第494章 人善被人欺（2/2）

向运虎的态度更加恭谨，身体微微前倾。

“你的赌坊，继续开着。”

周桐淡淡道，

“这是你的营生，只要按新规矩办事，官府不会强行取缔。毕竟，城南未来要繁荣，也需要各种行当。

但是，那种刻意引诱、设局坑人、利滚利逼死人的法子，最好收起来，至少在这个非常时期，不要再用。涸泽而渔，终非长久之计，也容易授人以柄。”

向运虎连连点头，语气恳切：

“大人放心！自从归附大人、知晓新政以来，小人早已严令手下，不得再用那些下作手段！

如今赌坊也定了规矩，每日下注有上限，借贷也需核实身份、量力而行，利息绝不敢超过法定……小人虽是个粗人，也知‘细水长流’的道理！”

周桐点点头，对他的表态不置可否，继续道：

“我今天来，主要是想从你这里入手。你手里，像王有田这样的借据，应该有不少吧？那些还不上钱的赌徒，名单都在你这里。”

向运虎心头一跳，不知周桐用意，但还是立刻应道：

“是是是！都在！小人这就取来！”

他朝门口使了个眼色，刀疤脸会意，连忙跑开。

不一会儿，捧着一个一尺见方的紫檀木匣子进来，放在桌上。

向运虎打开匣子，里面整整齐齐码放着一叠叠按日期归类、用细绳捆好的借据，粗粗看去，不下百张。

每一张，可能都代表着一个或几个家庭的悲剧。

周桐看着那些借据，沉默了片刻，才道：

“向老板倒是仔细。”

向运虎陪着笑：

“混口饭吃，不敢不仔细。”

周桐抬起眼，目光锐利了些：

“向老板方才说，要一笔勾销，还要补偿？”

向运虎连忙摆手：

“不不不，小人愚见！全凭大人吩咐！”

他算是看出来了，这位周大人心思深沉，绝非简单的“一笔勾销”就能打发。

周桐缓缓道：

“人善被人欺。若真的一笔勾销，对那些赌徒而言，一点教训都没有，只怕转头又去赌，甚至觉得官府软弱可欺。

有些人，或许还能拉一把；有些人，早已深陷泥潭，无可救药。我的意思是，你将这些借据整理一下，把其中那些……

你认为还有些许挽救可能、家中尚有牵绊（比如妻儿老小）、并非纯粹烂赌鬼的人，挑出来。至于那些彻底无药可救、无可挂牵的，就算了。”

向运虎听得有些糊涂：

“大人的意思是……只救一部分？”

“不是救，是给一个将功折罪、自食其力的机会。”

周桐纠正道，

“你把挑出来的人，明日巳时，都叫到泥洼巷街口的官府登记处去。我来处理。至于剩下的……你的借据依旧有效，按规矩慢慢收便是。只不过，手段要合规，不可再逼出人命。”

向运虎眼睛一亮，似乎明白了什么：

“大人是想……用这些人？让他们……去盯着那些可能被收买、心怀不轨的同类？或者……去做些暗处的巡查？”

周桐微微颔首：

“算是吧。明面上有衙役、协安队，暗处也需要一些眼睛。这些人熟悉底层三教九流的门道，熟悉那些阴暗角落，由他们来盯着那些可能‘钻空子’的人，比我们的人更有效率。

当然，不是白用。给他们一份正当的工钱，让他们能养活自己、偿还部分债务，也让他们有个脱离赌桌、重新做人的机会。具体如何甄别、如何使用、如何管理，还需详细章程。”

向运虎恍然大悟，心中对周桐的算计佩服不已。

这一手，既解决了潜在隐患，又利用了现有资源，还给了部分人出路，更将可能的风险（用人不当、泄露机密等）通过“筛选”和“工钱挂钩”的方式进行了控制。

果然是能搅动长阳风云的人物！

他立刻拍着胸脯道：

“大人高明！小人明白了！您放心，小人一定仔细筛选，把那些还有点儿人样、家里有挂累的挑出来！

绝不让真正的烂渣混进去坏事！至于对外嘛……”

他眼珠一转，

“小人就说，是让他们来帮小人‘收账’或者‘打理一些杂务’，绝不会泄露与大人和新政有关的半个字！

工钱嘛，从小人这里支一部分，算是他们替小人办事的酬劳，也显得名正言顺！

若他们办事得力，发现了什么不妥当的人或事，及时报上来，小人这边再额外给点赏钱！这样可好？”

周桐看了他一眼，这家伙果然是个精明剔透的人物，一点就通，连善后和遮掩的理由都想好了。

他点了点头：

“大致如此。具体细节，明日再议。向老板费心了。”

“不敢不敢！为大人效力，是小人的福分！”

向运虎满脸堆笑，心中一块大石落地，甚至还隐隐有些兴奋——

若能借此与周大人绑定得更深，将来在新城南，他“富贵坊”的地位岂不是更稳？

一直坐在旁边静静喝茶、仿佛事不关己的和珅，此刻才几不可察地扯了扯嘴角，依旧没说话。

事情谈妥，周桐起身准备离开。

走到门口，他看了一眼屋内那些金光闪闪的招财物件，又瞥了一眼外面隐约传来的楼下喧嚣，对送行的向运虎随口道：

“向老板，财要慢慢发，日子要长久过。熬夜伤身，也需注意休息。”

向运虎闻言，竟似有些触动，连忙躬身：

“是是是，多谢大人关怀！小人一定谨记！大人慢走！”

他亲自将周桐与和珅送出“富贵坊”大门，直到两人的马车消失在街道拐角，才直起身，脸上的笑容渐渐收敛，转身对着垂手跟出来的刀疤脸眼神变得锐利而复杂。

长街上，寒风依旧。

马车内，炭火重新带来暖意。

和珅终于开口，声音带着惯常的调侃，却也有几分认真：

“周怀瑾啊周怀瑾，你这法子，倒是有些剑走偏锋。用赌徒去监视可能的破坏者？

这里面的隐患可不少。这些人习性难改，可信度存疑，管理起来也麻烦。稍有不慎，他们自己就可能被收买，或者利用职务之便勒索钱财，甚至反过来制造事端。

而且，从道义上讲，用这种‘以恶制恶’、‘以污治污’的手段，传出去，于你的‘青天’名声恐怕有损。

从明面上看，你这算是插手民间经济纠纷，还私下招募人手，若被有心人参上一本，也是麻烦。”

他一口气列出了好几条潜在风险，条条在理。

周桐靠在车厢上，揉了揉有些发胀的太阳穴，叹道：

“我知道。隐患很多，道义有亏，程序上也不完全合规。

可眼下，我们没有足够的人手和精力去甄别、监控城南每一个角落的潜在威胁。

胡三、刘奎他们的人能用，但毕竟是地头蛇，有其自身利益和局限。

官府的力量是明牌，容易被针对。这些走投无路的赌徒，或许污浊，却也是目前能想到的、成本相对较低、且有可能发挥奇效的‘暗子’。

至于名声和程序……顾不了那么多了。先把眼前这关过了再说。真要出了纰漏，我来担着。”

他顿了顿，看向和珅，脸上露出一丝惫懒又赖皮的笑：

“何况，我这不是还有和大人您帮我兜着底，查漏补缺，平衡利害么？您经验丰富，定能帮我将这法子完善，把风险降到最低。”

和珅被他这副“我就靠你了”的无赖样气笑了，指着他摇头：

“我看你小子根本不是想让我兜底，你就是纯粹想省事！把这些麻烦人物丢给向运虎去初步筛选管理，你只需最后把关和用人，省了多少心力！滑头！”

被说中心思，周桐也不恼，嘿嘿一笑：

“能者多劳嘛。和大人您慧眼如炬，什么都瞒不过您。走吧走吧，被这事儿一耽误，回去又不知什么时辰了。明日还有一大堆事呢……”

马车碾过寂静的长街，朝着欧阳府的方向驶去。

车厢内，两人不再言语，各自思量着今夜所见所谋。

夜色愈发深沉，而长阳城新的一日，已在寒风中悄然孕育。