第489章 困死了……（2/2）

“土豆？红薯？少爷，那是何物？小人未曾听闻。”

周桐就知道会是这样。

他今天在城南转悠时，也特意留意了来往的货摊，尤其是那些从外地来的行商，拉着人问有没有见过“土里结蛋蛋的作物”、“藤蔓底下长块茎的玩意”，描述得自己都觉得抽象，得到的自然都是摇头。

“就是一种……能当饭吃，产量很大的东西。”

周桐有些失望，但也算在意料之中，“可惜，看来是真没有。要是能找到，又是大功一件啊……”

小十三虽然不懂，但见周桐语气惋惜，便道：

“少爷若真想要，我日后多留意。南来北往的商队，或是边贸集市，或许有稀奇物事。”

“嗯，有心了。”

周桐应了一声，思绪有些飘远。

马车平稳地行驶，车厢内暖意融融。疲惫如潮水般涌上，周桐的意识渐渐模糊。

临睡前最后一个念头是：

明天，还得继续。筹钱，盯工地，防暗箭，教“实习生”……哦，还得抽空练练箭，不然连自己的护卫都要嫌弃了。

车厢轻轻一顿，周桐睡得正沉，恍惚间觉得有人轻轻推了推自己的胳膊。

“少爷，到了。”

小十三的声音压得很低，像是怕惊扰了什么。

周桐迷迷糊糊地“嗯”了一声，眼皮沉重得抬不起来。

车厢里暖烘烘的，铜炉的余温还未散尽，睡意像厚重的棉被裹着他。

他挣扎着动了动，感觉半边身子都睡得有些发麻，后颈也硌得生疼——

刚才竟是歪在车厢壁上睡着的。

“唔……”

他含糊地应着，摸索着把刚才脱下来放在一旁的外袍扯过来，胡乱披在肩上，这才勉强撑开仿佛黏在一起的眼皮。

车厢里光线昏暗，只有车帘缝隙透进来些许门廊下灯笼的朦胧光影。

他打了个长长的哈欠，眼角挤出点生理性的泪水，声音带着浓重的睡意和鼻音：

“哎……困死了……在车上都能睡着……”

一边嘟囔，他一边撩开车帘，准备下车。

冬夜的寒气立刻像冰水般泼面而来，让他打了个激灵，睡意顿时消散不少。

他刚踩到欧阳府门前清扫过却仍有些湿滑的石阶上，一抬头，正好瞧见对面也停着一辆马车。

那马车样式普通，青布帷幕，正是和珅平日用的那一辆。

此刻，对面车厢的帘子也被掀开，一个同样裹着厚实裘氅的胖大身影正探出半边身子，动作几乎与周桐同步——

也是先打了个震天响的、毫不掩饰疲惫的大哈欠，抬手揉着惺忪的睡眼。

两人的哈欠打到一半，目光在冰冷的空气里撞了个正着。

周桐：“……”

和珅：“……”

一时间，门廊下只有灯笼在寒风中微微晃动，光影摇曳。

下一刻，两人几乎同时“噗嗤”一声笑了出来，那笑声里充满了同病相怜的无奈和一种奇特的默契。

“哟，周大人！”

和珅先开了口，拖着长音，胖脸上挤出一个要多假有多假、却又因疲惫而显得格外真诚的调侃笑容，

“您这是……打哪儿‘体察民情’归来啊？瞧着这眼圈，比早上那会儿还重三分！该不会是又去哪个诗会，与佳人‘探讨诗词’，忘了时辰吧？”

周桐也跳下马车，一边将滑下肩头的外袍拢好，一边反唇相讥：

“和大人说笑了！下官可比不得您这‘日理万机’的户部财神爷！瞧您这哈欠打的，震得我家门楣上的雪都快掉了！这是又在哪家银号库房里，对着金山银山点算得忘了寝食？”

两人嘴上不饶人，脚下却都不慢，几乎是同时迈步，朝着欧阳府大门迎了上去。夜寒露重，谁也不想在门口多待。

朱军早已闻声开了门，手里还提着一盏更亮的灯笼，看见这两位爷这副模样，也是忍俊不禁，脸上堆起憨厚的笑：

“周少爷，和大人，您二位可算是前后脚回来了！赶紧里面请，暖和！这两位赶车的兄弟也辛苦，侧门开着呢，把车赶进去吧，马厩里有热水豆料。”

周桐和和珅胡乱冲朱军点点头，算是打过招呼，脚下生风，一前一后钻进了大门，直奔温暖的书房而去。

那急切的架势，倒真像是两个在外头冻狠了、赶着回家烤火的孩子。

书房里果然暖和许多。

炭盆烧得正旺，驱散了冬夜所有的寒意。

欧阳羽依旧坐在轮椅上，身前宽大的书案上堆叠着比白日似乎更多的文书卷宗，他手中握着一支细笔，正就着明亮的烛光批注着什么，神情专注。

听到门响和杂沓的脚步声，他抬起头，清俊的脸上露出一丝温和的笑意，目光在周桐与和珅之间扫过，最后落在周桐脸上：

“回来了？外面冷得很吧。”

“冷的嘞！”

周桐抢先答道，一边毫不客气地解下沾了寒气的外袍，随手搭在旁边的椅背上，然后把自己摔进平日里常坐的那张铺着厚软锦垫的圈椅里，发出一声满足的喟叹，“骨头缝里都冒凉气！”

和珅动作也不慢，他官帽早不知丢在马车哪里，此刻只穿着里面的锦袍，一边解着貂皮大氅的系带，一边有样学样，把自己沉重的身躯塞进另一张圈椅。

他似乎觉得还不够舒服，左右扭了扭，最后干脆将一条腿抬起，大咧咧地搭在了椅子旁边的一个矮几上，发出“咚”的一声轻响，整个人呈现出一种极度放松（或者说累瘫了）的姿态。

欧阳羽看着两人这毫无形象的样子，眼中笑意更深，摇了摇头，也不说破，只是将笔搁下，问道：

“城南那边如何？三殿下那里，可谈妥了？”

周桐在柔软的椅垫里蹭了个更舒服的位置，闻言打起精神，将今日去三皇子府的情况简明扼要说了一遍：

“巡视了一圈，大体平稳，胡三那几个还算警醒。三殿下那边没问题，痛快得很，全力支持。义卖的事儿他揽过去了，场地、请柬、宣传都他来操办，估摸着就这几日便能定下具体日子。他还说要拿出自己的收藏，啧，真是够意思。”

他省略了沈陵那些让他脚趾抠地的热情赞美，只说了结果。

和珅一只脚搭在矮几上，闻言，胖脸上那双小眼睛努力睁大了些，看向周桐，语气带着点理所当然的催促：

“日子定下来，那你这边可得赶紧了！写几首诗啊，词啊，或者干脆写几幅字，到时候往那儿一挂，‘周青天’墨宝，还愁卖不上价？

赶紧想，想好了多写几份，我看你那‘清白’诗就挺好，再写几幅不同字体的！”

周桐一听，脸立刻垮了下来，身子往椅子里缩了缩，苦着脸道：

“和大人，您当我是文曲星下凡，还是肚子里装着诗库呢？出口成章，挥毫就是千古名句？我哪有那么多存货！能不能……我就写一个字拿去卖？”

“一个字？”

和珅搭在矮几上的脚丫子动了动，似乎想翘起来，但可能太累又放弃了，他只是双手在身前虚空地、慢悠悠地鼓了鼓掌，语气夸张，

“好啊！太好了！咱们周怀瑾周大人，如今是长阳城风头最劲的才子，诗名传遍街头巷尾，一字千金，名副其实！说吧，你打算写个什么字？‘忠’？‘孝’？还是‘仁’？”

周桐眼珠一转，带着点试探和赖皮：

“我就写一个‘义’字！怎么样？义卖嘛，义字当头！”

“义字当头？”

和珅嗤笑一声，眼皮都没完全抬起来，凉飕飕地吐槽，

“我看你是‘人头落地’还差不多！就一个字，糊弄鬼呢？人家花真金白银来捧场，你就给人家一个‘义’字？亏你说得出口！”

“那我还能写啥？”

周桐开始耍无赖，摊手道，

“总不能把我那首‘清白’诗翻来覆去写吧？再说了，和大人，您可别给我戴高帽，什么‘长阳才子’，那都是别人瞎起哄。千古佳句？那是灵光一闪，可遇不可求！再写一篇？您当是地里拔萝卜呢，一薅一个？”

和珅终于把那只沉重的脚从矮几上挪了下来，换了个姿势，身体侧向周桐，小眼睛里闪烁着精明的光，慢条斯理道：

“这可难说。我瞧周大人你提起诗词，总有点遮遮掩掩，像是藏着掖着什么……‘再写一篇’或许不易，可若是原本就有的‘存稿’，拿出来应应急，总是可以的吧？”

他刻意加重了“存稿”二字，目光像钩子似的在周桐脸上逡巡。

周桐心里咯噔一下，暗叫不妙。

这死胖子，嗅觉也太灵了！他面上却强作镇定，把头摇得像拨浪鼓：

“存稿？什么存稿？和大人您可真会开玩笑！我肚里这点墨水，您还不清楚？早就倒干净了！剩下的那都是不能见人的打油诗！”

“剩下的？”

和珅瞬间捕捉到了这个关键词，胖脸上顿时露出一种“果然如此”的促狭表情，声音都提高了些许，带着夸张的惊讶，

“呦！听听！‘剩下的’！周怀瑾啊周怀瑾，想不到啊，你小子还真有存货！赶紧的，别藏着掖着了，随便拿出一篇来，够格上义卖就行！也算为你那城南建设添砖加瓦嘛！”

“没有！真没有！”

周桐坚决否认，心里却在哀嚎。

存货是有，可那是用一篇少一篇的宝贝！

上辈子记得的诗词本来就不算特别多，这么多年过去，好些都模糊了，能清晰记全、且符合当下情境不太突兀的，更是凤毛麟角。

每一首都是关键时刻的“大招”，哪能随便拿出来卖钱？

他还得留着防身呢！

“不可能！”

和珅才不信他，身子都坐直了些，逼近道，

“就冲你刚才那心虚的样儿，肯定有！赶紧交出来！不然……我可要跟欧阳先生说道说道，咱们周大人藏着锦绣文章，却不肯为大局出力……”

“和大人！”

周桐连忙打断他，试图祸水东引，

“您也别光盯着我呀！您府上才是真正的宝库！古玩字画，奇珍异宝，随便拿出一件来，那不得引得全城轰动？肯定比我那两笔破字值钱多了！您贡献一件出来，顶我写一百首诗！”

和珅听了，不气反笑，只是那笑容怎么看怎么冷。

他斜睨着周桐，慢悠悠地反问：

“哦？本官府上的宝物？周大人指的是什么？莫非……”

他抬手，指了指自己头顶（虽然现在没戴官帽），“指的是本官这项上的乌纱？还是说，你觉得本官应该‘卖官鬻爵’，拿陛下的恩赏去换钱？”

他语气陡然转冷，虽然依旧带着调侃，但话里的份量却重了：

“周大人，饭可以乱吃，话可不能乱说。本官这项帽子，你倒说说，算不算‘宝物’？能不能拿去‘义卖’？”

周桐被他噎得一怔，随即反应过来自己失言了，连忙摆手：

“和大人言重了！下官绝非此意！下官是说……是说您收藏的那些雅玩，比如前朝名画，古玉珍瓷什么的……”

他心里暗骂，这死胖子，真会扣帽子！

和珅“哼”了一声，似乎余怒未消（多半是装的），骂骂咧咧道：

“本官说的是我常戴那顶暖帽上镶的东珠！那还是陛下早年赏的！你小子倒好，直接给本官揣摩到卖官鬻爵上去了！你这张嘴啊，真是……”

他指了指周桐，一副痛心疾首又无可奈何的样子。

周桐自知理亏，小声嘟囔：

“不就是一个意思嘛……借来用用，又不是真卖……”

他挠挠头，又叹了口气，真情实感地发起愁来，

“唉，说真的，和大人。总不能什么都让三殿下出吧？他出场地，出人情，出面张罗，回头还得自己掏钱买自己的东西，再把府里的宝贝搭进去……我这心里，着实过意不去啊。”

他是真有点不好意思。沈陵热情得让他招架不住，这份人情，欠得有点大。

和珅看他那副愁眉苦脸的样子，倒是收起了方才的咄咄逼人，重新瘫回椅子里，语气也缓和了些，带着点看热闹不嫌事大的调侃：

“这有什么难的？你周怀瑾不是一肚子奇思妙想吗？蜂窝煤，琉璃，‘戏猴局’……随便再想几个能来钱的法子呗？说不定比卖诗卖画来钱更快。”

周桐翻了个白眼：

“您当点子是大风刮来的？那是要机缘，要契合时势的！眼下最实在的，就是把这义卖办好。所以啊……”

他又把期待的目光投向和珅，脸上堆起讨好的笑，

“和大人，您府上库房里，肯定有那种……不太扎眼，但又确实值钱，拿出来不会惹人非议，还能显得您高风亮节的宝贝吧？比如，某某大师早年不出名时的画作？

或者一块品相极好、但未经雕琢的璞玉？

您拿出来，往义卖会上一摆，不说价值连城，至少是份沉甸甸的心意，还能带动其他人不是？”

他越说越觉得这主意可行，眼睛发亮：

“您想啊，您这户部侍郎都割爱献宝了，其他那些观望的官绅富商，还好意思抠抠搜搜？这带头作用，比什么劝说都管用！”

和珅听着，眼皮又开始耷拉，似乎又想打哈欠，对周桐的“蛊惑”并不十分买账，只从鼻子里哼出几个字：

“想得美……”

周桐却不放弃，继续缠磨：

“和大人，帮帮忙嘛！您看我这穷得，除了几首歪诗，真没什么能拿出手的。您就当……

就当投资了！新城南建好了，商贸繁盛，税收增多，您这户部侍郎脸上不也有光？陛下肯定更看重您！这宝贝啊，它花出去，能生出更多的‘宝贝’来……”

书房内，炭火哔剥。

欧阳羽早已重新低头处理文书，嘴角却噙着一丝笑意，任由那两人在那里斗嘴扯皮。

一个死缠烂打，一个半推半就

一个哭穷卖惨，一个精明算计。

话里话外，却都绕着同一件事——如何把眼下这难关渡过去。

就在周桐绞尽脑汁，准备发动新一轮“语言攻势”，甚至想上前去摇和珅胳膊时——

书房门外，传来了熟悉的、沉稳的脚步声。是沈怀民。

紧接着，门被轻轻推开一条缝隙。

而几乎就在同一瞬间，被周桐念叨得烦不胜烦、又累又乏的和珅，终于忍无可忍，冲着几乎要凑到自己眼前的周桐，从牙缝里清晰无比地挤出一个字：

“滚！”

声音不高，却带着十足的恼火和疲惫，在温暖而略显喧闹的书房里，显得格外突兀。

门缝外，正要抬步进来的沈怀民，脚步微微一顿。