第484章 千锤万击（2/2）

沈怀民怔住了，捏着纸的手指微微用力。

欧阳羽眼中精光暴涨，死死盯着那首诗，又猛地抬头看向周桐。

和珅则是倒吸一口凉气，小眼睛瞪得溜圆，看看诗，又看看一脸“这不算啥”表情的周桐，嘴巴张了张，竟一时失语。

书房内，再次陷入一种更加诡异的寂静。

只是这次，寂静中充满了难以置信的震撼。

周桐却像没事人一样，拍了拍手上并不存在的墨渍，满不在乎地道：“怕什么？舆论战嘛，谁还不会打似的？”

他走回座位坐下，翘起二郎腿，语气轻松：

“谁要是敢在背后嚼我舌根，散布谣言，或者让那些御史言官上折子弹劾我……简单。

明天我就把这诗，还有今天船帮拐卖妇孺的罪证，一起登在《京都新报》上！标题我都想好了——

‘热血县令怒揭黑幕，丧尽天良船帮伏法

魑魅魍魉何所惧？要留清白在人间！’”

他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：

“哦，对了。谁要是跳得最欢，查我查得最积极，我就往谁身上泼脏水……哦不，是合理怀疑！

怀疑他们是不是和船帮有勾结，是不是想为赵蛟之流开脱？

是不是怕我继续查下去，查到他们头上？

这报纸一登，百姓们会怎么看？陛下会怎么想？”

他看着对面三人那彻底无言以对的表情，笑嘻嘻地总结：

“所以啊，别担心。他们玩阴的，我就玩明的。他们想把我名声搞臭，我就先把‘粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间’的人设立起来！看谁豁得出去！”

沈怀民、欧阳羽、和珅三人，看着眼前这个刚刚写出如此惊世骇俗、足以明志传世诗篇，转眼间又恢复那副惫懒滑头模样、算计着怎么用报纸打舆论战的家伙，一时之间，心情复杂到了极点。

有震撼，有感慨，有无奈，也有……一丝隐约的释然和钦佩。

这家伙……能写出这样的诗……

能瞬间想到用这样的方式反击……

他到底是胸有丘壑、大智若愚？

还是真的……就是个运气好到爆棚、直觉准得吓人的混不吝？

最终，三人交换了一个眼神，几乎是同时，化作一声长长的、含义复杂的叹息。

“哎……”

这声叹息，在温暖的书房里悠悠回荡。而门外，恰在此时传来了轻轻的叩门声，以及张婶恭敬的询问：

“殿下，先生，少爷，和大人……饭菜备好了，现在传进来吗？”

书房内的凝重与诡异气氛，似乎被这带着烟火气的声音冲淡了些许。

夜色如墨，沉沉地压在长阳城上空。

持续了一整日的雪，终于在傍晚时分渐渐止息。

寒风却越发凛冽起来，像无形的刀子，刮过屋檐树梢，卷起地上蓬松的新雪，又将白日里被人畜踩踏、车轮碾过而融化的雪水，重新冻成坚硬滑溜的冰壳。

残雪挂在枯枝上，在宫灯昏黄的光晕里，泛着清冷的光。偶尔有承受不住的，“啪嗒”一声轻响，坠落在地，碎裂开来。

皇宫内苑，朱墙高耸，隔绝了市井的喧嚣，却隔不断这冬夜的严寒。

一条条青石板铺就的宫道早已被清扫出来，积雪堆在两侧，形成一道道矮矮的雪埂。

身着厚实棉袍的太监和宫女们，正提着灯笼，拿着扫帚和铲子，无声而高效地清理着角落里、台阶上的残雪与薄冰。

灯火在寒风中摇曳，将他们的身影拉得细长，投射在冰冷的宫墙上，显得静谧而肃穆。

一道略显急促的脚步声打破了这份静谧。

沈怀民裹着玄色斗篷，沿着清扫干净的宫道快步而行。斗篷边缘沾染了些许雪沫，靴底踩在坚硬的石板上，发出清晰而略显沉重的“嗒、嗒”声。

他眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是凝重。

暖阁书房中那一番惊心动魄的叙述与那首石破天惊的诗，仿佛还在他心头回荡。他知道，今夜必须将这一切，原原本本禀报给父皇。

守在通往内宫通道口的侍卫验过他的腰牌，躬身放行。

沈怀民脚步不停，穿过一道道宫门，径直奔向父皇今夜可能所在

——根据惯例，若无特殊政务，父皇此刻多半在玉华宫。

玉华宫灯火通明，暖意透过精致的窗棂隐隐渗出。

宫门口，穿着厚实棉袍的胡公公正揣着手，轻轻跺着脚抵御寒气，见到沈怀民快步而来，他略显浑浊的老眼中闪过一丝讶异，随即堆起恭敬的笑容，迎上前低声行礼：

“大殿下，这么晚了，您怎么来了？陛下正在里头陪着杨妃娘娘和小公主呢。”

“胡公公，”

沈怀民微微颔首，声音压得极低，却带着不容置疑的急切，“劳烦即刻通传，怀民有要事禀报父皇。”

胡公公见他神色不似作伪，不敢怠慢，忙道：

“殿下稍候，老奴这就去。”他转身，轻手轻脚地掀开厚厚的棉帘，闪身进去。

玉华宫内殿，暖香馥郁，地龙烧得正旺，与外面的冰天雪地恍若两个世界。

皇帝沈渊脱去了白日威严的龙袍，只穿着一件舒适的深紫色常服，闲适地坐在铺着厚厚锦褥的榻上。

杨妃——如今的杨笑，正含笑坐在一旁，手里做着针线。

他们膝前，粉雕玉琢的小公主沈乔正仰着小脸，叽叽喳喳地说着今日在御花园堆雪人的趣事，小脸红扑扑的，眼睛里满是雀跃的光。

沈渊脸上带着罕见的、完全放松的柔和笑意，听着女儿的言语，不时伸手揉揉她的小脑袋。

就在这时，胡公公悄无声息地进来，走到近前，躬身低语了几句。

沈渊脸上的柔和笑意微微一顿，眼中闪过一丝疑惑。

他看了一眼正说得起劲的女儿，又看了看面带询问之色的杨妃，沉吟一瞬，还是轻轻拍了拍沈乔的脑袋，温声道：

“乔儿，先和你母妃玩，你大哥在外面等着了。”

沈乔眨了眨大眼睛，虽然有些不舍，但还是乖巧地点点头：

“嗯！父皇去忙吧！大哥来找父皇，肯定是有很重要的事情！”

沈渊笑了笑，起身，杨妃连忙也跟着站起，为他整理了一下本就很平整的衣襟，眼中流露出关切，却什么也没多问。

走出温暖如春的内殿，寒意立刻扑面而来。沈渊在殿门口略站了站，适应了一下温度，才看到侍立在廊下、面有急色的长子。

“怀民，”

沈渊缓步走过去，语气带着点打趣，也带着探究，

“这么晚急匆匆地来找朕，连让你妹妹把雪人故事说完的工夫都等不及？出了何事，让你连明日早朝都等不了？”

沈怀民深深吸了一口气，冰冷的空气让他精神一振，他躬身行礼，苦笑道：

“父皇恕罪。儿臣……确是有不得不立刻禀报的要事。是关于周桐，以及……今日城南之事。”

听到“周桐”和“城南”，沈渊脸上的轻松之色迅速收敛，眼神变得锐利而深沉。

他看了一眼沈怀民，点点头，抬步向外走去：“边走边说。”

父子二人并未乘坐步辇，而是屏退了大部分随从，只带着胡公公和两名贴身侍卫，沿着清扫过的宫道缓缓而行。

宫灯将他们的影子投在雪地上，拉得很长。

沈怀民不再迟疑，将今日傍晚在欧阳府书房中所闻，原原本本、巨细靡遗地向沈渊道来。

从周桐如何带人再探城南，如何“拜访”车行胡三、菜市刀疤刘、桥洞丐帮、陈记茶铺，到最终在码头与船帮冲突，发现乌篷船底舱骇人景象，雷霆擒拿赵蛟，以及回到顺天府后与蔡庸、和珅的对话，蔡庸透露的“秦”字，周桐那满不在乎又暗藏机锋的反应……

他的叙述清晰、客观，几乎不带个人情绪，只是将事实一一陈述。但越是如此，这短短半日内发生的翻天覆地之事，便越是显得惊心动魄。

沈渊一直安静地听着，脚步不疾不徐，面上看不出太多表情，只有那双深邃的眼睛，在宫灯映照下，偶尔掠过沉思的光芒。直到沈怀民全部讲完，他仍未立刻开口。

两人又默默走了一段路，雪夜寂静，只有靴子踩在石板上的轻微声响和远处隐约传来的扫雪声。

终于，沈渊发出一声意味不明的轻啧。

“这小子……”

他摇了摇头，声音在寒夜里显得格外清晰，带着一种混合了惊叹、无奈和一丝欣赏的复杂情绪，“是真敢啊。”

他停下脚步，转身看向沈怀民，目光如炬：

“半天时间，四家归附，一家覆灭，还把秦国公府扯了进来……他这不是在蹚浑水，他这是直接把浑水煮沸了，把底下藏着的东西全给煮浮起来了。”

沈渊背着手，继续缓步前行，语气转为冷静的分析：

“手段够快，够狠，也够绝。人赃并获，占尽大义名分。尤其是船帮拐卖妇孺这一条，任谁也说不出半个‘不’字。他这是给了朕，也给了你，一把最锋利也最顺手的刀。”

他顿了顿，话锋陡然一转，带着一丝冷冽：

“但是，怀民，他真以为，就凭这一把刀，就能横扫一切？他真以为，朕能时时刻刻护得住他？”

沈渊的目光投向远处宫殿的轮廓，声音低沉：

“秦国公府……如今世袭国公那个人，朕了解。

刚愎，护短，极重脸面。

他未必直接指使赵蛟做这等下作勾当，但

如今周桐当众撕破这层面皮，要是他真要追究，就等于直接打了他秦国公的脸。秦茂不会善罢甘休。”

“这还只是明面上的。”

沈渊继续道，

“城南那些盘根错节的利益网络，被他这么一搅，断了多少人的财路？

触动了多少人的神经？

这些人或许单个不成气候，但联合起来，暗地里使些绊子，散布些流言，甚至……买凶，下毒，什么手段使不出来？

周桐现在，就是立在所有暗流中央最显眼的那块礁石，等着被四面八方涌来的浪头拍打。”

他看向儿子，眼神锐利：

“他以为有朕的旨意，有你的信重，就能高枕无忧？幼稚！朕能压得住朝堂上的明枪，防得住多少来自阴影里的暗箭？他可有想过，真到了那一天，谁来替他收尸？谁又来保全他的家人？”

这番话，冷静，残酷，却直指核心。

将周桐如今看似风光无限、实则危机四伏的处境，剖析得淋漓尽致。

沈怀民心中一凛，父皇所说，正是他之前隐隐担忧却未敢深想的。

他沉默片刻，从怀中取出那张折叠好的宣纸，双手呈上：

“父皇，这是周桐在书房当场写下的。他说……这便是他的对策。”

“对策？”

沈渊挑眉，接过宣纸，就着胡公公适时递近的灯笼，展开。

昏黄却稳定的灯光下，那力透纸背、筋骨铮然的字迹映入眼帘。

千锤万击出深山，烈火焚烧若等闲。

粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。

沈渊的目光，从上到下，缓缓扫过每一个字。

起初，他眼中是惯常的审视与评估。

但看到“烈火焚烧若等闲”时，眉头微动。

及至“粉身碎骨浑不怕”，他瞳孔几不可察地收缩了一下。

而当最后那句“要留清白在人间”撞入眼帘时——

沈渊忽然笑了。

不是冷笑，不是讥笑，而是一种仿佛看到什么极其有趣、又极其厉害的事物时，发自内心的、带着惊叹与恍然的笑声。

“哈哈……好一个‘要留清白在人间’！”

沈渊的笑声在寂静的雪夜宫道上回荡，惊起了不远处屋檐上栖息的寒鸦，

“这小子……怕是早就料到会有今日，早就给自己备好了这‘护身符’啊！”

他抖了抖手中的纸，眼中精光闪烁，看向沈怀民：

“怀民，你看懂了吗？这不是诗，这是战书！是宣言！是他周怀瑾给自己立的‘人设’！”

沈渊的语气带着罕见的兴奋，如同一位棋手看到了对手出乎意料的妙手：

“他料到会有人用污名化、泼脏水的方式来攻击他。

所以，他抢先一步，用这样一首足以惊世、足以明志的诗，把自己的形象拔高到‘不畏强暴、不惧牺牲、只为清白’的孤臣义士、热血干吏的位置上！

‘粉身碎骨浑不怕’——

他把最坏的结果都喊出来了，别人再想用‘死’来威胁他，还有用吗？

‘要留清白在人间’——

他把最高的追求都摆出来了，别人再想用‘污名’来玷污他，还容易吗？”

他来回踱了两步，继续分析，语速加快：

“他甚至想好了怎么用！登报！对，一定是登在《京都新报》上！

配合船帮罪证一起刊发！

如此一来，舆论瞬间便会倒向他！

百姓会视他为不畏强权、为民除害的青天！

清流之中，即便有人对他行事风格不满，面对这样一首诗，这样一桩铁案，还能说什么？

还敢说什么？至于那些想暗中动手脚的……

哼，周桐若是此刻出了任何‘意外’，所有人第一个怀疑的，就是秦国公府，就是那些利益受损者！这等于给他自己，套上了一层无形的‘护甲’！”

沈渊停下脚步，看着那首诗，眼神复杂，最终化为一声长叹：

“勇猛精进，又狡黠如狐

看似愣头青般横冲直撞，实则每一步都留有后手，甚至把反击的舆论武器都提前准备好了……

周怀瑾啊周怀瑾，朕以前只觉得你是个有趣、有才、但惫懒滑头的小子。现在看来……朕还是小瞧你了。”

他将诗稿仔细折好，收入自己袖中，抬头望向深沉的夜空，雪后初晴，几颗寒星在极高处闪烁。

“父皇，”

沈怀民见父皇神色，心中稍定，但仍有关切，

“那如今……我们该如何应对？秦国公府那边……”

沈渊收回目光，脸上恢复了帝王的冷静与深邃：

“秦国公府……老国公若识趣，就该立刻上表请罪，言明治家不严，并主动配合查清赵蛟之事，撇清关系。这是最好的结果。”

他冷哼一声：

“若他倚老卖老，还想硬扛，或者暗中使力捞人……那朕，也不介意借周桐这把刀，好好敲打一下这些日渐跋扈的勋贵。

新政要推行，京畿要整顿，总得有人来做这个‘恶人’。周桐愿意当，且当得如此漂亮，朕岂能不助他一臂之力？”

他看向沈怀民，语气转为郑重：

“怀民，你记住。周桐此举，虽险，却为你，也为朕，打开了一个全新的局面。

他将矛盾彻底激化，公开，逼着所有人站队。那么，朕的态度，就必须明确而坚定。”

“明日早朝，朕会就城南整顿事宜，再次申明决心。

船帮拐卖案，着刑部、大理寺、顺天府三司会审，严查到底，无论涉及何人，绝不姑息！

周桐办案有功，胆识可嘉，朕要褒奖。至于那首诗……”

沈渊嘴角勾起一抹意味深长的弧度：

“让《京都新报》以最快的速度刊印出来，连同案情概要。标题嘛……就如周桐所想，要醒目，要震撼。

朕倒要看看，这‘要留清白在人间’的宣言，能在长阳城，掀起多大的风浪！”

“是，儿臣明白。”

沈怀民躬身应道，心中一块大石落地。父皇的态度，比他预想的还要坚决和支持。

“还有，”

沈渊沉吟道，

“周桐那边，明面上的赏赐要有，但更关键的是暗中的保护。

从他明日出府开始，加派朕的暗卫，混在御林军或他随行人员中，务必保证他的安全。

欧阳府周边，也要加强巡查。告诉周桐，让他最近行事……可以更高调一些。既然要立‘孤臣’人设，就把戏做足。”

“儿臣遵旨。”

父子二人又低声商议了一些细节，沈渊对周桐后续可能采取的行动也做了些指示。

雪夜清寒，但这场关乎朝局走向、关乎新政成败、也关乎一个人命运的重要谈话，却在宫灯摇曳的光影中，持续了许久。

直到胡公公低声提醒时辰已晚，沈渊才摆摆手，对沈怀民道：

“去吧，早些回去休息。告诉周桐，朕……很期待他接下来，还能给朕带来多少‘惊喜’。”

沈怀民行礼告退，身影渐渐消失在宫道尽头。

沈渊独自立于阶前，仰望星空，袖中的诗稿似乎还带着墨香与那个年轻人炽热的温度。

“千锤万击……烈火焚烧……”

他低声吟诵，眼中光芒闪烁，

“周怀瑾，但愿你真的扛得住这接下来的‘千锤万击’。朕这盘棋，你这颗棋子……可是越来越关键了。”

他转身，走向玉华宫温暖的灯火，背影在雪地上拖得很长，稳健而深沉。