第5章 诗的容貌（1/2）
第五章诗的容貌
卡西米尔的夜从来不是真正的黑暗。它是一张由霓虹、电子屏幕与竞技场探照灯编织而成的巨网，网罗着沸腾的人声、货币流动的嘶嘶低语，以及那些被精心包装后售卖的“荣耀”。佐菲娅知道这一点，正如她知道玛嘉烈·临光——这位曾经的耀骑士，如今的感染者归来者——正不可避免地走向这张网的中央。而在这张网的阴影里，名为“零号地块”的庞然大物正缓缓移动，它表面是光鲜的“感染者先进医疗平台”，内里却是商业联合会不愿示人的隔离区与实验场，也是所有暗流指向的终极谜团。
训练场的空气里弥漫着旧皮革和金属打磨后的微腥气味。佐菲娅的目光掠过玛嘉烈沉静的侧脸，落在年轻得仍有些稚气的玛莉娅身上。这个家族最小的女儿，正笨拙地调整着护腕，眼神里闪烁着一种混合了崇敬与不安的光芒。佐菲娅向玛嘉烈陈述着即将面对的对手：薇薇安娜·德罗斯特，莱塔尼亚的流亡贵族之女，“烛骑士”。她的履历完美得像是联合会宣传册上的模板，首次参赛即封“微光”，三年后便跻身大骑士行列，受封“烛”。佐菲娅强调着她的年轻与潜力，但玛嘉烈的视线似乎穿透了墙壁，投向更遥远的过去。
玛莉娅的声音怯生生地响起，询问着姑母和姐姐当年的征战。佐菲娅的嘴角牵动了一下，记忆的碎片冰冷而锐利。她提起玛嘉烈第一次获胜后的庆功宴，主角却失踪了。她们在庭院里找到她时，她正拖着比赛中受伤的身体，一遍遍尝试着驱动那不稳定的源石技艺光流。血从简陋包扎的绷带下渗出，汗水浸湿了她的额发。“你不疼吗？”佐菲娅当时这样问。玛嘉烈的回答轻描淡写，仿佛疼痛只是可以调节的参数。此刻，佐菲娅瞥见玛嘉烈指节上陈旧的疤痕，心中泛起熟悉的无力感。
话题转向了罗德岛。玛嘉烈提到它时，声音里有种罕见的温度。她提到了闪灵和夜莺，两位技术高超的萨卡兹医师。但随即，她的语气重新变得冷硬。她脱离了他们。她的道路，她选择承担的责任，不应成为他人的负担。玛莉娅忍不住恳求姐姐照顾自己，却被佐菲娅打断，指出她自己训练时的鲁莽同样令人担忧。
佐菲娅要求开始训练。玛莉娅退缩了，但佐菲娅的态度不容置疑。玛嘉烈试图为妹妹说话，却被一句“别总惯着她”顶了回去。当玛莉娅最终鼓起勇气，向姐姐举起训练剑时，玛嘉烈在那双清澈的眼里看到了火焰——不是狂热，而是一种试图证明什么的、颤抖却执拗的光。这光芒瞬间刺痛了玛嘉烈，一个沉埋已久的问题浮上心头：是我，令她放弃了吗？
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在城市另一侧的办公室里，玛恩纳·临光挂断了通讯器。听筒里公司上级虚伪的关怀犹在耳畔，他们总是“不经意”地提及他那位重新成为焦点的侄女，语气里混杂着试探与微妙的嘲弄。窗外的卡瓦莱利亚基灯火辉煌，商业联合会大厦如同一根巨大的金属脊柱，刺入被广告染成紫红色的夜空。他不再是骑士，这个头衔连同它所代表的一切，早在多年前就被他自己亲手埋葬在公文和盈亏报表之下。尽管玛嘉烈取回了“耀骑士”的称号，但对他而言，那不过是另一场盛大演出中的角色。
一个身影悄无声息地出现在房间角落，靴子上沾着街巷的泥污，毫不客气地踩在昂贵但陈旧的地毯上。是托兰·卡什，曾经的战友，如今的赏金猎人，一个在灰色地带游走的麻烦人物。
“孤家寡人，哼？”托兰的声音带着惯有的、令人不快的调侃，“你们家那两位光芒万丈的骑士小姐，看来是不打算回这个冷清的家了。”
玛恩纳没有转身，声音紧绷如弓弦：“我警告过你，别踩我的地毯。无胄盟的眼线到处都是，你想把我们都拖进泥潭？”
托兰轻笑，走到窗边，与玛恩纳并肩看着那座发光的大厦。“放心吧，只要不是那几个‘大位’亲自出马，那些小喽啰还摸不到我的尾巴。”他的笑容淡了些，“不过说真的，最近无胄盟的动作有点乱，四处灭火，看来联合会给他们的压力也不小。”
玛恩纳终于转过头，眼神疲惫而锐利：“你想要什么，托兰？夸赞？”
“哪敢，”托兰摆摆手，但神情正经起来，“骑士老爷的夸奖，我这贱民可消受不起。我只是……又去南边的旧矿区走了走。你知道，三年前那次天灾和糟糕的工程，毁了好几个镇子。联合会给的补偿金，连重建个厕所都不够。感染者满地都是，没人管，像野草一样自生自灭。我有时候会想，当年我们跟在老临光公爵后面打仗，说是为了保卫这样的卡西米尔吗？”
“我不是骑士了。”玛恩纳的声音低了下去，这句话他说过太多遍，几乎成了咒语，但每次说出，都像在磨损着什么。
“即使是在今天？”托兰追问，目光如锥。
玛恩纳的沉默本身就是一种回答。他厌恶这种逼迫，厌恶托兰总是一副看透一切的样子。他问托兰的目的。
托兰收敛了所有表情，语气变得冷硬而实际。他说服玛恩纳加入他们——那个由被联合会逼得走投无路的农民、工人、前军人，以及越来越多的感染者组成的网络。玛恩纳拒绝了，毫无转圜余地。托兰提起他暗中对临光姐妹的保护，试图以此作为筹码。玛恩纳的背脊挺得更直，但仍未松口。
托兰叹了口气，从怀里掏出一张皱巴巴的纸片，放在桌上。上面是一个坐标。“今晚，无胄盟会清洗城东的‘锈钉’聚集点。那里没什么骑士，大多是以前矿区事故留下的感染者工人和他们的家眷。”
“与我何干？”玛恩纳的目光扫过坐标，没有去碰那张纸。
托兰走近一步，声音压得更低，像砂纸摩擦：“卡西米尔有很多处理感染者的‘体面’法子，比乌萨斯文明多了，是吧？让他们在竞技场里厮杀到死，好歹还能娱乐大众，创造价值。但那些没了价值、只剩一张嘴要吃饭的感染者呢？他们的血溅出来，溅在特锦赛期间‘和谐稳定’的新闻边上，舆论会怎么看待刚回归的、同样是感染者的‘耀骑士’？玛恩纳，你最后想保护的那点东西——这个姓氏，或者你心里那点还没死透的念想——都会被卷进去，被撕碎，被拿来装饰联合会大厦的新台阶。”
玛恩纳的下颌线绷紧了，手指无意识地收紧。托兰观察着他的反应，继续说他自己会去“适当地”帮忙，红松骑士团是他想拉拢的伙伴，尽管他们是感染者，但也是某种意义上的“骑士”，而且他们有计划，一个能让联合会肉痛的计划。最后，他留下警告：大势将起，没有人能永远置身事外。
托兰离开后，房间里只剩下中央空调低沉的嗡鸣。玛恩纳站在原地良久，目光落在窗外，却仿佛看到了别的景象——许多年前，他和托兰还是年轻骑士时，看到的卡瓦莱利亚基城外那片无边无际的难民营地。篝火、污秽、绝望的脸孔，哭声和骂声混在一起，生命廉价如尘土。那种混合着愤怒与无力的感觉，从未真正离去，只是被日复一日的琐事和妥协层层覆盖。他终究没有去碰那张写着坐标的纸，但也没有将它扫进垃圾桶。窗外的联合会大厦依旧光芒刺眼，像个巨大的、冷漠的图腾。
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在城东一处由废弃矿车维修仓库改造成的简陋据点里，空气污浊，混杂着汗味、劣质药物和铁锈的气息。摇曳的应急灯光下，聚集着几十张面孔。他们大多是感染者，有些穿着残破的骑士护甲，有些则是粗布工装，眼中都燃烧着相似的、困兽般的火焰。
红松骑士团的领袖，代号“焰尾”的索娜，站在一个空木箱上。她的声音不高，却清晰地在空旷的仓库里回荡，压过了远处隐约传来的城市喧嚣。她身旁站着灰毫格蕾纳蒂，这位前征战骑士后裔总是像岩石一样沉稳；远牙查丝汀娜，狙击手，眼神锐利如她保养良好的弩箭；野鬃艾沃娜，则显得焦躁不安，手指无意识地敲击着靠在木箱边的战矛。新加入的塑料骑士瑟奇亚克靠墙站着，脸上带着贵族骑士特有的那种疏离与审视，尽管他因家族遭无胄盟迫害而被迫与感染者为伍。还有更多无名者，他们的编号或绰号只在无胄盟的清理名单上才有意义。
索娜没有浪费时间。她重提了三年前的“四城大隔断”事件。那并非天灾，而是一次拙劣的恐袭，目标本是商业联合会的核心数据中枢，却误毁了主城的动力炉。当时四大城区正为合并关闭自身引擎，瞬间的瘫痪导致整个大骑士领功能停滞长达十七小时，恐慌蔓延，直接经济损失巨大，联合会的信誉遭到重创。这次，他们的目标更加精准：在特锦赛收视率最高的时段，让大骑士领所有竞技场同时陷入黑暗。这不仅是制造混乱，更是对联合会精心营造的“繁荣稳定”形象的当头一棒。混乱是掩护，也是武器。
“监正会里，有人愿意给我们开一扇后门。”索娜直言不讳，“动力中心的第七备用闸口，明晚的守备记录会‘恰好’出现纰漏。但他们不会直接出手。”她清楚这合作的脆弱与算计——监正会中的激进派希望借感染者之手打击联合会，自己则坐收渔利，但这也是红松骑士团仅有的、能撬动铁板的机会。
计划被细致地分派。格蕾纳蒂带队突袭动力中心；查丝汀娜与塑料骑士瑟奇亚克负责接应和后续掩护撤离，并在指定地点利用瑟奇亚克尚存的某些权限制造障碍，拖延追兵；艾沃娜的任务最危险——主动出击，挑衅并吸引无胄盟的注意力，将尽可能多的猎犬引离主要行动区域。索娜自己将潜入联合会大楼顶层的核心机房。她从一个因“四城大隔断”事件而失去工作的老记者那里，买到了一个关键信息：当年动力瘫痪时，一位被困货运电梯的信使通过维修通风口爬出，那条狭窄的通道，可以绕过大部分安保，直抵大楼内部。
有人低声质疑，仅靠他们能否撼动联合会这棵巨树。瑟奇亚克则尖锐地指出，监正会的协助背后必然有政治目的，他们可能被当作一次性消耗品。艾沃娜的回应充满火药味，认为比起躺在垃圾堆里等死，朝着把自己扔进来的巨浪吐口水，至少还算个人。
索娜平静地压下议论，强调了最终目标：揭露零号地块的真相——那个被掩盖的、集中收容并可能进行非人道处理的感染者设施；获取无胄盟的完整人员与行动名单。用这两样东西，与监正会交易，换取他们这些人——至少是核心成员——公开的、合法的身份，不再是竞技场里随时可替换的消耗品，或暗巷中被清理的垃圾。成败在此一举。
就在气氛凝重到极点时，索娜忽然抬起头，对着仓库上方锈蚀的钢梁阴影说道：“偷听了这么久，也该露个脸了吧，托兰·卡什先生？艾沃娜告诉我们了，我们不会动手——至少现在不会。”
瑟奇亚克立刻警觉，手按上了剑柄。阴影中，托兰像一只大型猫科动物般灵巧地跃下，落地无声。他拍了拍身上的灰尘，面对众多充满敌意或戒备的目光，显得从容不迫，甚至有些懒散。“大胆的计划，各位。”他微笑着，目光扫过众人，“当然，你们可能不信任一个赏金猎人，尤其是我还讨厌大多数骑士……不过，像瑟奇亚克老爷这样，为了家人能放下身段和偏见的，我倒挺佩服。现实比骑士小说疼多了，对吧？”
他拿出一卷颇为专业的建筑图纸，在昏暗的灯光下展开。那是联合会大楼内部结构详图，甚至标注了一些近期安保巡逻的盲点和换岗时间差。“我想，你们可能需要一点额外的帮助。比如这个。光靠记者老哥的故事，可能爬不到想要的高度。”
查丝汀娜冷声问图的来源，手指搭上了弩机。托兰只是耸耸肩：“有些监正会的档案管理员，也对零号地块的预算报告感到好奇。人情和情报，有时比钱管用。”
索娜注视着他，要求他给出理由，一个加入这场近乎自杀行动的理由。
托兰没有直接回答。他走到仓库一个破损的窗前，指着远方那座在夜色中最为耀眼的建筑，商业联合会大厦的尖顶在霓虹中闪烁，像一枚嵌在夜幕上的冰冷钻石。“从大骑士领任何一条肮脏的、满是呕吐物和血迹的小巷看过去，都能看到它。”他的声音失去了惯常的轻佻，变得平淡，却蕴含着某种冻结的怒火，“我走过很多地方，收拾过很多烂摊子，见过被赋税和天灾逼得父亲卖掉女儿、儿子吃掉母亲的村庄，见过为修建这座城市而感染、然后像废料一样被倒在矿坑等死的人。这座塔楼是用这些东西垒起来的。我只是……”他顿了顿，“想看看它摇晃，或者，倒塌。就这么简单。”
索娜与同伴们交换了眼神。格蕾纳蒂微微点头，查丝汀娜手指离开了弩机，艾沃娜咧嘴一笑，瑟奇亚克则保持了沉默，但按剑的手松开了。索娜转向托兰，伸出了手：“那么，欢迎加入，托兰先生。希望你的图纸和你的理由一样可靠。”
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罗德岛的临时移动医疗站设在零号地块的外围区域，这里虽然挂着“综合医疗试验平台”的牌子，但高耸的隔离墙、频繁巡逻的联合保安部队（C.S.P）以及限制活动的电子栅栏，都散发着浓厚的管控气息。阿米娅结束了一天的工作，疲惫地揉着额角。她见过了太多负伤的感染者骑士，他们身上的伤痕触目惊心，普通的医院拒绝收治他们。但更让她不安的是这里的异常：如此庞大、技术先进的设施，收治的似乎只有拥有“骑士”身份、尚有商业价值的感染者。其他区域，那些没有窗户的白色方舱建筑，始终有武装人员把守，拒绝一切外部访问。
她向同行的博士表达了自己的疑虑。博士沉稳地点点头，示意他会通过监正会派来的联络员砾小姐进行调查，同时提醒阿米娅注意休息。阿米娅提起临光小姐在感染者骑士中的声望，以及对她妹妹玛莉娅的好奇。这时，芙蓉急匆匆地进来，苦恼地表示卡西米尔方面的宣传人员似乎在刻意引导舆论，把罗德岛的治疗渲染成“来自卡兹戴尔的恶魔医术”，与她们“健康管理与疾病控制”的公开理念背道而驰。
阿米娅答应去和发言人马克维茨沟通，芙蓉又提起一位名叫“银灯”的感染者骑士，重伤初愈后就被骑士协会的人匆匆接走，再未出现，语气担忧。阿米娅沉默地看着医疗站外蹒跚离去的感染者骑士背影，他们即使赢得奖金，脸上也难见喜悦，只有深入骨髓的疲惫和麻木。她开始理解玛嘉烈·临光想要对抗的，究竟是什么：不是某个具体的敌人，而是这套将人物化、将痛苦娱乐化、将生命明码标价的冰冷系统。
发言人马克维茨的到访打断了她的思绪。这位前交易员，如今被推上联合会发言人位置的紧张男人，额头上带着细密的汗珠。他为博士带来了与几家有监正会背景的医疗企业高管会面的安排，并谨慎地提醒，如果阿米娅出席，可能会因感染者的身份遭受冷遇甚至挑衅。阿米娅平静地表示习惯。马克维茨有些窘迫地道歉，转而递给博士几本商业杂志，对博士深入研究卡西米尔产业现状表示好奇。他提到罗德岛在卡西米尔早期似乎有过一个“小型办事处”，但记录模糊。博士从容地应对过去，将话题引向联合会的商业逻辑。
马克维茨谈起最近赛场上那起感染者骑士死亡事件引发的舆论风暴，他的忧虑是真切的。他见识过“玫瑰报业联合集团”那位前总监搭档操纵民意的手段，深知在卡西米尔，真相往往不如一个耸人听闻的故事有用。他担心这会影响罗德岛与本地势力的合作。阿米娅告诉他，这样的歧视与迫害在卡西米尔之外更为普遍，感染者早已学会在夹缝中生存，但也从未放弃寻找希望。马克维茨似乎被触动，承诺会尽力安抚医疗站内的工作人员情绪，尽管他自知权限有限。
他邀请博士就近参观卡瓦莱利亚基的夜景，博士提出阿米娅同行。马克维茨犹豫了片刻，看了看阿米娅平静而坚定的眼神，最终点了点头，表示会准备好必要的通行文件。然而，就在他们准备出发时，街道拐角传来骚动。一个满身是血、穿着破旧工装的感染者踉跄跑过，他的眼神空洞地瞥过博士和阿米娅，没有丝毫求救的意味，只是纯粹的、动物般的奔逃，随即消失在旁边的暗巷中。两名穿着灰色制服、佩戴无胄盟袖标的人紧随其后出现，他们礼貌却强硬地请马克维茨和“访客”立即离开该区域，称正在执行对“非法聚集及潜在危险感染者”的清理程序。马克维茨试图询问具体情况，得到的只是程式化的回复和警惕的目光。
博士看向马克维茨，眼神无声地施加着压力。马克维茨看着地上那串延伸向黑暗巷弄的、尚未凝固的血迹，嘴唇动了动，脸上闪过挣扎。友谊、合作、医疗进步……这些他一度相信能够带来改变的词汇，在眼前这赤裸裸的、体制化的暴力面前，似乎轻飘飘的没有重量。他最终只是艰难地移开了目光，低声对博士和阿米娅说：“我们……最好先回医疗站。这里不安全。”
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国立竞技场是一座声音与光线的炼狱。数万人的呼喊、电子合成音的激昂播报、循环播放的广告短片，全部混杂交织，形成令人头晕目眩的声浪。大嘴莫布的声音通过功率巨大的扩音器，在这炼狱中撕开一道亢奋的裂缝。他用一连串夸张的数据和头衔，将观众的情绪煽动至沸点，然后，请出了今晚的主角们。
耀骑士玛嘉烈·临光步入赛场。聚光灯打在她银金相间的盔甲上，反射出冷冽而坚实的光芒，与她沉静的面容形成对比。她没有像其他骑士那样向观众席挥舞手臂或展示笑容，只是平静地走向自己的位置，目光扫过对手，然后微微垂下，仿佛在调整呼吸，又仿佛在隔绝周遭的狂热。她的归来本身就是一个巨大的争议符号，观众席上的目光混杂着崇拜、好奇、厌恶与纯粹的看客心理。
她的对手，烛骑士薇薇安娜·德罗斯特，从另一侧登场。她的步伐优雅而从容，如同踏着无形的乐章，行走在宴会厅的红毯上而非生死搏杀的沙场。淡金色的长发在灯光下流转着柔和的光泽，精致如古典肖像画的面容上没有多余的表情，手中那柄细长的、顶端仿佛凝固着一小簇温暖火焰的剑，更让她看起来像一件移动的艺术品。观众席爆发出更为热烈的、近乎疯狂的欢呼，那是属于顶级偶像的待遇，纯粹而炽热。
鼎沸的人声在两位骑士相对颔首的瞬间，仿佛被某种无形的力量隔开了一层。薇薇安娜抬起空着的左手，指尖萦绕着温暖却奇异的光晕，仔细看去，那光晕的边缘并非消散于空气，而是弥漫着如墨汁滴入清水般缓缓晕开的阴影，光与影在她指尖共生、缠绕。
她没有立刻攻击，而是用那双映照着无形烛火的眼眸看着玛嘉烈，问了一个问题，声音轻而清晰，奇迹般地穿透了底层的喧嚣：“耀骑士，你以你的身份为荣吗？”
玛嘉烈的回答简洁如她的剑锋：“当然。”
“作为骑士？还是作为感染者？”
“作为玛嘉烈·临光。”
薇薇安娜的唇角弯起一个难以辨明的弧度，像是欣赏一件意料之中的答案，又像是掠过一丝淡淡的、对自身境遇的自嘲。她没有等待解说员催促就位的喊声，反而继续说着，声音如低吟：“你知道吗？在莱塔尼亚，我住在一座很高的塔楼里。连地面集市的声音都传不上来……夜里，只有蜡烛，和母亲偷偷带来的旧书。我读了很多，关于骑士的传奇。他们冲向巨浪，守护弱者，光芒万丈。”
她的法术随着话语悄然展开。并非猛烈的攻击，而是一种弥漫、渗透。以她为中心，竞技场上明亮到刺眼的灯光仿佛被一层柔和的薄纱过滤，变得朦胧。光与影的界限不再分明，玛嘉烈周身自然散发的、治疗性源石技艺带来的金色辉光，似乎被某种温柔却坚韧的力量推拒、吸收、融入那片渐变的灰调领域。这不是对抗，更像是一种……邀请，或者包裹。
解说员莫布激动地描述着这“贵族式优雅”的开场，惊叹于烛骑士将光影玩弄于股掌的奇异技艺，猜测着那阴影中是否藏着杀机。但赛场中心，对话在继续，仿佛两个在喧嚣洪流中偶然找到一片静谧沙洲的旅人。
薇薇安娜讲述着她作为“不名誉的私生女”被半流放地送到卡西米尔，发现古老的骑士荣耀可以靠胜利场次、媒体曝光度和赞助商满意度来“兑换”时的巨大失落。这些年来，她活在一种精致的抽离感中，扮演着完美的烛骑士，内心却像隔着玻璃观看一场与自己无关的盛大演出。但玛嘉烈不同。她的流放，她的回归，她作为感染者的身份与骑士信念的奇异结合，都让薇薇安娜感到一种久违的、刺痛的好奇。“你回到这里，参加这场比赛，真的只是为了夺取又一个冠军头衔，证明某些东西吗？”薇薇安娜问，阴影随着她的声音微微波动。
玛嘉烈沉默了片刻，剑尖垂向地面。她回忆起最初驱动自己回归的愤怒与决心：如果人们的目光已从真正的荣耀移开，沉迷于这喧闹而空洞的表演，她就站到这舞台的中央，用最无可争议的方式，宣告骑士的精神仍未死去。但她顿了顿，补充道，声音里多了一些沉淀后的东西：“那是当时。离开卡西米尔的这些年，我见过更广阔的苦难与挣扎，也见过在苦难中依旧闪耀的人性。我找到了自己的道路，和同行的伙伴。”
“所以，是拯救感染者？这就是你找到的答案？”薇薇安娜的烛火闪烁了一下。
“是，但不止如此。”玛嘉烈抬起头，目光穿透摇曳的光影，直视薇薇安娜，“骑士守护弱者，对抗不公，这从未改变。改变的只是人们看待它的方式。”
“这就是你对骑士的定义？在这样一个时代？”薇薇安娜追问，阴影领域似乎收缩了一些，压力隐现。
玛嘉烈想起了很多年前，在家族藏书室温暖的灯光下，对着还是个小不点的玛莉娅说过的话。那句话从未因时间或境遇而褪色：“‘所谓骑士，即是照亮整片大地的崇高者’。”
薇薇安娜轻声重复着这句话，仿佛在咀嚼每一个音节。她手中的烛火在她眼中投下跳动的光斑。“不是所有人都能照亮整片大地的，耀骑士。”她的声音低了下去，带着某种深刻的疲惫，“大部分人……只是小小的烛火，在风里颤抖，勉强照亮脚下几步路，不知道什么时候就会熄灭。风雨飘摇，人们甚至不知道自己早已迷失在黑暗里，还把熄灭的烛泪当作装饰……明知如此，为什么还要举起这微弱的光？为什么还要相信……自己能成为太阳？”
“你在质疑自己吗？薇薇安娜？”玛嘉烈打断了她，第一次叫了她的名字，语气不是质问，而是平和的确认。
薇薇安娜微微一怔，周围的阴影也随之凝滞了一瞬。玛嘉烈继续说着，声音平稳而有力，像她手中的剑：“出身无法选择，但道路可以。烛火也好，星光也罢，发光本身就有意义。在我看来，你一直恪守着骑士的品性，薇薇安娜·德罗斯特。你是一位优秀的骑士。”
薇薇安娜沉默了片刻，长长的睫毛垂下。然后，她用莱塔尼亚语低声吟诵了一段诗句，那语调古老、哀伤，却有一种决绝的韵律。随即，她手中的烛剑光芒一盛，不再是温暖的橘黄，而变得苍白、锐利！周围的阴影随之沸腾，如被惊动的黑潮，呼啸着、翻滚着，以更快的速度、更强的侵蚀性向玛嘉烈席卷而去！光与影的平衡被打破，温和的试探结束，真正的战斗，在诗意的交谈后，无声却激烈地开始了。
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赛场外的世界，并未因这场备受瞩目的对决而暂停运转。佐菲娅在靠近前排的观众席上坐立不安，手指无意识地绞在一起。玛莉娅没有如约出现。约定的时间早已过去，那个总是提前到场、为姐姐紧张加油的小妹妹踪影全无。她离席寻找，找遍了玛莉娅常去的那个小酒吧（颤铁马丁的店）、临光家老宅附近的训练场，甚至托人问了骑士协会的休息区，都没有踪影。一种冰冷粘腻的不祥预感，顺着脊椎慢慢爬升。她想起了无胄盟最近越来越频繁、越来越不加掩饰的行动，想起了锈铜骑士事件后越发紧张的局势，想起了玛嘉烈回归所激起的巨大波澜。
她的预感残酷地准确。在城市边缘靠近旧工业区的一个废弃仓储集群里，玛莉娅在一间堆满霉变木箱和锈蚀机械零件的房间里醒来，后颈传来阵阵钝痛，嘴里有铁锈味。昏暗的光线从高处狭小的气窗投下，灰尘在光柱中飞舞。她面前几步外，站着一位身姿高挑挺拔、表情淡漠的白发库兰塔女性，正背对着她，仔细地用一块软布擦拭着一把造型修长流畅、带有复杂机械结构的黑色长弓。弓身泛着冷冽的哑光。
“无胄盟。”对方没有回头，声音平静无波，宣布了身份。
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