第484章 千锤万击（1/2）

马车碾过长阳城傍晚的街道，积雪在车轮下发出“咯吱咯吱”的声响。

车厢内比外面暖和许多，角落的小炭盆散发着微弱但持续的热量，橘色的光晕在精致的车壁内衬上轻轻摇晃。

周桐舒舒服服地靠坐在柔软的锦垫上，一条腿甚至颇为不雅地盘了起来，靴子上的雪泥在干净的车厢地板上留下几点污渍。

他手里把玩着一个刚才在街上随手买的小巧暖手铜炉，指尖感受着那温润的热度，脸上带着一种近乎慵懒的、完成大事后的松懈感，但眼底深处，却仍有一丝锐利未消。

和珅坐在他对面，胖大的身躯几乎占满了另一半座位。

他端着一杯热茶，小口啜饮着，目光透过氤氲的热气，落在周桐身上，眼神复杂，带着审视，也带着几分……哭笑不得的赞叹。

“哎……”

和珅放下茶盏，长长地舒了一口气，伸出手指虚点了点周桐，摇头笑道，

“你小子啊，你小子……我该怎么说你好呢？”

他顿了顿，组织着语言：

“城南这摊子浑水，水深到什么程度，我之前也只是耳闻，知道里面盘根错节，牵一发而动全身。

你倒好……不是去蹚水，是直接扛着大锤下去砸啊！半天，就半天！水花四溅，连水底的王八都让你砸出来好几只！”

周桐嘿嘿一笑，把暖手炉换到另一只手：

“和大人，您这话说的……我这不是为了效率嘛。徐徐图之是好，可时间不等人啊。眼看就元宵了，我还想踏踏实实过个节呢。”

“效率？”

和珅哼了一声，“你这效率，是把所有人都架在火上烤的效率！不过……”

他话锋一转，小眼睛里精光闪烁：

“你这第一步，虽然莽撞，却也干脆。把桌子掀了，让大家都没得躲藏，只能明牌。

私底下的勾当再多，牵扯再广，终究是见不得光的。你把光一照，有些影子，自然就缩回去了。”

周桐点点头，语气笃定，带着一种近乎冷酷的清醒：

“那是自然。城南这块地方，就像一堵厚厚的老墙，里面藏着多少蛇虫鼠蚁，多少见不得人的通道，谁也不知道。

我要做的，不是往里面灌水把它们逼出来几只，也不是敲敲打打吓唬它们。

我要做的，是连这堵墙，都给它拆了、推平了！

墙都没了，集合起来的王法民力？是能藏的，能藏到地底下去？”

他声音不高，却透着一股不容置疑的决心：

“阳光照进来，污秽就无所遁形。规矩立起来，魑魅魍魉就得按规矩来。不按的……那就碾过去。”

和珅安静地听着，车厢内只有炭火的噼啪声和周桐平稳的语调。

半晌，他缓缓点头，脸上露出一丝罕见的、不带戏谑的赞同：

“是这个理。长痛不如短痛，乱麻需用快刀。只是……”

他上下打量着周桐，语气带着点真实的感慨和……羡慕？

“只是这刀，也就你能拿得起来，也敢这么挥下去。你这身份，你这性子……啧，还真是‘死猪不怕开水烫’。”

周桐顿时不乐意了，把暖手炉往小几上一搁，瞪眼道：

“和大人！您这是夸人吗？我怎么听着像骂街？”

和珅哈哈一笑，胖脸上皱纹舒展：

“夸！真心实意地夸！你运气好，有陛下默许，有大殿下撑腰，有欧阳羽这样的师兄兜底，还有……你自己这股子混不吝又偏偏真有本事的劲儿！换个人，早被这潭浑水淹死八回了！”

周桐听了，脸上的不忿消去，反倒叹了口气，重新靠回垫子上，望着车顶精致的绣纹，语气变得有些唏嘘：

“和大人，您这话，只说对了一半。”

“哦？”和珅挑眉。

“运气是有，”

周桐缓缓道，“但这世上，哪有单靠运气就能横着走的？三分靠运气，七分靠打拼……呃，是实力和分寸。

我要真是个没本事只会瞎胡闹的，早就在桃城被那些胥吏乡绅啃得骨头都不剩了，哪还能蹦跶到长阳来？”

他侧过头，看着和珅，眼神诚恳：

“我敢这么‘耍泼’，敢这么‘横冲直撞’，是因为我知道，背后有您，有师兄，有大殿下，甚至在某种程度上，有陛下……在看着我，也在替我兜着底，擦着屁股。

我知道边界在哪里，知道什么时候该收，什么时候可以放。我这叫‘有恃无恐’，不是‘无知无畏’。”

他顿了顿，脸上浮现一丝真正的感慨：

“缘分这东西，真是奇妙。想想第一次在桃城见到和大人您，那时候我还琢磨着怎么从您这位‘钦差’手里多抠点钱粮呢。

这一来长阳，阴差阳错，兜兜转转，居然还是咱俩走得最近，斗嘴最多，合作……也最多。”

和珅听了，鼻腔里哼出一声，别过脸去，但嘴角却不由自主地往上弯了弯，语气依旧硬邦邦：

“算了吧！谁跟你走得近谁倒霉！事多！麻烦！”

周桐笑了，笑容里带着点疲惫，也带着点满足：

“可不是嘛。现在想想，在桃城的日子，虽然也忙，但每天还能摸摸鱼，偷个懒，陪陪巧儿。来了长阳，感觉就没消停过，不是这事就是那事，比在桃城当县令还累。”

他伸了个懒腰，骨头发出轻微的“咔吧”声，眼神望向窗外飞速掠过的街景和渐次亮起的灯火，语气坚定：

“所以啊，这元宵节之前，我说什么也得把这摊子事理出个大概来。等元宵节，我一定要好好歇歇，陪家里人逛逛灯会，吃吃逛逛，什么朝堂争斗，什么城南浑水，都先放一边！”

和珅看着他眼中那点对平凡温暖的向往，摇了摇头，叹道：

“难哦，难哦……你捅了这么大马蜂窝，想清静过个节？怕是难喽。”

两人正说着，马车缓缓减速。外面传来车夫刘四的声音：

“老爷，欧阳府到了。”

周桐“嘿咻”一声起身，活动了一下坐得有些发麻的腿脚：

“好了，和大人，就送到这儿吧，剩下的路我自己走就行，您这马车拐进巷子里倒车也麻烦。”

说着就要掀帘下车。

和珅却一把拽住他的胳膊：

“走什么走？还有事儿呢！”

周桐“啊？”了一声，回头苦着脸：

“别啊，和大人！我们家饭本来就不多，再添您一张嘴……”

和珅没好气地打断他：

“两张！刘四一起去！怎么，周大人家的饭菜，本官还吃不得了？我瞧着挺合胃口的！”

周桐嘴角抽搐：

“您这天天的……夜不归宿，嫂子在家肯定也担心着呢。”

“你管不着！”和珅瞪眼，“少废话！”

马车已然停稳。两人拉扯着下了车，朱军早已得了动静，赶紧打开大门迎出来，见状连忙又去侧门指引刘四停车。

周桐一边被和珅拽着往里走，一边还在嘟囔：

“要是饭不够，您可就只能吃菜了……”

和珅不理他，只是拍了拍他肩膀，意味深长地道：

“进去就知道了。”

两人穿过前院，径直朝欧阳羽的书房走去。

书房窗户透出明亮的灯光，隐约可见里面人影绰绰。走近了，能听到里面低低的谈话声。

周桐脚步微顿，看了看和珅。和珅冲他努努嘴。

推开书房门，一股暖意夹杂着墨香和淡淡的茶气扑面而来。

书房内果然不止欧阳羽一人。

沈怀民赫然在座，正与欧阳羽对弈。

旁边小几旁，狄芳正捧着一卷文书低声与沈怀民带来的一个贴身侍从说着什么。见周桐与和珅进来，几人停下动作，看了过来。

“回来了？”

欧阳羽放下手中的棋子，目光平静地扫过周桐，见他衣衫虽有些褶皱尘土，但精神尚好，眼中并无慌乱，心下稍安。

沈怀民也笑着点头：

“周县令辛苦。和大人也来了？正好。”

周桐行过礼，很不见外地找了张空椅子坐下，揉了揉肚子，眼巴巴地看着欧阳羽：

“师兄，咱们不吃饭吗？忙活一天，饿得前胸贴后背了。”

沈怀民失笑，温言道：

“不急，饭菜已在准备，稍后便好。今日事多，索性就在书房用饭，边吃边谈。正好，诸位先说说各自进展。”

和珅一屁股坐在周桐旁边的椅子上，接口道：

“那我先说吧。不然等咱们周大人开了口，他今天这‘丰功伟绩’，怕是要说上半个时辰，大家饭都别想好好吃了。”

欧阳羽闻言，眉头微不可察地蹙了一下，看向周桐：

“又惹了什么事？”

和珅摇头晃脑，语气夸张：

“何止是事？是大事！捅破天的大事！不过嘛……精彩的部分，还是留给他自己说吧。”

于是，在等待饭菜的间隙，几人开始交换信息。

欧阳羽最是简短，他今日并未外出，主要是在府中汇总各方情报，调整应对策略，同时关注着琉璃工坊因资源调配可能产生的影响。

他说话条理清晰，言简意赅，很快说完。

沈怀民则去了城外的皇家琉璃工坊，与沈递待了大半日。

一方面是查看“怀民煤”推广后对琉璃生产的影响，协调资源

另一方面，也是与这位醉心工艺、相对单纯的弟弟联络感情，顺便……

听闻父皇正在为沈递相看婚事，他也稍作关切。

和珅负责的则是具体政务的推进。

与五城兵马司协调维护秩序的人手，与户部敲定首批试点款项的拨付流程，与工部对接物料支持，以及与顺天府明确告示张贴、片区划分等具体执行细节。

他办事老辣，各方关系平衡得不错，虽然偶有抱怨

这些都是既定方略的稳步实施，虽繁琐，却无太大意外。

等和珅说完，他端起侍从新斟的热茶，吹了吹热气，看向周桐，脸上露出一种“好戏开场”的表情：

“好了，到咱们的周大人了。他今天这出戏……嘿，那可真是……锣鼓喧天，精彩纷呈啊！”

沈怀民和欧阳羽的目光同时聚焦到周桐身上。

周桐摸了摸鼻子，在两人平静却隐含压力的注视下，干咳一声：

“其实……也没什么。”

然后，他开始讲述。

从上午离开顺天府后，先回欧阳府被小桃“误解”的插曲（略去细节），到决定带着老王和阿箬再去城南“摸摸底”，再到车行、菜市、丐帮、茶铺的“高效谈判”，最后，重点落在了码头船帮。

他语气平静，甚至带着点叙述家常般的随意，但内容却足以让任何人屏息。

尤其是描述乌篷船底舱那触目惊心的景象时，尽管他克制着情绪，但眼中瞬间掠过的寒光，以及微微绷紧的下颌线，仍让沈怀民和欧阳羽感受到了他那平静话语下汹涌的怒意。

接着，是顺天府衙内的交锋，蔡庸的失态，以及那个最终被吐露出的“秦”字。

“……事情大概就是这样。”

周桐说完，端起自己那杯已经微凉的茶，一饮而尽，润了润有些发干的喉咙。

书房内，一片寂静。

炭火“噼啪”炸开一朵小小的火花。

沈怀民手中的棋子悬在棋盘上方，久久未落。他脸上惯常的温和笑意已然收敛，眉头微锁，陷入了深沉的思索。

欧阳羽更是直接闭上了眼睛，手指无意识地敲击着轮椅扶手，显然在飞速推演着此事的种种可能和影响。

这消息……太快，太大，太震撼了！

仅仅半天时间，城南盘踞多年、错综复杂的几大势力，或被“招安”，或被雷霆摧毁！

最棘手、背景最深的船帮，更是直接被连根拔起，扯出了秦国公府这条隐藏在浑水之下的大鱼！

这相当于将原本可能需要数月、甚至更久才能理清的乱局，用最粗暴也最有效的方式，强行推进到了收官阶段！

进度条直接拉到了八成以上！

半晌，沈怀民轻轻放下棋子，发出一声轻微的脆响。

他抬起头，看向周桐，目光复杂，有赞赏，有担忧，也有一丝了然。

“怀瑾此举……”

他缓缓开口，声音沉稳，带着皇子特有的冷静和总结性，

“虽险，却奇。快刀斩乱麻，将一切矛盾摆上台面。船帮之事，触及律法底线，人赃并获，证据确凿。即便牵扯秦国公府，我们亦占着大义名分和实证。”

他顿了顿，看向欧阳羽：“眼下之势，已非我等能完全掌控。此事，必须即刻禀明父皇。”

欧阳羽睁开眼，点了点头，脸上没什么表情，但眼神深处却有一丝锐芒：

“只能如此。看陛下如何决断。”

他目光转向周桐，语气平淡，却带着分量，“你下手，是真快。”

周桐摊手：

“不快不行啊，师兄。每个地方也就待半个多时辰，真要慢慢磨，得磨到什么时候？”

欧阳羽微微摇头：“我不是在夸你。”

他语气带着点罕见的凝重，

“你行事……太过直接，不留余地。这固然有效率，但也将自己，彻底摆在了明处，摆在了所有潜在敌人的靶心上。”

和珅在一旁接口，补充道：

“欧阳大人说得是。周老弟这一下，相当于替大殿下明牌了。

原本陛下可能还想让大殿下再积累些声望，徐徐图之。

现在这么一闹，若陛下全力支持，便是向朝野释放明确信号

若陛下稍有迟疑或平衡……

那大殿下和周老弟你，承受的压力将前所未有。

那些原本观望、骑墙，甚至暗中倾向其他皇子或势力的官员、勋贵，恐怕都要开始‘活跃’起来了。”

沈怀民接过话头，语气带着歉意和关切看向周桐：

“怀瑾，我这边倒无妨，既行此事，便有准备。只是你……恐怕真要成为众矢之的了。”

他分析道，言辞清晰，条理分明：

“你如今在那些人眼中，便是一个突然闯入规则森严的棋局、却完全不按棋理、甚至要掀翻棋盘的‘异数’。

你出身地方，无世家背景羁绊，行事果决狠辣，偏偏又简在帝心，得我信重。

对他们而言，你这样的人，最难掌控，也最不可预测，因此……也最‘危险’，最需除之而后快。”

“他们会用的手段……”

沈怀民声音微沉，

“无外乎构陷污蔑、散布流言、挑动御史弹劾、甚至……更下作的阴谋算计。你在明，他们在暗，防不胜防。”

书房内的气氛，因这冷静而残酷的分析，略显沉重。

周桐却忽然笑了。

不是强笑，而是一种带着点漫不经心，又透着笃定的笑容。

“殿下，师兄，和大人，”

他站起身，活动了一下脖颈，“你们说的这些，我都想过。压力会有，麻烦会来，这我认。但是……”

他走到旁边的书案前，那里笔墨纸砚俱全。他挽起袖子，拿起一支狼毫笔，在砚台里饱蘸浓墨。

“我有对策。”

他头也不回地说道。

三人的目光再次聚焦在他身上，带着疑惑。

只见周桐略一沉吟，手腕悬空，随即落笔！

笔走龙蛇，力透纸背，一行行筋骨嶙峋、却自有一股凛然之气的行书跃然纸上！

他写得很快，几乎一气呵成。

写罢，将笔搁回笔山，拿起那张墨迹淋漓的纸，轻轻吹了吹，然后转身，将纸递给了离他最近的沈怀民。

沈怀民接过，欧阳羽与和珅也立刻凑近观看。

纸上是一首七言绝句：

千锤万击出深山，烈火焚烧若等闲。

粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。

字迹算不上顶尖好，却自有一股铮铮铁骨、睥睨无畏的气势扑面而来！

尤其是最后一句“要留清白在人间”，笔锋锐利如刀，仿佛要破纸而出！

诗本身，更是……振聋发聩！

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