第446章 百草堂之荷梗（1/2）
盛夏的日头毒得像淬了火，悬在头顶烤得地面冒烟，连村口那棵百年老槐树的叶子都蔫耷耷地卷了边，蝉鸣聒噪得像是要把整个村子掀翻过来。
百草堂的门槛都快被踏破了，却没几分热闹气，反倒弥漫着一股焦灼的愁绪。堂屋里坐满了人，大多是面色蜡黄、捂着胸口唉声叹气的村民，有的不住地干呕，有的扶着门框频频往茅厕跑，额头上的汗珠滚滚而下，砸在青石板上，瞬间就蒸发得无影无踪。
“王大夫，您快给瞧瞧吧，这心口堵得慌，吃啥吐啥，再这么下去，怕是要丢半条命啊！”一个老汉佝偻着身子，攥着王宁的手腕，声音里满是哀求。旁边一个农妇也红了眼眶，哽咽道：“俺家娃儿也这样，上吐下泻的，小脸都瘦脱相了，您给开点好药，多少钱俺都掏！”
王宁眉头紧锁，指尖搭在老汉的脉搏上，只觉脉象濡数，分明是暑湿侵体的征兆。他放下老汉的手，又摸了摸那孩童的额头，轻叹一声：“是连日酷暑惹的祸，暑湿郁结在脾胃，才会胸闷呕吐、泄泻不止，得用清热解暑、通气行水的方子才行。”
话音刚落，人群里就起了一阵骚动。有人面露难色，低声嘀咕：“清热解暑的药，不得用藿香、佩兰那些名贵药材？孙记药铺的藿香都涨到一两银子一两了，俺们哪买得起啊！”
“可不是嘛！”另一个村民接过话头，眼神里满是犹豫，“孙掌柜还说，百草堂的药材都是些路边野草，药效不足，治不好这暑湿症，别花了钱还耽误了病情……”
这话一出，原本围在王宁身边的村民都迟疑起来，好些人下意识地往后退了退，看向百草堂药柜的眼神里，多了几分怀疑。
王宁的心像是被针扎了一下，又闷又痛。他抬眼望向街对面的孙记药铺，只见孙玉国摇着一把折扇，站在门口，正似笑非笑地往这边瞅，那眼神里的得意，藏都藏不住。
“诸位乡亲，”王宁深吸一口气，提高了声音，“百草堂的药材，都是我和张药师亲手采摘晾晒的，道道工序都不含糊，药效绝对有保障！只是眼下……”
他话没说完，就被妻子张娜悄悄拉了拉衣袖。张娜端着一碗凉茶水，挨个递给村民，柔声安抚道：“大家别急，天热，先喝口水润润嗓子。王宁他心里有数，定会想出法子来的，咱们百草堂，从来不会让乡亲们失望。”
张娜的声音温柔平和，像一股清泉，稍稍抚平了众人的焦躁。王宁感激地看了妻子一眼，转头看向身旁的张阳药师。张阳正蹲在药柜前，翻箱倒柜地查验药材，眉头拧成了一个川字。
“怎么样？”王宁快步走过去，低声问道。
张阳直起身，擦了擦额角的汗，摇头叹气：“掌柜的，藿香、佩兰这些常备的解暑药材，库存早就见底了。剩下的那些，要么药性太猛，不适合老人孩子服用，要么价格太高，乡亲们负担不起。这暑湿症来得凶，要是再找不到对症又实惠的药材，怕是要出大事啊！”
王宁的心沉到了谷底。他何尝不知道眼下的困境？孙玉国早就盯上了百草堂这块地盘，平日里明争暗斗就没断过，这次借着酷暑发难，一边抬高药材价格，一边散布谣言，就是想把百草堂逼上绝路。
他走到窗边，望着外面白晃晃的日头，只觉得胸口也堵得厉害。池塘里的荷花应该开得正盛吧？小时候，祖母常说，荷叶、荷梗都是好东西，能解暑气。可荷梗入药，虽有记载，却不如藿香常用，不知道能不能解这燃眉之急？
正思忖着，忽然听到门外传来一阵清脆的脚步声，伴随着银铃般的笑声：“王宁哥，张阳哥，我回来啦！”
众人循声望去，只见林婉儿背着一个沉甸甸的药篓，快步走了进来。她一身粗布短打，裤脚卷到膝盖，沾了不少泥点，脸上却洋溢着灿烂的笑容，药篓里，除了各种草药，还躺着一捆碧绿的荷梗，上面还沾着晶莹的水珠，透着一股清新的凉意。
“婉儿，你可算回来了！”张阳眼前一亮，快步迎了上去。
林婉儿抹了把汗，将药篓往地上一放，指着那捆荷梗，兴冲冲地说道：“我去郊外野塘采药，见那荷梗长得旺，就顺手割了一捆。这东西性平味苦，能清热解暑、通气行水，对付这暑湿症，怕是正好用呢！”
王宁看着那捆鲜嫩的荷梗，眼睛倏地亮了起来。
林婉儿话音刚落，王宁的眼睛霎时亮得惊人，他快步上前，伸手从药篓里抽出一根荷梗。那荷梗碧绿鲜嫩，表面带着细密的小刺，掐断处渗出的汁液清冽甘甜，带着一股池塘特有的湿润气息。
“没错！荷梗味苦性平，归脾、膀胱经，清热解暑、通气行水，正好对症暑湿侵体之症！”王宁摩挲着荷梗的纹路，语气里难掩激动，“而且这东西遍地都是，乡亲们不用花半个子儿，就能解了燃眉之急！”
张阳也凑过来仔细端详，手指点着荷梗的断面，连连点头：“掌柜的说得对，这荷梗通气宽胸，能化解胸闷呕吐的症结，利水渗湿又不伤脾胃，老人孩子都能服用，可比藿香佩兰实惠多了！”
堂屋里的村民们一听这话，顿时炸开了锅。先前还愁眉苦脸的老汉猛地站起身，凑到近前看着那捆荷梗，满脸不敢置信：“王大夫，这池塘边随处可见的荷梗，真能治俺们的病？”
“自然能！”王宁斩钉截铁，转头吩咐张阳，“张药师，你立刻按方配伍，取些陈皮、生姜调和药性，我这就去后院支起大锅，熬制荷梗药汤！”
张娜也笑得眉眼弯弯，连忙去灶房里抱出柴火，林婉儿则挽起袖子，帮着清洗荷梗，刮去表面的尖刺，切成寸长的小段。一时间，百草堂里原本沉闷的气氛一扫而空，取而代之的是一派忙碌而充满希望的景象。
谁都没注意到，药铺的大门外，一个鬼鬼祟祟的身影正贴着墙角，将里面的对话听了个一清二楚。那人正是孙玉国的手下刘二，他原本是受孙玉国指使，来打探百草堂动静的，此刻听到荷梗能治暑湿症，脸色顿时变得煞白，转身就往孙记药铺的方向狂奔而去。
孙记药铺里，孙玉国正跷着二郎腿，躺在太师椅上，手里把玩着一个翡翠扳指。他面前的桌子上，摆着一壶上好的龙井，旁边还放着一本账本，上面密密麻麻记着这几日抬价卖出的药材，每一笔都赚得盆满钵满。
“掌柜的，您这招可真是高！”账房先生弓着腰，满脸谄媚，“那百草堂如今怕是连药材都凑不齐了，用不了几日，这十里八乡的生意，可就都是咱们的了！”
孙玉国得意地哼了一声，刚要开口吹嘘，就见刘二气喘吁吁地撞了进来，差点摔了个狗啃泥。“慌什么！成何体统！”孙玉国皱着眉，没好气地呵斥道。
刘二顾不上擦汗，扶着门框，上气不接下气地喊道：“掌柜的，不好了！出大事了！那百草堂的王宁，找到了治暑湿症的法子，用的是……是池塘里的荷梗！”
“荷梗？”孙玉国猛地从太师椅上弹起来，脸上的得意瞬间凝固，“那破玩意儿能治病？你莫不是听错了？”
“千真万确！”刘二急得直跺脚，“我趴在门口听得一清二楚，那林婉儿采了一捆荷梗回来，王宁说这东西能清热解暑，还不用乡亲们花钱！他们现在已经开始熬药了！”
账房先生也变了脸色，颤声说道：“掌柜的，这可糟了！要是荷梗真能治病，那咱们高价卖的藿香佩兰，可就没人买了啊！”
孙玉国的脸色铁青，捏着翡翠扳指的手指因为用力，指节都泛了白。他怎么也没想到，王宁竟然能想出用荷梗治病的法子，这简直是断了他的财路！
“好个王宁，好个百草堂！”孙玉国咬牙切齿，眼中闪过一丝阴鸷，“想跟我斗，还嫩了点！”
他转身走到柜台后，从抽屉里摸出一锭银子，狠狠拍在刘二面前：“你现在就去村东头的荷塘，把里面的荷梗全都给我折了、踩烂！一根都不许留！再去给药材商人钱多多带个话，让他把所有能配荷梗的辅材都攥在手里，一粒都不许卖给百草堂！我倒要看看，没了荷梗，没了辅材，王宁拿什么熬药！”
刘二看着那锭白花花的银子，眼睛都直了，连忙点头哈腰：“掌柜的放心！小的这就去办，保证把事情办得妥妥帖帖！”
说罢，刘二揣起银子，一溜烟地跑了出去。孙玉国望着他的背影，嘴角勾起一抹阴狠的笑，端起桌上的龙井，却一口都喝不下去。他在屋里踱来踱去，心里暗暗盘算着，只要断了王宁的荷梗来源，看他还怎么跟自己抗衡。
而此时的百草堂，第一锅荷梗药汤已经熬好了。浓郁的药香混着荷梗的清香，飘满了整条街巷。王宁舀起一碗药汤，吹了吹热气，递给先前那个老汉：“大爷，您先尝尝，喝下去保管胸闷的症状能缓解大半。”
老汉半信半疑地接过碗，一饮而尽。温热的药汤滑入喉咙，带着一丝微苦，却又回甘生津，原本堵在胸口的那股闷气，竟真的消散了不少，连干呕的欲望都淡了下去。
“神了！真是神了！”老汉激动得热泪盈眶，对着王宁连连作揖，“王大夫，您真是活菩萨啊！”
围观的村民们见状，顿时欢呼起来，排着队等着领药汤。谁都没料到，这场突如其来的暑湿危机，竟被一根不起眼的荷梗，悄然化解。可他们不知道，一场针对荷梗的阴谋，正在暗中悄然酝酿。
药汤的清香混着荷梗的甘冽，在街巷里飘出老远，喝了药的村民们纷纷直呼见效，胸闷之感消散大半，连原本上吐下泻的孩童，也能安稳地靠在爹娘怀里喘气了。
百草堂的门槛被踏得更热闹了，王宁和张阳忙得脚不沾地，一个把脉问诊，一个抓药配伍，张娜和林婉儿则守着后院的大锅，不停地添柴、续水、下料。可忙到晌午，林婉儿清洗荷梗时，却忽然发现药篓里的存货见了底，她皱着眉冲前堂喊：“王宁哥，今早采的荷梗快用完了！得再去村东头的荷塘割些来！”
王宁闻言抬头，擦了擦额头的汗，正想应声，却见几个村民慌慌张张地跑进来，脸上满是焦急：“王大夫，不好了！村东头那片荷塘的荷梗，全被人糟蹋了！”
这话像一块石头，瞬间砸得满堂寂静。王宁心里咯噔一下，连忙追问：“怎么回事？”
“俺们刚想去荷塘割些荷梗回家熬药，谁知到了地方一看，满塘的荷梗全被人连根折断，有的踩进泥里，有的被扯得稀烂，一根能用的都没有！”一个村民气得直跺脚，“俺们还看见，孙记药铺的刘二，正领着两个壮汉往塘外走呢！”
众人一听，顿时恍然大悟，齐刷刷地看向街对面的孙记药铺，眼神里满是愤怒。王宁的脸色沉了下来，他攥紧了拳头，指节泛白——不用想，定是孙玉国的阴招。
张阳也气得吹胡子瞪眼：“孙玉国这厮，真是歹毒！断人财路也就罢了，竟还断乡亲们的活路！”
林婉儿咬着唇，猛地一拍桌子：“村东头的荷塘被糟蹋了，咱们去郊外的野塘！那里水偏，荷梗长得更旺，孙玉国总不能把野塘的荷梗也毁了吧！”
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