第5章 诗的容貌（2/2）
玛莉娅的心沉了下去，胃部一阵紧缩。她认出了对方，那位曾在姐姐回归仪式现场惊鸿一瞥、随后带来无尽麻烦的刺客，代号“白金”。
“只要你保持安静，配合，我们可以避免不必要的痛苦。”白金（欣特莱雅）转过身，将长弓挎回肩上，目光落在玛莉娅脸上，又很快移开，似乎对这场面感到些许无聊，“毕竟，临光家最受宠爱的小女儿要是缺了点什么，耀骑士和那位玛恩纳老爷的怒火，处理起来也很麻烦。”
“你们……想用我逼姐姐认输？”玛莉娅的声音因干渴和紧张而沙哑。
“一个简单的解决方案。”白金走到气窗边，看向窗外远处那映亮半边夜空的竞技场方向，那里隐约传来沉闷的声浪，“感染者议题现在是滚烫的油锅。你姐姐，耀骑士，她本身就是一颗火星。她如果赢了，拿着冠军头衔，继续站在感染者那边……油锅会炸开。她输给烛骑士，对联合会，对‘稳定’，对大多数人来说，都是更轻松的结果。”她转过头，眼神里有一丝极淡的、近乎虚无的怜悯，“你姐姐是个麻烦制造者。而麻烦，需要被管理。”
“姐姐不会认输的。”玛莉娅咬牙道，试图挣扎，发现手腕被特制的束缚带牢牢固定。
白金看了她一眼，那眼神仿佛在说“果然如此”。她没有接话，反而走到门边，侧耳听了听外面的动静。仓储区一片死寂，只有远处隐约的滴水声。“卡西米尔就像一座不断增高的塔，”她忽然开口，声音很轻，像自言自语，“从最底下往上看，旋转的楼梯永远没有尽头，每一层的人都觉得上面才是光明。可有时候，我会觉得……这座塔本身好像有点歪了，或者，负责维护它的人，有点力不从心了。”她指的是无胄盟自身。近期任务失败率上升，人手捉襟见肘，青金层不断施压，而最高位的“玄铁”们却愈发神隐，组织内部弥漫着一股难以言说的疲沓和焦虑。
就在这时，门外走廊传来极其轻微但迅速的脚步声，紧接着是压抑的、短促的报告声：外围两个隐蔽哨点失去联络，没有预警，没有战斗声响。白金的眉头几不可察地皱了一下，瞬间，所有懒散气息从她身上褪去，取而代之的是猎食动物般的警觉与冰冷。她迅速下达一连串指令，声音清晰而快速：门外守备人员立刻占据仓库顶部的A1、A2制高点，封锁所有出口；房间内剩余两人掩护她；其余人准备迎击入侵者。她自己则举起了长弓，一支箭矢无声地搭上弓弦，箭尖稳定地指向紧闭的铁门。
玛莉娅屏住呼吸。下一秒，爆炸声响起！不是震撼性的巨响，而是沉闷的、撕裂金属和砖石结构的钝响，来自仓库侧面的墙壁！烟雾和灰尘瞬间从破口涌入房间，刺鼻的硝烟味弥漫。玛莉娅听到弓弦震动、弩箭发射的锐响，有人闷哼倒地。一个巨大、鲜艳的红色影子猛地从破口撞了进来，那居然是一辆改装得极其粗犷、几乎像个移动铁块的陆行器，车头灯诡异地闪烁着“正义骑士号”的卡通字样灯牌！
一个扎着火红色长辫、脸上带着狂野笑容的札拉克女性从驾驶座一跃而出，手中那杆标志性的、顶端缠绕着荆棘般装饰的战矛横扫，金属刮擦的刺耳声中，两名试图靠近的白金手下被狠狠击飞，撞在堆叠的木箱上。
“晚上好，爪牙们！送货上门！”野鬃艾沃娜大声嚷嚷着，充满挑衅。随即她看到了被绑在椅子上的玛莉娅，愣了一下，“嗯？临光家的小妹？你怎么搅和进这趟浑水了？”她记得这个女孩，在感染者骑士的聚会和某些街头诊所外见过几次，安静，眼神里有种和玛嘉烈相似的、让人不适的坚持。
玛莉娅来不及解释，艾沃娜已经像旋风般冲到近前，战矛尖端精准地挑断了束缚带。“能跑能跳吗？虽然让耀骑士欠我个人情听起来不赖，但公然袭击无胄盟可是‘重罪’哦——当然，跟卡西米尔的法律屁关系没有！你可以选现在开溜，姑娘！”
玛莉娅手脚发麻地站起身，踉跄了一下，立刻站稳。她看向不远处正冷静地连续开弓、每一箭都逼得艾沃娜不得不闪避格挡的白金，又看了看周围逐渐围拢过来、手持劲弩的其他无胄盟成员，摇了摇头，眼神变得坚决：“不阻止他们，他们还会用别的办法对付姐姐。我不能……总是被保护。”
艾沃娜诧异地挑了挑眉，吹了声口哨：“嚯！有胆子！我开始喜欢你了！”但她随即咧嘴一笑，“不过今天没你表演的份儿！带走你是任务！”她突然扯开嗓子大喊：“托兰！货接到了！”
声音未落，仓库上方的阴影中，托兰·卡什如同真正的幽灵般闪现，他从横梁上一跃而下，动作轻盈得不可思议，一把抄起还没完全反应过来的玛莉娅，夹在腋下，脚步不停，几个起落就借着堆叠货物的掩护，从墙壁的破口又窜了出去。“得罪啦，小临光小姐。顺便说，你这脾气可比你叔叔可爱多了。”他的声音带着笑意，迅速远去。
白金试图调转弓矢拦截，但艾沃娜的战矛已经裹挟着恶风刺到面前，迫使她不得不回防。箭矢与矛尖交击，迸出刺眼的火花。与此同时，从仓库其他入口和破窗处，冲出了不少手持简易弓弩、刀剑甚至铁管的感染者，他们显然早有准备，配合着艾沃娜，与仓库内的无胄盟成员混战在一起，一时间弩箭乱飞，喊杀声四起。
不远处一栋废弃水塔的阴影里，一名身披深灰色斗篷、佩戴着监正会暗纹徽记的骑士静静地看着仓库方向的混乱和隐约的火光。他对着藏在领口的小型通讯器低声汇报：“……确认冲突发生，坐标已记录。玛莉娅·临光已被不明身份者带走，方向城区。无胄盟与疑似红松骑士团及其附属感染者势力交战。请求进一步指示。”
听筒里传来简洁的回复：“保持监视，确保冲突不蔓延至主要街区，耀骑士比赛结束前，勿直接介入。重复，确保赛事进程不受干扰。完毕。”
监正会的骑士放下手，身影如同融化般消失在阴影里。他们的任务从来不是保护某个具体的人，而是维持某种危险的平衡，直到需要打破它的那一刻。
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竞技场内的光芒对抗已进入白热化，甚至超越了单纯的胜负，成为一种理念的碰撞与展示。玛嘉烈的源石技艺如同永不枯竭的光之泉涌，金色的、带着温暖治愈感的光流持续不断地冲击、拍打着薇薇安娜用烛火与阴影构筑的、越来越凝实的领域。那领域看似单薄，却韧性惊人，光芒撞入其中，便如陷入粘稠的泥沼，被层层叠叠、蠕动变化的暗影吞噬、分解、转化为领域自身能量的一部分。薇薇安娜的身影在光暗剧烈交错中时隐时现，宛如鬼魅，她的剑法不再只有优雅，更添了精准与狠辣，每每在玛嘉烈澎湃攻势转换的微妙间隙递出致命的一刺或一抹，角度刁钻，迫使玛嘉烈不得不回剑防守，打断光流的连贯性。
玛嘉烈感到一种奇特的、逐渐累积的压力。这不是纯粹的力量或速度碾压，而是一种对“光”的本质理解与掌控方式的较量。薇薇安娜的法术核心，似乎在于“侵吞”与“转化”——侵吞外界的光线与能量，转化为维持和增强阴影领域的力量，阴影越浓，对光的侵吞力越强，形成一个近乎自洽的循环。她喘息着，真心赞美了薇薇安娜的技艺，承认自己目前的光芒似乎无法真正“穿透”或“照亮”她所创造的这片独特黑暗。
薇薇安娜格开一次势大力沉的劈砍，借势滑步后撤，烛火在剑尖急促摇曳。她轻声说了句“抱歉”。她说，按古老的骑士礼仪，在这样倾尽全力的交手后，她也该以名字相称。“玛嘉烈小姐。”
解说员莫布在广播席上声嘶力竭地咆哮，为这远超寻常骑士竞技范畴的、宛如史诗神话场面的对决而激动得语无伦次。观众席时而陷入被宏伟景象震撼的寂静，时而又为某个惊险瞬间爆发出海啸般的惊呼。但在两位骑士之间，破碎的对话仍在攻击与防守的间隙，断断续续地进行，仿佛这场战斗本身也是对话的延伸。
“你的源石技艺……能读到别人的心绪吗？”薇薇安娜在又一次以精妙绝伦的阴影偏移卸开一道光刃后，微微喘息着问。
“我只是……越来越清晰地感受到您的信念，您的困惑，以及您的坚持。”玛嘉烈调整呼吸，光芒在剑刃上如液体般流转，伺机而动，“您问过我，在流浪岁月里见识过什么。我见过这片大地最深沉、最广泛的苦难，感染者在矿洞和贫民窟无声腐烂，移动城市在天灾面前脆弱如纸，仇恨像野火一样吞噬一个又一个村庄。”
“那就是你所见的全部？你所抗争的……一切？”薇薇安娜的阴影如同有生命的触手，从各个角度试探着玛嘉烈的防御。
“我有幸遇到了不起的同伴。”玛嘉烈的声音在激烈的交锋中，反而透出一种磐石般的坚定，“他们或许没有耀眼的力量，但他们的理想，他们明知不可为而为之的勇气，本身就在发光。”她荡开一片卷向她脚踝的阴影，光芒骤然炽盛了一瞬，“我曾迷茫过，薇薇安娜，怀疑自己的道路，怀疑骑士在这个时代的意义。但现在，在漫长的旅途尽头，我找到了可以并肩同行的人，也坚定了自己的信念。我不再是……独自对抗黑暗。”
她忽然将剑尖向下，深深插入脚下特制的竞技场地板！这不是放弃，而是以此为锚点，一个更加稳定、更加磅礴的能量节点！更加纯粹、更加凝练、仿佛经过千锤百炼的光芒从她身上，从插入地面的剑身处爆发出来！不再是潮水般无差别冲击的光流，而是如同拔地而起的、巍峨的光之塔，稳定、厚重、光芒内敛却充满无可置疑的存在感，试图以最纯粹的光明本质，驱散、瓦解一切依附于光影变化的技巧。她站在那里，盔甲染金，发丝无风自动，仿佛真要在此伫立至时间的尽头，成为一座灯塔，无论风暴多狂，无论是否真有船只循光而来。
薇薇安娜手中的烛火在这纯粹光明的压迫下剧烈摇曳、明灭不定，仿佛随时会熄灭。她周身那浓稠的阴影领域被这光塔挤压、压缩，范围肉眼可见地缩小。但她眼中的光芒却更亮了，那不是烛火的反射，而是一种从内而外的、找到了某种苦苦追寻的答案、或是终于确认了某个长久疑问的光芒，炽热，甚至带着一丝痛楚般的快意。
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罗伊和莫妮克站在远离竞技场喧嚣的一处摩天楼贵宾观景台上，手里端着酒杯，俯瞰着脚下这片他们参与统治的光之城市。远处的竞技场如同一个发光的巨碗，里面的光芒闪烁即使在这里也能清晰看到，仿佛一颗律动的心脏。
“欣特莱雅那边失手了，据报是被野鬃和一大群突然冒出来的感染者冲垮了布置。”罗伊抿了一口酒，语气轻松得像在评论昨晚的戏剧，“场面有点难看。”
“她如果连一个莽撞的札拉克丫头和一群乌合之众都收拾不了，玄铁大位也该考虑换一张更年轻的脸了。”莫妮克冷哼，目光锐利地扫过城市几个特定区域，那里有她布置的暗哨。
“董事会的老爷们今天又催了第三次，要我们‘有效控制’感染者问题，尤其在特锦赛期间，形象大过天。”罗伊晃着酒杯，冰块叮当作响，“感染者是个麻烦，但我们……嗯，某些人，又需要他们继续闹出点动静，保持适当的‘危机感’，才好推动一些提案，清理一些障碍。”他露出一个迷人的、却毫无温度的微笑，“所以，老办法。挑选几个不太起眼的感染者聚集点，清理掉一部分。手段可以稍微……有冲击力一些。把恐惧像种子一样撒出去。”
“然后呢？”莫妮克知道他的思路，但依然问道。
“然后？”罗伊笑容加深，“恐惧会生根发芽，会让剩下的感染者更愤怒，更绝望，更倾向于采取极端行动。事情会闹得更大，更难以收拾。到时候，这份‘难以收拾’的麻烦，以及平息它所需要采取的‘非常措施’，就会顺理成章地落到我们亲爱的白金大位，或者其他需要为此负责、或者需要借此立功的人头上了。而我们，只是忠诚地执行了前期‘控制’命令而已。”他语气轻松，仿佛在规划一次周末野餐。
莫妮克没有反对。这符合无胄盟，尤其是青金层级的一贯逻辑：在联合会制定的规则框架内，巧妙地制造、利用和转移矛盾与风险，确保自身始终处于有价值且相对安全的位置。忠诚是表演，效率是砝码，他人的生命和痛苦是棋盘上的棋子。
“挑‘锈钉’旧仓库区吧，那里够乱，人也够多，事后也好解释为清理安全隐患。”罗伊做出决定，将杯中酒一饮而尽，“让我们给今晚添点……不一样的色彩。”
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玛嘉烈感到一种深层次的疲惫开始蔓延。不是肌肉的酸胀，也不是源石技艺的过度消耗，而是一种精神层面与薇薇安娜那独特领域持续对抗带来的、仿佛灵魂被一丝丝抽离的虚弱感。薇薇安娜的阴影领域如同附骨之疽，不仅吞噬光，似乎也在悄然消磨着她的意志与战意。她看穿了对方法术的一些关键节点：那看似微弱、随时可能熄灭的烛火，才是整个阴影领域的核心与控制器；烛火主动熄灭的瞬间，不是虚弱，而是阴影力量完全释放、侵吞性达到顶点的时刻！每一次光与暗的剧烈明灭，都像是一次完整的呼吸循环，一吞一吐间，领域的力量似乎在缓慢增长。
“了不起的观察力……”薇薇安娜的声音传来，带着明显的喘息，但更多的是兴奋，“至今没有骑士能在对决中看破这一点……这也是你漫长旅途赋予你的眼睛吗？”
“很遗憾，我似乎仍未真正触碰到……你的核心。”玛嘉烈挥剑，一道凝实的月牙形光刃斩出，劈开翻滚的阴影浪潮，但更多的黑暗立刻涌上填补。
“……我曾经憎恶我的法术。”薇薇安娜忽然说，声音低了下去，在阴影的掩护下有些模糊，“天赋越卓越，越像在时刻提醒我那不名誉的出身，那悬在头顶的、随时可能坠落的利剑。它让我看清自己的处境，一个精致的装饰品，一个用来敛财和维持幻想的符号。”她的攻击陡然变得凌厉，阴影凝成无数细小的尖刺，从四面八方射向玛嘉烈！“告诉我吧，玛嘉烈·临光！每一个在内心深处还对‘骑士’二字抱有残念的人，都会想问你——告诉我你的答案！关于骑士，在这个时代，究竟该如何存在的答案！”
大嘴莫布的声音亢奋地插入，透过广播响彻赛场：“两位骑士停下了动作！她们在对视！在交谈！难道这宏伟的竞技场真的要变成她们的专属沙龙了吗？观众们！这是否意味着，一场共舞即将开始？”
薇薇安娜因这不合时宜的调侃而轻笑出声，尽管她的额头已见汗珠：“你听见了吗？他说，我们要共舞一曲。”
玛嘉烈深吸一口气，将体内残存的光辉，将那些来自同伴的信念、来自旅途的见闻、来自家族传承的骄傲、来自自身对正义最朴素的追求，全部凝聚于剑尖。那光芒不再刺眼，反而变得温润、厚重，如同黎明前最深沉黑暗中孕育的第一缕晨光。她做出了一个古老而标准的骑士邀请礼起手式，剑尖指向薇薇安娜，声音平静：“那么，请。”
薇薇安娜深深看了她一眼，然后，做出了一个让所有观众、甚至让解说员瞬间失声的举动——她主动、彻底地，吹熄了手中烛剑顶端那簇苍白的火焰。
不是被压制，不是能量耗尽，是主动的、决绝的熄灭。
一瞬间，以她所在的位置为原点，所有的光——竞技场上空数十盏巨灯的光芒、玛嘉烈身上那巍峨光塔的辉光、甚至观众席上无数闪烁的电子屏幕和荧光棒的光点——仿佛被一只无形无质、却贪婪无比的宇宙巨兽吞噬！绝对的、令人心悸的黑暗笼罩了整个赛场中心，那黑暗浓稠得仿佛有了实质的重量，连声音都被吸收了大半，只剩下观众席传来的、因震惊和恐惧而产生的低低哗然。
在这吞噬一切的黑暗达到顶点的刹那，在这连感知都似乎要被剥夺的绝对寂静中——
玛嘉烈刺出了她的剑。
没有惊天动地的声势，没有绚烂夺目的光芒迸发。只有剑身破开那粘稠如实质的黑暗时，摩擦出的、一线微弱却无比执着、无比锐利的金痕。那金痕细如发丝，却仿佛凝聚了之前所有光芒的精粹，带着一往无前的决绝，笔直地刺向黑暗中心，薇薇安娜所在的位置。
“叮——！”
一声清脆得不可思议的轻响，像是水晶杯被最纤细的音叉敲击，又像是冰层出现第一道裂痕。
黑暗如同退潮般，以比涌来更快的速度消散。
光线重新涌入人们的视野，竞技场恢复明亮，甚至因为短暂的绝对黑暗而显得有些刺眼。
薇薇安娜·德罗斯特依旧站在原地，姿势几乎未变。但她手中那柄精美绝伦的烛剑，齐着护手上方一点的位置，出现了一道光滑无比的切面。上半截蜡烛般的、苍白剔透的剑身，旋转着、轻飘飘地落向地面，在接触到地板时，发出“嗒”的一声轻响，然后滚了几圈，静止不动。断口处，有细微的、星尘般的碎光飘散。
她脸上没有失败者的沮丧、愤怒或不甘，反而有一种深沉的、近乎释然的平静，以及在那平静之下，更加灼热的好奇与期待。
她平稳地放下只剩半截的剑柄，清晰地说道，声音通过残留的源石技艺微微放大，传遍了突然陷入死寂的竞技场：“烛骑士薇薇安娜·德罗斯特，认输。”
短暂的、仿佛时间停滞的寂静。
然后，解说员莫布近乎破音的尖叫声和观众席上爆炸般的、混合着狂喜、失望、震惊、茫然的声浪，几乎要掀翻竞技场那巨大的拱顶！
玛嘉烈剧烈地喘息着，汗水早已浸湿了她的额发和内衣，顺着盔甲的边缘滴落。她看着薇薇安娜，握剑的手因为脱力而微微颤抖。
薇薇安娜也看着她，轻声重复着那句话，仿佛要把它镌刻在心里：“‘所谓骑士，即是照亮整片大地的崇高者’……”她笑了笑，那笑容终于不再有隔阂与阴影，显得真实而明亮，“呵……这就够了。比我读过的所有诗篇，都更……真实。”
“那些古老的骑士传奇里，骑士们常常通过决斗来交换信念，结识挚友。”薇薇安娜继续说道，无视了周遭震耳欲聋的喧嚣，声音只传到玛嘉烈耳边，“现实当然没那么浪漫。今天，我只是……刚刚认识了你，玛嘉烈。”她的目光掠过沸腾的观众席，望向城市更深远的夜空，然后又落回玛嘉烈身上，带着一种崭新的、充满探究欲的光芒，“让我看看，你今后会走到哪一步吧。我很期待。或许，我也该想想……我的烛火，能否照亮一些别的方向。”
两人在足以掀翻屋顶的声浪中，平静地伸出手，握在一起。掌心相触的瞬间，玛嘉烈感受到对方指尖的微凉和不易察觉的颤抖，而薇薇安娜则感受到那股疲惫之下依旧滚烫的、不屈的温度。
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艾沃娜在迷宫般狭窄、污水横流的巷道里发足狂奔，靴子踩在潮湿的地面上发出啪嗒啪嗒的响声。身后，箭矢破空的声音如同死神的呢喃，不时擦过她的耳际或钉入身旁的砖墙，碎石迸溅。白金（欣特莱雅）的追击冷静得可怕，她并不急于立刻击杀，而是像最有耐心的猎手，利用复杂的地形和精准的箭矢，不断压缩艾沃娜的活动空间，消耗她的体力，在她身上添加一道道不深但足以影响动作的擦伤。艾沃娜的装甲上已经添了好几道新鲜的划痕，握矛的手臂被一支角度刁钻的箭震得发麻，几乎握不住武器。
“下一箭，会瞄准你的膝盖窝。废掉你的机动。”白金的声音从后方某个高处传来，平淡得像在陈述菜单，“再一箭，会从肩甲缝隙穿入，破坏你的发力。最后一箭，才会瞄准心脏。你会有一点时间感受生命流逝，死在污水里，像你们这样的人应有的结局。”
“哈！口气不小！难怪索娜总唠叨，见了青金或者大位，第一件事就是扯呼！”艾沃娜躲到一个倾倒的金属垃圾箱后，剧烈喘息，趁机检查了一下腰间挂着的、不断发出急促滴滴声的通讯器——那是“正义骑士号”车载终端在警告她引擎过热和损伤。“你这水平，在无胄盟里排第几？你上面那几个老怪物，是不是更变态？”
“你不会有幸见到他们的。”白金的声音似乎近了一些，带着冰冷的确定。
几名红松骑士团的感染者和两名托兰带来的、身手矫健的帮手从一侧岔路口猛地冲出，用手弩和投掷物进行了一轮齐射，暂时逼退了白金逼近的脚步。“野鬃！这边！快！”
那辆造型扎眼的红色“正义骑士号”也从巷道另一头咆哮着冲来，车头灯狂闪，副驾驶的车门弹开。艾沃娜啐了一口带血的唾沫，咧嘴一笑，不再犹豫，用尽力气将战矛投向白金大致的方向作为干扰，然后翻身一个鱼跃，精准地滚进了副驾驶座。“好啦好啦！听你的！正义号！今天看来不是跟这位冷美人分生死的好日子！”她对着追来的白金方向大声喊道，带着戏谑，“后会有期啊！白金大位！下次请你喝酒！”