第485章 风起（1/2）

翌日清晨，天光未大亮，寒意却已浸透长阳城的每一个角落。

昨夜的寒风将积雪表面冻得硬实，街道上行人稀少，呼出的白气瞬间消散在灰蓝色的晨雾里。

和珅的马车准时停在了欧阳府门前。

车帘掀开，和珅探出半个身子，裹着厚厚的貂皮大氅，胖脸上带着惯常的、似笑非笑的神情。

他抬眼望去，正看见周桐从府门里磨磨蹭蹭地走出来。

今日的周桐，换了一身便于行动的靛青色劲装，外罩半旧灰鼠皮坎肩，头发用一根普通的木簪束起，倒是利落。

只是那张原本精神奕奕的脸上，此刻却挂着两个明显的、青黑色的眼圈，眼白里也布着几缕血丝，神情间透着一股掩饰不住的疲惫与……

某种餍足又懊恼的复杂感。

他一边走，还一边下意识地抬手揉了揉自己的后腰。

和珅小眼睛眨了眨，待周桐走近，立刻换上夸张的同情表情，啧啧有声：

“哎呀呀！周老弟！昨日看你城南‘巡礼’，风云叱咤，挥斥方遒，何等威风！怎么着？晚上回去就兴奋得睡不着觉了？

瞧瞧这脸色……啧啧，憔悴啊！”

周桐被他打趣，脸上难得地闪过一丝窘迫，目光似有似无地往身后虚掩的府门瞟了一眼，含糊道：

“哪有……就是没睡踏实罢了。”

他声音有点虚，还带着点刚起床的沙哑。

府门缝隙里，徐巧露出半张小脸，脸颊飞红，朝着周桐飞快地吐了吐舌尖，做了个鬼脸，又“嗖”地缩了回去。

和珅何等眼尖，将这小夫妻间的眉目官司尽收眼底，心中顿时了然，脸上促狭的笑意更浓，却故作不知，只指着周桐的眼圈：

“还没睡踏实？老弟，你这黑眼圈都快赶上……呃，赶上食铁兽了！啧啧，只能用‘憔悴’二字形容，别无他选。”

周桐抹了把脸，强打精神：

“没事儿，洗把冷水脸就好了。”

“洗把脸？”

和珅深以为然地点点头，一本正经地出着馊主意，

“要我说，你干脆再往脸上抹点锅底灰什么的，效果更佳！保管让待会儿城南那些百姓、衙役们看了，都觉得咱们周大人为了国事民生，夙兴夜寐，含辛茹苦，人都熬瘦了！这形象，多正面！”

周桐没好气地白了他一眼：

“您说得都对！走吧走吧！我说和大人，您这次……吃过早饭了吧？”他实在怕这位爷又去他家蹭饭，家里昨晚折腾得晚，怕是没剩什么。

和珅拍拍自己圆滚滚的肚子，嘿嘿一笑：

“不光吃过了，还给你带了点儿！刘四，把食盒拿过来！”

他一边招呼，一边拽着周桐上马车，

“赶紧走，早去早回，我看你这腰……是得活动活动了，坐久了不好。”

周桐被他拽得一个趔趄，听到“腰”字，脸上更是闪过一丝尴尬与牙疼般的表情，低声嘟囔了一句谁也听不清的话，认命地爬上了马车。

车轮碾过覆着薄冰的街道，朝着城南方向驶去。

车厢里，周桐小口吃着和珅带来的、尚算温热的肉粥和馒头，感觉精神稍振。

和珅则眯着眼，有一搭没一搭地说着今日的安排和可能的情况。

不多时，马车接近了城南“泥洼巷”区域。

然而，眼前的景象，却让掀开车帘望出去的周桐与和珅同时愣住了，不约而同地叫停了马车。

昨日还是一片破败脏乱、行人匆匆掩鼻而过的街口，今日竟全然变了模样！

积雪被清扫得颇为干净，堆在道路两旁。

空地上，黑压压地站着一大群人，粗粗看去，不下两三百之数，却并不显得混乱。

人群前方，明显分成了几拨，每拨前头都站着个领头模样的人。

周桐一眼就认出了其中四拨——车行的胡三，换上了一身半新的棉袍，头发梳得齐整，正搓着手，略显紧张地张望

菜市口的刀疤刘（刘奎），脸上那道疤在晨光下依旧狰狞，但身上那件油腻的羊皮袄似乎特意刷洗过，站得笔直

桥洞丐帮的李栓子（烂衫李），居然不知从哪儿弄了件还算干净的深灰色旧长衫套在外面，虽然不合身，却竭力挺着瘦弱的胸膛

陈记茶铺的陈婆婆，依旧穿着那身深蓝棉袄，头发梳得一丝不苟，脸上带着惯常的、生意人式的微笑，眼神却比昨日更加恭敬。

而在这四拨人正中间，还站着一拨格外显眼的。

为首的是个四十岁上下、身材微胖、面团团如同富家翁的男子，穿着一身簇新的宝蓝色绸面棉袍，外罩黑缎马褂，头戴暖帽，脸上堆满了热情到近乎谄媚的笑容，一双小眼睛眯成了缝。

正是昨日周桐未来得及“拜访”的最后一家——掌控地下赌档和印子钱买卖的“笑面虎”，本名向运虎。

此刻，向运虎一看到周桐的马车停下，眼中精光一闪，猛地举起手，用力一挥！

他身后那几十号穿着相对体面（至少干净整齐）的手下，立刻齐刷刷地、扯着嗓子喊了起来，声音洪亮，在清晨寒冷的空气中传得老远：

“恭迎周大人莅临城南！督导新政，恩泽黎庶！”

“周大人明察秋毫，惩奸除恶，我等心悦诚服！”

“愿随周大人麾下，共建新城南，安居乐业！”

这口号……居然还押韵，显然是提前排练过的！

其他四家见状，似乎不甘示弱，在胡三、刘奎等人的带领下，也跟着参差不齐却同样卖力地喊了起来，无非是“周大人威武”、“感谢周大人给条活路”之类，虽然不如向运虎那边整齐划一，但胜在人数众多，声音混杂在一起，倒也颇具声势。

周桐：“……”

和珅：“……”

两人面面相觑。

周桐一脸无辜地摊手，低声道：

“和大人，天地良心，我可真没安排这一出啊！这……这也太夸张了！”

和珅脸上的表情已经从最初的惊讶变成了十足的古怪，他上下打量着周桐，仿佛重新认识他一般，憋着笑道：

“知道不是你安排的。不过……周老弟，你这‘微服私访’的威力，看来比我想的还大啊！这都搞出‘箪食壶浆以迎王师’的架势了！”

事实上，这出闹剧（或者说盛况）的由来，倒也简单。

昨夜，向运虎在自家阁楼上亲眼目睹（或者说听闻）了码头船帮被周桐以雷霆手段连锅端的全过程，吓得魂飞魄散。

他当即决定，连夜备上厚礼去欧阳府“请罪”加“投诚”。

奈何昨夜雪后宵禁早，他带着一帮手下抬着礼物刚出门没多久，就被巡夜的兵丁给拦住了。

一看他们这打扮（穿得人模狗样却抬着箱子半夜乱窜），立刻怀疑是偷盗销赃的，好一番盘查。

向运虎连忙解释是要去拜见周桐周大人。

那巡夜的队正也是个妙人，一听是找那位刚刚端了船帮的“周阎王”，又看了看天色，便“好心”提点：

“这么晚了，周大人肯定歇下了。你们这大张旗鼓的，去了也是吃闭门羹，没准还扰了大人清梦，适得其反。

要我说啊，你们真想表忠心，不如明天一大早，就在周大人要去的地方等着，恭恭敬敬迎候，比送什么礼都强！”

向运虎一听，如醍醐灌顶，千恩万谢。回去后越想越觉得这主意妙，不仅能表忠心，还能在周大人和其他几家面前露脸！

于是天不亮就召集手下，换上最好的行头，赶到这预定要开始整治的街口等着。

城南消息传得快如风。

其他几家——尤其是已经“投诚”的胡三、刘奎、李栓子、陈婆婆—听说向运虎要搞“迎候”仪式，哪里肯落于人后？

你向运虎能想到的，我们想不到？

于是也纷纷召集人手，换上自认为最体面的衣裳，带上些表示心意的简单东西（如胡三带了几挂鞭炮，刘奎提了一篮子还算新鲜的蔬菜，李栓子……带着几个手脚相对干净利索的乞丐），早早赶来“站场子”。

几家人马一汇合，竟形成了眼前这颇具规模、又有些滑稽的迎接场面。

周桐看着眼前这乌泱泱的人群和那几张或紧张、或讨好、或故作镇定的脸，心里又是好气又是好笑，但面上却迅速恢复了平静。

他推开车门，跳下马车。

和珅也跟着下来，站在他身侧，饶有兴致地看着。

人群的呼喊声渐渐平息，所有人都眼巴巴地看着周桐。

周桐清了清嗓子，目光扫过众人，尤其在向运虎脸上停留了一瞬，然后朗声道：

“好了好了，诸位的心意，本官看到了。都散开些，别堵着路。”

他走到向运虎面前，打量了一下他这身过于光鲜的行头，点点头：

“你就是向运虎？向老板？”

向运虎立刻躬身，脸上笑容堆得几乎要溢出来：

“正是在下！小民向运虎，久仰周大人威名，昨日未能及时拜见，心中惶恐！今日特率手下弟兄，在此迎候大人！

从今往后，大人但有差遣，小的赴汤蹈火，在所不辞！

城南这些灰色营生，小的立刻全部停掉！

只求大人给个机会，让小的也能为新城南出一份力！”

他语速极快，态度诚恳得近乎卑微。

周桐心里门清，知道这家伙是被吓坏了，也乐得顺水推舟：

“向老板有心了。知错能改，善莫大焉。你一看就是有头脑、有出息的。过去的事，本官可以暂时不究，但要看你们今后的表现。”

他转过身，面对所有聚集在此的城南头面人物和他们的手下，提高了声音：

“诸位！官府的人马马上就到！大皇子殿下也会亲临督导！你们今天这迎接，很好，说明你们有心向善，愿意配合朝廷新政！”

他指了指他们身上那些新旧不一、但总算干净的衣服：

“这身行头不错！但记住，这只是一个开始！等到新城南建起来，只要你们遵纪守法，踏实干活，我保证，你们每个人，都能穿上真正体面、暖和的新衣！住上干净、结实的房子！”

人群里响起一阵低低的、充满期盼的骚动。

“现在！”

周桐挥手，“天冷，别都在这儿冻着！各家的领头人，带上几个得力帮手，留在这里听候安排即可！

其余人，先回去，把自家那一亩三分地收拾干净！

该清理垃圾的清理垃圾，该规整物品的规整物品！

等官府的人到了，自然会有人去通知你们该怎么做！咱们齐心协力，早点把事干完，大家都能早点过上好日子！好不好？”

“好！”

“听周大人的！”

“我们一定配合！”

胡三、刘奎、李栓子、陈婆婆、向运虎等人带头应和，声音热烈。

他们心中最后一点忐忑，在周桐这番既有威严又有盼头的话语中，消散了许多。

几位领头人连忙吩咐大部分手下先散去，只留下少数核心亲信，恭恭敬敬地站在一旁等候。

周桐与和珅则寻了处背风又相对干净的屋檐下，一边搓手取暖，一边低声交谈，等待后续人马。

约莫又过了小半个时辰，街道那头传来了更大的动静。

只见一队队身穿皂衣、腰佩铁尺的顺天府衙役，以及服饰鲜明的五城兵马司兵丁，列队开来，开始维持秩序，清出更大的场地。

工部的胥吏带着图纸和丈量工具随后而至。户部的小吏则搬来了桌椅和账册。

接着，几辆马车驶来。

最前面一辆朴素的青幔马车停下，沈怀民一身皇子常服，从容下车。

他身后，跟着七八个年纪轻轻、穿着锦绣却努力做出严肃表情的男子，正是三皇子沈陵那边筛选出来、自愿参与“协理观摩”的勋贵子弟，卢宏赫然在列。

他们好奇又略带紧张地打量着眼前这与他们平日所见截然不同的城南景象。

一名顺天府的主事官小跑上前，对着留在此处的胡三、向运虎等人大声道：

“各家管事的，上前来！听候安排！”

胡三等人连忙小跑过去。

随即，一场高效而有序的城南整改，正式拉开了序幕！

衙役们将早已印制好的大幅告示，张贴在街口最显眼的墙壁上、残存的木桩上。

一名嗓门洪亮的书吏站到高处，开始大声宣读：

“奉天承运皇帝，诏曰：朕膺天命，抚育万方，夙夜兢业，念兹京畿。城南之地，久失整治，民多困苦，朕心恻然。今特命大皇子怀民，督率有司，推行新政，肃清积弊，嘉惠黎元！”

“兹有新政如下：一、全面清理城南街巷垃圾污秽，畅通沟渠，防疫祛病。

二、划定摊位区域，规范市易，严禁欺行霸市，强买强卖。

三、普查户籍，安置流民，以工代赈，凡参与官方清整工程者，每日管两餐，另发工钱二十文！

四、鼓励诚信经营，未来三年，于新城南划定之合法铺面经营，赋税减免三成！

五、严惩奸恶，凡拐卖人口、私设刑堂、聚众械斗等重罪，一经查实，严惩不贷！望尔等百姓，踊跃配合，共建家园，共享太平！”

告示内容简明扼要，实惠具体，尤其是“以工代赈发工钱”和“赋税减免”，立刻在围观百姓中引起了巨大的反响！

嗡嗡的议论声顿时响起，许多人眼中燃起了希望的光芒。

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