第476章 北疆烽寒传捷日，南羌入贡沐恩时（1/2）

定州城头的血腥气很快被朔风吹散，北疆将士用弩箭与尸骸堆砌的警告已随驿马疾报传入长安。而当帝国北方边境以铁血手段震慑不臣时，帝国的南方疆域，却正以另一种方式彰显着大唐日渐凝聚的向心力。恩威并施，刚柔相济，正是这个新生王朝驾驭四方的微妙智慧。

武德六年腊月二十，距定州烽火熄灭仅一日，距长安东北一千二百里外的岷山南麓，白龙江源头处。

寒风掠过海拔三千尺的高原牧场，刮起地面细碎的雪沫。十余顶牦牛毛毡帐围成的营地中央，最大那顶帐前的木杆上，悬挂着白牦牛尾编织的旌节，在凛冽风中沉甸甸地摆动。这便是白兰羌大头人泽朗的牙帐。

帐内，牛粪火塘烧得正旺，松脂木柴噼啪作响，映照着围坐的五六张面孔。除泽朗外，尚有三位本族长老，以及一位风尘仆仆的客人，这是来自东南方白狗羌的使者多吉。空气里弥漫着酥油茶和烟熏羊肉的气息，更弥漫着一股凝重而微妙的气氛。

泽朗年约五旬，面庞如高原磐石般粗砺黝黑，左颊一道旧刀疤从眉骨斜划至嘴角，那是早年与吐谷浑游骑厮杀留下的印记。他摩挲着手中一柄镶嵌绿松石的短刀，这是去岁秋天，大唐秦王府一位司马路过时赠予的“见面礼”，刀柄上刻着清晰的汉字：“安”。

“多吉兄弟带来的消息，大家都听到了。”泽朗开口，声音低沉如滚石，“吐蕃的探子越来越频繁出现在雅砻江源头，东边的党项八部上个月为争夺草场又死了三十个汉子。吐谷浑的慕容尊王，今年已经第三次派人来‘邀’我们一同放马洮州了。”他顿了顿，目光扫过众人，“四面都是虎狼，我们白兰、白狗两部，就像夹在石缝里的草。”

一位满脸皱纹的长老啜了口茶，缓缓道：“汉人有句话，‘两害相权取其轻’。吐谷浑贪暴，吐蕃路远势凶，党项与我们世代有仇。而唐人……至少这几年，他们占了河西、陇右，却并未大规模北上驱赶我们这些山里的羌人。秦王的使者上次来时说过，只要不助叛逆、不掠汉地，便可相安无事，甚至‘互市以通有无’。”

“相安无事？”另一位较年轻的长老冷哼，“汉人官府的话能信几分？别忘了六十年前，北周的字文邕是怎么对待宕昌羌的！”

一直沉默的多吉此时抬起头。他是白狗羌大头人的幼弟，以机敏善辩着称，常往来于羌唐边境，甚至略通汉语。他清了清嗓子：“各位长老，泽朗头人。我出发前，兄长让我务必转达两件事：第一，九月间，我们三部交界处那场雪灾，唐人设在叠州的军镇，确实依约开放了边缘谷地，让我们的牲畜避寒，虽收了少许皮货作抵，但并未趁火打劫。第二——”他压低声音，“十天前，从秦州回来的马帮说，唐人的皇帝在长安北边搞了场极大的围猎，兵马旌旗遮蔽山野。而就在这个月，南方一个叫张善安的大头领，被唐将设计擒获，数万部众一夜溃散。”

帐内骤然一静，只有火塘噼啪声。泽朗手中的短刀停止了摩挲。

多吉继续道：“唐人正在立威。对顺从者，他们或许真能给条活路，甚至给些甜头；但对顽抗或首鼠两端者……”他没说完，但所有人都明白那未尽之言。白狗羌比白兰更靠近汉地，消息也更灵通，他们显然已从唐军雷厉风行的手段中，嗅到了不一样的气息。

泽朗终于长长吐出一口白气，将短刀“锵”一声插回鞘中：“我们白兰羌，自先民从赐支河曲南迁至此，已历十二代头人。所求不过是在这雪山草地之间，放牧牛羊，繁衍子孙，不被吞并，不被灭绝。如今情势，依附吐谷浑则终成炮灰，投靠吐蕃则山高路远，与党项和解更是痴人说梦。”他目光灼灼，“唐人势大，且似乎……愿意讲规矩。他们重‘名分’，重‘朝贡’。我们携诚意而去，献上雪山之礼，若能换来一纸册封、一道互市敕令，便是为族人寻得一条生路。”

他环视众人：“我意已决，遣使长安。多吉兄弟，白狗羌可愿同行？”

多吉郑重点头：“我出发前，兄长已授权于我。两部同行，声势既壮，也能互为照应。”

次日清晨，两支使者队伍在雪山初升的朝阳下汇合。白兰羌以泽朗长子昂旺为首，携金沙一囊、雪豹皮五张、珍稀药材红花与雪莲各一箱；白狗羌由多吉亲自带队，贡品以良马十匹、牦牛角雕工艺品及上等青稞为主。

三十余人的队伍牵着驮马，沿着古老的白龙江道，向着东北方向的唐境缓缓而行。他们身后，是世代居住的雪山草原；他们前方，是强大而陌生的帝国心脏。每一步，都带着羌人部族在历史夹缝中求生存的谨慎、期盼与孤注一掷的决然。

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