第493章 赌瘾（2/2）

刀疤脸和其他汉子愕然转头，看到那醒目的官袍和灯笼，以及灯笼后面影影绰绰似乎还有人（小十三和车夫），脸上瞬间变了颜色。

在这正在严加整饬的城南街区，深夜被官差撞见追债逼人，可不是什么好事！

尤其他们认得那身官袍品级不低！

跑？巷子只有一头出口，已经被堵住。

打？对方人虽不多，但穿着官服，谁知道后面还有没有埋伏？

而且袭击官差，那可是重罪！

几个汉子僵在原地，一时不知所措，方才的嚣张气焰荡然无存，只是下意识地将头低下，不敢与周桐他们对视。

捂着妇人嘴的那汉子也慌忙松开了手。

那妇人得了自由，连滚带爬地从人缝中钻出，抱着孩子踉跄扑到周桐脚边，砰砰磕头，哭得上气不接下气：

“青天大老爷！救命啊！求青天大老爷给民妇做主啊！这些人……这些天杀的恶棍！他们设局坑害我男人，引诱他去赌，输了钱就逼债！还要抢民妇去卖！他们无法无天，十恶不赦啊！求大人救救我们一家三口吧！”

她语无伦次，声音凄楚，在寂静的寒夜里格外刺耳。

周桐眉头微蹙，没有立刻理会妇人的哭诉，而是抬手虚按了一下，沉声道：

“都先静一静。”

他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力和不容置疑的意味。

巷内顿时安静下来，只剩下妇人压抑的抽泣和孩子细微的呜咽。

周桐的目光扫过刀疤脸等人，又看向那瘫坐在地、面如死灰的王老五，缓缓开口：

“本官与和大人路过，听了半晌，事情大概也清楚了。无非是债务纠纷。王老五，你欠了他们多少钱？”

刀疤脸见周桐问话，且语气还算平静，不似要立刻抓人的样子，心中稍定，连忙上前一步，抱拳躬身，语气恭敬了许多：

“回……回大人话！”

他偷偷抬眼，借着灯笼光看清了周桐的面容，心中猛地一咯噔——

这张脸，如今在城南，不认识的人恐怕不多了！

这不是那位刚刚端了船帮、风头正劲的周桐周县令吗？

旁边那个胖的……莫非是户部的和侍郎？

他冷汗差点下来，连忙将腰弯得更低，语气愈发小心：

“小人……小人是‘富贵坊’看场子的，弟兄们都叫小人疤子。这王老五……确实欠了我们坊里十五两银子，有借据为证，是他亲自画押的。

最初他只借了五两，说是老母病重急需抓药。我们坊主念他孝心，利息也算得公道。

可谁曾想……他拿了钱，药是抓了，转头却又钻进赌档，输了个精光，回头又来找我们借……如此反复几次，利滚利，便到了十五两之数。我们催讨多次，他一拖再拖，今日实在是……”

“你胡说！”

那妇人猛地抬头，脸上泪痕未干，嘶声道，

“是你们！是你们的人整天在街面上晃荡，说什么‘小赌怡情’、‘手气旺了能翻身’，变着法儿拉我男人下水！他一开始只是看个热闹，就是被你们的人硬拉进去的！

输了钱，你们又假惺惺借钱给他翻本，越陷越深！你们这是吃人不吐骨头！”

刀疤脸脸色一阵红一阵白，想要反驳，但在周桐的目光下，又不敢放肆，只能闷声道：

“这位娘子，话不能这么说……赌坊开门做生意，哪有强拉人进去的道理？是你家男人自己管不住手，怨得了谁？我们借钱，也是白纸黑字，你情我愿……”

周桐听着双方的辩驳，心中已然明了。

这就是典型的赌徒沉沦轨迹：

从好奇到涉足，从小输到大输，不甘心之下借下高利贷试图翻本，结果越陷越深，最终家徒四壁，妻离子散。

放贷的赌坊固然可恶，利用人性弱点设局牟利，但赌徒自身的贪欲和自制力缺失，亦是根源。

他看向那王老五，声音平静无波：

“王老五，你自己说，是不是这么回事？”

王老五不敢抬头，只是蜷缩着身子，声音细若蚊蚋：

“是……是小人糊涂……小人该死……可……可家里实在揭不开锅了，孩子又病着……小人也是一时鬼迷心窍，想着……想着万一赢了，就能……”

他说不下去，只剩下懊悔的呜咽。

周桐心中暗叹。

赌到最后，果然还是一无所有，甚至更糟。

刀疤脸见王老五承认，连忙补充道：

“大人明鉴！我们也是按规矩办事。欠债还钱，天经地义。坊主已经发话，若是今日再收不回钱，就要拿小的们是问。小的们也是没法子……”

那妇人闻言，又急又怒，却也知道自己丈夫理亏，只能哀哀哭泣，抱着孩子的手臂不住颤抖。

巷子里一时沉默下来，只有寒风穿过巷弄的呼啸声。

周桐感到了棘手。

这件事，黑白并不分明。

若按他上辈子那个世界的观念和律法，组织赌博、发放高利贷是违法犯罪行为，应受严厉打击

而沉迷赌博、借贷不还，虽有过错，但更多的可能需要帮助和教育，特别是其家人属于无辜受害者，应受保护。

处理起来，往往是打击赌场和放贷者，对赌徒进行惩戒和帮扶，追缴非法所得，保护受害者权益。

可这是古代。

大顺朝律法虽然也禁止民间重利盘剥（利息过高违法），对赌博场所也有管制，但执行起来往往因地、因人而异。

像城南这种鱼龙混杂之地，赌坊、放贷与各种灰色产业盘根错节，某种程度上甚至是底层生态的一部分。

纯粹的“打击”，往往治标不治本，甚至可能引发更大的混乱。

更重要的是，眼前这起纠纷，债主手持“合法”借据（利息是否合法需核查），欠债人确实违约，从“契约”角度看，债主追讨似乎也并非全无道理——

虽然这“道理”建立在诱导赌博的恶行之上。

这就是古代基层治理中常见的灰色地带和情理法冲突。

周桐下意识地看向身旁的和珅，眼神带着询问：

这事儿，按“规矩”，通常怎么处理？

和珅一直抄着手，胖脸上没什么表情，仿佛在看一场与己无关的闹剧。

见周桐看来，他几不可察地耸了耸肩，嘴唇微动，声音低得只有两人能听见：

“还能怎么处理？民不举，官不究。如今闹到眼前了，无非是调和。赌债不受律法全力保护，但白纸黑字，硬要不认，也说不过去，容易落人口实，说你偏袒赌徒，坏了‘信’字。依本官看……”

他顿了顿，慢悠悠地道：

“让赌坊减免部分利息，算是给个面子，也显得他们‘仁义’。

让这王老五限期还上本金或大部分本金，至于怎么还……

他可以到官府组织的以工代赈项目里干活抵债。若实在还不上，或赌坊不肯减免……

那就只能按‘经济纠纷’先记下，让他们自行协商，只要不出人命、不强抢民女，官府也懒得管到底。至于这妇人说的‘引诱’……空口无凭，查无实据，多半是不了了之。”

和珅的方法很现实，也很折中。

双方各退一步，赌坊少收点钱，换得官方面子和平息事端

赌徒得以喘息，用劳动还债

官府则展示了存在感和调解能力，维持了表面稳定。

至于公平和正义？

在这种底层泥潭里，往往是奢侈品。

周桐听罢，沉默了片刻。

这方法或许能解决眼前，却让他心里堵得慌。

他看着那对在寒风中瑟瑟发抖、绝望无助的夫妻，看着那襁褓中微弱哭泣的孩子，又看了看那几个虽然低头、眼神却仍带着江湖戾气的汉子。

他忽然开口，打破了沉寂，问王老五：

“总共欠了多少？本息合计，确切数目。”

王老五茫然地抬头，刀疤脸连忙答道：

“回大人，连本带利，确确实实是十五两整。借据在此。”

他从怀里掏出一张皱巴巴的纸，小心地递过来。

十五两银子。

周桐心中迅速换算了一下。

在大顺朝，一个普通农户或城市底层手工业者，一年的纯收入或许也就十到二十两银子。

十五两，足以压垮一个本就贫困的家庭，足以让人卖掉妻子，足以逼人走上绝路。

对于赌坊来说，这可能只是一笔不大的流水，对于王老五一家，却是灭顶之灾。

他又看向王老五：

“你叫什么名字？家住何处？”

王老五忙不迭地回答：“小人王有田，就住在前面泥洼巷最里头那个快要塌了的棚子里……”

周桐点点头，忽然道：

“这十五两银子，本官替你出了。”

此话一出，巷内所有人都愣住了，齐刷刷地看向周桐，眼神里充满了难以置信。

那妇人第一个反应过来，猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光彩，随即又化为汹涌的泪水，抱着孩子就要磕头：

“青天……青天大老爷！您……您真是救苦救难的活菩萨啊！民妇……民妇给您磕头了！做牛做马，结草衔环也要报答您的大恩大德！”

王老五也懵了，随即是巨大的狂喜和羞愧，也跟着磕头如捣蒜：

“多谢大人！多谢大人再造之恩！小人……小人以后一定洗心革面，重新做人！绝不再赌！绝不再赌了！”

刀疤脸等人则是面面相觑，完全搞不懂这位周大人葫芦里卖的什么药。

官府老爷替一个赌徒还债？

闻所未闻！

和珅在一旁，也是挑了挑眉，胖脸上露出若有所思的神情，摸着下巴，上下打量着周桐，却没说话。

周桐抬手制止了王有田夫妇的磕头，语气平静却不容置疑：

“话别说得太满。本官这钱，也不是白给的。明日巳时初刻，你们夫妇二人，带着孩子，到‘泥洼巷’街口的官府登记处来找本官。

本官有事要你们做，也算是给你们一条还债和养家糊口的正路。现在天色已晚，外面寒冷，孩子受不住，你们先回去吧。”

王有田夫妇哪里敢有异议，又是千恩万谢，相互搀扶着，抱着孩子，踉踉跄跄地朝着巷子深处自家方向走去，身影很快消失在黑暗里。

周桐这才转向刀疤脸几人，目光平静：

“借据。”

刀疤脸一个激灵，连忙双手将那张借据呈上。周桐接过，借着灯笼光看了一眼，上面果然写着借款五两，利息几何，累计本息十五两，有王有田歪歪扭扭的画押和指印。他将借据收进袖中。

“这十五两银子，明日会有人送到‘富贵坊’。不会赖账。”

周桐淡淡道。

刀疤脸连忙躬身：

“不敢不敢！大人一言九鼎，小的们自然信得过！只是……小的们实在不明白，大人您这是……”

他想问何必替一个烂赌鬼出这个头，但又不敢直说。

周桐看了他一眼，没有解释，反而问道：

“你们东家，向运虎向老板，此刻可在坊中？”

刀疤脸又是一愣，连忙点头：

“在的在的！这个时辰，东家通常都在坊里盘点账目。”

“带路。”

周桐言简意赅，“本官正好有些事，要与他当面说一说。”

刀疤脸心中疑惑更甚，但不敢多问，连忙应道：

“是！大人请随小的来！”说着，赶紧在前面引路，其他几个汉子也慌忙跟上，态度比之前恭敬了十倍不止。

和珅这时才凑到周桐身边，低声笑道：

“行啊，周青天，十五两银子，说掏就掏，眼睛都不眨一下？你那点俸禄，够掏几回的？”

周桐目视前方，声音同样压低：

“俸禄不够，不是还有今日‘卖字’的分润么？总不会让我白写吧？”

他之前与沈怀民、欧阳羽议定，拍卖所得虽入公账，但他个人“创作”所得，可以酌情给予一定的“润笔”奖励，以资鼓励。

当然，这只是极小一部分，大头还是公用。

和珅嘿嘿一笑：

“那倒也是。不过……你让那王有田明日去找你，是真要给他安排活计？这种人，赌瘾深入骨髓，怕是难改。小心好心办坏事，肉包子打狗。”

周桐脚步不停，目光幽深：

“总要试试。给他一个机会，也是给那孩子一个机会。至于赌瘾……或许，繁重的劳动和严格的监管，能让他没心思也没力气去想赌的事。何况……”

他顿了顿，“我确实有事需要人手去做，尤其是熟悉本地底层情况、又走投无路的人。”

和珅看了他一眼，没再说什么。

两人跟着刀疤脸等人，走出阴暗的巷弄，重新回到了稍显开阔的主街。

寒风扑面，远处“富贵坊”那盏在夜色中格外醒目的大红灯笼，已遥遥在望。