第483章 睚眦必报（2/2）

‘好事啊！’周桐心里嘀咕，‘得罪的人越多，越是大佬，我离“功成身退”“滚回桃城”的目标不就越近了吗？

陛下总不能看着我被他儿子的潜在支持者们弄死吧？

到时候多要几队御林军护身，不过分吧？

嗯，很好，就这么办。’

他这声“哦”，和眼底那瞬间的神采，让蔡庸和和珅都愣住了。

蔡庸是莫名其妙，和珅则眯起了小眼睛，若有所思。

周桐耸了耸肩，一脸轻松：

“蔡大人说的这些，我大概明白了。不过呢，人是为大殿下的新政抓的，案子是陛下要整顿京畿风气的背景下犯的。

所以，这事儿，我只看大殿下的意思，只遵陛下的旨意。其他的，我一概不管。”

他这话说得轻飘飘，却让蔡庸和和珅心里同时“咯噔”一下！

蔡庸是又急又气还有些懵：‘只看大皇子？只遵陛下？这话……是提醒我站队？

还是这小子真就这么愣头青，以为抱紧大皇子大腿就万事大吉了？

他不知道现在朝中暗流涌动，陛下虽看重大皇子，但五皇子、三皇子……乃至其他势力，都虎视眈眈吗？’

他忍不住道：

“周大人！下官知道您是大殿下跟前的人！可……可咱们长阳城现在……现在是……”

他左右看看，压低声音，几乎是耳语，

“现在是五皇子母族势大，三皇子亦有清流支持！您这……您这铁了心跟着大殿下，固然忠义可嘉，但……但也要讲究方式方法啊！这么硬碰硬，会吃亏的！”

周桐一摆手，语气坚决：

“五皇子也好，三皇子也罢，都不关我事。我只办好大殿下交代的差事。谁拦着，我就办谁。”

蔡庸是真要绷不住了，他看着周桐那副“油盐不进”“死心眼”的样子，感觉自己这么多年在官场如履薄冰、谨小慎微积累的经验和智慧，在这位面前简直像是个笑话。

他张了张嘴，想说什么，又觉得说什么都是白费力气，最终化作一声长叹，颓然坐倒。

周桐看着他这样子，眼珠一转，忽然道：

“蔡大人，要不这样……您给秦国公府写封信？”

“啥？！”

蔡庸差点又跳起来，脸上表情堪称惊恐，

“周大人！您饶了下官吧！你们神仙打架，何必拉我这小鬼垫背啊！下官……下官还想多活几年呢！”

周桐却一脸正气：

“蔡大人此言差矣！秦国公世代忠良，戎马一生，最是嫉恶如仇，刚正不阿！他若是知道府中竟有如此败类，借他名头在外行此丧尽天良之事，定然震怒，说不定还要感谢蔡大人您帮他清理门户呢！”

蔡庸：“……”

他已经无力吐槽了。

感谢？清理门户？

秦国公府要是这么讲道理，赵蛟能在码头横着走这么多年？

周桐看他表情，知道这信是写不成了，于是换了个提议：

“那这样吧，蔡大人。人呢，先关着，好吃好喝……呃，正常伙食供着。您先拖着，不审不问。等那边来人交涉，或者宫里有旨意下来，咱们再见机行事。

要是对方来头太大，压力顶不住，咱们再‘查无实据’‘证据不足’把人放了，也不迟嘛。反正关几天，杀杀他们的威风，咱们也不亏，对吧？”

蔡庸听着这近乎无赖但又确实有点操作空间的建议，嘴角抽搐了几下，最终化作一声长长的、充满疲惫的叹息。

他点了点头，有气无力地道：

“……下官……尽力而为吧。”

他现在满心后悔，早知道这城南的差事是这么个烫手山芋，他说什么也不会接得这么痛快。

这才半天啊！自己半辈子的谨慎，都快被这位周大人给折腾没了！

蔡庸晃晃悠悠地站起身，像是一下子老了十岁，步履蹒跚地走向门口，去安排牢房和后续事宜了。

值房里，只剩下周桐和和珅两人。

和珅盯着周桐，半晌，缓缓竖起一个大拇指，脸上表情复杂，似笑非笑：

“周怀瑾……我以前只觉得你惫懒滑头，偶尔有点小聪明。今天我才发现……你是真的狠，也是真的敢啊！”

他凑近些，低声道：

“你这哪里是微服私访摸底？你这分明是拿着尚方宝剑，在城南开无双啊！半天工夫，四家投诚，一家被你连锅端了，还扯出秦国公府……你这是要把天捅个窟窿？”

周桐一脸无辜：

“和大人，话不能这么说。我就是按计划办事嘛。谁让他们撞枪口上了？”

“计划？”

和珅气笑了，

“你的计划就是亮明身份，直接上门，不服就干？这叫微服私访？”

“对啊！”

周桐理直气壮，

“我穿着便服去的，怎么不算微服？至于亮身份……那不是形势所迫嘛！刀都快砍脖子上了，我还不能换个方式？”

和珅被他这歪理说得直咂嘴，摇头叹道：

“早知道你这么‘微服’，上午我说什么也得跟着你去！错过一场好戏啊！”

他顿了顿，收起玩笑之色，摸着下巴，沉吟道：

“不过……你闹这一出，虽然风险极大，但也未必全是坏事。”

“哦？”周桐挑眉。

“你动作快，手段狠，把事情彻底闹开了，摆在明面上了。”

和珅分析道，

“拐卖人口，这是触及底线的大罪。就算秦国公府想保，也不敢明目张胆。陛下那边，正好可以用此事敲打勋贵，整肃风气。大殿下这边，你等于替他立了威，展示了霹雳手段。至于你嘛……”

他看着周桐，小眼睛里精光闪烁：

“你反正虱子多了不痒，债多了不愁。你一个‘不懂规矩’‘愣头青’的县令，又是奉旨办差，谁要动你，都得先掂量掂量陛下和大殿下的态度。

况且，你抓人是实，救人是功，在民间和底层衙役里，你已经赚足了名声和人心。就算朝中有人想找你麻烦，也得顾忌舆论。”

周桐听得连连点头：

“和大人分析得是！我就是这么想的！”

当然，他主要是想得罪人好回家，后面这些是附带的。

和珅瞥了他一眼，对他的“装傻”心知肚明，也懒得点破，继续道：

“不过，近期你还是少出门为妙。秦国公府那边，明面上或许不敢怎样，但暗地里……难保没有动作。你那个欧阳府，护卫力量还是薄弱了些。”

周桐满不在乎：

“没事，陛下肯定不希望我出事。回头我跟他多要几名御林军护着，谁要是敢磕着碰着我，我就往秦国公府身上泼。”

和珅嘴角一抽：“……你这睚眦必报的性子，还真是……”

他摇摇头，没再说下去，转而问道，“你刚才说，还有一家没去？”

“嗯，外号‘笑面虎’，主要搞地下赌档和放印子钱的。”

周桐道，“明天再去会会他。今天……先去看看赵蛟他们‘安置’得怎么样。”

和珅也来了兴趣：“同去同去。”

两人出了值房，自有主簿在前引路，前往府衙后院的牢房区域。

顺天府衙署占地广阔，布局严谨。

穿过二堂后面的穿堂，便进入内衙区域。

这里是官员处理机要、存放档案，以及关押重要犯人的地方。

与前面庄严肃穆的办公区域不同，内衙更显幽深曲折。

他们沿着一条青石板铺就的狭长甬道前行。

甬道两侧是高耸的灰砖墙，墙上间隔挂着防风的油布灯笼，火光在寒风中摇曳，将人影拉得忽长忽短。

空气阴冷潮湿，带着一种地底特有的霉味和隐隐的……不太好闻的气息。

甬道尽头是一道厚重的包铁木门，有持刀衙役把守。

验过腰牌，木门“吱呀”一声打开，里面是另一个天地——顺天府大牢的前院。

院子不大，地面铺着石板，角落堆着些刑具和杂物。

正面是一排低矮但坚固的牢房，窗户狭小，嵌着粗铁条。

左侧是狱卒值守的班房，此刻亮着灯，传来含糊的说话声。

右侧有一条向下的石阶，通往地下的重牢。

班房里听到动静，一个穿着狱卒服色、腰挂钥匙串的牢头连忙跑出来，见是和珅与周桐，连忙行礼：

“和大人！周大人！您二位怎么到这种污秽之地来了？”

周桐摆摆手：“不碍事，带我们下去看看今天刚关进来的赵蛟那伙人。”

牢头脸上露出一丝为难，但不敢违逆，连忙点头哈腰：

“是是是，两位大人请随小的来。

他提了一盏气死风灯，走在前面引路。和珅和周桐跟着踏上向下延伸的石阶。

石阶陡峭，湿滑，散发着浓重的潮气和难以言喻的浑浊气味。

越往下走，光线越暗，只有牢头手里的灯照亮前方一小片区域。

墙壁上凝结着水珠，摸上去冰冷粘腻。隐约能听到深处传来铁链拖动的声音和压抑的呻吟。

走了约莫二三十级台阶，来到地下一层。

这里比上面更加阴冷，空气几乎凝滞，混合着粪便、腐烂食物、血腥和久不见阳光的霉败味道，令人作呕。

通道两侧是一间间用粗大原木隔开的牢房，里面黑漆漆的，只有少数几间有微弱的油灯光芒透出。

牢头引着他们走到通道中段一间相对“宽敞”的牢房前。这间牢房比其他牢房大些，原木栅栏也格外粗壮，里面竟然点着两盏油灯，火光摇曳。

还未走近，就听到里面传来一阵喧哗之声，竟似……欢声笑语？

“来来来！喝！妈的，冻死老子了！”

“赵爷！还是您有面子！这地方虽然破，但好歹有酒有肉！”

“哼！那姓周的，也就这点能耐了！把咱们关进来又如何？他还敢动咱们不成？”

“就是！等咱们出去，非得让他好看！”

“赵爷，您说，府里什么时候来捞咱们？”

“急什么！最多三天！到时候，我看那姓周的怎么收场！说不定还得跪着来求赵爷出去！哈哈哈！”

劝酒声、叫骂声、嚣张的笑声，从牢房里清晰地传出来。

周桐和和珅走到栅栏前，借着灯光看去。

只见牢房里铺着还算干净的干草，赵蛟赫然坐在正中，面前摆着一个小木桌，桌上竟然有酒有肉（虽然粗糙），他正举着一个粗陶碗，面泛红光，对着几个同样围着桌子坐的心腹手下大声说着什么。

其他犯人则或坐或卧在周围，虽然环境恶劣，但看神情，竟没有多少惧色，反而有些有恃无恐。

显然，蔡庸虽然把人关进了重牢，但吩咐了“不得怠慢”，。

赵蛟一抬眼，也看到了栅栏外的周桐与和珅。

他先是一愣，随即脸上露出讥诮的笑容，晃晃悠悠地站起身，走到栅栏边，隔着木柱看着周桐，打了个酒嗝，阴阳怪气道：

“哟！我当是谁呢！原来是周大人！怎么？亲自来看咱们兄弟了？还真是……体贴啊！”

他回头对手下笑道：

“兄弟们！瞧瞧！周大人怕咱们在牢里寂寞，还特意来探望呢！”

牢房里顿时响起一阵哄笑和口哨声。

赵蛟转回头，脸上笑容一收，带着毫不掩饰的威胁：

“周大人，这牢饭，兄弟们吃得还挺香。不过……明日，周大人出门可得当心点，这长阳城……路滑。”

和珅在一旁看着，微微摇头，低声道：

“看到了吧？这就是底气。现在动不得他们，他们也吃准了这一点。”

周桐没说话，只是静静地看着赵蛟和他手下那副嚣张的嘴脸，看着他们在牢房里推杯换盏、恍若赴宴的模样。

看着看着，他突然笑了。

不是冷笑，不是讥笑，而是一种仿佛看到什么极其滑稽、荒诞不经的事情时，忍俊不禁的大笑。

“噗……哈哈哈哈！”

他笑得弯下腰，肩膀一抖一抖的，甚至用手捂住了嘴，但笑声还是从指缝里漏出来，在阴冷寂静的牢道里显得格外突兀和……诡异。

这一笑，把所有人都笑懵了。

赵蛟脸上的威胁表情僵住，手下们的哄笑声戛然而止。牢头不知所措地看着周桐。

连和珅也疑惑地挑了挑眉。

周桐笑了好一会儿，才慢慢止住，他直起身，擦了擦眼角并不存在的泪花，长长地、带着无尽感慨和怜悯般，叹了口气。

然后，他摇了摇头，脸上恢复平静，甚至带着点索然无味，转头对和珅轻声道：

“走吧，和大人。”

他拉着和珅的袖子，转身就沿着来路往回走，似乎多看一眼都嫌浪费时间。

赵蛟被他这一连串反应弄得心里忽然有点发毛，忍不住在身后喊道：

“喂！姓周的！你笑什么？！装神弄鬼！”

周桐脚步不停，头也不回，只是用不大不小、恰好能让牢房里所有人都听清的声音，慢悠悠地丢下一句话：

“没什么。只是觉得……有人把断头饭，吃得这么开心，还真是……心宽啊。”

话音落下，他脚步未停，与和珅的身影很快消失在石阶拐角。

牢房里，死一般的寂静。

“哐当！”

赵蛟手里那个粗陶碗，掉在地上，摔得粉碎。酒液洒了一地。

他脸上的血色，以肉眼可见的速度褪去，变得惨白如纸。刚才的嚣张气焰瞬间消失无踪，取而代之的是一种深入骨髓的寒意和恐惧。

“断……断头饭？”

一个手下颤抖着重复。

“他……他什么意思？”

“周大人他……真要……”

“赵爷！赵爷！我们怎么办？！”

“我不想死！我不想死啊！”

刚才还“欢声笑语”的牢房，瞬间被惊恐的哀嚎、哭泣和绝望的质问所淹没。

赵蛟瘫坐在冰冷的干草上，眼神空洞地望着栅栏外昏暗的通道，耳边回荡着周桐那句轻飘飘的话，仿佛瞬间被抽走了所有力气。

石阶上，隐约还能听到

和珅侧头看了周桐一眼，只见他神色平静，仿佛刚才那句诛心之言不是他说的一般。

“还得是你啊，周怀瑾。”

和珅叹道，语气说不出是佩服还是感慨。

周桐哼了一声，拍了拍袖子，仿佛要拍掉什么不存在的灰尘。

“本想和他们‘好好谈谈’的。”

他语气带着点嫌弃，“他们非要自己找不痛快。那就别想睡个好觉了。”

两人脚步声在幽深的甬道中渐渐远去，将身后的绝望哭嚎，牢牢锁在了那片阴冷的地底黑暗之中。

而顺天府外，雪夜的寒风，正裹挟着关于“周阎王”的种种骇人传闻，呼啸着卷向长阳城的每一个角落，尤其是……那座门第森严、底蕴深厚的秦国公府。