第256章 慈宁定计（2/2）
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早膳也极简，一案四碟一盅，粉彩百花不落地碟中是清淡的藤萝饼、奶子茯苓卷、酱银苗，还有一碟蜜饯金橘。
绿松石镶嵌八宝盅里是温热的贡米金丝粥，皆是软糯易消化之物，由小太监小心翼翼地端进来，摆得整整齐齐，而后躬身退下，连眼神都不敢与太后对视。
太后拿着象牙镶碧玺头箸，端坐案前细嚼慢咽，动作从容不迫，每一口都吃得极慢，周身的气场沉静而压抑，伺候在旁的宫女太监连头都不敢抬，只垂手立在阴影里。
小太监们垂手立在两侧，待她放下筷子便立刻上前轻手轻脚地撤去膳碟，等早膳毕，在外面的小宫女们便悄无声息地撤去案几，收拾得干干净净，不留半点痕迹。
膳毕，太后起身，拢了拢身上的石青色绣折枝兰纹褙子，由宫女搀扶着缓步走向殿后小佛堂。
佛堂不大，却收拾得一尘不染，正中供着一尊鎏金释迦牟尼像，案上摆着新鲜的素果与净瓶，袅袅檀香从三足铜炉中缓缓升起，烟气缠缠绕绕漫满整个佛堂，压得人连说话都要放轻声音。
案上摆着木鱼、经卷，经卷是用素色绢纸装订而成，边角已被摩挲得微微发毛，可见是日日诵读之物。
太后走到蒲团上坐下，身姿端正，双手合十，闭上双眼。
她的十指未染蔻丹，右手无名指上戴一枚羊脂白玉扳指，通体无瑕，左手腕间笼一串伽楠香十八子手串，太后未用护甲，只在小指上套了一枚赤金錾花甲套，极短极细，若不留意根本看不出来。
一旁立着的掌事姑姑张嬷嬷，连忙上前将一串圆润的紫檀佛珠递到她手中，又拿起一旁的木鱼轻轻敲击起来。
“笃笃笃——”
木鱼声沉稳而规律，不疾不徐，与袅袅檀香交织在一起。
这是太后三十年来雷打不动的规矩。
今日诵的是《金刚经》，太后的声音不高，却清晰平稳，一字一句，她闭着眼眉头微蹙，指尖轻轻转动着佛珠，一粒，两粒，三粒……
佛前的烛火明明灭灭，映得太后的侧脸忽明忽暗，鬓边的银丝在火光下格外显眼。
一个时辰转瞬即逝，太后诵完最后一句经文，缓缓睁开眼睛，眼底的虔诚渐渐褪去，取而代之的是一片沉静如水的漠然。
身侧伺候的宫女立刻上前，双手捧着一盏温热的雨前龙井，杯沿不高不低，恰好递到太后手边低声道：
“娘娘，您润润喉。”
她接过宫女递来的茶，抿了一口：
“今儿个外头有什么事？”
伺候了她四十年的掌事姑姑张嬷嬷上前一步，腰身微微弯曲，垂首敛目道：
“回太后娘娘，荣康王前儿个已从南下回京了。只是他回京当天并未入宫向陛下复命，径直回了荣康王府，只对外称身子不适。昨日辰时才入宫参见陛下，复了差事。袁喜贵看王爷行礼时神色瞧着倒还沉稳，只是面色略有些苍白。”
太后持着茶盏的手微微一顿，茶盏停在唇边，未再动半分，眼底掠过一丝极淡的诧异，随即又恢复了平静，只是眉峰几不可察地蹙了一下。
她垂眸看着杯中澄澈的茶水映出自己模糊的面容，沉默片刻。
“身子不适？”
她抬眼，目光望向佛龛上的释迦牟尼像，轻声重复了一句，带着几分不易察觉的玩味，眉梢微微挑了挑：
“这孩子打小身子骨就硬朗，在边关风吹日晒、刀枪剑戟里都熬过来了，怎么出趟差反倒病了？”
从小就折磨不死的小畜生，怎么如今就这么轻易生病了？
这话她未说出口，只藏在心底，眼底掠过一丝极淡的讥诮，转瞬便消失不见。
张嬷嬷跟了太后几十年，最是懂她的心思，自然听出了话里的弦外之音，却不敢多言，也不敢妄加揣测，只依旧垂手立着，头颅微垂，目光落在自己的鞋尖上。
太后沉默片刻，又问：
“还有呢？”
张嬷嬷依旧躬身，声音依旧压得极低，语气愈发谨慎：
“还有……刑部那边今早递了话过来，说是苏家二哥儿的案子这几日就要定谳了。都察院那边催得紧，御史们连折子都递了好几道，言说‘此案拖延日久，疑点丛生，却迟迟不定，有碍朝廷体面，恐失民心’，请陛下下旨，尽快审结。”
太后闻言缓缓闭上双眼，手中的佛珠转动得愈发迅速，捏得佛珠微微发紧，神色也渐渐沉了下来。
佛堂里的气氛瞬间变得愈发静谧压抑，檀香依旧缭绕，却似多了几分凝重。
一粒，两粒，三粒……
她闭着眼似在沉思，又似在权衡利弊，周身的气场愈发内敛，却也愈发压迫人。
张嬷嬷垂首立在一旁，大气不敢出，能感觉到一丝不易察觉的窒息感。
许久，太后才缓缓开口，声音依旧平缓，却多了几分了然，似是在回忆什么：
“祥哥儿那孩子，哀家是知道的。”
良久，太后才缓缓睁开眼睛，目光平静如水，眼底掠过一丝极淡的惋惜：
“聪明是真聪明，打小读书识字就知举一反三，心思活络，反应也快，可就是太聪明了，锋芒太露，不懂收敛。在都察院这几年，仗着苏家的势力，又凭着几分才干查办了几个案子，得罪的人不少，朝中多少双眼睛都盯着他呢。”
她顿了顿，语气里多了几分无奈：
“这回依姐儿出事，私养暗卫，触怒龙颜，他是第一个被牵连的。那些平日里被他得罪的人，此刻怕是都在暗处等着看他的笑话，巴不得他彻底栽了，永无翻身之日。”
张嬷嬷心中一动，知晓太后已有决断，却依旧不敢多言，只小心翼翼地抬眼，飞快地看了太后一眼，又迅速垂下去，低声问道：
“太后娘娘的意思是……”