第1章 欣欣向荣（2/2）

查丝汀娜缓缓点头，动作很轻，像在确认某种重要的信息。

“别说这个了，”索娜转移话题，“你救下的那位可怜人怎么样了？那个老父亲？”

三天前，查丝汀娜在执行侦察任务时，发现了一个试图自杀的感染者老人。他的女儿因矿石病晚期被强制送进“医疗观察站”，再也没有回来。查丝汀娜拦下了他，带回这个临时庇护所。

查丝汀娜正要开口，里间的门帘被掀开了。

一个高大的男人走出来。他穿着破旧的骑士训练服，但已经磨损得看不出原本的颜色和徽记。脸上有深深的皱纹，眼睛深陷，但目光灼灼如燃烧的炭。最引人注目的是他的右臂——从肩膀到小臂覆盖着粗糙的金属外壳，像是临时拼装的义肢，关节处裸露着线缆和液压管。

“你问我怎么样？”男人开口，声音沙哑如砂纸摩擦。

索娜站起身，手本能地移向腰间的武器——一把折叠短刀。但查丝汀娜按住了她的手。

“塑料骑士瑟奇亚克。”查丝汀娜平静地介绍，“他曾是商业联合会捧起的骑士，直到发现自己的儿子也因矿石病被列为‘清理对象’，才看清那些光鲜背后的血腥。”

索娜瞳孔收缩。她听过这个名字。塑料骑士，曾经在竞技场上颇有名气的平民骑士，后来因为公开批评商业联合会而遭到封杀，据传已经“失踪”。无胄盟在找他，商业联合会也在找他。

“感染者。”瑟奇亚克的目光扫过索娜，最后落在查丝汀娜身上，“我要让那帮低贱的凶手付出代价。”

他的金属右手握成拳头，液压装置发出嘶嘶的声响。指关节处，黑色的源石结晶刺破皮肤，在昏暗光线中泛着不祥的光泽。

“箭在弦上。”他说，每个字都像从牙缝里挤出来。

索娜看着这个男人，看到了他眼中燃烧的东西：不是求生的欲望，而是复仇的火焰。这种火焰很危险，会烧毁敌人，也可能烧毁自己。但在这个黑暗的时代，或许只有火焰才能照亮前路。

窗外的光带移动了位置，现在照亮了墙角堆放的食物罐头。标签上的保质期还有三个月。三个月后，这个世界会变成什么样？这些躲藏在夹缝中的人，还能看到明天的太阳吗？

查丝汀娜走到墙边，手指抚过地图上的一个红点——那是零号地块的位置。一个被宣传为“感染者现代化社区”的地方，四周是高墙和警卫塔，入口处有矿石病检测仪和武装人员。进去的人，很少有出来的。

“他们开始行动了。”查丝汀娜说，没有回头，“清洗行动。在下个月零号地块启用前，他们要清理掉城市里所有不‘自愿’搬迁的感染者聚集点。”

瑟奇亚克的金属手再次握紧。“那就让他们来。”

索娜深吸一口气，从背包最底层取出一个小型通讯器——这是她从黑市淘来的加密设备，只能发送简短编码信息。她按下一串数字，屏幕显示“发送中”。

信息内容是给红松骑士团其他成员的警报：清洗行动即将升级，所有庇护点进入最高警戒。

发送完成后，她销毁了通讯器的芯片。细小的碎片落在地上，像灰色的雪。

远处传来隐约的欢呼声。竞技场的方向，又一场比赛开始了。人们在为骑士的“荣耀”欢呼，却不知道真正的战斗发生在聚光灯照不到的阴暗角落。

查丝汀娜走到窗边（其实只是个通风口，用木板伪装成窗户），透过缝隙看向外面的世界。街道上，巨大的广告屏正在播放特锦赛的宣传片。画面里，骑士们骑着战马冲锋，盔甲闪亮，旗帜飘扬。旁白用激昂的语调说着：“骑士精神永不灭！卡西米尔的荣耀世代相传！”

她盯着屏幕，直到画面切换成啤酒广告。

“谎言。”她轻声说，声音只有自己能听见。

瑟奇亚克开始检查他的武器——一把改造过的骑士长枪，枪尖已经磨损，但依然锋利。金属手臂与枪柄连接时发出咔嗒的锁定声。

索娜重新整理背包，将必需品放在最容易拿到的地方。她知道，下一次离开这里，可能就没机会回来了。

光带继续移动，最终完全离开了这个房间。阴影吞噬了一切。

只有地图上的红点，在黑暗中微微反光，像未愈合的伤口。

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当感染者们在阴影中准备战斗时，来自外界的观察者正试图理解这个扭曲的国度。

罗德岛制药公司派遣的团队下榻于监正会安排的酒店。罗德岛是一家跨国制药公司，主营矿石病治疗与研究，同时也收容了大量感染者雇员，并在各地推动感染者权益——这在许多国家是敏感话题。他们此次是以“国际医疗合作团队”的名义受邀，为特锦赛提供医疗支持，但这层官方名义下，还有未言明的目的：观察卡西米尔的局势，寻找合作机会，以及确保某位罗德岛干员的安全。

这座建筑位于大骑士领相对安静的使馆区，外墙是朴素的灰白色石材，与周围商业区的玻璃幕墙形成鲜明对比。酒店只有十五层，但每层挑高很高，窗户窄而深，像中世纪的城堡射击孔。

阿米娅站在套房窗前，看着外面街道上的车流。她是个卡特斯族的少女，看起来不过十五六岁，长着一对柔软的兔耳，此刻耳朵微微下垂——这是她紧张时的习惯性动作。她穿着罗德岛的制服，袖口处有小小的舰船标志。眼中有着与年龄不符的沉静。

博士站在她身旁，全身笼罩在罗德岛的战术外套和面罩下，连性别都难以分辨。

套房的门被敲响。阿米娅转身：“请进。”

门开了，一位年长的骑士走进来。他头发花白，但身姿挺拔，穿着监正会的正式礼服——监正会是卡西米尔传统骑士贵族的权力机构，与商业联合会明争暗斗多年。老骑士胸前佩戴着象征服役年限的勋章。他脸上带着和蔼的微笑，但眼神锐利如鹰——那是经历过真正战场的人才有的眼神。

“阿米娅女士，还有罗德岛的博士，这里就是各位的住房。”老骑士的声音温和，“二位的套房在楼上，参与医疗项目的各位医生则在十二层休息。”

“谢谢您，阁下。”阿米娅微微鞠躬。

“呵呵……不用这么拘谨。”老骑士打量着她，“没想到罗德岛的领导人，会是这么一位年轻可爱的卡特斯姑娘，真是年轻有为。”

阿米娅的脸颊微红。“没、没有的事……”

博士的声音从兜帽里传来：“罗德岛确实离不开阿米娅。阿米娅一直很努力。”

“博、博士……”阿米娅的脸更红了。

老骑士笑了起来，皱纹在眼角堆叠。“哈哈，害羞了？多可爱的孩子，如果我有个孙女，也差不多你这般大吧。”

阿米娅不知该如何回应，只是低下头。她不太擅长应付这种直接的善意，在罗德岛，大家更多的是将她视为领导者而非孩子。

“不过，还是很抱歉，”老骑士的语气转为正式，“考虑到各位的特殊身份，我们没法安排统一的会面。卡西米尔现在……局势复杂。”

“嗯，没关系的，我们能理解。”阿米娅说。

特殊身份。这个词意味着多重含义。卡西米尔虽然通过了“感染者骑士法案”，允许感染者参加骑士竞技，但普通感染者的处境依然艰难。罗德岛此次受邀，既是因为他们的医疗技术被需要，也是因为监正会想借他们的存在制衡商业联合会的影响力。这是一场多方博弈，罗德岛只是其中的一枚棋子——一枚有自我意识的棋子。

“所以……”老骑士朝门口示意，“‘砾’。”

一位女骑士走进房间。她看起来二十出头，扎拉克族，粉色长发束成干练的马尾，穿着四阶征战骑士的轻甲，腰佩长剑。她的站姿笔直，表情严肃，但眼底深处有某种跃动的、难以捉摸的神采。

“请吩咐。”女骑士说。

“这位是四阶征战骑士，叫她‘砾’吧。”老骑士介绍，“也是一位年轻有为的青年骑士。她会负责二位在卡瓦莱利亚基的人身安全，有什么事情，交给她就好。”

砾向阿米娅和博士行礼，动作标准得像从教科书里走出来。“遵命。”

“我们可不能让各国的来宾贵族，以及贵司这样优秀的合作伙伴在特锦赛期间蒙受损失。”老骑士说着场面话，但阿米娅听出了其中的警告意味——监正会知道罗德岛不只是来做医疗合作的，他们安排了护卫，既是保护，也是监视。

“我们理解，阁下。”阿米娅再次鞠躬。

老骑士点点头，转身离开。关门声在安静的套房里显得格外清晰。

砾站在原地，目光在阿米娅和博士之间移动。她的视线最后停留在阿米娅脸上，久久没有移开，眼底闪过一抹难以捉摸的、近乎戏谑的神采。

阿米娅感到一丝不自在，正要开口。

砾突然动了。她快步走近阿米娅，距离近得能闻到盔甲上皮革和金属油的气味。

“有一件事……”砾的声音很轻，“我能靠近您一些吗？”

阿米娅还没反应过来，砾已经凑近。然后，一个轻柔的触感落在她的脸颊上——砾吻了她的脸。

阿米娅僵住了，耳朵猛地竖起。

砾后退一步，脸上浮现出狡黠的笑容。“嗯？怎么脸红了？这只是初见的问候，可没什么其他的意思哦。”她的语气轻松，与刚才严肃的骑士形象判若两人，“那么，卡西米尔骑士砾，就请您多有包涵啦，嘻嘻。”

她行礼，退出房间。门再次关上。

阿米娅站在原地，手抚上被吻过的脸颊，那里还残留着微妙的触感。她的脑子一片混乱。

博士也不禁感叹道：“卡西米尔人打招呼的方式真是奇特……”

“咳咳，”阿米娅强迫自己冷静下来，“听说亲吻礼确实是一些贵族之间打招呼的方式……既然她是骑士的话……应该确实是这个意思吧……？应该……”她的声音越来越小。

博士没有回应，他走到窗边，看着外面渐暗的天色。阿米娅也走到窗边，与博士并肩站立。窗外，大骑士领的夜景开始展开。高楼大厦的灯光逐一亮起，广告屏变幻着色彩，空中巴士拖着光带穿梭于建筑之间。这是一座不眠的城市，光污染严重到看不见星星。

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抵达卡西米尔后的三天里，罗德岛参加了七场会议，签署了四份合作备忘录，与商业联合会、监正会、骑士协会的代表分别会面。每个人都说着客套话，话里藏着试探和算计。

回到酒店后，阿米娅猛地坐在柔软的床上，松了一口气。

“终于结束了……”阿米娅轻声说，既是感慨也是解脱。

“很紧张吗？”博士轻声问道。

“啊……确实有一点紧张。”阿米娅承认，“不过比起一开始见到的几位监正会骑士，那位老奶奶已经慈祥很多啦。”

她想起昨天见到的几位监正会高层，有个面色冷峻的老骑士，看她的眼神像在看一件需要评估风险的物品。对方直截了当地问：“罗德岛收容了多少感染者战斗人员？你们在卡西米尔是否有‘额外行动’的计划？”问题尖锐如刀。

博士没有回应。终端暗着。

“博士累了吗？”阿米娅看向身旁的沉默身影，“也是啦，抵达卡西米尔之后，好像就一直在应付那些合同啊，礼节之类的。趁现在喘口气吧，博士。”

“是啊，终于结束了。”

“啊哈哈……博士也松了一口气吗？”阿米娅微笑，但笑容很快淡去，“如果负责联合医疗任务的，都是刚才那位老奶奶那样通情达理的骑士就好了。”

她停顿，目光投向远方的竞技场。那里的聚光灯束刺破夜空，即使隔着几公里也能隐约听到观众的欢呼声。

“不过，这也是难得的机会。”阿米娅继续说，更像在自言自语，“听说卡西米尔的大骑士领，每隔数年会从发展迅速的移动城邦中选出三座，与大骑士领核心城合并。这样想来，真是让人惊叹的壮举。”

博士则望向窗外的霓虹，“外面的广告灯可真亮啊。我曾以为这里会是一座更严肃庄重的城市。”

“啊……我也有点意外。”阿米娅点头，“虽然……一直有听临光小姐谈论她的家乡，不过没想到卡西米尔的中心居然会是这样的风貌。”

玛嘉烈·临光——耀骑士，罗德岛的干员之一。两周前，她突然提出要暂时离开罗德岛，返回卡西米尔。她没有说具体原因，但阿米娅从她眼中看到了某种决心。临光离开时，闪灵和夜莺两位萨卡兹医疗干员随行。博士批准了这次“私人行程”，但阿米娅知道，博士和她一样担忧。

“想出去逛逛吗？有什么想买的？”博士的声音打断了阿米娅的沉思。

阿米娅摇头：“没、没有，我只是很少造访这么繁华的城市而已。”她顿了顿，声音低下来，“毕竟，感染者像这样住在繁华都市的高层酒店里，其实是非常罕见的一件事情……如果不是罗德岛成功拿下了医疗业务合同，恐怕我们不会受到这样的礼遇吧。”

这就是现实。

阿米娅的声音轻得几乎听不见，“不知道临光小姐……她现在怎么样了呢。”

阿米娅想起那天，临光来到办公室，站得笔直如枪。她说：“博士，阿米娅，我需要回卡西米尔。有些事情必须了结。”她没有解释是什么事情，但阿米娅从她眼中看到了火焰——不是愤怒，而是某种更纯粹的、几乎可以说是神圣的决心。那是耀骑士的眼神。

“但是我们应该相信临光小姐，这是她的判断。”阿米娅说，既是对博士说，也是对自己说，“我只希望她能够平安无事……”

“她可是耀骑士，这里才是她的地盘。”

博士的这句话像某种咒语，让阿米娅稍微安心了些。“嗯！我们应该信任临光小姐。她可是耀骑士——是卡西米尔骑士的顶峰之一，对吧？”

话音刚落，窗外一座巨型广告屏的画面切换了。屏幕上出现了一个熟悉的身影——金发的库兰塔骑士，身着光铸盔甲，手持长枪与盾牌。那是三年前的影像资料，耀骑士玛嘉烈·临光在冠军赛中的英姿。画面只持续了三秒，就被啤酒广告取代。

阿米娅看到了。她的手指不自觉地握紧了窗沿。在窗外那片光海中，某座建筑的阴影里，或许正发生着不为人知的战斗。骑士与杀手，感染者与猎人，商业与理想，过去与未来——所有矛盾都在这个夜晚发酵，等待着爆发的时刻。

阿米娅感到一种熟悉的无力感。她能领导罗德岛，能在谈判桌上与政客周旋，能制定战略计划，但此刻，她只能站在这里，看着远方的灯光，为一个伙伴的安危担忧。这是领导者必须承受的重量之一。

她深吸一口气，强迫自己转身离开窗边。

“博士，明天早上有与商业联合会的医疗技术研讨会，我们需要再核对一下演示文稿。”她的声音恢复了平静，“还有，凯尔希医生发来了新的矿石病数据分析，建议我们在会议上提出合作研究方案。”

“收到。”

工作要继续。战斗也在继续，在不同的战场上，以不同的形式。

阿米娅走向书桌，打开随身携带的终端。屏幕亮起，显示着日程安排、医疗数据、合作条款……无数的信息和责任。

她抬头看了一眼窗外。广告屏又切换了画面，现在是某家科技公司的产品广告，展示着最新款的骑士竞技用护甲，宣称“能将冲击力分散率提升37%”。

数字，数据，效率，利润。这就是现代卡西米尔的语言。

但阿米娅知道，在这套语言之外，还有别的东西在黑暗中涌动。那些无法被量化的东西：信念，牺牲，正义，希望。

还有仇恨。

她低下头，开始工作。

夜更深了。

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与此同时，在临光家族日渐衰败的老宅中，玛恩纳·临光——玛嘉烈和玛莉娅的叔叔——正会见一位不速之客。

书房里没有开灯，只有窗外透进的霓虹微光。玛恩纳站在书架前，背对着门口。他的身影在昏暗中像一尊凝固的雕塑。

“别总是愁眉苦脸的，钱可不会掉进阴郁的口袋里。”来者的声音带着熟悉的调侃。

玛恩纳没有转身。“托兰。”

托兰·卡什，库兰塔族，赏金猎人，玛恩纳多年前在边境服役时的旧识。他靠在门框上，手里把玩着一枚金币，硬币在他指间翻转，反射着微弱的光。

“耀骑士可是在做一件大好事，帮助那些躲藏在城市暗处的感染者，多么高尚——”

“然后呢。”玛恩纳打断他，声音冰冷，“她能为他们提供生路吗？她能治疗矿石病吗？她能长久地帮助感染者对抗整个社会吗？”

“说不准呢。”

“少说风凉话，托兰。”玛恩纳终于转身，他的脸在阴影中看不真切，“你没别的事情可做了吗？那就离开大骑士领，回你的匪窝去。”

托兰笑了，将金币弹起又接住。“现在姐妹俩安然无恙，就要赶我走了？”

“报酬已经给过了。”

“那点钱只是走个过场……”托兰走近一步，声音压低，“你知道我们之间到底在用什么做筹码，玛恩纳老爷。”

玛恩纳沉默。是的，他们之间的交易从来不是用金钱衡量的。多年前，托兰曾救过他的命；后来，玛恩纳利用家族残存的影响力，帮托兰的赏金猎人团体解决了几次麻烦。这是人情债，是信任，是某种在权力和利益之外脆弱却坚韧的联系。

“谁允许你踏入我的房间？”玛恩纳最终说，语气却没有多少力度。

托兰没有回答，而是环顾书房。家具已经少了很多，墙上有几处明显的空白，那里原本挂着先祖的肖像和战利品。“嗯哼，这块地毯还不错……莱塔尼亚的纺织品，明天就要拖走卖掉了吧？”

“与你无关。”

“那两个萨卡兹骑士的来历已经有些眉目了。”托兰换了个话题，语气严肃了些。

他指的是耀骑士玛嘉烈身边的两名萨卡兹——闪灵和夜莺。萨卡兹在泰拉大地上常被视为不详的种族，与战争、死亡、源石技艺的黑暗面联系在一起。她们以医疗干员身份跟随玛嘉烈返回卡西米尔，但背后的目的绝不单纯。

“不过我得提醒你，”托兰继续说，“这已经不在我们谈好的生意范畴之内了……我的工作早就结束了。”

玛恩纳知道托兰指的是什么。一周前，他委托托兰暗中保护玛嘉烈和玛莉娅，防止商业联合会或监正会对她们下手。托兰完成了任务——至少目前姐妹俩都还安全。

“难得来一趟卡瓦莱利亚基，我也有自己的目的。”托兰走到窗边，看着外面繁华却虚伪的夜景，“本来是想试试看能不能说服你……不过看来没戏。”

玛恩纳皱起眉。“说服我什么？”

托兰没有直接回答，而是转回身，脸上又浮现出那种玩世不恭的笑容。“哎，别露出这种表情，我们的关系不比从前啦，玛恩纳阁下。我只是一介籍籍无名的赏金猎人，对于这座大骑士领而言，我什么都不是，而你呢——”他故意停顿，摊开手，“哦，哈，抱歉。你好像也什么都不是了，那我们可真是同病相怜啊。”

这句话像一根针，精准地刺入玛恩纳心中最痛的地方。临光家族曾经是卡西米尔最显赫的骑士家族之一，但现在，宅邸抵押，荣耀褪色，连维持体面都成了奢望。而他，玛恩纳·临光，曾经的征战骑士，如今只是个在商业公司担任闲职、勉强维持家族不致彻底崩塌的中年人。

玛恩纳没有说话。阴影中，他的拳头微微握紧。

托兰看着他，笑容慢慢消失。“那个计划就要开始了，玛恩纳。零号地块启用，全城的感染者都会被‘集中管理’。你的侄女正试图阻止，但她的力量不够。商业联合会、监正会、无胄盟……所有人都在盯着她。”

“你到底想说什么？”

“我想说，风暴要来了。”托兰的声音很轻，却带着不容置疑的凝重，“而你，要么选择站在哪一边，要么被风暴撕碎。没有第三条路。”

玛恩纳走向书桌，从抽屉里取出一封信。信封很普通，但封蜡上的徽记托兰认识——那是监正会最高层的标记。

“我已经做出了选择。”玛恩纳将信扔在桌上。

托兰看着那封信，眼神复杂。最终，他叹了口气。“那么祝你好运，老朋友。但愿你的选择不会让你后悔。”

他转身走向门口，在手触到门把时停下。“哦，对了。瑟奇亚克——那个塑料骑士——现在和感染者混在一起。他儿子得了矿石病，商业联合会要‘处理’掉那个孩子。所以他叛变了，带着他知道的所有秘密。”

玛恩纳猛地抬头。

“这个消息算是我送的临别礼物。”托兰拉开门，走廊的光短暂地照亮他的侧脸，“小心点，玛恩纳。这座城市正在腐烂，而腐烂的东西最危险。”

门关上了。

玛恩纳独自站在黑暗的书房里。许久，他走到窗边，看着下方街道上川流不息的车灯。那些灯光连成一条条光河，流向不知名的远方。

他想起多年前，哥哥和嫂子还活着的时候，临光家族的宅邸总是灯火通明。骑士们往来拜访，谈论着荣誉、责任和守护。那时的卡西米尔似乎还有信仰，还有值得为之战斗的东西。

现在呢？

他拿起桌上的信，犹豫了一下，还是拆开了。信的内容很简单：监正会希望他“协助维持大骑士领的秩序”，作为回报，他们会考虑恢复临光家族的部分特权。

协助维持秩序。多么冠冕堂皇的说法。实际上就是让他成为监正会的眼线，监视商业联合会，监视感染者，甚至监视自己的侄女。

玛恩纳将信纸揉成一团，扔进废纸篓。但过了一会儿，他又走过去，捡起纸团，慢慢抚平。

家族的存续，还是个人的原则？这是一个没有正确答案的问题。

窗外，远处竞技场的聚光灯突然全部熄灭。午夜到了，今天的比赛结束了。观众们将涌出竞技场，回到各自的家中，沉浸在虚假的荣耀感中，等待明天的又一场狂欢。

玛恩纳最终将信纸锁进了抽屉。他没有做出决定，或者说，暂时不做决定也是一种决定。

他吹熄了桌上唯一的蜡烛。

黑暗吞噬了整个房间。