第489章 困死了……（1/2）

马车驶离三皇子府所在的清雅街巷，重新汇入长阳城主街的车马人流时，车厢内的周桐，依旧觉得脸颊有些发烫，耳畔似乎还回响着沈陵那毫不吝啬、滔滔不绝的赞美之词。

“诗才惊世”、“铁骨铮铮”、“足以流传千古”……

这些词汇像是一碗碗浓度极高的甜酒，灌得他晕晕乎乎，脚趾抠地之余，胸腔里却又有种久违的、灼热的什么东西在翻腾。

上辈子在职场上，他听过不少“干得不错”、“继续努力”之类的片汤话，也见过一些油腻领导画的大饼，但像沈陵这样真诚到近乎崇拜、热烈到不顾身份的夸奖，还真是头一遭。

这感觉……有点羞耻，又有点……让人上头。

“难怪人都爱听好话……”

周桐靠在车厢壁上，抬手揉了揉眉心，试图把那股飘飘然的眩晕感压下去，但嘴角却不受控制地微微扬起。

他掀开车帘一角，看向外面。

冬日黄昏来得早，天色已染上灰蓝，街道两旁店铺陆续点起灯火，晕开一团团暖黄的光。

行人裹紧冬衣，步履匆匆，呵出的白气瞬间消散在寒冷的空气里。

这份寻常的市井景象，与他刚才所在的、温暖雅致弥漫着松香墨韵的听雪阁，仿佛是两个世界。

但不知怎的，或许是那碗“甜酒”的后劲，或许是沈陵最后握着他手说“万事小心”时眼中的诚挚，周桐此刻看着这寒冷尘世，心里却涌动着一股近乎莽撞的热流。

回府？向师兄汇报进展？

不，现在不想回去。

那股被激发出来的、久违的“打工人之血”（虽然他这辈子早不是打工人了）在血管里哗哗流淌，叫嚣着要做点什么。

“十三，掉头！”

周桐忽然敲了敲车厢壁，对驾车的小十三道，“去城南！再去看看！”

小十三在外头应了一声“是”，没有多问，熟练地操控马车在下一个路口转向。

车轮碾过渐冻的街道，朝着那片白日里热火朝天、入夜后不知是何光景的区域驶去。

周桐靠在车厢里，开始盘算。沈陵那边的“义卖”和“赞助”宣传需要时间筹备，和珅肯定也在为钱粮四处奔走，自己这边……也不能闲着。

城南的清理建设是基础，必须盯紧，不能出乱子。

胡三那帮人虽然敲打过了，但难保没有蠢蠢欲动的。还有那些来“协理观摩”的世家子弟……

想到那帮锦衣华服、却连最基本的市井管理都摸不着头脑的少爷们，周桐就有点想叹气，又有点想笑。

“就当……带实习生吧。”

他嘀咕了一句，活动了一下有些僵硬的脖颈，感觉腰后的酸乏似乎都被这股上头的劲头冲淡了不少。

马车再次驶入城南区域时，天色已近乎全黑。

但与昨夜和周桐预想中可能陷入沉寂黑暗不同，眼前的城南，竟点缀着不少光亮。

主要清理过的街道两旁，隔一段距离便设有一个简易的、带防风罩的煤炉（烧的自然是“怀民煤”），橘红色的火苗跳跃着，既提供了照明，也散发着暖意。

一些清理出来的空地上，搭起了临时的大型帐篷，里面人影幢幢，那是官府设置的夜间值守点和部分劳工的临时住处，也有供应热水热食的棚子。

更远处，还能听到隐约的、有节奏的号子声和敲打声，似乎还有队伍在连夜搬运某些大宗物料。

秩序显然比昨日好了太多。

虽有巡逻的衙役和兵丁身影，但气氛并不紧张，反而有种井井有条的忙碌感。

周桐的马车在街口被值守的衙役拦下，认出是他后，立刻恭敬放行。

他没去惊动太多人，让小十三将马车停在靠近运河码头的一处相对僻静、但视野开阔的临时物料堆放场旁边。

这里堆着不少明日要用的木材、石料，用油布盖着，周围也点着几盏风灯。

几个穿着厚实棉袄、袖子上绑着不同颜色布条的人正在值守，看打扮像是胡三车行和刘奎那边的人，混合着两名五城兵马司的兵丁。

周桐刚下马车，就听到一阵略显激动又带着几分笨拙的指挥声：

“对！对！放在那边！轻点！那是青石，很重的！……哎哎，那边不能堆那么高，不稳！……”

循声望去，只见卢宏和其他两三个世家子弟，正裹着厚厚的裘氅，脸蛋冻得发红，却围着几个正在卸车的劳工，指手画脚地安排着。

他们显然缺乏经验，说的话有时文绉绉让人听不明白，有时又过于想当然。

卸车的劳工都是老手，听着这些外行指挥，脸上憋着笑，动作却放得更慢了，似乎存心要看这些少爷们出糗。

周桐摇了摇头，走上前去。

“周大人！”

卢宏眼尖，率先看到周桐，连忙小跑过来，其他几人也纷纷跟上，脸上都露出如释重负又带着敬意的神色。

“几位这么晚，几位还没回去？”

周桐问道。

卢宏搓了搓冻僵的手，有些不好意思又带着点兴奋：

“回大人，我们商量好了，分班轮值。白日里记录、协调，晚间也留人，跟着巡夜，看看物料安置。总觉得……多看看，多学着点。”

另一个稍胖些的子弟接口，语气里带着无奈：

“就是……老样子。下命令吧，又怕不合规矩，闹出乱子。”

周桐看着这几个在寒夜里坚持、眼中却闪着光的年轻人，心里那点“带实习生”的无奈，忽然化开了一些。

他示意几人跟着他走到一处背风又能看清卸车情况的地方，压低声音道：

“指挥惯了力气活、自有其一套经验的。”

他指着那边卸车的劳工：

“你看他们，两个人抬石板，脚步怎么走，怎么换肩，怎么落脚，都有默契。你让他们按你的法子来，若你的法子不如他们的省力高效，他们面上服从，心里不服，动作自然就慢。”

卢宏若有所思：

“那……该如何？”

“第一，先看，先问。”

周桐道，“别急着指挥。看看他们平时怎么做的，问问为什么这么做。有时候，他们土法子里有大智慧。比如那块青石板，为什么非要斜着放？可能

“第二，要令，就得明确、简单、且让他们觉得有利。”

周桐继续，

“‘放那边’太模糊，要说‘放到标了红线的区域，头朝东’。‘轻点’没用，要说‘这石板角脆，手抬这里，落地先下这个角’。如果他们按你说的做，确实更省力更安全了，下次自然就听你的。”

“第三，”

周桐笑了笑，“适当给点甜头。不是贿赂，是体恤。比如这大冷天夜活，跟管事的说一声，待会儿完事了，给这几个兄弟每人多盛半勺热汤，或者明天排班让他们晚点起。人心都是肉长的，你体谅他们，他们才愿意给你出力。”

几个世家子弟听得连连点头，眼睛发亮，这些都是在书本和家学里从未接触过的、却极其实在的道理。

周桐看着他们，心里也是感慨。

这就是典型的古代精英教育的结果——

熟读经史子集，通晓礼仪章法，高谈阔论治国平天下，但落到具体而微的实务，尤其是与底层打交道、调动具体人力物力时，往往两眼一抹黑。

“四书五经教人明理，但理要落地，还得靠这些细微处的功夫。”

周桐拍了拍卢宏的肩膀，“慢慢学，不急。能坚持在这里，就已经比很多人强了。”

正说着，那边忽然传来一阵喧哗和喝骂声。

几人转头望去，只见几名绑着另一种颜色布条（像是李栓子丐帮那边的人）的汉子，扭着一个瘦小猥琐、衣衫褴褛的人走了过来，后面还跟着两个提着灯笼的衙役。

“周大人！卢公子！”

领头的一个汉子嗓门很大，“逮着个偷木料的！想扛了根椽子溜，被我们守夜的兄弟按住了！”

被抓的人瑟瑟发抖，连连求饶：

“大人饶命！公子饶命！小的一时糊涂，家里婆娘病了，没柴火烧，看这木头……就、就想拿一根……就一根……”

周桐走上前，看了看那根被偷的椽子，又看了看那人冻得青紫的脸和破旧的单衣，心里叹了口气。

治安好转是表象，底层的穷困和挣扎，不是几天热火朝天的劳动就能彻底改变的。

偷盗在鱼龙混杂的初期，难以完全杜绝。

他没有立刻发话，而是看向卢宏几人：“你们觉得，该如何处置？”

几个世家子弟面面相觑。按律法，偷盗官物，可杖责，可罚役，视情节轻重。按人情，这人确实可怜。

卢宏犹豫了一下，上前一步，先对那偷盗者沉声道：

“无论有何缘由，偷盗终是不对。官家物料，皆用于新城南建设，关乎万千百姓生计，岂容私窃？”

偷盗者磕头如捣蒜。

卢宏又转向周桐和周遭众人，朗声道：

“然，念其初犯，情有可原，家中确有急难。依在下浅见，可否如此处置——所窃椽子追回，免其杖责，但罚其参与明日清扫搬运之役，以工抵过。

同时，记录其所在巷弄，交由坊正核查其家是否真有病患，若属实，或可由义诊棚酌情探视。”

他顿了顿，看向周桐，语气变得谨慎：

“当然，此乃在下拙见，最终还需周大人与官府定夺。”

周桐微微点头。

卢宏这个处置，既有原则，又通人情，还考虑了后续跟进，对于一个初涉实务的世家子来说，已经相当不错。

既维护了法纪的严肃性，也避免了一味严苛激化矛盾，更给了改过和帮扶的余地。

“便依卢公子所言。”

周桐对衙役道，“带下去登记，按此办理。通知李栓子那边，夜间值守再加紧些，各家的物料堆放区，务必明确，责任到人。”

他又看向那偷盗者，语气缓和了些：

“这次便罢了。新城南建起来，只要肯干，自有活路。别再动歪心思，否则，下次定不轻饶。”

事情处理完，周桐又在物料场周边转了一圈，与几个值守的头目简单聊了聊，了解了一下今日进展和明日安排，也再次强调了防火防盗和内部监督。

他注意到，胡三、刘奎、向运虎几家的人马，虽然依旧各守其区，界限分明，但彼此间有了基本的沟通协调，遇到事情也能互相通气，这正是他想要的局面。

转悠了约莫大半个时辰，确认夜间秩序大体平稳后，周桐才重新登上马车。

车厢里比外面暖和许多，小十三早已点起了固定在角落的小铜炉，温着一壶水。

周桐一上车，便毫不客气地把沾了泥渍的外袍和坎肩脱下来，小心叠放在一旁备用的粗布垫子上，免得弄脏了车内铺设的软垫。

里面穿着的中衣也被汗微微浸湿过，贴在身上有些不舒服。

他长舒一口气，在柔软的车厢垫子上坐下，感觉奔波了一整日的疲惫，此刻才真正席卷上来，尤其是后腰，又开始隐隐作痛。

“少爷，喝口热水。”

小十三从前辕探进半个身子，递过一个温热的粗陶杯。

周桐接过，暖意从掌心蔓延开。他喝了一口，水温正好。他掀开帘子坐在车辕后面，这里正好能受到热气也能和小十三说上话。

马车缓缓启动，朝着欧阳府方向驶去。

车厢内一时安静，只有车轮碾过路面的辘辘声，和铜炉里水将沸未沸的细微声响。

“十三，”

周桐靠着车厢壁，闭着眼，忽然开口，“你以前……也这么冷的天出过任务吗？”

小十三似乎没想到周桐会问这个，沉默了片刻，才低声道：

“回少爷，出过。北边更冷，雪埋到小腿。要潜伏，不能生火，嚼雪和干粮。”

他的声音平板，没什么情绪，但周桐能想象那其中的艰苦。

“那时候怕吗？”

周桐睁开眼，看向阴影里少年模糊的轮廓。

小十三又沉默了一下，似乎是在认真思考这个问题：“不知道。上头有令，就去。只想怎么完成，怎么活下来。没空想怕不怕。”

周桐笑了笑，这回答很“小十三”。他又问：

“那现在呢？跟着我，又是查案，又是跑城南，还可能要明面跟秦国公府那样的大户对上……怕吗？”

这次小十三回答得快了些，语气也多了点不一样的意味：

“少爷在，不怕。”

他顿了顿，补充道：“少爷做的事，是对的。跟着少爷，踏实。”

周桐心里微微一暖。

这大概是小十三能说出的、最接近表达忠诚和认同的话了。

“踏实就好。”

周桐叹了口气，重新闭上眼，

“这世道，想踏踏实实做点对的事，也不容易啊……对了，你功夫怎么样？我看你平时都不怎么动。”

小十三老实回答：

“回少爷，还成。主要练的是隐匿、追踪、一击必杀的路子。正面缠斗，不如军中悍卒，但若论偷袭、保护、探查，够用。”

“一击必杀……”

周桐咀嚼着这个词，想着小十三平日的沉默和偶尔流露出的锐利眼神，忽然觉得身边有这个影子般的少年，确实让人安心不少。

“有机会，切磋切磋，我当年可是能和大虎他们三个打的不分上下的。”周桐半开玩笑地说。

“是。”小十三应道，随即又认真补充，“少爷若有空，可以把箭也带着练练。王叔也为少爷安排了日程，少爷最近……有些疏于练习了。”

周桐：“……”

被自己的护卫兼“实习生”委婉提醒练功偷懒，这感觉有点微妙。

他干咳一声，转移话题：

“今天在城南，看到那些世家子弟了吧？一个个读书破万卷，落到实地，连怎么让人听话搬石头都要从头学。”

小十三：

“他们没吃过苦。”

“是啊，”周桐感慨，

“没吃过苦，没见过底层真正怎么活。读再多圣贤书，隔着一层。治国平天下，哪有那么容易……诶，十三，你说，要是咱们能找到那种产量特别高、不挑地、还好种的粮食，比如……叫‘土豆’‘红薯’的，是不是能让很多穷人吃饱饭？”

小十三茫然：

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