第494章 人善被人欺（1/2）
“富贵坊”的招牌，在城南冬夜的寒风中显得格外醒目。
两盏硕大的红灯笼高悬门楣，将“富贵”两个描金大字映照得如同滴血。
灯笼下，站着两个膀大腰圆、身穿厚实棉袄却敞着怀露出刺青胸膛的汉子，眼神警惕地扫视着街面。
门内，喧嚣声浪混着烟草、汗液和某种廉价脂粉的气味，汹涌而出，与门外清冷的寂静形成鲜明对比。
刀疤脸领着周桐、和珅一行来到门前，那两个守门汉子显然认得刀疤脸，但见到后面跟着两位身着官袍、气度不凡的人。
尤其是那张近日在城南几乎无人不识的脸，立刻绷直了身体，脸上堆起混杂着敬畏和不安的讪笑，连忙将厚重的棉布门帘高高掀起。
热浪、声浪、浑浊的气味扑面而来。
门内是一个极为开阔的大厅，几十盏牛油大蜡和吊着的汽灯将室内照得亮如白昼。
乌压压的人群挤在七八张宽大的赌台周围，呼喊声、咒骂声、狂笑声、骰子撞击碗碟的清脆声、骨牌推倒的哗啦声……
各种声音混杂在一起，形成一种令人头晕目眩的嘈杂热流。
空气里弥漫着浓烈的汗臭、烟草味、劣质酒气，以及一种金钱快速流转带来的、令人心跳加速的亢奋与焦虑混合的气息。
周桐目光快速扫过。
赌台样式各异，有简单的掷骰子猜大小，有复杂的牌九、叶子戏，甚至还有一处围着不少人、类似后世“轮盘”的玩意（估计是海外传入或改良的）。
围着赌台的人，三教九流，有衣着光鲜的商贾，有粗布短打的力夫，有眼神浑浊的老赌棍，也有面色潮红、明显上了头的年轻人。
赢钱者眉飞色舞，输钱者面如死灰，更多的人则是一种麻木而投入的狂热。
并没有周桐想象中的、穿着暴露的“荷官”娇声招揽——
那是另一个时空、另一种文化的产物。
这里的庄家多是面色冷硬、手法娴熟的中年男子或精干伙计，偶尔有一两个穿着相对整齐的妇人负责摇骰或发牌，也都是一脸公事公办的漠然。
倒是有几个提着茶壶、挎着零食篮子穿梭叫卖的半大孩子，以及几个倚在墙角、眼神飘忽、显然是放贷或望风的汉子。
王有田……哦，王老五。
周桐心里又忍不住吐槽了一下这名字。
明明听起来像个老实巴交的庄稼汉（王有田），混得却是个任人欺凌的赌鬼绰号（王老五），真是名实严重不符。
他们的出现，并未引起太多赌徒的注意——赌徒的注意力全在赌台和筹码上。
但场子里那些维持秩序、望风放贷的人却立刻注意到了。
有人飞快地挤过人群，朝楼上跑去。
不等周桐他们穿过拥挤的大厅，楼梯上便传来急促的脚步声。
只见向运虎那张标志性的、堆满热情笑容的胖脸出现在楼梯口，他穿着一身簇新的宝蓝色绸面长袍，外罩黑缎马甲，脚步却异常灵活，几乎是“滚”下楼梯，快步迎了上来。
“周大人！和大人！哎呀呀！贵客临门，蓬荜生辉！有失远迎，罪过罪过！”
向运虎的声音又高又亮，瞬间压过了附近的嘈杂，他连连拱手，脸上笑容真诚得几乎要溢出来，
“这么晚了，二位大人还在为城南操劳，真是……真是让我等草民感佩万分！快，快请楼上雅间歇脚！这里太吵，不是说话的地方！”
他一边说着，一边狠狠瞪了刀疤脸一眼，眼神里透着“回头再跟你算账”的意味，随即殷勤地侧身引路。
周桐与和珅微微颔首，跟着向运虎穿过喧闹的大厅，登上位于一侧的木质楼梯。
楼梯踩上去有些油腻，扶手却擦得锃亮。
楼下赌徒们偶尔投来好奇或敬畏的一瞥，但很快又沉浸回各自的赌局中。
楼上与楼下的喧嚣截然不同，显得安静而私密。
走廊铺着厚地毯，两侧是几间紧闭的房门。
向运虎引着他们来到最里面一间，推开门，一股暖香扑面而来。
这是一间布置得颇为奢华的房间。地上铺着厚厚的绒毯，踩上去悄无声息。
靠墙是一整排多宝格，上面摆满了各式各样的招财物件：
金灿灿的貔貅、玉雕的蟾蜍、黄铜的摇钱树、红珊瑚的聚宝盆……林林总总，在明亮的烛光下熠熠生辉，简直像个小型财神展览馆。
墙壁上挂着几幅画，不是什么山水意境，而是《刘海戏金蟾》、《赵公明骑虎》这类寓意招财进宝的民俗画，画工精细，用色浓艳。
连窗棂的雕花，仔细看都是铜钱和元宝的纹样。
房间正中是一张宽大的紫檀木圆桌，周围摆着几张铺着锦垫的官帽椅。
桌上早已摆好了几碟精致的干果点心和一套温着的茶具。
向运虎满脸堆笑，将周桐与和珅让到上首两张椅子：
“二位大人快请坐！寒舍简陋，怠慢了！”
他自己则在下首小心坐了半边屁股，姿态恭敬无比。
刀疤脸则垂手站在门口，不敢进来。
“向老板不必客气。”
周桐坐下，目光扫过满屋的“财气”，心中了然，这位“笑面虎”对财富的渴望和炫耀，几乎是刻在骨子里的。
“是是是，大人不先喝口热茶暖暖身子？”
向运虎连忙亲手斟茶，热气氤氲，“这大冷天的，二位大人深夜驾临，可是有什么要紧事吩咐？”
周桐接过茶杯，却没有喝，只是放在手边，抬眼看向向运虎，语气平静：
“向老板，你们家这位疤子，今天倒是给我提了个醒。”
向运虎脸上的笑容瞬间僵了一下，眼角的余光狠狠剜向门口低着头的刀疤脸，猛地一拍桌子站了起来，声音陡然拔高，带着怒意：
“你个混账东西！老子是怎么跟你说的？！周大人和大殿下给了咱们天大的脸面和活路，咱们就得规规矩矩，不能给大人添一丝麻烦！你倒好，是不是又去惹事了？还惹到周大人眼前了？！看老子今天不……”
他说着，作势就要抄起桌上的茶壶砸过去，动作夸张，与其说是真要打人，不如说是一种急于撇清关系和表忠心的表演。
“向老板。”
周桐适时开口，声音不大，却让向运虎的动作戛然而止，“稍安勿躁。不是坏事。”
向运虎举着茶壶的手停在半空，脸上的怒容如同变戏法般迅速转换为疑惑和探寻，他慢慢放下茶壶，重新坐下，讪笑道：
“啊？不是坏事？哎呀，您瞧我，这急性子……大人您说，您说。”
周桐将方才巷中所见，简单叙述了一遍，语气客观，并未过多指责。
向运虎听完，心里咯噔一下，脸上的笑容变得有些勉强。
这……听起来怎么都不像是好事啊？
手底下的人逼债差点逼出人命，还撞到了这位爷手里……
他心中把刀疤脸和王有田骂了个狗血淋头，脸上却还得撑着笑，小心翼翼道：
“这……这都是小人管教不严！这些混账东西！大人放心，我立刻严加整顿！绝不再让此类事情发生！至于那王有田欠的债，一笔勾销！不，我还要给他家送点米粮，算是补偿……”
“罢了。”
周桐摆摆手，打断了他表忠心和补救的话，
“过去的事，追究不尽。你即便补偿，那些已经沉溺其中、家破人亡的赌徒，也未必能回头。这些人中有善有恶，有可救有不可救，一一分辨，太耗心力。”
向运虎听得有些糊涂，又不敢插嘴，只能连连点头：
“是是是，大人明鉴。”
周桐端起茶杯，轻轻吹了吹水面，话锋一转：
“向老板，我只是想到一个问题。如今我们几家联手，将城南整治得铁板一块，明面上的秩序是有了。
可如果有人，不想看到这‘新城南’顺顺利利建起来，又无法从我们这里，或者从胡三、刘奎他们那里打开缺口……他们会怎么办？”
向运虎愣了一下，小眼睛快速转动，结合周桐前面的话，脑中灵光一闪，试探着小声问道：
“大人的意思是……那些走投无路、又心怀怨望的……赌徒？尤其是那些输红了眼、欠了一屁股债的？”
周桐“嗯”了一声，将茶杯放下，手指无意识地轻叩着光滑的紫檀桌面，发出笃笃的轻响。
“这些人，身无长物，心有不甘，最容易被人用一点小钱或虚无的许诺收买。
让他们在关键时刻闹点事，散布点谣言，甚至……在工地上制造点小‘意外’，并不是难事。他们烂命一条，出了事也难追查到底。对我们来说，却是防不胜防的隐患。”
向运虎听得背脊有些发凉。
他混迹底层多年，太清楚这类人的破坏力和不可控性了。
以前他只管收债赚钱，哪管这些人以后会如何？
如今被周桐点破，才意识到这或许真是新政推行中的一个潜在毒疮。
“那……大人的意思是？”
本章未完，点击下一页继续阅读。