第490章 一万两千八百两……（2/2）
“和、和大人……”
他扯了扯和珅的袖子，声音有些发干，“这……这都够修多少间房子了？这些人……钱都是大风刮来的吗？”
和珅拍开他的手，没好气道：
“现在知道这些‘铜臭商人’的厉害了？告诉你，这还只是九牛一毛！真正顶级的豪商，家资巨万，富可敌县乃至富可敌府者，并非虚言。
他们缴纳的商税、盐课、茶引，才是国库重要的进项之一。你以为陛下为何有时也要对他们稍加优容？水至清则无鱼。只要规矩之内，取财有道，便是良贾。”
他顿了顿，看着楼下又一件藏品以高价成交，眼中也掠过一丝复杂：
“今夜这场面，既是筹款，也是一场无声的展示和较量。谁出手阔绰，谁支持新政，谁就能在三位殿下乃至陛下心中留下印象。
这些银子，买的不只是东西，更是未来的便利、名声和潜在的庇护。所以，他们舍得。”
周桐默然。
他来自的那个时代，对资本的力量体会更深，但此刻亲眼目睹这赤裸裸的金钱游戏在古代上演，结合着复杂的人际与权力网络，感受更为直观和震撼。
他一方面为能筹集到巨额款项而欣喜，另一方面，又隐隐感到不安。
这些投入，将来都是要寻求回报的。
新城南的未来，真的能承载这么多人的期望和算计吗？
“
楼下，褚世良的声音再次响起，带着一丝不易察觉的郑重，
“首先，有请——户部侍郎和珅和大人，义捐前朝官造‘青玉螭龙镇纸’一对！”
两名护卫捧上一只锦盒。
褚世良戴上手套，取出镇纸。灯光下，一对长约尺许的青玉镇纸温润莹透，雕琢的螭龙蜿蜒生动，古朴大气。
“此对镇纸，玉质上乘，雕工乃前朝宫廷造办处风格，包浆自然，流传有序。更为难得者，此乃和大人私人珍藏，今为善举慷慨割爱。
起拍价，纹银一千二百两！每次加价，不少于一百两！”
和珅的名字一出，楼下明显起了一阵骚动。这位户部实权侍郎、陛下眼前的红人，竟然也拿出了私藏？
这信号非同小可。竞价瞬间变得激烈。
“一千五百两！”
“一千八百两！”
“两千两！”
“两千五百两！”
价格节节攀升，最终，被大厅中那位江南丝绸巨贾以三千九百两的价格拍下。
褚世良落槌时，特意向二楼和珅所在的包厢方向拱了拱手。
和珅在包厢内，胖脸上没什么表情，只是轻轻“哼”了一声，不知是满意还是肉疼。
周桐悄悄对他竖了个大拇指。和珅白了他一眼。
“接下来，”
褚世良清了清嗓子，声音陡然提高了些许，带着一种宣告般的意味，“是本场义卖，最为特殊的一件——并非古玩珍宝，却堪称无价！”
全场瞬间安静下来，所有人都屏息凝神。
“桃城县令、奉旨协理城南事务周桐周大人，”
褚世良一字一顿，声音清晰有力，
“有感于陛下仁德、大殿下忧劳、百姓困苦、新政维艰，近日心潮澎湃，夜不能寐，除此前传颂长阳之《咏志》诗外，更呕心沥血，新成五言律诗一首，亲笔誊于洒金宣纸之上，以为今夜义卖之物！”
他略微侧身，示意。两名护卫这次抬上的，是一个宽大的紫檀木托架，架上平整地覆着明黄色锦缎。褚世良与助手两人，极其小心地捏住锦缎边缘，缓缓掀开——
一幅宽约两尺、长逾五尺的洒金宣纸条幅呈现在众人眼前。
纸上墨迹淋漓，笔力遒劲中带着一丝不易察觉的锋芒（周桐的字经过徐巧“润色”和近期苦练，已勉强能看），写的正是他“拼凑”出的那首颂扬“同心协力”的诗：
众志可移山，微芒聚燎原。
冰霜砺松柏，风雨共舟船。
莫道前程杳，齐心即坦途。
但留清白在，何惧鬓先斑。”
诗句本身算不得惊才绝艳，但胜在立意积极，契合“共建新城南”的主题，尤其是最后两句，巧妙化用了“要留清白在人间”，再次点题，显得既有延续，又有升华。
更关键的是，这是“周桐新作”！
是那位如今在长阳风头无两、诗名与“青天”之名并传的周怀瑾的新作！
而且，他声称是“有感而发”、“呕心沥血”而成！最重要的是，仅此一幅亲笔！
物以稀为贵，何况是这种带着强烈个人印记、时事色彩和舆论光环的“特殊艺术品”。
大厅里顿时响起一片压抑不住的嗡嗡议论声。
许多人伸长了脖子，想要看得更仔细些。
二楼的包厢中，也有几处帘幕微微晃动。
褚世良待众人稍静，才继续道：
“周大人有言，此诗乃为城南万千齐心协力之百姓、为奔波劳碌之同僚而作。今夜义卖此幅墨宝，所筹银两，尽数用于新城南建设。
此幅之后，周大人暂无意再书同类题材诗作。起拍价——纹银两千两！每次加价，不少于两百两！”
“两千五百两！”
几乎是话音刚落，大厅右侧一位商人便迫不及待地举起了红牌。
“三千两！”
左侧包厢立刻跟上。
“三千五百两！”
“四千两！”
竞价一开始便进入了白热化，速度之快，幅度之大，远超之前任何一件物品。
举牌者不仅有商人，还有几位文士模样的人，甚至大厅角落里一位一直很低调的官员也举了牌。
周桐在包厢里，听着那数字如同插了翅膀般往上飞窜，脸色先是发红，继而发白，嘴唇都有些哆嗦了。
他紧紧抓住矮榻的边缘，指节捏得发白。
“五……五千两了……”
他声音发颤，看向和珅，
“和、和大人……这……这太夸张了吧？我那诗……我那字……哪里值这么多？这……这会不会是托儿啊？”
和珅此刻却是老神在在，甚至微微眯起了眼睛，脸上露出一丝狐狸般的笑意。他慢悠悠地喝了口茶，才道：
“托儿？褚世良主持的拍卖，玄鉴楼做了几十年招牌，从不用托儿。这是实打实的价。”
“可……可这不合理啊！”
周桐觉得心脏都快跳出来了，
“几千两银子，买我这张破纸？”
“破纸？”
和珅嗤笑，斜睨着他，
“周怀瑾，你到现在还没明白？他们买的，不是你的诗，也不是你的字。”
他放下茶杯，掰着手指头数：
“第一，买的是你‘周青天’眼下这块金字招牌。挂上这幅字，等于向所有人宣告，这家主人认同你的作为，支持新政，心系百姓——这是‘政治正确’的名声。”
“第二，买的是和三殿下、大殿下的亲近机会。这幅字是你写的，但义卖是三殿下办的，款项用于大殿下的新政。买了它，等于同时向两位皇子示好。这机会，平时拿银子都未必砸得出来。”
“第三，”
和珅的小眼睛里精光闪烁，“买的是未来的可能。你现在是个县令，但谁都知道你简在帝心，未来前程难料。现在投资几千两，结个善缘，将来或许就有意想不到的回报。商贾巨富，最擅长的就是这种长远投资。”
“第四，也是眼下最实在的，”
和珅指了指楼下那些竞价正酣的人，
“对于真正不差钱又想要名声的大户来说，几千两银子，买一个‘义商’、‘善人’的名头，在《京都新报》上露露脸，让皇子记住名字，简直太划算了。你没看那几个叫价最凶的，都是家里生意做得极大，却一直苦于没有合适机会攀附更高门第的吗？”
周桐听得目瞪口呆，半晌，才喃喃道：
“所以……我这字，就是个……媒介？由头？”
“不然呢？”
和珅一副“你总算开窍了”的表情，
“真论诗才书法，长阳城里能胜过你的不是没有。但此时此刻，天时、地利、人和都在你这边。你这幅字，就是今晚最硬的‘通货’。”
他们说话间，楼下的价格已经突破了八千两大关，并且还在稳步上升。
竞价者主要集中在二楼几个包厢和楼下前排几位巨贾之间，每次加价都是几百两，显得志在必得。
“九千两！”
一个低沉的声音从二楼某间垂着墨绿色门帘的包厢传出。
大厅里一片低呼。九千两！这已是今晚目前的最高价！
周桐脸色更白了，他猛地抓住和珅的胳膊，声音带着恳求：
“和大人……差不多了吧？九千两……这、这太多了！我心里实在不安……这钱拿着烫手啊！要不……咱们跟褚先生说一声，到此为止？”
他是真慌了。
原本想着能卖个千儿八百两就顶天了，算是一份不错的心意。
可眼下这价格，远远超出了他的心理预期，甚至让他感到了恐慌。
这哪里是卖字，这分明是架在火上烤！
将来若是做不出匹配这份“厚爱”的政绩，或是稍有差池，这些今天慷慨解囊的人，会不会变成最严厉的批判者？
和珅却甩开他的手，脸上非但没有不安，反而因为那不断攀升的数字，隐隐透出兴奋的红光，小眼睛亮得吓人。
“烫手？傻小子！”
和珅压低了声音，却掩不住话里的激动，
“你知不知道，有了这笔钱，城南那边能多开多少粥棚？能多招多少工匠？能多买多少石料木料？能少看多少户部那些老家伙的脸色？陛下和大殿下那里，又能多多少底气？”
他搓了搓手，像是守财奴看见了金山：
“本官执掌户部这些年，精打细算，拆东墙补西墙，何曾打过这么富裕的仗？啊？九千两？我看还能再往上走！一万两！最好能到一万五千两！到时候，看谁还敢说咱们新政是空谈，是靡费！”
“一万两！”
仿佛是为了印证和珅的话，楼下，褚世良带着一丝激动的声音响起：“天字甲号包厢，出价一万两！”
轰！整个大厅彻底沸腾了！
一万两！买一幅当代人的墨宝！
这在整个玄鉴楼的历史上，也极其罕见！
周桐一屁股坐回矮榻上，只觉得浑身发软，后背已经被冷汗浸湿。
他张了张嘴，却发不出任何声音，只能看着和珅在那里兴奋地摩拳擦掌，眼睛紧盯着楼下，嘴里还念念有词：
“加！再加！好样的！……”
合着不是您被架起来您就不慌呗？？
最终，那幅周桐亲笔的五言律诗条幅，以一万两千八百两纹银的惊世价格，被二楼那间始终垂着墨绿色门帘、未曾显露真容的天字甲号包厢拍下。
当褚世良手中那柄紫檀木槌用尽全力、带着破风声敲下时，整个玄鉴楼内先是一瞬死寂，随即爆发出雷鸣般的掌声、惊叹声和议论声！
许多人甚至站起身，望向二楼那间神秘的包厢，猜测着里面究竟是哪位手笔如此惊人的豪客。
周桐瘫在包厢里，恍恍惚惚，听着那经久不息的声浪，看着楼下褚世良郑重地卷起那幅让他心惊肉跳的条幅，放入特制的锦盒之中。
一万两千八百两……
就为了他那半吊子诗、勉强能看的字？
这个世界，真是疯了。
而他身旁，户部侍郎和珅大人，正眯着小眼睛，胖脸上洋溢着压抑不住的、极其满足的笑容，手指无意识地在矮榻上轻轻敲击着，仿佛在拨弄着无形的算盘珠子，嘴里用只有自己能听到的声音，美滋滋地嘟囔：
“哎呀呀……这下可好了……这么多白花花的银子……该怎么花，才能花得又漂亮、又实惠、又让人挑不出毛病呢？真是……甜蜜的烦恼啊……”