第924章 随州刺史刘坚（2/2）

随州刺史突然出缺，而眼前是滔滔洪水，遍地灾民，亟需一位能臣干吏立刻接手，主持抗灾救灾、安抚流亡的重任。

然而，这个位置此刻却成了烫手山芋。朝中符合晋升刺史资格的官员，要么缺乏治理水患的急务经验，要么听闻前任刺史殉职的惨状和随州眼下的严峻形势，心中畏惧，托病或找各种理由推诿，不敢前往。随州刺史的任命，一时间竟成了悬而未决的难题。

洗梧宫庭院内，树荫遮蔽了部分酷暑。

刘璟没有待在凉爽的殿内，而是看着在庭院一角开辟的小菜园里，正挽着袖子、专心致志地蹲在地上，用小铲子认真松土、伺弄着几畦青菜的四子刘坚。刘坚生性沉稳，不喜奢华，最爱这种贴近土地的劳作，宫中私下曾有人戏称他为“稼穑皇子”，他本人也不以为意。

“金士，”刘璟唤着刘坚的小字，语气温和，“再过些日子，你便要正式开府，设立王府属官了。对此，你自己可有什么想法？是想留在京中读书学习，还是愿意出去做些实事？”

刘坚停下手中的动作，用袖子擦了擦额头的汗水，抬起头，眼神清澈而平静，摇了摇头：“父皇，儿臣没想太多。儿臣觉得，能时常陪伴在父亲、母亲身边，读书习武，偶尔耕种，知晓些民间稼穑之苦，便很好了。并无什么宏图大志。”

刘璟走到他身边，拍了拍他沾着泥土的结实肩膀，笑道：“这可不行。朕的儿子，岂能终日满足于侍弄田园，闭门读书？我刘玄德的儿子，当有经世济民之志，安邦定国之才。”

刘坚闻言，直起身子，认真地看着父亲：“那……父皇的意思是？”

刘璟收敛了笑容，神色变得严肃起来：“朕当日封你为隋王，封号已定，但王爵不只是荣耀，更是责任。如今随州水患肆虐，百姓处于水深火热之中，前任刺史更是殉职于河堤之上。朝廷之内，一时竟找不到合适的官员前去接手这个烂摊子。”

刘坚聪慧，立刻明白了父亲的用意，他并没有表现出兴奋或惶恐，反而微微皱眉，诚恳地说：“父皇是想让儿臣出任随州刺史？可是……儿臣从未有过治理州郡的经验，更未曾应对过如此严重的天灾。儿臣恐怕……力有未逮，万一处置不当，岂非害了随州百姓？”

听到儿子首先考虑的是“害民”而非个人得失，刘璟眼中掠过一丝欣慰。他语气缓和下来，带着鼓励：“金士，你能对政事心存敬畏，不因自己是皇子便觉得可以随意施为，这很难得。记住，没有谁是生来就会做什么的。当年为父起兵之时，也不过一介书生，连剑都未曾好好拿过，更不懂带兵之事。但只要肯干，肯学，心中装着百姓，俯下身去倾听，总能找到办法，总会有所收获。”

刘坚沉吟着，没有立刻答应，也没有拒绝，似乎在消化父亲的话，权衡自己的能力与责任。

刘璟看出他的谨慎，沉吟片刻，又道：“这样吧，朕知你担心经验不足。安陆县令高熲，这几年治理地方颇有政声，尤其善于庶务，为人勤勉踏实，吏部考核优异，本已拟定擢升他为郡守。朕看，就调任高熲为随州长史，让他辅佐你治理随州，应对水患。有此干吏相助，你可多听多看多学，但最终决断，需你这位刺史来下。如何？”

听到父亲连辅佐的干吏都为自己考虑好了，刘坚知道这不是一时兴起的安排，而是深思熟虑的决定。他不再犹豫，也不再提困难，只是问：“儿臣明白了。不知……儿臣何时需要赴任？”

刘璟看着儿子迅速进入状态，心中满意，斩钉截铁地说：“民情如火，灾情不等人。越快越好！”

刘坚立刻躬身：“是。那儿臣这就去拜别母亲，稍作准备，即刻启程南下赴任。”

刘璟点点头：“去吧。路上注意安全。让桃子（刘桃子，刘桃枝其子）挑几个得力可靠的人，护送你一同前去。”刘桃枝是刘璟的心腹，其子也在宫中当值，武艺高强，忠心耿耿。

刘坚行礼后，匆匆而去。

他先到后宫，向母亲吕苦桃辞行。吕苦桃听闻儿子要去那么远又那么危险的地方，眼中自然满是不舍与担忧，但她素来深明大义，知道这是丈夫的安排，也是儿子的责任，只是拉着刘坚的手细细叮嘱了许多保重身体、注意安全的话，又亲自检点了他的行装。

刘坚拜别母亲后，出宫与早已等候的刘桃子及其挑选的数十名精悍侍卫会合，一行人轻车简从，离开长安，直奔灾情严重的随州而去。

刘坚离开后，吕苦桃心中牵挂，走出宫殿，来到刚才父子交谈的庭院。见刘璟仍站在树荫下望着儿子离去的方向出神，她走上前，柔声道：“夫君，天气炎热，还是回殿中休息吧。”

刘璟转过头，看着陪伴自己多年的吕妃，忽然问道：“苦桃，朕突然让金士去随州那等险地，你……不问为什么吗？不怪朕心狠？”

吕苦桃轻轻摇了摇头，目光温柔而坚定：“夫君是金士的父亲，作父母的，哪有成心坑害自己儿子的道理？夫君让金士去，自然有夫君的道理。金士那孩子，踏实肯干，心里有百姓，让他去历练历练，是好事。妾身只是担心他吃苦，遇险，但……不怀疑夫君的用心。”

刘璟闻言，心中涌起一股暖流，他握住吕苦桃的手，笑着点了点头。但笑容之下，却隐藏着一丝不易察觉的叹息。

对于刘昇、刘济他们，自己或许……真的不算是一个足够亲近、足够了解的好父亲吧。帝王的身份，朝廷的权衡，让他们之间早已隔了太多东西。

四皇子隋王刘坚主动请缨（对外如此宣称）出任随州刺史的消息，很快便在朝堂上传开。

然而，这个消息并未引起太大的波澜，至少在太子刘昇和赵王刘济两方看来是如此。太子一党正被流言困扰，焦头烂额，无暇他顾；赵王刘济一党则乐得有人去接那个烫手山芋，收拾随州的烂摊子，尤其是去的人还是那个向来低调、只知耕种、被他们私下里轻视地称作“稼奴”的老四刘坚。他们甚至觉得，让这个“庄稼汉”去治理水患，说不定会闹出更大的笑话，届时或许还能再给太子一派添点堵。

刘坚的离京，仿佛只是帝国政局中一个无关紧要的小插曲。赵王刘济的目光，依旧牢牢锁定在太子刘昇身上。

刘昇身上的“舆论危机”尚未解除，就像一颗埋在土里的炸弹，引信还在嗤嗤燃烧。而他那位“足智多谋”的好兄弟高演，正在为他筹划着下一步更凶狠、更致命的杀招，准备在合适的时机，给予太子刘昇致命一击。

长安的夏日，闷热中透着一股山雨欲来的压抑。