瞬，但足够传递许多无须言说的信息：他们都戴着面具，一个是感染者的英雄面具，一个是归来的耀骑士面具；他们都困在别人书写的故事里，挣扎着想要撕开一页，写下属于自己的句子。
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商业联合会大厦的顶层，马克维茨关掉了显示屏。
房间陷入寂静，只有空调系统发出轻微的嗡鸣。他走到落地窗前，俯瞰着这座移动城邦。街道如发光的血管，车辆像血液中的细胞有序流动，广告屏不停闪烁，推送着消费的指令——买这个，看那个，成为这样的人。就在昨天，他被迫签发了清理“零号地块”的命令——那座名义上的感染者收容中心，实则是将感染者分类、剥削直至丢弃的系统。尚有价值的成为骑士或被送去黑工，失去价值的则从此“消失”。
多么完美的机器。
麦基推门进来，手里拿着一份纸质报告——在这个数字化的时代，纸张本身就意味着机密。他没有说话，只是把报告放在桌上，用手指点了点封面上的红色印章。
马克维茨翻开报告。里面是舆情分析数据、社交媒体监测图表、不同阶层对“感染者问题”的认知变化曲线。所有线条都在指向同一个方向：恐惧在上升，容忍度在下降，而“合理的解决方案”正在舆论场中悄悄获得越来越多的支持。这里的“解决方案”，指的是更严格的管制、更彻底的隔离，以及零号地块那样的“高效处理”。
“软保险已经生效。”麦基终于开口，他的声音平稳得像在讨论天气，“但光有保险不够，我们需要确定性。”
“零号地块那边……”
“按计划进行。”麦基打断他，“董事会的意见很统一——不能再有第二个血骑士了。一个象征就够了，太多的火把会点燃整片草原。”
马克维茨的手指在报告边缘摩挲。纸张的质感粗糙，是再生纤维做的，商业联合会连这种细节都要标榜环保理念。他想起自己刚上任时，麦基带他参观这座大厦，指着墙上一幅画说：“看，这是卡西米尔的过去。”
那幅画画着一名骑士冲锋，背景是燃烧的村庄。画框下的铜牌写着：《征服乌萨斯边境，纪元1024》。
“历史总是重复。”麦基当时说，“只是形式不同。”
现在马克维茨明白了这句话的意思。征服从未停止，只是骑士换成了公司，长枪换成了合同，战利品从土地变成了人心。而零号地块，就是这场新征服的前线堡垒——用效率和利润包装起来的屠宰场。
他拿起笔，在报告的最后一页签下名字。墨水是特制的，含有微量的源石粉末，在紫外灯下会显现出防伪纹路。签完字后，他把笔放回笔座，动作缓慢得像在进行某种仪式。
“还有一件事。”麦基说，“无胄盟那边，罗伊报告说‘白金’的情绪不太稳定。”
马克维茨想起那位白发库兰塔杀手。她最近任务屡次失败：没能阻止耀骑士接触感染者，导致清除计划流产；绑架玛莉娅又被赏金猎人托兰救走。更关键的是，她开始质疑命令，甚至私下调查无胄盟高层的动向——这在组织里是致命的危险信号。
“处理掉？”
“不，还不是时候。”麦基微笑，“棋子要物尽其用，尤其是那些知道自己即将被牺牲的棋子——他们会挣扎，而挣扎往往能带出更多藏在暗处的鱼。”
马克维茨点了点头。他想起自己刚来到大骑士领时，在火车站看到的那个感染者乞丐。那人蜷缩在暖气口旁，手里捧着一个破碗，碗里只有几枚生锈的硬币。马克维茨当时给了他一张钞票——不是出于同情，而是想快点摆脱那双盯着自己的眼睛。
现在他明白了，那双眼睛从未离开。它们无处不在，在隔离区的树脂板后，在零号地块的监控镜头里，在血骑士铠甲渗出的每一滴血中。而他，马克维茨，商业联合会的新任发言人，正坐在这座塔的顶层，亲手签署让更多眼睛永远闭上的文件。
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闪灵站在屋顶上，风掀起她白色的衣袍。
这座建筑废弃已久，墙皮剥落露出里面的钢筋，像一具被剥皮的野兽骨架。她选择这里是因为视野——可以俯瞰三条街道的交叉口，也能看见罗德岛下榻酒店的后门。她不需要等太久，无胄盟不会放过这个制造混乱的机会。昨晚博士刚刚通过马克维茨的私人渠道，向商业联合会部分董事传递了警告：如果罗德岛代表出事，他们掌握的关于零号地块的秘密交易记录将立即公开。这是一场危险的博弈，而闪灵是棋盘上的守护者。
莫妮克出现时没有任何预兆。她从一个通风管道滑出，动作轻盈得像猫，落地时连灰尘都没有惊起。她穿着无胄盟标准的暗色作战服，但做了一些改装——肩部增加了额外的缓冲层，肘部缝有磨损痕迹明显的皮革补丁。这是个实用主义者，闪灵判断，不在乎外表，只在乎效率和隐蔽性。但她的眼神里有别的东西：疲惫，以及深藏的不耐烦。连续数周的高压任务，处理感染者，监视骑士，清除“不稳定因素”——这种无休止的肮脏工作正在磨损她的职业外壳。
青金大位拉开长弓。弓身是复合材料的，弓弦浸过特制药剂，在月光下泛着幽蓝的光。箭矢的箭头不是金属，而是一种黑色的晶体——源石压缩体，击中目标后会碎裂释放粉尘，造成二次感染。她瞄准的是酒店三楼的窗户。阿米娅的房间。
闪灵迈出一步。她的靴底踩碎了一块松动的瓦片，声音在寂静中清晰得刺耳。莫妮克的箭没有射出，但弓弦已经绷紧到极限。两人对视着，距离二十米，中间是空旷的屋顶。
“赦罪师。”莫妮克说，她的声音平静得反常，“我查过你们的资料——少得可怜，就像有人刻意抹去了存在痕迹。”
闪灵没有回应。她的手按在剑柄上，那柄剑裹在布套里，从外表看只是一根不起眼的棍子。但莫妮克知道那是什么，无胄盟的情报网虽然漏洞百出，但在某些关键信息上从不犯错：这把剑的主人曾是卡兹戴尔赦罪师的一员，那是一个名字本身就带着血腥味的萨卡兹组织。
“三箭。”莫妮克突然说，“你能正面接我三箭，我就放弃今天的任务。”
这是个陷阱，但闪灵点了点头。她需要时间，博士和阿米娅正在砾的引导下通过备用通道撤离，每一秒都珍贵。而且，她在这个维多利亚前军人眼中看到了别的东西——一种试探，不是对敌人实力的试探，而是对自己内心选择的试探。莫妮克在给自己一个借口，一个可以向上级交代的“尽力了”的借口。
第一箭射出时几乎没有声音。箭矢旋转着切开空气，轨迹笔直得像用尺子画出的线。闪灵甚至没有拔剑，只是侧身，箭擦着她的衣角飞过，钉进身后的砖墙，箭尾兀自震颤。
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