第259章 半生绳系（1/2）

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慈宁宫午后的日头柔缓，透过镂花窗棂筛进殿内落在金砖地上，铺成一格一格细碎浅淡的金纹，也不带半分燥热。

殿内檀香袅袅，燃得不急不缓，烟气细若游丝，浮在半空，压得满室静谧无声，裹着午睡初醒的慵懒静气，唯有檐外微风掠过海棠枝桠，带起叶片摩挲的轻响。

太后午睡初醒，仍穿着一身就寝时的素色软缎寝衣，外披浅杏色镶滚缠枝凤椒纹薄披风，斜倚在妆台前的梨花木软榻之上。

榻边引枕温软，承着她半身慵懒，鬓发松松的挽着，几缕碎发垂在颊边，还未施脂粉，一派刚醒的闲散模样。

张嬷嬷亲手捧着紫檀木描金梳匣与磨得莹亮的青铜菱花古镜，亲自上前伺候梳头。

铜镜磨得莹亮如冰，镜面光润无垢，清清楚楚映出太后的容颜。

已是六十余岁的人了，肌肤依旧白净细腻，养得极好，不见粗糙褶皱，唯独眼尾几道深浅纹路，任凭再多脂粉膏腻也遮掩不住，毕竟是岁月刻下的痕迹，分毫作假不得。

太后抬眼静静望着镜中自己的容颜，目光久久未动。

须臾，她抬手轻轻抚过眼角纹路，细细摩挲着，而后嘴角微微往下一沉，转瞬便敛了神色，依旧是那副常年不变、不动声色的从容模样，看不出半分心绪。

“大理寺那边有消息了？”

她的声音懒懒的，漫不经心一般。

张氏低头，目光落在镜面边缘，不敢与镜中太后视线相接，手上梳发的动作未乱分毫，低声回话：

“回娘娘，周大人谨遵您的吩咐，已将苏二公子的案子全数压至七月再审。刑部几番来人催促发难，大理寺始终不肯松口，刑部没了法子，只能暂且搁置。”

太后淡淡应了一声“嗯”，抬手从妆奁之中拣了一支赤金珊瑚枝雕孔雀开屏簪，在手里转了两转，看了片刻，随手又放回妆奁原处，未再多看。

“祥哥儿现如今羁押在何处？”

“一直在大理寺狱。周大人早早打过招呼，单独一间囚室，衣食被褥皆有照料，二哥儿不曾受半分苦楚，无人苛待为难。”

张氏回话稳妥，字句简洁，不多添一言。

太后轻轻点头，镜面光影微动，她忽然转了话头：

“荣康王那边呢？”

张氏执梳的手骤然一顿，发丝梳落半缕，悬在肩头未落。

不过瞬息，她便稳住心神，手上动作照旧，仿若无事发生：

“回太后娘娘，荣康王自回京后一直在府中养病，闭门不出，只有两位大人曾去拜访，不过略坐坐也就走了，都是王爷手下的人。”

太后不曾回头，只透过铜镜静静看她，眼底笑意极淡，浅得几乎看不见。可这一抹浅笑落在张氏眼里，后背瞬间泛起一层凉意，顺着脊骨往下窜，心底瞬间沉了下去。

“你跟了哀家快四十年了。”

太后语速慢悠悠的，不疾不徐，声调平稳无波：

“怎么，到如今还学不会撒谎了？”

张氏手中玉梳骤然停在半空，不敢再动。

她膝盖一软，俯身跪地，脊背绷得笔直，额头贴伏冰凉地面，不敢抬头仰视：

“奴婢……奴婢不敢欺瞒娘娘。奴婢只是——”

“只是什么？”

太后缓缓转身，居高临下望着跪地的张氏，目光沉沉：

“只是怕哀家听了，心底不快不是？”

张氏伏在地上不敢抬头，太后看着她，忽然叹了口气，那口气里听不出什么怒气，只有一种说不清的疲惫。

“起来回话。他到底去了何处？”

张氏咬牙定了定神，缓缓起身，依旧垂首躬身，不敢抬眼：

“回娘娘，只听闻荣康王回京的第二日，王府后角门曾有人深夜外出，好像是府里的门房采购。具体去往何地，何人接应，奴婢手下人手有限，确实不知，未曾查到分毫踪迹。”

太后默然不语，静坐片刻后缓缓起身，移步走向窗前。

窗外御花园牡丹开得正盛，红粉紫白，一簇簇挨挤重叠，开得热热闹闹，轰轰烈烈，像极了后宫当年一众争宠攀附的妃嫔，满眼繁华，满眼喧嚣。

太后立在窗前，目光越过满院繁花望向远方宫墙深处，视线悠远，似穿透层层宫阙，落在多年前的旧时光景里。

她的护甲无意识在窗棂木格上轻轻一划，木面微糙，擦出一声极轻的细响，转瞬即逝。

“这只狡猾的小畜生。”

她的语声极轻，轻到近乎自语：

“跟他祖父年轻时简直是一个模子刻出来的，就是脾气比他还臭，也不知道是随了谁。”

张氏立在原地，浑身骤然一僵，大气不敢出。

太后口中的祖父，便是先帝胞弟，老威平王——朱世棠。

这是深宫数十年的禁忌。

张氏伺候太后几十年，什么该听什么不该听，她心里门儿清。

先帝从前在位时，宫中上下无人敢在太后面前提老王爷，亦无人敢在老王爷面前提太后。

活得久的宫人嬷嬷心里都藏着那段旧事，嘴上却严实如铁，一生不敢外泄。

可活得够久的老人都知道，老王爷这辈子过得十分坎坷。

先帝当年还是三皇子，老王爷是四皇子，他们两个一母同胞，同食同读，同骑同射，一同长大相伴。

先帝年长两岁，事事护着这个幼弟，老王爷磕碰摔伤，先帝必先上前搀扶；老王爷受父皇斥责，先帝必跪殿外彻夜替弟求情。

老王爷年少容貌俊朗，剑眉星目，身姿挺拔如玉，先帝对这个胞弟宠溺入骨，朝野皆知。

人人皆赞先帝仁厚，待弟亲厚，唯独内里纠葛无人敢窥破。

先帝登基那日，老王爷入宫朝贺，席间先帝亲自劝酒，一杯接一杯，强行将人灌至酩酊大醉，当夜便留居宫中。

次日清晨，老王爷从先帝寝殿走出，宫人远远瞧见他衣领歪斜，唇角破皮渗血，脸色惨白如纸，立在廊下久久不动，而后才一瘸一拐离宫回府。

自那以后，先帝出巡必召老王爷随行；朝堂议事，必留老王爷在侧；甚至在自己寝殿之侧，特意为他设了一间暖阁，常年备着他的起居物件、用度器物。

太后册封封后大典那日，百官朝贺，老威平王立于朝班之中远远望了太后一眼，目光一瞬即收。

当夜便有几个宫人瞧见老王爷双目通红，久久未眠，第二天便和先帝发生了很严重的争执。

似乎是先帝的脑袋被划了个伤口，可先帝却只说是自己不小心磕到了桌角。

所以宫里自此生出两番说法。

一言是老王爷是太后旧情，先帝却偏偏横刀夺爱；一言是老王爷是先帝心头挚爱执念，先帝对他痴迷成狂，太后不过是遮掩宫廷私情的幌子。

真假虚实，无人敢证，无人敢查。

后来，老王爷屡屡请旨去了边境，远离京城，一去就是两年。

可先帝的圣旨却一道接一道地紧追不休，字字皆是强势催促：

“着威平王即刻回京。”

“着威平王入宫议事。”

“着威平王陪驾春猎。”

无由无缘，没有商量，不容推辞，只一个“着”字强权相迫。

可老王爷不敢不回，他知道先帝要的是什么，可他不愿意。

可他是臣，是弟，是先帝的人，整个天下都是先帝的，何况一个他。

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