第567章 蹊跷的地方（1/2）

酒是寻常的烧刀子，入喉辛辣，郝铁却觉得痛快。东南三年，他几乎忘了酒是什么滋味。追凶的日子，需要时刻保持清醒。

西施只抿了一口，便放下碗，望着灯花出神。

“沈炼大人……”郝铁斟酌着开口，“是怎样的人？”

西施的眼神有一瞬恍惚，随即恢复清明：“我父亲是个固执的人。我娘说他像块石头，又臭又硬，认定的事，十头牛也拉不回。嘉靖三十七年，他升任锦衣卫指挥佥事，本来前程大好。可就是那一年，他查到兵部一批送往辽东的军械，在出库记录上对不上数。”

“郑文涛经手的？”

“当时他还只是兵部武库司主事。”西施语气平静，但握碗的手指微微发白，“那批军械本该是五千柄腰刀、三千副甲胄，实际出库的只有七成。父亲一路追查，查到这批军械并未运往辽东，而是由运河转运至东南，卖给了一伙海商。而经手人，就是郑文涛。”

郝铁皱眉：“贩卖军械，形同通敌，这是死罪。”

“是啊，死罪。”西施冷笑，“可父亲刚拿到关键证据，就被反咬一口，说他勾结倭寇，私放囚犯。诏狱三日，酷刑用尽，父亲至死未认。临刑前，他托旧部带话给我，只有八个字：‘此案不结，死不瞑目’。”

屋子里静下来，只听得灯花噼啪作响。郝铁看着西施，她脸上无悲无喜，只有一种近乎冷酷的平静。这种平静，他太熟悉了——那是将仇恨深埋心底，用岁月打磨成的铠甲。

“所以你这三年，一直在查？”郝铁问。

“父亲死后，郑文涛升任兵部侍郎。我隐姓埋名，南下查案。那批军械在东南几经转手，最终落入一股海盗之手。我混入其中，花了两年时间，才查到当年的海商，又顺藤摸瓜，找到郑文涛的一个远房表亲，正是此人负责联络。”西施的声音没有起伏，像是在说别人的故事，“我擒住那人，用了些手段，他招出郑文涛不止一次贩卖军械，还涉及军饷贪墨、边镇粮草克扣，数额巨大。但所有账册，都由郑文涛的心腹保管，我拿不到。”

“所以郑文渊是关键？”

“郑文渊是郑文涛的堂弟，也是他最信任的钱袋子。东南的生意，大多由郑文渊经手。只要郑文渊开口，郑文涛必倒。”西施抬眼，“但郑文渊也不是傻子，他手中必有保命的证据。林大人正是看准这点，才敢冒险将他押解进京。”

郝铁沉吟：“可郑文涛在朝中经营多年，党羽遍布。即便郑文渊开口，三司会审，能动的了他吗？”

“动不了。”西施直言，“所以需要时机。”

“什么时机？”

西施正要开口，忽然神色一凛，吹熄了灯。屋内陷入黑暗，只有窗纸透进些许月光。她做了个噤声的手势，悄声移到窗边，从缝隙向外看去。

巷子里有轻微脚步声，不止一人，正朝这边来。

郝铁已握住刀柄，移到门后。西施摇摇头，指了指后窗。两人翻窗而出，落在后院。前门传来叩门声，不疾不徐，三下。

“沈姑娘，陆大人有信。”门外是个年轻的声音。

西施与郝铁对视一眼。陆文昭刚分开不久，此时派人送信，太过蹊跷。西施示意郝铁留在暗处，自己整了整衣衫，上前开门。

门外是个锦衣卫校尉打扮的年轻人，面容陌生，手中持一封火漆信。

“陆大人有何吩咐？”西施接过信，却不拆。

“大人说，情况有变，请姑娘与郝壮士速离此地，前往城南白云观暂避。”校尉语速很快，“郑文涛已知姑娘身份，正派人搜查这一带。快走，我替你们断后。”

西施盯着他看了片刻，忽然笑了：“陆叔叔从不派人传口信，他只会亲自来，或者用暗号。说，你是谁的人？”

校尉脸色一变，袖中滑出一柄匕首，直刺西施咽喉。但匕首刚递出，手腕已被郝铁扣住，一拧，匕首落地。郝铁另一只手已掐住他脖子，按在墙上。

“谁派你的？”郝铁声音低沉。

校尉咬牙不答。西施上前，从他怀中搜出一块腰牌，却不是锦衣卫的，而是东厂的。

“刘瑾的人。”西施面色一沉，“郑文涛果然勾结了东厂。”

郝铁手上加力：“说，来了多少人？”

校尉呼吸困难，脸憋得通红，却仍不开口。西施从靴中抽出一根细针，在他颈侧一刺。校尉浑身一颤，眼神涣散。

“东厂……来了……十二人……分三路……搜查……”他机械地回答。

“郑文涛还下了什么命令？”

“找到沈西……格杀勿论……找到郝铁……活捉……”校尉说完，忽然口吐白沫，头一歪，竟没了气息。

西施皱眉：“他口中藏了毒，任务失败，自尽了。”

郝铁松手，尸体软倒在地。前门已传来撞门声，木门摇摇欲坠。

“走！”西施当机立断。

两人翻过后院矮墙，落入隔壁院子。这是一户寻常人家，此时已熄灯就寝。他们不敢停留，连续翻过几道院墙，终于到了一条僻静小巷。

远处传来呼喝声，火把晃动，东厂的人正在挨家搜查。

“城南白云观，或许真是陆大人的安排。”郝铁低声道。

“太冒险。”西施摇头，“东厂既知此地，也可能知白云观。跟我来，我知道一个地方，郑文涛绝对想不到。”

她带着郝铁在巷陌中穿行，专走僻静小路。半个时辰后，来到一处破败宅院前，门匾早已不见，门前石狮倾倒，荒草丛生。

“这里是……”郝铁疑惑。

“我沈家旧宅。”西施推门而入，门轴发出刺耳的吱呀声，“嘉靖三十八年抄家后，一直荒废。官府贴了封条，无人敢进。”

宅内果然荒凉，亭台倾颓，池塘干涸，只有野草疯长。正堂尚存，屋顶破了大洞，月光倾泻而下，照见堂上供桌，牌位早已不见。

西施站在堂中，月光勾勒出她单薄的背影。三年了，她第一次回来。郝铁默然，他能想象当年这里何等景象——锦衣卫破门而入，抄家拿人，女眷哭嚎，沈炼被押走，再未归来。

“我娘在那年冬天病逝。”西施的声音在空旷的堂中回荡，“我那时十四岁，被舅舅接走，改姓更名，去了乡下。三年后，我偷偷回京，想祭拜父母，却发现连坟都找不到。邻居说，我爹是罪臣，不准立碑，草草埋在了乱葬岗。”

郝铁不知如何安慰。他追凶十年，见过太多惨事，但每次听人讲述，心中仍会悸动。这世道，好人难活，恶人当道，似乎成了铁律。

“所以我发誓，一定要为父亲洗冤，让郑文涛伏法。”西施转身，眼中映着月光，亮得惊人，“郝壮士，你说，这世间还有公道吗？”

郝铁沉默良久，道：“我不知道。但我信，作恶者，终有报应。若天不报，人来报。”

西施笑了，这是郝铁第一次见她真正露出笑容，虽然带着凄然：“说得好。若天不报，人来报。”

两人简单收拾出一间偏房，暂且安身。西施从暗格中取出一些干粮和水——这是她三年前离京前藏的，以备不时之需。干粮已硬，水也浑浊，但两人都饿了，顾不得许多。

“接下来怎么办？”郝铁嚼着干粮问。

“等林大人回京。”西施道，“郑文渊既已入刑部大牢，郑文涛必会设法灭口。刑部尚书周延是郑文涛的人，但刑部侍郎张居正，是清流一党，与郑文涛不睦。林大人回京后，会联合张居正，力主三司会审。届时，都察院、大理寺、刑部同审，郑文涛再手眼通天，也难一手遮天。”

郝铁想起林永清的话，问道：“林大人说，郑文涛不会让郑文渊活着到京城，但也不会在路上杀他。他会在京城下手，在刑部大牢，或者三司会审之前。现在郑文渊已入刑部大牢，郑文涛会何时动手？”

“就在这两日。”西施肯定道，“郑文渊入牢，郑文涛必然心急如焚。他定会买通狱卒，在牢中下手，做成暴毙或自尽的假象。但林大人既有安排，必会防范。我们要做的，是等。”

“等什么？”

“等郑文涛自己露出马脚。”西施眼中闪过冷光，“他要杀郑文渊，必用亲信。只要抓到那人，就能顺藤摸瓜。陆叔叔已在刑部大牢布下天罗地网，就等鱼儿上钩。”

郝铁若有所思：“所以今夜东厂搜查，或许是郑文涛的疑兵之计，转移我们注意，他好对郑文渊下手？”

“有这可能。”西施点头，“但东厂亲自出手，说明刘瑾已深度介入。此事比想象的更复杂。”

两人轮流守夜，一夜无事。次日清晨，郝铁被一阵鸟鸣惊醒。西施已起身，正在院中练剑。剑光如练，身形翩跹，虽是女子，剑法却凌厉狠辣，招招夺命。郝铁看了片刻，认出这是锦衣卫的制式剑法，但经过改良，更添几分诡谲。

“好剑法。”郝铁赞道。

西施收剑，气息平稳：“家传的，父亲所授。他说女子习武，不为争强，只为自保。没想到，最后用来自保的，却是杀人技。”

早饭仍是干粮。西施用瓦罐烧了些水，两人就着热水下咽。刚吃完，忽听后墙传来三声轻响，两重一轻，正是昨日约定的暗号。

西施警觉，示意郝铁隐蔽，自己悄然移到墙边，从缝隙看去。墙外是个货郎打扮的中年人，推着一辆独轮车，车上堆着杂货。

“卖针线嘞——”货郎吆喝，声音却有些熟悉。

西施眼中闪过讶色，打开后门。货郎闪身而入，迅速关门，摘下草帽，露出一张方正的脸，正是陆文昭。

“陆叔叔，你怎么来了？”西施低声问。

“出事了。”陆文昭神色凝重，“昨夜刑部大牢，郑文渊死了。”

西施脸色一变：“怎么死的？”

“中毒。今晨狱卒送饭，发现他已气绝。作作验尸，说是砒霜，入腹至少三个时辰，应是昨晚子时前后服的毒。”陆文昭从怀中取出一物，是个小瓷瓶，“这是在牢房角落发现的，是装砒霜的瓶子。”

郝铁皱眉：“郑文渊在牢中，如何拿到砒霜？”

“这正是蹊跷之处。”陆文昭道，“刑部大牢守卫森严，外人绝难进入。能带毒入内的，只能是狱卒或送饭的杂役。我查了昨夜值班的狱卒，有个叫王五的，今晨交班后，便不见踪影。我派人去他家，人已跑，家中细软尽数带走，显然是早有准备。”

“王五与郑文涛可有牵连？”

“表面没有。但我在他家中搜到一张银票，是通宝钱庄的，面额一千两。一个狱卒，月俸不过二两，何来千两银票？”陆文昭冷笑，“顺着银票查，这钱是五日前从城南当铺兑出的。当铺掌柜说，来兑钱的是个管家打扮的人，持的是兵部侍郎府的腰牌。”

兵部侍郎，正是郑文涛。

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