第347章 林瘴迷途（1/2）
林间的路，比林琛预想的更难走。
阳光透过层层叠叠的枝叶，碎成斑驳摇晃的光点，却照不进他心底的阴寒。每迈出一步，脚下腐烂的落叶层就发出令人不安的窸窣声，仿佛有什么东西在深处蠕动。背上琉璃的重量，从最初的沉重，逐渐变成一种麻木的负担——不是他感受不到，而是身体已经习惯了这种痛苦，就像习惯了呼吸里带着血腥味，习惯了五脏六腑里那股阴冷药力与残余火种冲突带来的、如同钝刀缓慢切割的折磨。
他不知道自己走了多久。
时间在林间失去了意义，只有逐渐西斜的日光提醒他白昼将尽。双腿像灌了铅，又像踩在棉花上，虚浮而无力。那根充当拐杖的树枝已经磨得手心起泡破裂，黏腻的血渗进粗糙的树皮纹理里。
最可怕的不是疼痛，而是空虚。
灶君火种被抽走一丝后，体内某种根基性的东西仿佛被挖去了一块。那不仅仅是力量的削弱，更是一种生命本源的残缺感，如同一个人突然失去了对温度的感知，对饥饿的本能，对光的向往。他现在运转的那点微弱驳杂气息，像是用破碎的陶片勉强拼凑成的容器，盛着浑浊的水，随时可能漏光。
“咳咳……”
背上的琉璃忽然发出一阵细微的咳嗽，声音干涩得像枯叶摩擦。
林琛精神一振，艰难地侧过头：“琉璃？你醒了？”
没有回应。那咳嗽似乎只是身体本能的反应，她依然昏迷，只是苍白的嘴唇微微开合，眉心那几乎看不见的幽蓝微光极其微弱地闪烁了一下，像即将熄灭的余烬试图迸出最后一点火星。
林琛的心沉了沉。水鬼七的“定魂”和“续命蛊丸”吊住了她的命，但也仅此而已。他能感觉到，她魂魄的损伤比肉体更严重——那种空洞的、仿佛有什么重要部分被剥离的残缺感，与他被抽取火种后的感受有些相似，却又更加幽深冰冷。
必须尽快找到那个渔村。
他咬紧牙关，强迫自己继续向前。脚下的地势开始变得崎岖，树木也逐渐茂密起来。这里的植被与之前不同——树干更加粗壮扭曲，树皮呈现出一种不正常的暗紫色，叶片边缘带着锯齿状的锐利，甚至有些藤蔓上生着细密的、如同眼珠般的暗红斑点。
空气里弥漫着一股若有若无的甜腥味，像是腐烂的花蜜混合着铁锈的气息。
林琛警觉地放慢脚步。他模糊地记得，在大纲模糊传承的知识碎片里，这种植被特征往往与地脉煞气淤积有关。难道这片林子，也是某个“阴面”的边缘？
他强迫自己集中精神，尝试调动那点微弱的气息去感知。果然——在混沌、药力、残火的混乱感知中，他捕捉到一丝极其隐晦的、如同毒蛇吐信般的阴冷波动，正从脚下土壤深处、从那些扭曲树木的根系中，缓慢地渗透出来。
这不是纯粹的“浊气”，更像是某种被污染的、变异的……地脉分支？
就在这时，前方传来一阵悉悉索索的响动。
林琛立刻停下，屏住呼吸，轻轻将琉璃放在一株巨大的、根系裸露的古树后，自己则握紧树枝，缓缓伏低身体。
透过灌木的缝隙，他看见约莫二十丈外，一片相对开阔的林间空地上，正发生着诡异的一幕——
三只体形如野狼大小、却浑身覆盖着暗绿色鳞片、头部生着独角、尾巴分叉如蝎的怪物，正围着一株两人合抱粗的巨树打转。那株树的树干上，裂开一道狰狞的伤口，正汩汩涌出暗红色的、如同血液般的粘稠汁液。怪物们贪婪地舔食着那些汁液，发出满足的呜咽声。
而在空地边缘的阴影里，还站着两个人。
一个身材矮壮，穿着兽皮缝制的短褂，裸露的臂膀上纹着扭曲的符文，手持一柄绑着骨片的砍刀；另一个则瘦高，披着破烂的麻布斗篷，脸上戴着一张粗糙的木制面具，面具上只挖出两个孔洞，露出后面一双浑浊的眼睛。瘦高者手中握着一根顶端镶嵌着某种动物颅骨的木杖，杖身上的纹路正隐隐发光。
“差不多了。”矮壮汉子舔了舔嘴唇，声音沙哑，“这些‘血棘木’的汁液，够咱们用半个月了。”
“急什么。”瘦高者的声音更加阴冷，像蛇在沙地上爬行，“这株母树至少有百年树龄，汁液里的地脉煞毒更浓。再多取一些，寨主炼‘石妖血傀’时效果更好。”
“可这动静会不会引来……”
“怕什么？这片‘瘴疠林’寻常人根本不敢进。就算有不开眼的闯进来……”瘦高者冷笑一声，木杖轻轻顿地，“不正好给咱们的‘鳞蝎’加餐吗？”
林琛心中一凛。
白虎寨。
虽然与大纲中描述的“盘踞边陲险峰”不完全一致，但“石妖血傀”“地脉煞毒”这些关键词，以及那种对生灵毫不掩饰的掠夺姿态，都与白虎寨的作风高度吻合。没想到，刚逃出灯笼镇的势力范围，又撞进了另一家的地盘！
他现在状态极差，琉璃昏迷不醒，正面冲突绝无胜算。必须悄悄绕过去。
就在他准备缓慢后退时，背靠的那株古树，忽然传来一阵极其轻微的震颤。
不，不是树在震。
是地下。
一股阴冷的、带着浓郁腥气的波动，正从地底深处迅速上涌！
“嗯？”空地上的瘦高者猛地转头，面具后的眼睛盯向林琛藏身的方向，“有东西在附近……在吞吸地脉煞气？”
矮壮汉子立刻举起砍刀：“是野兽？”
“不……气息很杂，有活人的生气，又有死物的阴腐，还有……”瘦高者木杖上的颅骨眼眶中，陡然亮起两点绿光，“火的味道？虽然很弱……”
他话音未落，手中木杖猛地朝林琛所在方向一指：“去！”
那三只正在舔食树汁的鳞蝎怪物，同时抬起头，暗绿色的竖瞳锁定林琛所在的灌木丛，发出低沉的咆哮，后腿蹬地，如同三道暗影疾扑而来！
躲不掉了！
林琛脑中瞬间闪过这个念头，身体却比思维更快——他一把抄起地上的琉璃，用尽全身力气向侧方翻滚！
几乎同时，三只鳞蝎的利爪撕裂了他刚才藏身的灌木，粗壮的树干被硬生生抓出数道深痕，木屑纷飞！
林琛抱着琉璃滚出两丈多远，撞在一堆枯枝败叶上，胸口一阵翻江倒海的剧痛，眼前发黑。但他强撑着没有倒下，而是单膝跪地，将琉璃护在身后，右手紧握那根磨破掌心的树枝，死死盯着逼近的怪物。
“哟，还真有人。”矮壮汉子扛着砍刀走过来，咧嘴露出黄牙，“一男一女，看起来半死不活的……喂，你们是哪个寨子的？怎么闯到我们白虎寨的‘血木场’来了？”
林琛没有回答，大脑飞速运转。
硬拼必死。他现在连站稳都勉强，别说对付三只明显经过煞气强化的怪物，就是那个矮壮汉子他都未必打得过。唯一的生机，或许在于……
他的目光扫过空地中央那株正在流血的“血棘木”，又扫过瘦高者手中那根发光的木杖。
“不说话？”矮壮汉子啐了一口，“哑巴？还是想装死？”
瘦高者缓步走近，木杖上的绿光忽明忽暗，似乎在感应什么。忽然，他面具后的眼睛眯了起来：“这小子身上……有被强行抽取过‘火源’的痕迹。还有那个女人，魂光残缺，像是被‘定魂术’处理过。”
他顿了顿，语气变得玩味：“最近没听说哪家在抓这样的‘材料’啊……除非，你们是从‘灯笼镇’那边逃出来的？”
林琛心中一震，面上却竭力保持平静。
“看来我猜对了。”瘦高者笑了，笑声干涩难听，“灯笼镇那帮玩尸体的，最近好像在搜捕两个带着特殊‘引子’的逃犯……没想到，便宜了我们白虎寨。”
他举起木杖：“活捉他们。尤其是那个男的，虽然火种残了，但根基还在，带回去抽髓炼血，说不定能喂出一只上等的‘石妖傀’。”
矮壮汉子狞笑着上前：“小子，识相点，少受点苦——呃！”
他话未说完，林琛忽然动了！
不是冲向敌人，也不是逃跑，而是用尽全身力气，将手中那根树枝，狠狠掷向空地中央那株正在流血的“血棘木”树干上的伤口！
树枝破空，尖端对准暗红色的树汁——
“你干什么？！”瘦高者厉喝，木杖绿光大盛，试图拦截。
但林琛这一掷，赌上了此刻能调动的全部力量和一丝残存火气！树枝在空中划过一道微弱的金红色轨迹，精准地刺入了树干伤口！
噗嗤！
树汁溅射。
紧接着，异变陡生！
那株“血棘木”仿佛被彻底激怒，整棵树剧烈震颤起来！树干伤口猛然扩张，更多的暗红色汁液如同喷泉般涌出，却不是流向地面，而是在空中凝聚、扭曲，化作数十条碗口粗的、如同触手般的粘稠血藤，朝着周围一切活物疯狂抽打、缠绕！
“混蛋！你激怒了母树！”瘦高者惊怒交加，木杖挥舞，一道绿光屏障撑开，挡住抽来的血藤。
但那三只鳞蝎怪物就没这么好运了。它们距离母树最近，瞬间被血藤缠住！坚韧的藤蔓勒进鳞片缝隙，暗红汁液腐蚀着皮肉，怪物们发出凄厉惨叫，疯狂挣扎撕咬，却只能让藤蔓越缠越紧！
矮壮汉子也被两条血藤逼得连连后退，砍刀劈在藤蔓上，只能砍出浅浅的伤口，汁液溅到他手臂上，立刻冒起青烟，皮肉腐蚀！
“先退！母树暴走了！”瘦高者低吼，木杖顿地，一圈绿光波纹荡开，暂时震退逼近的藤蔓，转身就要撤。
林琛等的就是这一刻！
他早就观察过——那瘦高者的木杖显然是操控鳞蝎和感应地脉的关键，而矮壮汉子虽然力气大，但战斗方式粗犷，对突发状况反应不够快。激怒母树制造混乱，是他唯一能制造的机会！
在血藤疯狂攻击、两人注意力被分散的瞬间，林琛背起琉璃，没有朝着林外逃，反而朝着母树相反方向——那片更茂密、树木更扭曲的林子深处冲去！
“想跑？！”矮壮汉子怒吼，一刀劈断缠向自己的血藤，就要追来。
但林琛的选择出乎意料。他没有走直线，而是借助树木掩护，不断变向，同时故意用脚踢起地上的枯叶碎石，制造声响和痕迹指向错误方向。他的身体在崩溃边缘，但大脑却异常清醒——这是无数次生死危机磨炼出的本能。
“别追了！”瘦高者忽然喝道，他站在绿光屏障内，木杖指向林琛消失的方向，颅骨眼眶中的绿光剧烈闪烁，“那边是‘迷瘴沟’的方向！进去就是死路！”
矮壮汉子停下脚步，脸色难看：“可寨主那边……”
“两个半死人，闯进迷瘴沟，活不过一夜。”瘦高者冷笑，“况且，母树暴走，必须立刻镇压，否则这片血木场就废了。先处理眼前的事，至于那两个人……如果他们真能活着走出来，再报给寨主不迟。”
他望向林琛消失的密林深处，面具后的眼中闪过一丝忌惮：“而且，那小子刚才掷出树枝时，那点微弱的火气……有点熟悉。我得回去查查典籍。”
……
林琛不知道自己跑了多久。
肺像破风箱一样拉扯，每一次呼吸都带着血腥和灼痛。眼前的景物开始模糊重叠，耳中嗡鸣不止。背上的琉璃越来越沉，仿佛随时会将他压垮。
但他不敢停。
直到身后再也听不到任何追逐的声响，直到那股被锁定的阴冷感逐渐消失，他才踉跄着扑倒在一棵树下，大口喘息，汗水混合着血水从额角滴落。
暂时……安全了？
他艰难地抬起头，观察四周。
这里的光线明显更加昏暗。树木高大得不可思议，树冠几乎完全遮蔽了天空，只有极少数缝隙漏下惨白的光柱。地面上积着厚厚的、不知多少年堆积的腐殖质，踩上去软绵绵的，散发着浓郁的霉烂气息。空气中飘浮着淡淡的、如同灰纱般的雾气，带着一种甜腻的、令人头晕的香味。
最诡异的是，这里的寂静。
没有鸟叫，没有虫鸣，甚至连风吹树叶的声音都极其微弱。一切声音仿佛都被那层雾气吸收了，只剩下自己粗重的呼吸和心跳，在这片死寂的林子里显得格外刺耳。
迷瘴沟。
林琛想起那瘦高者的话。看来，他慌不择路下，闯进了一个更危险的地方。
必须尽快离开这片雾气。
他挣扎着想要站起，却发现自己双腿软得厉害，试了几次都没成功。体内的那点驳杂气息，在刚才的爆发和奔逃中几乎耗尽，此刻如同干涸的河床，只剩下龟裂的疼痛。玄冰髓粉残留的寒意又开始从骨髓深处渗出，与“续命蛊丸”的阴冷药力交织，让他控制不住地打起冷颤。
而背上的琉璃，呼吸似乎更加微弱了。
林琛咬破舌尖，用疼痛强迫自己清醒。他解开绑住琉璃的布条，将她轻轻放在铺了枯叶的地上，自己则靠在树干上，尝试运转那点可怜的力量。
一次，失败。
两次，经脉剧痛。
第三次，他终于从几乎枯竭的深处，勉强榨出一丝微弱的气息，开始沿着残破的经脉缓慢循环。每循环一寸，都像用砂纸打磨伤口，但他没有停。
渐渐的，那丝气息开始吸纳周围空气中某种极其稀薄的……能量？
不是灵气，也不是煞气，更像是某种沉淀了无数年的、草木腐烂又新生过程中产生的、极其原始的生机与死气混合的混沌之物。这能量驳杂、沉滞，难以炼化，但对现在的林琛来说，却是溺水者能抓住的唯一稻草。
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