第482章 高效率巡礼（2/2）
态度嚣张，浑然没把衙役放在眼里。
老王脸色一沉，正要发作，周桐抬手制止了他。
周桐走上前，目光扫过那几个汉子，最后落在刺青脸身上，淡淡道：
“本官周桐，奉大皇子殿下之命，督办城南新政。叫你们老大‘翻江龙’出来说话。”
听到“大皇子”三个字，那几个汉子脸色稍微变了一下，互相看了一眼。
刺青脸哼了一声：
“我们老大不在。有什么事，跟我说也一样。”
“跟你说？”
周桐笑了，笑容有点冷，
“你做得主吗？本官今日来，是要告诉你们，码头周边这片地，以后也要按新规矩来。你们那些私下的搬运、交易，该停的停。若愿意，可以像车行、丐帮一样，接些官府的清运杂活，挣份干净钱。”
“干净钱？”
刺青脸像是听到了什么笑话，哈哈大笑起来，其他汉子也跟着哄笑，“官爷，您那点仨瓜俩枣的工钱，够塞牙缝吗？我们在这儿自由自在，挣得多，痛快！凭什么听你的？”
周桐眼神渐冷：
“凭这是陛下的旨意，大殿下的钧令。凭顺天府、五城兵马司都要配合。凭……你们那点见不得光的生意和背后的靠山，在朝廷的大势面前，屁都不是。”
他顿了顿，语气带着嘲讽：
“怎么？觉得你们背后的主子很硬？硬得过陛下？有本事，让他站到明面上来，跟大殿下打擂台试试？”
刺青脸被周桐一连串的话噎得脸色一阵红一阵白，尤其是最后那句，简直是诛心。
他恼羞成怒，猛地站起来，抄起旁边一根碗口粗的棍子，指着周桐：
“少他妈拿陛下皇子吓唬人！老子不吃这一套！赶紧滚！不然别怪老子手里的棍子不长眼！”
他这一动，其他汉子也纷纷抄起家伙，面色不善地围了上来。
旁边的衙役们见状，立刻拔刀出鞘，挡在周桐身前，厉声喝道：
“放肆！敢对周大人无礼！”
场面瞬间剑拔弩张。
周桐非但没怕，反而觉得一股邪火夹杂着兴奋窜了上来。
前几家太顺利了，差点让他忘了“斗争”的乐趣。
眼前这帮混不吝的，正好让他活动活动筋骨，也正好……杀鸡儆猴！
他扒拉开挡在前面的一个衙役，走上前，几乎和刺青脸脸对脸，冷笑道：
“怎么？想动手？来啊！本官倒要看看，你们这群码头老鼠，胆子到底有多大！敢动朝廷命官，形同造反！你们有几个脑袋够砍？你们背后的主子，有几个胆子敢保你们？！”
他声音陡然拔高，对着身后的衙役吼道：
“还愣着干什么？！有人持械抗法，意图袭官！给本官拿下！敢反抗的，往死里打！打死了，本官担着！”
这话如同火星掉进油锅！
衙役们早就看这帮嚣张的混混不顺眼了，一听周大人发话，还“打死了我担着”，顿时热血上涌，嗷嗷叫着就冲了上去！
“遵命！”
“保护周大人！”
“拿下这群反贼！”
刺青脸等人没想到周桐说动手就动手，而且这么狠，一时有些懵。
但他们是刀头舔血惯了的，反应过来后也凶性大发，抡起棍棒鱼叉就迎了上来！
“妈的！跟他们拼了！”
“官差了不起啊！打！”
瞬间，栈桥边乱成一团！
棍棒相交的闷响、怒骂声、痛呼声不绝于耳！
周桐没闲着，他瞅准一个举着鱼叉想从侧面偷袭衙役的汉子，一个箭步上前，侧身躲过叉刺，左手擒住对方手腕，右手握拳，一记精准狠辣的短拳，重重砸在对方肋下！
“呃啊！”
那汉子惨叫一声，鱼叉脱手，捂着肋骨瘫倒在地。
老王也没闲着，虽然要隐藏实力，但是收拾这些家伙还是可以的，他瞅准那个刺青脸，直接合身扑了上去，像个肉弹战车，把刺青脸撞得一个趔趄，然后两人扭打在一起，在地上滚来滚去，老王仗着自己穿的多，死死压住对方，拳头就往脸上招呼。
衙役们人数占优，又得了周桐“往死里打”的指令，更是勇猛无比。
他们平时在街面上也有操练，配合默契，刀背、棍子、拳脚齐上，很快就把那几个凶悍的船帮汉子打得节节败退，鼻青脸肿。
周桐打得兴起，感觉自己这段时间在官场里憋着的闷气都发泄了出来。
他身手本就不差，在桃城剿金人时更是练出了战场搏杀的狠劲，招式简洁有效，专挑关节、软肋下手，很快就放倒了两个。
混乱中，他瞥见一个船帮汉子见势不妙，偷偷往栈桥尽头一艘半旧的乌篷船溜去，似乎想去报信或拿什么东西。
“想跑？！”
周桐顺手抄起地上一根短棍，猛地掷出！短棍旋转着飞出，精准地砸在那汉子腿弯处！
“哎哟！”
那汉子扑倒在地。
周桐快步上前，一脚踩住他后背，对旁边一个衙役喝道：
“捆起来！看看那船上有什么！”
“是！”
那衙役兴奋地应道，带着两个人就朝乌篷船冲去。
就在这时，栈桥另一头传来一声怒吼：
“住手！都给我住手！”
只见一个身材高瘦、穿着水靠外罩皮袄、面容阴沉的中年男子，带着十几个人急匆匆赶来。
此人眼眶深陷，目光锐利如鹰，正是“翻江龙”！
他看到自己手下被打得东倒西歪，地上还捆着几个，脸色顿时铁青，眼中闪过怒色和惊疑。
他看向被衙役簇拥着、正拍打着身上灰尘的周桐，强压怒火，抱拳道：
“这位想必就是周大人了？在下赵蛟，管教不严，手下兄弟冲撞了大人，还望海涵！”
周桐瞥了他一眼，慢条斯理地整理了一下衣襟，才道：
“赵蛟？‘翻江龙’？架子不小嘛，本官让人叫了这么久才出来。”
赵蛟嘴角抽搐了一下，忍气吞声道：
“在下刚才在河上处理些杂事，来迟一步，大人恕罪。不知大人驾临，有何指教？若是手下兄弟不懂事，冒犯了大人，在下一定严惩！还请大人先放了他们，有话好说。”
“有话好说？”
周桐嗤笑一声，“刚才你的手下，可是棍棒都举到本官鼻子底下了！现在你说有话好说？”
他走到被捆着的刺青脸旁边，用脚尖踢了踢他：
“这家伙，刚才可是说要让本官手里的棍子‘不长眼’。赵蛟，你说，这该当何罪啊？”
赵蛟脸色更加难看，知道今天难以善了。
他咬牙道：
“周大人，在下愿意赔罪！这些兄弟都是粗人，不懂规矩！您划下道来，只要在下能做到，绝无二话！还请……高抬贵手！”
他姿态放低，但眼神深处却有一丝不易察觉的阴冷和……有恃无恐？
周桐刚想继续敲打，突然，去搜查乌篷船的那个衙役连滚爬爬地跑了回来，脸色发白，声音都变了调：
“大、大人！船……船里有……有人！”
周桐一怔：“有人？什么人？”
那衙役咽了口唾沫，颤声道：
“好、好多人！被关在底舱！都是……都是女人和孩子！被铁链锁着！里面……里面臭得不行！还有……还有几个好像病了，不动弹！”
周桐脑子里“嗡”的一声！一股寒意夹杂着滔天怒火，瞬间从脚底板直冲头顶！
人口贩卖？！
拐带妇孺？！
在他眼皮子底下？！
在这个他正准备“收编”的城南？！
“阿箬，跟老王待在后面，别看！”
周桐回头对吓得小脸发白的阿箬急喝一声，然后一把推开挡路的赵蛟，疯了似的朝那艘乌篷船冲去！
“大人！”
老王和衙役们连忙跟上。
赵蛟脸色骤变，伸手想拦，却被两个衙役死死挡住。
周桐冲到船边，一股难以形容的恶臭扑面而来，那是粪便、呕吐物、汗臭和疾病气息混合的味道。
他强忍着，顺着衙役指的方向，钻进低矮的船舱入口。
底舱极其昏暗，只有几缕光从破旧的船板缝隙透入。借着这微弱的光线，周桐看到了让他震惊的一幕：
狭窄潮湿的底舱里，密密麻麻挤着至少二三十个人！
大多是年轻的女子，也有几个半大的孩子！
她们衣衫褴褛，甚至衣不蔽体，脚上拴着粗糙的铁链，挤在肮脏的稻草上。
许多人眼神空洞麻木，面黄肌瘦，身上带着污渍和可疑的伤痕。角落里，确实有几个人影蜷缩着一动不动，不知是死是活……
一个离舱口近些的女孩，看起来不过十四五岁，听到动静，惊恐地抬起头，脏污的小脸上满是泪痕，嘴巴被破布堵着，只能发出“呜呜”的声音。
周桐只觉得一股热血直冲脑门，拳头瞬间攥得咯咯作响！
现代的记忆和这具身体本能的情感同时爆发！
这种罪恶，无论哪个时代，都是人神共愤的渣滓行径！
他猛地转身，冲出船舱，胸膛剧烈起伏，眼睛死死盯住脸色已经苍白如纸的赵蛟，声音因为极致的愤怒而变得嘶哑冰冷：
“赵蛟……你，很好。”
赵蛟被他看得头皮发麻，强自镇定，急声道：
“周大人！误会！这都是误会！这些人……这些人是……是北边遭了灾的流民！
我们……我们船帮好心收留他们！
正准备给他们找个安身的地方！
这……这锁着，是怕他们乱跑走失了！我们这是……是做善事啊！”
“做善事？”
周桐气极反笑，笑声却让人不寒而栗，
“把妇孺像牲口一样锁在臭气熏天的底舱？做善事？！赵蛟，你这谎撒得，连三岁小孩都骗不了！”
他不再看赵蛟，而是猛地转向周围那些已经停手、惊疑不定地看着这边的船帮众，以及他带来的衙役们，运足中气，声音如同炸雷般在码头回荡：
“你们都听到了！也都看到了！这是什么？！这是拐带人口！贩卖妇孺！丧尽天良！”
他指着赵蛟，对着衙役们吼道：
“还愣着干什么？！给本官把这群丧心病狂的人牙子，全部拿下！一个都不许放过！”
衙役们早已被船舱里的景象惊呆了，此刻听到周桐的命令，更是义愤填膺！
当差这么多年，这种恶性案件也是少见！
“拿下！”
“抓人牙子！”
衙役们红着眼睛就要冲上去！
赵蛟这下彻底慌了，他一边后退，一边嘶声喊道：
“周桐！你敢！我告诉你，这些人……这些人的买卖，不是你能碰的！我背后的人……”
“闭嘴！”
周桐暴喝一声，一个箭步上前，在赵蛟还没反应过来之前，右手如铁钳般猛地掐住了他的脖子，将他后面的话硬生生掐断！
周桐凑近他，眼神冰冷得如同万年寒冰，用只有两人能听到的声音，一字一句道：
“赵蛟，我劝你，最好把嘴闭紧。你敢说出你背后是谁，我保证，你见不到明天的太阳。”
他手上用力，赵蛟被掐得脸色发紫，眼珠凸出。
“你……你敢……”
他艰难地挤出几个字。
“你看我敢不敢。”
周桐声音如毒蛇吐信，
“你咬死不认，只说这是你个人贪财所为，最多是个流放或斩首。你家人或许还能活。
你若敢攀咬出背后的人……你觉得，是你先死，还是你全家先死？你觉得，你背后的人，是会捞你，还是会让你……永远闭嘴？”
赵蛟浑身剧震。
周桐的话，像一把冰冷的刀，捅破了他最后的侥幸。
周桐松开手，赵蛟瘫软在地，剧烈咳嗽。
周桐不再看他，转身对已经激动不已的衙役们高声道：
“诸位兄弟！今日破获如此大案，擒获人牙子，解救被拐妇孺，乃是天大的功劳！本官必当向蔡大人、向大殿下为诸位请功！参与抓捕者，人人有赏！首功者，升迁有望！”
这话如同最猛烈的兴奋剂！
衙役们眼睛都红了！
功劳！赏钱！升迁！
平时在街面上巡巡逻、抓抓小偷，哪有机会立这样的大功？
“谢大人！”
“跟着周大人办事，就是爽快！”
“兄弟们！上啊！别让这群畜生跑了！”
衙役们如同打了鸡血，嗷嗷叫着扑向剩下的船帮众。
这次下手更狠，更有章法，几个人一组，配合默契，很快就把那些还想反抗或逃跑的船帮汉子全部制服，按倒在地，捆得结结实实。
周桐特意点了那个最先去搜查船舱、回来报信的年轻衙役：“你！叫什么名字？”
那衙役激动得脸通红：“回大人！小的王猛！”
“好！王猛！发现贼巢，及时报信，记你首功！”
周桐大声道。
“谢大人！谢大人！”
王猛激动得差点跳起来，看向周桐的眼神充满了狂热的崇拜。
周桐又看向其他衙役：
“还有谁！熟读律法？告诉本官，这群人牙子，按《大顺律》，该当何罪？说清楚了，本官一起给你们记上！”
这话一出，衙役们更是沸腾了！平时背律法是为了应付考核，没想到今天还能用来立功！
立刻有人抢着喊道：
“大人！《大顺律·户律》！略卖人口者，首犯绞！从犯流三千里！”
另一个补充：
“还有！囚禁、虐待，致人伤残死亡者，加等！可至凌迟！”
“对！他们用铁链锁人，底舱环境恶劣，已有病重者，这属虐待致人伤病！”
“还有非法拘禁！”
“拐带妇孺，罪加一等！”
衙役们你一言我一语，恨不得把脑子里记得的所有相关律条和加重情节都倒出来。
有些甚至开始自由发挥，把一些听起来严重的罪名也往上套。
被按在地上的船帮众，尤其是那些小喽啰，听着这些平日里他们嗤之以鼻的“之乎者也”，此刻却如同催命符，一个个吓得面无人色，瑟瑟发抖。
有人甚至裤裆湿了一片。
赵蛟瘫在地上，听着这些，面如死灰，嘴唇哆嗦着，却再也不敢说出半个字。
周桐满意地点点头：
“很好！都记下来！这都是你们的功劳！”
他看向王猛，“王猛，你带几个人，小心把船上的妇孺解救出来，找个干净避风的地方安置，立刻去请大夫！其余人，押解这些犯人，随我回顺天府衙！”
“是！大人！”
众衙役轰然应诺，声音响彻码头。
老王凑到周桐身边，看着他家少爷那虽然平静、但眼底燃烧着怒火的侧脸，又看了看那些被衙役像拖死狗一样拖起来的船帮众。
以及周围渐渐聚拢过来、指指点点、面露惊惧和好奇的百姓，还有远处一些似乎得到消息、探头探脑的其他势力的眼线……
他低声道：“少爷……这下，动静可真闹大了。”
周桐深吸一口冰冷的空气，压下心头的怒火，看着被衙役们押着、垂头丧气走向主街方向的船帮众人，又看了看被小心翼翼搀扶出来、掩面哭泣的妇孺，最后目光扫过那些隐藏在阴影里、神色各异的眼睛。
他知道，今天在码头这一场“杀鸡儆猴”，效果远远超出了预期。
不仅“收服”了船帮（虽然是以一种血腥的方式），更是当众破获了大案，展现了雷霆手段和“顺天而行”的决心。
消息会像风一样传遍城南。
胡三、刘奎、李栓子、陈婆婆……以及那些还没来得及“拜访”的大小势力，都会听到今天发生的一切。
恐惧，有时候比利益，更能让人“听话”。
他整理了一下思绪，对老王道：
“走吧，回衙。还得跟蔡大人‘好好说说’今天的事。另外……”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，
“让人放出风去，就说船帮拐卖人口，罪大恶极，已被周桐周大人一网打尽，背后若有主使，严查不贷。让那些心里有鬼的，自己掂量掂量。”
说完，他转身，走向停在远处的马车。
阿箬连忙跟上，小手紧紧抓着他的衣角，看向他的眼神里，除了依赖，更多了一种难以言喻的震撼。
老王看着周桐的背影，又看了看热火朝天押解犯人的衙役们，以及周围越聚越多、议论纷纷的百姓，忍不住搓了搓手，小声嘀咕：
“啧……少爷这哪是像收保护费的……这分明是……来城南立威的活阎王啊……”
不过，这话他可不敢让周桐听见。
雪后的夕阳，将天边染成一片凄艳的红色，也将城南这片污秽之地的轮廓，勾勒得格外清晰。
一队衙役押着垂头丧气的犯人，簇拥着一辆青色马车，缓缓驶向秩序井然的内城方向。
而在他们身后，关于这位“周阎王”的种种传说，已经开始在城南的每一个角落，悄然滋生、蔓延。
第六家，那个还没来得及被周桐“拜访”、以经营地下赌档和放印子钱为主、外号“笑面虎”的势力头目，此刻正站在自己隐秘的阁楼窗口，远远望着码头方向渐渐散去的人群和那艘被官府查封的乌篷船，手里捏着的茶杯，“咔嚓”一声，裂开了一道细缝。
他脸上常年挂着的虚伪笑容，早已消失不见，只剩下苍白的恐惧和深深的忌惮。
“快……快去准备！把不该留的东西，全都处理干净！还有……备上厚礼！明日……不，今晚！我就去欧阳府……拜见周大人！”