第2章 金盏花（1/2）

第二章金盏花

冠军墙展厅的顶层休息室像一座精致的囚笼。单向玻璃隔绝了外界的声音，却让窗外的霓虹灯光更加刺目地透入。烛骑士薇薇安娜·德罗斯特坐在天鹅绒扶手椅中，手中的三支蜡烛稳定燃烧——这是她家族传承的源石技艺的体现。她的能力是精准控制光与热，烛火可以温暖他人，也可以瞬间汽化钢铁。

此刻，烛火只是装饰。它们在她翻动的诗集中投下摇曳的光影，照亮了莱塔尼亚语的诗行。

麦基站在酒柜旁，开启一瓶高卢红酒的动作流畅得像表演。他是商业联合会的资深发言人，职责之一就是确保重要骑士“理解并配合”联合会的安排。瓶塞脱离时发出轻微的叹息声，像某种秘密被释放。

“辛苦了，德罗斯特女士。”麦基将酒杯递到她面前，目光落在诗集封面的烫金标题上——《两个月亮与金盏花》，“您在看什么？”

“不入流的诗集。”烛骑士接过酒杯，指尖触碰杯壁时几乎没有发出声音。她的回答总是简短，语气总是平静，像一潭深不见底的水。

麦基抿了一口酒，记忆被烛火牵引回三年前。那时他刚升任发言人助理，被派去处理某场小型竞技赛的公关危机。场地简陋，空气中弥漫着劣质消毒水和陈旧血迹的气味。而在选手休息区的角落，这位初出茅庐的烛骑士正捧着同样的诗集，仿佛周围的嘶吼、盔甲碰撞声和商业代表们的讨价还价都与她无关。

“还记得我第一次见到您，”麦基说，声音里带着刻意营造的怀念，“您也是捧着这样一本书，好像与周围格格不入。”

烛骑士抬眼，琥珀色的瞳孔映着烛光。“您对这些细节，似乎记得很清楚？”

“惭愧。”麦基推了推鼻梁上的新眼镜——无框设计，镜片薄得几乎看不见，是上周刚从维多利亚定制送达的，“我也是您的粉丝之一。”

这是实话，也是谎言。麦基确实欣赏烛骑士的竞技技艺和商业价值，但更重要的是，她是联合会需要牢牢控制的“资产”之一。拥有封号的独立骑士越来越少，烛骑士是少数几个还能保持较高自主权的特例——因为她带来的收益足以让董事会对她的某些“怪癖”睁一只眼闭一只眼。

“荣幸之至。”烛骑士合上书，将诗集放在铺着天鹅绒桌布的圆桌上。

敲门声响起。一名联合会员工端着托盘进来，放下点心和另一瓶酒后迅速离开。整个过程不到二十秒，像经过精确计算。

门重新关上。房间里的监控摄像头红灯微微闪烁——所有发言人与骑士的会面都会被记录，这是联合会的内部规定，防止“不当沟通”。

“让我们庆祝一下吧。”麦基举起酒杯。

“乐意至极。”

酒杯相碰。麦基一饮而尽，酒精带来的暖意顺着食道扩散。“确实是好酒，配得上今天这样的日子……”他停顿，目光停留在烛骑士脸上，“还有您这样的骑士。”

“您过奖，我只是个幸运儿罢了。”

幸运。在卡西米尔，成为骑士需要天赋，成为有封号的骑士需要运气——运气好被选中，运气好没受致命伤，运气好没在权力博弈中站错队。

麦基的视线回到诗集上。“您喜欢金盏花？今天的卡西米尔已经很少有人懂得欣赏诗歌了。”

烛骑士沉默片刻。她端起酒杯，注视着杯中晃动的液体。“字符终归脱离不了想象，这些都只是想象的符号。”她的声音很轻，“对当代人而言，诗歌不过是毫无美感的文字迷宫，自作多情，矫揉造作。”

麦基等待着。他知道这不是完整的回答。

“也许卡西米尔人已经习惯于别样的消费，”烛骑士继续说，目光转向窗外城市的霓虹，“而诗歌总是与这类消费无缘，这很正常。”

“您似乎别有所指？”

“只是谈论诗歌，麦基先生。”

房间里短暂安静。麦基放下酒杯，双手交叠——这是他在谈判中表示话题转向严肃事项的惯用姿势。“您应该还有些话要对我们说吧，女士？”

烛骑士没有立即回答。她啜饮一小口酒，品尝的动作像在分析化学成分。然后她抬眼，目光落在麦基的脸上，准确地说，落在他的眼镜上。

“啊，您的新眼镜很适合您，麦基先生。”

麦基愣住。他下意识抬手碰了碰镜框，随即意识到这个动作暴露了内心的波动。他强迫自己放下手，干笑两声:“您居然能注意到这种事，真让人意外……”

笑声在空旷的房间里显得突兀而虚假。

“咳，不过，”麦基清了清嗓子，“您该说的不是这个。先前在城际网络和纸媒上出现的一些谣言……”

“啊……红酒浴池？”烛骑士的语气里带着某种天真的困惑，“真的会有人用红酒泡澡吗？不会黏哒哒的吗？”

麦基准备好的说辞突然显得荒谬。“呃？大概……我不知道。”

“这种新闻又有谁会信呢？”

“有人会信的，德罗斯特女士。”麦基的声音变得严肃，“会有很多人信的。哪怕他们知道真相未必如此，他们也愿意掺和这些事情。”

烛骑士歪了歪头，烛火随之倾斜。“事后澄清一下不就行了？”

“唉，女士，您总是把骑士之外的事情想得太简单了。”麦基叹了口气，“我已经联络了玫瑰新闻报业的总部，这是某家娱乐报刊的编辑私人所为。似乎在发现的时候已经引起了不小的反响，出于各种考量没有立刻撤回……”

“这是他们的工作方式，我不怪他们。”

“您很宽容，但这更让我为您感到委屈。”麦基身体前倾，这个姿势意味着他接下来要说的话是“真诚的”，“您把几乎所有私人收入都捐赠给了莱塔尼亚的贫困地区，为家乡修建学校，建设移动平台。但就算现在辟谣，经历过狂欢的群众也不会去在意真相如何。”

他停顿，观察烛骑士的反应。她只是静静听着。

“伤害和诋毁是很简单的，”麦基继续说，“他们会把这些谣言和噱头握在手上，奔走相告。可您几时见过，真相揭露以后，这些曾经伤害过您的人会去帮您洗清冤屈，澄清事实的？”

烛骑士沉默了更长的时间。她转动酒杯，看着酒液在杯壁上留下的痕迹。“这些八卦能让人们感到新鲜刺激，澄清事实却是一件无聊的事情，这也是理所当然的。”

“唉，您怎么这么无所谓呢！”麦基的声音提高了一些，但立刻意识到失态，压低音量，“您这样清正廉直的骑士应该成为其他人的榜样！这本该让您有更好的名声，而且——”

“麦基。”

烛骑士打断了他。声音并不响亮，但房间里突然安静下来。

麦基停下，看着她。

“我很感动。”烛骑士说，烛火在她眼中跳动，“您是个多愁善感的人……也是个温柔的人。”

麦基张了张嘴，却发现自己不知道该说什么。准备好的台词、预设的反应、精心设计的情感表达，在这个简单的评价面前全部失效。他第一次在这个位置上感到真正的失措。

“……作为联合会发言人，保证各位骑士不受场外因素干扰，也是我应该做的。”他最终说，声音恢复了职业性的平稳，“只是，请您多在乎一下自己的生活。”

烛骑士点头，但没有承诺。她将杯中所剩无几的酒一饮而尽。

“啊……对了。”她说，仿佛刚刚想起什么无关紧要的事，“决斗赛的赛程表什么时候发布？”

麦基眨了眨眼，从西装内袋取出折叠平板终端。“唉……您怎么连自己的比赛都不上心呢？”他苦笑着摇头，展开屏幕，“如果不出意外，您的下一个对手是灰须骑士，之后是……”

他滑动屏幕，停在一个名字上。

“……耀骑士。”

烛骑士的瞳孔微微收缩。这是她今晚第一次流露出可以被察觉的情绪波动。

“当然。”她最终说，声音比刚才更轻，“耀骑士，玛嘉烈·临光……这个名字我听过很多次了。”

麦基关闭终端。“联合会希望您获胜。”

烛骑士没有立即回应。她伸手拿起诗集，翻开某一页，手指抚过某行诗句。烛火照亮了书页上的文字:“金盏花在月光下盛开，等待真正的太阳将其烧成灰烬。”

“‘烛’和‘耀’，”烛骑士轻声说，更像在念诗而不是回答问题，“我又有什么胜算呢？”

“别这么说，现在的骑士封号更多考虑的是传播度，与实力无关。”麦基站起身，走到窗边，背对着她，“您很强大。”

他没有说出来的后半句是:但强大不是最重要的。重要的是商业价值，是公众形象，是对联合会的服从程度。耀骑士拥有前两项，但缺少最后一项，所以她必须被击败。

烛骑士合上书。书页合拢的声音在寂静中格外清晰。

“我明白了。”她说。

麦基转身，看到她脸上恢复了那种平静的、无懈可击的表情。烛火稳定燃烧，像从未动摇过。

“那么，祝您今夜愉快。”麦基鞠躬，“如果需要任何协助，请随时联络我。”

“谢谢您，麦基先生。”

门关上。烛骑士独自坐在房间里。

许久，她抬起手，指尖触碰烛台的烛火。火焰舔舐皮肤，却没有灼伤——她对热量的控制精准到可以只让光散发而不传递热能。这种能力让她在竞技场上所向披靡，也让她在生活中永远与人隔着一层无形的屏障。

窗外，城市的灯光淹没了星光。远处竞技场的巨型屏幕正在播放特锦赛宣传片。

她低声念出诗句的最后一行。

然后吹熄了蜡烛。

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同一时刻，在老城区的工坊里，另一种黑暗正在被锻炉的火光驱散。

老工匠科瓦尔的工坊是一座与时间对抗的堡垒。砖石外墙爬满藤蔓，烟囱常年冒着锻炉的黑烟。内部堆满半成品盔甲和断裂的武器，空气中有煤灰、油脂和汗水的气味。

此刻，两个老人正在扳手腕。弗格瓦尔德，曾经的征战骑士；科瓦尔，退役的军械师。两人的手臂肌肉紧绷，桌上的木制棋盘在压力下呻吟。

“唔——我赢了！！”弗格瓦尔德大吼。

“该死！你耍诈！”科瓦尔抽回发红的手腕，“你喊‘开始’的时候故意打了个嗝对吧！？”

弗格瓦尔德咧嘴大笑，露出缺牙的牙龈:“啊哈，老弗依旧无比强壮~?”

“别抄那张凳子，”光头马丁从里间走出，手里擦拭着盔甲护胸，“那张不够结实。”

他是科瓦尔的学徒，四十多岁，沉默寡言但眼光毒辣。

佐菲娅·临光站在门口，手里拎着药袋。她是玛嘉烈和玛莉娅的姑母——准确说是远房表亲，自父母死于边境冲突后便被临光家族收养，与玛恩纳兄妹一同长大。这份养育之恩，让她将临光家的兴衰视为己任。

“玩什么呢？”她问。

马丁抬头:“扳手腕。你拎着的是什么？”

“刚买的药……玛恩纳的伤口该换药了。”

马丁用沾满油污的布擦手:“唔，是给玛恩纳送去的？但他多半是不会理你的吧。”

她没有回答。工坊里所有人都了解玛恩纳·临光的性格——固执、孤僻、用冷漠包裹某种更深的东西。

“虽然性格大相径庭，”佐菲娅轻声说，“但有些地方，他和那姐妹俩还真像。”

马丁点头。他听说了那场决斗——玛嘉烈与玛恩纳在宅邸对决，除了佐菲娅和玛莉娅，没有其他观众，只有两个库兰塔骑士用武器进行的对话。

“我听说了，”马丁说，“他和玛嘉烈进行了一场决斗，玛嘉烈赢了。”

科瓦尔哼了一声:“说不准这样才能让那个玛恩纳清醒一点……”

“啧，我才不觉得那个小子有什么好清醒的。”弗格瓦尔德灌了一口啤酒，“他清醒得很，太清醒了，才变成现在这副鬼样子。”

佐菲娅张了张嘴，想说些什么，但最终只是摇头。“玛恩纳他……”她停顿，“不，没什么。”

门被推开，铃铛响起。玛莉娅·临光抱着用布包裹的长条形物体站在门口。

“各位！啊，佐菲娅姐姐也在。”

“玛莉娅？你怎么一个人来了？”佐菲娅迎上去，接过包裹——很重，是金属制品。

“刚才骑士协会的人来找姐姐，我就自己先过来了……”玛莉娅脱下外套，露出工装，手上的伤痕和烫疤是锻造工作留下的印记，“像姐姐这样曾被流放过，又重新取回身份的例子似乎不多，有很多法律文件要审查……”

弗格瓦尔德放下酒瓶:“真奇怪，这群人当年拼了命地对玛嘉烈使绊子，现在又这么干脆地承认她了？”

“有诈吧？”科瓦尔眯起眼睛。

佐菲娅叹气:“您二老能不能偶尔说点好话？”

“这不是担心嘛……”弗格瓦尔德嘟囔。

科瓦尔打开包裹。里面是一柄未完成的剑枪——结合了长枪的长度和剑刃的劈砍能力，是玛嘉烈现在使用的武器形制。枪身已成型，但配重未调，握柄处的皮革未包。

“真有什么问题，”科瓦尔抚摸着金属纹路，声音柔和，“大不了我们一起卷铺盖离开卡西米尔，去那个什么……罗德…什么地方逛逛。”

佐菲娅扶额:“是罗德岛。”

马丁看向玛莉娅:“玛莉娅，你叔叔他……？”

“啊……”玛莉娅的笑容淡去，“玛恩纳叔叔应该还在工作……”

这句话说出来，连她自己都不太相信。玛恩纳在联合会下属的物流公司担任“安全顾问”——一个闲职，但需要随叫随到。他很少准时回家。

弗格瓦尔德又灌了一口酒:“耀骑士是不是狠狠教训了那个小子一通？”他的声音里带着快意，“哈，早该这样了，要是临光老爷还在——”

他停住了。因为玛莉娅低下了头。

工坊陷入短暂沉默。只有锻炉里煤块的噼啪声。

“玛莉娅？”科瓦尔轻声问。

玛莉娅抬起头，眼中有湿润痕迹。“叔叔输了那场决斗，所以姐姐才能像今天这样重回赛场。现在叔叔已经不会多说什么了。”

马丁挑眉:“嚯，那个玛恩纳会服软……？”

“可是，”玛莉娅的声音颤抖，“可是他们两个决斗的时候，叔叔直到最后都没有使用过半点法术……”

科瓦尔和弗格瓦尔德交换眼神。

“……啥？玛恩纳在放水？”

“怕是不敢全力以赴，在给自己的失败找退路吧？”

佐菲娅将手放在玛莉娅肩上。

“……服软，放水，当然不可能，”佐菲娅一字一句地说，“他会是这种性格吗？”

她停顿，目光扫过每个人。

“他……他是在看不起玛嘉烈，他看不起耀骑士。”佐菲娅的声音很轻但清晰，“他单纯地不屑施展自己的法术，仅此而已。”

这句话在工坊里回荡。没有人反驳。

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