第446章 百草堂之荷梗（2/2）
这话点醒了众人，王宁立刻点头：“事不宜迟，张阳，你跟我走！王雪，你留在药铺帮着你嫂子和婉儿照看乡亲们！”
说罢，两人抄起墙角的镰刀和竹篓，顶着毒辣的日头就往郊外赶。日头晒得地面发烫，脚下的土路扬起阵阵尘土，没走多远，两人的衣衫就被汗水浸透，黏在背上又闷又热。
好不容易赶到野塘，只见满塘荷叶亭亭如盖，碧绿的荷梗亭亭玉立，在风里轻轻摇曳，王宁和张阳松了口气，当即挽起裤脚，下塘割梗。
可镰刀刚挥了没几下，就听见塘埂上传来一声尖酸的呵斥：“好啊！王宁，你竟敢偷采我的荷梗！”
两人抬头一看，只见孙玉国摇着折扇，带着刘二和两个打手，正站在塘埂上，满脸得意。刘二叉着腰，嚣张地喊：“这野塘早就被孙掌柜承包了！你们再敢割一根，别怪我们不客气！”
王宁握着镰刀的手紧了紧，冷声质问：“这野塘荒了多年，何时成了你的？”
“我说是我的，就是我的！”孙玉国晃了晃手里的地契，那纸契据被他捏得皱巴巴的，“我昨日刚托人办了手续，这塘里的一草一木，都是我孙玉国的！”
张阳气得脸通红：“你这是强抢！为了断我们的药源，你竟连这种下三滥的手段都用得出来！”
“强抢又如何？”孙玉国冷笑一声，冲打手使了个眼色，“给我把他们的竹篓抢过来！谁敢反抗，就给我往死里打！”
两个打手立刻撸起袖子，就要冲下塘来。王宁将张阳护在身后，握紧镰刀，眼神锐利如刀。眼看双方就要动手，忽然听见塘埂外传来一阵杂乱的脚步声。
转头望去，只见郑钦文领着十几个喝过药汤的村民，扛着锄头、扁担赶了过来。郑钦文拨开人群，走到最前面，指着孙玉国怒声喝道：“孙玉国！你承包野塘我们不管，但你想断乡亲们的活路，门儿都没有！”
“俺们喝了荷梗药汤，病都好了大半！这荷梗是救命的药，你也敢拦？”一个老汉举着拐杖，气得浑身发抖。
“对！我们今天就是要帮王大夫割荷梗！你要是敢拦，俺们就去县衙告你！”村民们纷纷附和，手里的锄头扁担敲得砰砰响，气势汹汹。
孙玉国看着乌泱泱的村民，脸色一阵青一阵白。他本以为凭着地契和打手，能吓退王宁，却没想到竟惹来了众怒。刘二缩着脖子，凑到他耳边低声说：“掌柜的，村民们都站在王宁那边，咱们硬碰硬，讨不到好啊！”
孙玉国咬着牙，看着塘里亭亭的荷梗，又看看怒目圆睁的村民，知道自己今天是栽了。他狠狠瞪了王宁一眼，将折扇一收，冷哼一声：“算你们厉害！我们走！”
说罢，他带着刘二和打手，灰溜溜地离开了。
村民们顿时欢呼起来，纷纷跳下塘，帮着王宁和张阳割荷梗。碧绿的荷梗被一捆捆地扔进竹篓，带着湿漉漉的水汽，在烈日下闪着光。王宁看着众人忙碌的身影，心里涌起一股暖流，他知道，这小小的荷梗，不仅能解暑治病，更能凝聚起人心。
野塘边的风波散去，村民们的热情却丝毫未减。男人们挽着裤脚踩在淤泥里，挥舞镰刀割下一根根粗壮的荷梗，女人们则蹲在塘埂上，麻利地刮去梗上的尖刺，再切成寸长的小段。阳光虽烈，却晒不散众人脸上的笑意，此起彼伏的谈笑声，混着荷叶的清香，在风里飘出老远。
王宁看着竹篓里越堆越高的荷梗，心里的一块大石总算落了地。他转头看向身旁的张阳，笑道：“这下药材充足了，回去后咱们多熬几锅药汤，务必让村里的老少都能喝上。”张阳捋着胡子点头，眉眼间满是欣慰：“掌柜的放心，配伍的方子我已经琢磨透了，荷梗为主，辅以陈皮理气，生姜和胃，三味药相得益彰，药效定能事半功倍。”
郑钦文扛着满满一捆荷梗走过来，额角的汗珠顺着黝黑的脸颊往下淌，他却毫不在意，咧嘴笑道：“王大夫，这些荷梗够你们用一阵子了吧？要是不够，俺们明天再来割！”王宁连忙上前接过，感激道：“钦文老弟，这次多亏了你们，不然我和张药师今天怕是要空手而归了。”郑钦文摆了摆手：“说这话就见外了！您是为了救大伙儿的命，孙玉国那厮心肠歹毒，我们早就看不惯了！”
众人说说笑笑，背着沉甸甸的竹篓往村里走。路过孙记药铺时，只见铺门紧闭，孙玉国正躲在门后，透过门缝恶狠狠地盯着他们，那眼神像淬了毒的刀子，恨不能将他们生吞活剥。王宁只当没看见，昂首挺胸地从门前走过，村民们也故意高声说笑，气得门后的孙玉国直跺脚，却又不敢出来发作。
回到百草堂，张娜和林婉儿早已将几口大锅支在了院子里，灶膛里的火苗烧得正旺，锅里的清水咕嘟咕嘟地冒着泡。众人七手八脚地将荷梗搬进院子，林婉儿手脚麻利地将切好的荷梗段、陈皮丝和生姜片依次下锅，张阳则守在锅边，不时用长勺搅动几下，嘴里还念叨着火候的讲究。
浓郁的药香很快弥漫开来，那香气里没有寻常草药的苦涩，反倒带着一丝荷梗特有的清新甘冽，闻着就让人觉得胸口的闷堵消散了不少。等候在药铺前的村民们纷纷伸长脖子张望，眼神里满是期待。
王宁站在台阶上，朗声说道：“诸位乡亲，今天的药汤管够，老人孩子优先，大家排好队，切莫拥挤！”话音刚落，人群里就响起一阵热烈的回应，村民们自觉地排起了长队，脸上满是感激。
就在这时，一个瘦小的身影从人群里挤了出来，正是刘二。他缩着脖子，脸上带着几分讨好的笑意，手里还提着一个破碗，嗫嚅道：“王大夫，俺……俺也想讨碗药汤喝，俺这几天也胸闷得厉害……”
众人见状，顿时哗然，纷纷指责起来：“你还好意思来？孙玉国的狗腿子！”“就是！当初你糟蹋荷梗的时候，怎么没想到今天？”
刘二的脸涨得通红，头埋得更低了：“俺也是被逼的……孙玉国给了俺银子，俺要是不做，俺娘的病就没钱治了……”说着，他的眼眶就红了，声音里带着几分哽咽。
王宁沉默片刻，摆了摆手，止住了众人的议论。他走到刘二面前，接过他手里的破碗，舀了满满一碗药汤递过去：“喝吧，药汤是用来治病的，不是用来记仇的。”刘二愣了愣，抬起头，看着王宁温和的眼神，眼眶一热，眼泪就掉了下来。他接过药汤，咕咚咕咚地喝了下去，喝完后，他抹了把眼泪，对着王宁深深鞠了一躬：“王大夫，谢谢您！俺以后再也不帮孙玉国做坏事了！”
药汤一碗碗地递出去，村民们的道谢声此起彼伏。夕阳西下，余晖洒在百草堂的院子里，给几口冒着热气的大锅镀上了一层温暖的金边。王宁看着眼前的景象，心里忽然涌起一股前所未有的满足感。他知道，这小小的荷梗，不仅能驱散暑湿，更能温暖人心。
可他不知道的是，孙玉国并没有善罢甘休。此刻，孙记药铺的后院里，孙玉国正对着钱多多大发雷霆，一张脸扭曲得格外狰狞。钱多多站在一旁，唯唯诺诺，眼神里却闪过一丝算计的光芒。一场新的风波，正在悄然酝酿。
夕阳的余晖渐渐隐没在西山之后，暮色四合，百草堂里的灯火却亮得如同白昼。几口大锅里的荷梗药汤还在咕嘟作响，氤氲的热气混着清冽的药香，飘满了整条街巷。排队领药的村民渐渐散去，每个人的脸上都带着舒展的笑意，先前的病气一扫而空。
王宁揉了揉发酸的腰，看着院子里堆得小山似的荷梗，嘴角扬起一抹欣慰的笑。张娜端来一碗温水递到他手里，柔声说道：“忙了一整天，快歇歇吧。乡亲们的病都好了，你也该顾顾自己的身子。”王宁接过水一饮而尽，转头看向坐在角落里的刘二——他正帮着林婉儿收拾药渣，手脚麻利，脸上满是愧疚。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，众人抬头望去，只见钱多多满头大汗地跑了进来，身后还跟着几个衙役。孙玉国则趾高气扬地跟在最后，手里举着那张皱巴巴的野塘地契，脸上是志在必得的狞笑。
“王宁！你好大的胆子！”孙玉国指着院子里的荷梗，厉声喝道，“这野塘是我合法承包的，你竟敢带着村民偷采我的荷梗，这可是盗窃！我今天非要让衙役大人把你抓起来不可！”
钱多多连忙凑上前，对着衙役谄媚地笑道：“大人，小的可以作证！这野塘的地契，孙掌柜昨日刚办下来，王宁明知道是孙家的地，还带着人去抢，实在是目无王法！”
衙役皱着眉，看向王宁：“此话当真？你可知私采他人承包之物，是要吃官司的？”
王宁面色平静，缓步走上前，目光扫过孙玉国那张得意的脸：“孙掌柜，你说这野塘是你的，可有证据证明你承包之后，对这片塘有过打理？”
孙玉国一愣，随即梗着脖子道：“我刚承包下来，还没来得及打理，难道不行吗？”
“当然不行！”王宁朗声道，转头看向郑钦文，“钦文老弟，你来说说，这野塘荒废了多少年？”
郑钦文站出来，高声道：“回大人的话！这野塘荒了足足十年，塘里的淤泥都快填平了，是乡亲们偶尔去疏通，才让塘里的荷藕得以生长！孙玉国不过是买了一张地契，就想把这野塘占为己有，简直是笑话！”
“没错！”一个老汉也站了出来，“俺们村的人，哪个没去野塘割过荷梗、摘过莲蓬？孙玉国一句话，就想把这救命的药材攥在手里，良心都被狗吃了！”
村民们纷纷附和，你一言我一语，把孙玉国的行径数落得一无是处。衙役听得眉头越皱越紧，转头看向孙玉国：“孙掌柜，你承包的荒地，既未打理，又未公示，村民们世代取用塘中物产，怎能算盗窃？”
孙玉国脸色煞白，还想争辩，却见刘二忽然站了出来，手里举着一锭银子：“大人，我作证！这是孙玉国给我的银子，让我去糟蹋村东头的荷塘，还让我盯着百草堂的动静！他就是想断了乡亲们的活路，好趁机抬高药价，发昧心财！”
铁证如山，孙玉国的脸瞬间垮了下来，瘫软在地上。钱多多见势不妙，想偷偷溜走，却被衙役一把抓住。衙役冷哼一声，喝道：“光天化日之下，囤积居奇，陷害乡邻，跟我回县衙受审！”
说罢，衙役们架起瘫软的孙玉国和钱多多，转身离去。围观的村民们爆发出一阵热烈的欢呼，掌声雷动。
风波平息，夜色渐深。百草堂的院子里，只剩下王宁一家人，还有帮忙收拾的村民。林婉儿看着满地的荷梗，笑道：“没想到这小小的荷梗，竟能引出这么多事，还真是一味有灵性的药材。”
张阳捋着胡子，点头道：“荷梗性平，不骄不躁，能解暑气，能通淤塞，正如做人，守得住本心，方能行得正、坐得端。”
王宁深有感触，他看着眼前的众人，朗声道：“诸位乡亲，这荷梗生于淤泥，却洁身自好，味苦却能解暑，它告诉我们，世间万物，皆可为药，只要心怀善念，哪怕是寻常草木，也能救人性命！”
众人纷纷点头称是。月光洒下，落在院子里的荷梗上，泛着淡淡的清辉。
自此之后，百草堂的名声传遍了十里八乡，前来求医问药的人络绎不绝。而那野塘的荷梗，也成了村民们心中的救命仙草，每年盛夏，塘边总会响起此起彼伏的欢笑声。孙记药铺则彻底败落，成了村里无人问津的破屋，只留下一段被人唾弃的传说。