第602章 一百零六十二日（2/2）

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他不敢多留，转身就往外跑，刚冲出杂货铺，就看到阿竹脸色惨白地指着街道尽头。

雾气中，出现了一群人影。

不，不是人影。

是一群皮影。

各种各样的皮影，有男有女，有老有少，都和人一般高，穿着各式各样的衣服，脸上画着或喜或悲的表情，眼睛是黑桐油点的，正一摇一晃地朝他们走来。它们的四肢被看不见的线牵引着，在地上拖出“沙沙”的声响，像是无数只虫子在爬。

“跑！”沈砚之拉着阿竹，翻身上马，狠狠一夹马腹。

黑马受惊，嘶鸣一声，撒开蹄子往前冲。那些皮影在后面紧追不舍，速度竟然不慢，它们的“手”里，还拿着刀枪剑戟，显然是来者不善。

“它们到底是什么东西？”阿竹趴在马背上，吓得闭着眼睛。

沈砚之回头看了一眼，那些皮影追得更近了，其中一个拿着长刀的皮影，一刀砍在马屁股上！黑马吃痛，跑得更快了，但沈砚之清楚地看到，那刀砍过的地方，没有流血，只有一缕黑烟冒出来，像是被火烧过。

“是邪物！”他咬着牙，“这镇子被皮影占了！”

两人一马在雾气弥漫的街道上狂奔，两旁的房屋飞速倒退，那些虚掩的门后，似乎都有皮影在“偷看”，黑桐油点的眼睛在黑暗中闪着光。

不知跑了多久，前面出现了一座石桥，桥对岸的雾气似乎淡了些。

“冲过去！”沈砚之喊道。

黑马驮着两人冲上石桥，就在这时，桥对面的雾气里，缓缓走出一个巨大的皮影。

那皮影有两丈多高，穿着官服，戴着乌纱帽，脸上画着狰狞的鬼面，手里拿着一把巨大的斧头，挡住了去路。

黑马猛地停下，人立而起，把沈砚之和阿竹甩了下来。

两人摔在地上，眼看那些追来的皮影越来越近，前面又有巨影挡路，顿时陷入了绝境。

沈砚之挣扎着爬起来，刚想拔剑，却看到那巨影抬起斧头，不是朝他们砍来，而是朝自己的脖子砍去！

“咔嚓”一声，巨影的“头”掉了下来，滚到沈砚之脚边。

那颗“头”的脸上，鬼面缓缓褪去，露出一张熟悉的脸——是悬空寺里那个死去的住持！

沈砚之浑身一震。

怎么会是他？

就在这时，那颗“头”突然睁开眼睛，黑桐油点的眼珠转动着，嘴巴一张一合，发出住持那嘶哑的声音：

“……皮影戏……是假的……人……才是真的……”

二、戏台迷局

住持的声音刚落，那颗皮影头颅就化作一缕黑烟，消散在雾气中。

沈砚之和阿竹愣在原地，没明白这话是什么意思。

“什么真的假的？”阿竹揉着摔疼的胳膊，一脸茫然。

沈砚之没回答，目光落在那具无头的巨影身上。巨影的官服上，绣着一个“令”字，和他在悬空寺壁画上看到的阴差服饰一模一样。

难道……这落霞镇和阴门有关？

“小心！”他突然反应过来，拉着阿竹往旁边一躲。

身后，一个拿着长枪的皮影刺了过来，枪尖擦着沈砚之的胳膊掠过，带起一阵刺骨的寒意。那些追来的皮影已经围了上来，把他们困在石桥中央。

沈砚之挥剑格挡，软剑砍在皮影身上，发出“噗”的一声，像是砍中了皮革，皮影被砍中的地方裂开一道口子，流出黑褐色的液体，散发出刺鼻的桐油味。

但这似乎没什么用，那皮影晃了晃，继续朝他刺来。

“它们不怕刀剑！”沈砚之心里一沉，想起了悬空寺的僵尸，“阿竹，火折子！”

阿竹赶紧从怀里掏出火折子，吹亮了递过去。沈砚之接过，凑到一个皮影面前，猛地点燃了它的衣角。

“呼”的一声，皮影瞬间被点燃，火焰呈诡异的碧绿色，烧得“滋滋”作响，还伴随着凄厉的惨叫声，像是有活人在里面被灼烧。

“有效！”阿竹惊喜地喊道。

沈砚之却笑不出来。这惨叫声太真实了，真实得让他头皮发麻。他想起住持的话——“皮影戏是假的，人才是真的”。

难道……这些皮影里，裹着活人的魂魄？

他不敢细想，只能不断用火折子点燃靠近的皮影。碧绿色的火焰在雾气中跳跃，照亮了周围皮影们那张张诡异的脸，也照亮了石桥下的河水。

河水是黑色的，像是墨汁，水面上漂浮着无数残破的皮影，随着波浪轻轻晃动，像是无数只手在水面下抓挠。

“先生，你看那边！”阿竹突然指着石桥东侧。

那里有一座戏台，就建在河边，戏台的顶是歇山顶，盖着青瓦，檐角挂着铃铛，只是铃铛上锈迹斑斑，早已不响了。戏台中央，挂着一块褪色的幕布，上面画着龙凤呈祥的图案，看起来和寻常戏台没什么两样。

但诡异的是，戏台上面，正上演着一场皮影戏。

没有操纵者，没有观众，只有两个皮影在幕布后打斗，动作和杂货铺里那个小戏台上演的一模一样，兵器碰撞声、呼喝声清晰可闻，仿佛真的有人在上面表演。

“它们的动作……好像是固定的？”阿竹看出了端倪。

沈砚之也发现了。这些围攻他们的皮影，招式虽然凶狠，却透着一股僵硬，像是在重复某种固定的动作，就像……被人操纵的木偶。

“是戏台！”他突然明白过来，“这些皮影是被戏台上的表演操控的！”

只要毁掉戏台，这些皮影或许就会停下来！

“阿竹，掩护我！”沈砚之喊道，提着软剑，朝着戏台冲去。

阿竹赶紧捡起地上的石块，不断砸向靠近的皮影，为他争取时间。沈砚之一路冲过石桥，砍断了几个试图阻拦的皮影的线绳，那些皮影顿时像断了线的风筝，瘫倒在地上，不再动弹。

果然如此！

他心里一喜，加快脚步冲上戏台。戏台的木板年久失修，踩上去发出“吱呀”的响声，像是随时会塌掉。

幕布后面，那两个打斗的皮影还在不知疲倦地表演着。沈砚之挥剑砍去，想把它们劈碎。

“住手！”

一个苍老的声音突然响起。

沈砚之的剑停在半空，循声望去。只见戏台一侧的后台里，走出一个老者。

老者穿着洗得发白的长衫，头发花白，脸上布满皱纹，手里拿着一根长长的操纵杆，杆上系着细线，线的另一端，连接着幕布后的皮影。

原来，是有人在操纵！

“你是谁？”沈砚之警惕地问，剑依旧指着老者。

老者没有回答，只是放下操纵杆，叹了口气：“它们本不该出来的，是你们……惊动了它们。”

“它们到底是什么？”沈砚之追问，“这镇子的人去哪了？”

老者浑浊的眼睛看了看周围燃烧的皮影，又看了看石桥上还在围攻阿竹的皮影，脸上露出痛苦的表情：“镇子的人……都在这里啊。”

沈砚之一愣。

“你看。”老者拿起一个残破的皮影，递给沈砚之，“这是老王头，镇上的木匠；那个拿着长枪的，是李二郎，以前是猎户……”

他指着那些被点燃的、被砍碎的皮影，一个个说出名字，语气平静得可怕。

沈砚之的心脏像是被一只无形的手攥住了。

“你是说……”他声音干涩，“这些皮影，就是镇子的人？”

“是，也不是。”老者摇摇头，“二十年前，镇上流行瘟疫，死了好多人。我是个皮影匠，看着乡亲们一个个死去，心里难受，就想……把他们的样子做出来，留个念想。”

他顿了顿，眼神变得迷离：“后来，来了个游方道士，说我有通鬼神的天赋，教了我一个法子，能让皮影‘活’过来，能让我和乡亲们继续‘生活’在镇上。”

“什么法子？”

“用他们的骨灰和桐油混合，涂在皮影上，再念动咒语，就能让他们的魂魄附在上面。”老者的声音越来越低，“开始的时候，很好，他们像以前一样说话、干活，镇子又热闹起来了。可后来……”

他突然打了个寒颤，像是想起了什么可怕的事情：“他们越来越不像自己了，变得暴躁、嗜血，尤其是在雾天，就会失去理智，见人就杀。我才明白，那道士不是帮我，是害了我，他教我的根本不是什么通神术，而是养鬼术！”

沈砚之终于明白了。这落霞镇的人不是搬走了，也不是死了，而是被这个皮影匠用邪术困在了皮影里，变成了没有理智的怪物！

“那你为什么不阻止他们？”阿竹不知何时也冲了上来，听到这话，愤怒地喊道。

“我阻止不了。”老者苦笑，“咒语一旦开始，就停不下来了。我只能守在这戏台上，操纵着它们表演，让它们的魂魄有片刻的安宁。可你们来了，打破了这份安宁……”

他指了指那些还在围攻的皮影：“现在，它们被激怒了，连我的咒语都控制不住了。”

沈砚之看向那些皮影，它们的动作确实越来越疯狂，脸上的表情也变得愈发狰狞，黑桐油点的眼睛里，似乎透出了血丝。

“那该怎么办？”阿竹急道。

老者沉默了片刻，从怀里掏出一把小刀，递给沈砚之：“只有一个办法。毁掉戏台中央的‘镇魂桩’，那是所有咒语的源头，桩毁了，它们就能解脱了。”

沈砚之接过小刀，刀柄是温热的，像是有人的体温。他看向戏台中央，那里果然有一根不起眼的木柱，柱身上刻满了密密麻麻的符咒，和悬空寺骨灯上的篆书有些相似。

“动手吧。”老者闭上眼睛，像是下定了决心，“二十年来，我天天受着良心的谴责，也该结束了。”

沈砚之深吸一口气，走到镇魂桩前，举起了小刀。

就在这时，老者突然睁开眼睛，眼神变得无比怨毒，手里的操纵杆猛地一拉！

幕布后的两个皮影突然转向，朝着沈砚之扑了过来，速度快得惊人！

“小心！他骗你！”阿竹大喊着，扑过来想推开沈砚之。

但已经晚了。

其中一个皮影手里的长刀，狠狠刺进了沈砚之的肩膀。

剧痛传来，沈砚之低头看去，刀身是黑色的，上面沾满了黑褐色的液体，接触到他的伤口，像是有无数只蚂蚁在啃噬，疼得他几乎晕厥。

“哈哈哈……”老者疯狂地大笑起来，“又来一个送死的！你的魂魄，正好给我的皮影们当点心！”

他手里的操纵杆不断拉动，那些围攻的皮影、燃烧的皮影、瘫倒的皮影，全都站了起来，朝着戏台涌来，眼睛里闪烁着贪婪的红光。

“住持的话……是反的！”沈砚之忍着剧痛，终于明白了，“皮影是真的，人才是假的！”

这个老者，根本不是什么皮影匠，他才是真正的邪物！

三、人皮真相

沈砚之挣扎着拔出肩膀上的长刀，伤口处的血液瞬间变成了黑紫色，像是被毒素浸染。他咬着牙，挥剑砍向那个扑来的皮影，将其劈成两半。

“先生！”阿竹冲过来，扶着他往后退，“你怎么样？”

“没事……”沈砚之摇摇头，视线开始有些模糊，“这刀上有毒。”

老者操纵着更多的皮影围上来，脸上的笑容越发狰狞：“不错，这是用百种毒物和尸油熬成的，沾上一点，神仙也救不了你！”