第482章 高效率巡礼（1/2）

接下来的一个多时辰，周桐带着老王和阿箬，开始了在城南的“高效率巡礼”。

有了车行胡三这个“开门红”，周桐心里那点“微服私访”的执念彻底抛到了脑后。

老王说得对，对付这些地头蛇，有时候亮明身份反而更直接有效——前提是你得有足够的底牌和演技。

第二站是菜市口。

这里是城南最脏乱、气味最混杂的区域之一。

腐烂的菜叶、牲畜的血污、鱼腥味和人体的汗臭混合在一起，即使在大雪之后，依然顽强地从污雪下蒸腾出来，钻进鼻腔。

摊位杂乱无章地挤占着本就狭窄的街道，吆喝声、讨价还价声、争吵声不绝于耳。

不少摊贩脸上都带着麻木的疲惫和警惕，眼神不时瞟向菜市深处一个用破木板和油毡搭起的棚子。

阿箬指了指那个棚子，小声道：

“那就是‘刀疤刘’平时待的地方。他控制着这里至少一半的摊位，收‘摊位钱’，也强买强卖。”

周桐点点头，故技重施。

他没有直接走向那个棚子，而是先找到了正在附近巡视的一队顺天府衙役——

上午在车行见过的那班头很“懂事”，特意留了几个人在附近“待命”，显然是得了吩咐。

周桐招手，低声嘱咐了几句。

那班头会意，立刻带着手下七八个衙役，挎着腰刀，面色肃然地跟着周桐，浩浩荡荡地走向那个破棚子。

这阵势立刻引起了菜市口的骚动。

摊贩们纷纷停下手中的活计，惊疑不定地看着这群明显来者不善的官差。一些机灵的已经开始悄悄收拾东西，准备开溜。

棚子外两个正蹲着啃烤红薯的混混见状，脸色一变，扔了红薯就想往里报信。

老王一个箭步上前，胖乎乎的身躯此刻却异常灵活，一手一个揪住两人后领，粗声喝道：

“跑什么？！周大人到此，叫你们管事的出来！”

他这一嗓子中气十足，配合着身后呼啦啦围上来、手按刀柄的衙役，威慑力十足。

那两个混混吓得腿都软了，哪里还敢动弹。

棚子里闻声钻出一个人。

此人身材不高，但极为敦实，像一截矮树桩。脸上果然有一道狰狞的刀疤，从左眼角斜划到右嘴角，让他本就不善的面容更添几分凶戾。

他穿着一件油腻的羊皮袄，眼神阴沉地扫过周桐和衙役们，最终落在被老王揪着的两个手下身上，瞳孔微微一缩。

“哪位是周大人？”

刀疤刘的声音沙哑，像砂纸摩擦。

周桐上前一步，负手而立，脸上没什么表情：

“本官周桐，奉大皇子殿下之命，督办城南新政。你便是刘管事？”

他故意用了“管事”这个称呼，而非“刀疤刘”这个诨号，既给了对方面子，又暗示了接下来的谈话性质——

是“官方”与“民间管理者”的对话。

刀疤刘显然比胡三更沉得住气，他抱了抱拳，不卑不亢：

“小人刘奎，见过周大人。不知大人驾临这腌臜之地，有何贵干？”

周桐不答，反而环视了一圈菜市，缓缓道：

“这菜市，关乎千家万户的饭桌。本该是民生重地，却如此脏乱无序，隐患丛生。大殿下心系黎民，有意整顿。刘管事在此经营多年，想必对其中门道，了如指掌。”

他顿了顿，目光锐利地看向刀疤刘：

“本官需要熟悉本地情况的人配合。过去那些上不得台面的规矩，该废了。从今往后，摊位需登记，管理需有序，卫生需整洁。当然，合理的‘管理费’可以有，但需明码标价，不得盘剥。”

胡萝卜加大棒，几乎是车行场景的翻版。

但周桐特意强调了“民生”和“卫生”，将整顿拔高到了“为民请命”的高度。

刀疤刘眼神闪烁。

他当然听说了车行胡三“投诚”的消息——城南的消息传得比风还快。

他也知道眼前这位周大人背后站着谁。

但他在这里经营多年，利益盘根错节，不像胡三那样急切地想洗白。

“周大人，”

刀疤刘斟酌着词句，“菜市有菜市的难处。摊贩众多，鱼龙混杂，若没有些手段，根本管不住。小人收些费用，也是用于维持秩序，打点上下……”

“打点上下？”

周桐打断他，语气转冷，

“打点谁？顺天府的衙役？五城兵马司的军爷？还是……更上面的人？”

他上前一步，逼近刀疤刘，声音压得只有两人能听清：

“刘奎，胡三比你聪明。他看得清大势。陛下要整顿京城，大殿下要新政立威，这是谁也挡不住的潮水。

你那点‘打点’，在潮水面前，连个水花都溅不起来。潮水退去时，你是想跟着胡三一起上岸，还是想被拍死在泥滩里，永世不得翻身？”

周桐指了指身后那些面无表情的衙役：

“看看他们。他们是奉命‘配合’我。但若我觉得谁‘不配合’，他们也可以奉命‘查办’。

菜市混乱，滋生疫病，盘剥百姓……哪一条不够请你进去喝茶？你背后的‘打点’对象，到时候是保你，还是急着跟你撇清关系？”

刀疤刘脸上的刀疤抽动了一下。

周桐的话，句句戳在他的软肋上。

他最大的倚仗，无非是花钱喂饱了顺天府和兵马司的某些小吏，形成了一种默许的平衡。

但这种平衡，在真正的“大势”和“钦差”面前，脆弱得像层纸。

周桐看着他动摇的神色，知道火候到了，语气稍缓：

“刘奎，我给你指条路。配合新政，把菜市管好，该登记的登记，该清理的清理。

以后，你就是官家认可的‘市场协理’，收的是合理的管理费，做的是正经的民生事。

过去的事，可以既往不咎。甚至做得好，本官还可以为你请个‘义商’的匾额，光宗耀祖。

这不比你整天提心吊胆、被人背后戳脊梁骨强？”

光宗耀祖……

刀疤刘心头猛地一跳。

他脸上这道疤，是年轻时斗狠留下的，也让他这辈子几乎与“正经”“体面”无缘。周桐这句话，恰恰击中了他心底最深处的渴望。

他沉默良久，终于深吸一口气，抱拳躬身：

“周大人……小人愚钝，先前多有冒犯。大人但有所命，刘奎……定当尽力！”

成了。周桐心中暗松一口气，脸上却依旧平静：

“刘管事深明大义，本官欣慰。具体细则，稍后会有人来与你对接。先把市场卫生搞起来，那些占道、违建的摊位，该清就清。”

“是，大人！”

离开菜市口时，周桐回头看了一眼。

刀疤刘已经吆喝着手下，开始驱赶那些占道的摊贩，虽然态度依旧粗鲁，但方向已经变了。

几个衙役留在附近“协助”，实为监督。

老王凑过来，嘿嘿笑道：

“少爷，您这‘扯虎皮、画大饼’的功夫，真是越发纯熟了！瞧把那刀疤刘唬得一愣一愣的！”

周桐没好气地瞪他一眼：

“少贫嘴！赶紧下一家！”

但他心里也不得不承认，老王那“亮牌子”的馊主意，虽然简单粗暴，但配合他这套话术，对付这些市井豪强，效率奇高。

只是……他怎么觉得自己这做派，越来越像港片里那种替老大收编地盘、恩威并施的古惑仔小头目了呢？

第三站是靠近运河码头的一片区域，这里更加混乱。破旧的棚户、废弃的货栈、肮脏的桥洞，构成了一个庞大的灰色地带。

丐帮，并非真正的武林门派，而是由一群乞丐、流民、小偷小摸者松散聚合起来的团体，人数众多，但组织松散，更像是一个基于生存互助和地盘划分的底层联盟。

阿箬说，这里的丐帮有个“帮头”，叫“烂衫李”，是个四十多岁的老乞丐，据说年轻时读过几天书，后来家道中落，流落至此，凭着几分狡黠和狠劲，成了这群乞丐的头儿。

找到“烂衫李”并不难。他就在一个最大的桥洞下，裹着几层破麻袋，面前摆着个破碗，周围或坐或卧着几十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的乞丐。

看到周桐带着衙役过来，乞丐们一阵骚动，眼神里充满了警惕和畏惧。

“烂衫李”倒是镇定，他慢慢坐起身，露出一张被生活折磨得早衰、但眼神却透着精明的脸。

他打量着周桐，又看了看那些衙役，忽然咧开嘴，露出黄黑的牙齿，声音沙哑：

“官爷……是来施粥，还是来驱赶？”

周桐没有回答，而是走到他面前，蹲下身，平视着他，问道：

“李帮头，在这里讨生活，不容易吧？”

烂衫李一怔，没想到这位官爷开口是这样的话。

他眯起眼睛：

“讨饭的，哪有什么容易不容易，有口吃的，冻不死，就是老天爷开恩了。”

“如果，”

周桐缓缓道，“有个机会，让你们不用再天天乞讨，能有份正经的活计，哪怕只是临时的，能吃饱穿暖，你愿不愿意？”

烂衫李眼中精光一闪，但随即黯淡下去，嗤笑一声：

“官爷说笑了。我们这些人，老弱病残，偷鸡摸狗还行，正经活计？谁要？”

“我要。”

周桐站起身，声音清晰，

“新政推行，城南需要清理垃圾、搬运杂物、维持秩序。这些活，不需要多大力气，但要细心，要能吃苦。

按天算钱，管两顿饱饭。你做帮头，负责召集可靠的人手，听从安排。做得好，另有赏钱。过去的偷摸行为，必须禁止。”

烂衫李愣住了，周围的乞丐们也竖起了耳朵。

管饭？给钱？

这对于他们来说，简直是天方夜谭。

“官爷……此言当真？”

烂衫李的声音有些发颤。

“大皇子殿下的新政，岂是儿戏？”

周桐正色道，“不过，我丑话说在前头。活要好好干，人要管束好。若有人趁机偷盗、滋事，或者消极怠工，不但工钱没有，你这位帮头，也要担责。

是继续带着大家有一顿没一顿地乞讨偷摸，朝不保夕，还是领着大家靠力气挣口干净饭吃，你自己选。”

这几乎没得选。对于烂衫李和这些乞丐来说，这不仅仅是活计，更是一根救命稻草，一个摆脱最底层污名的机会。

烂衫李挣扎着爬起来，对着周桐深深一揖，声音哽咽：

“大人……若能给兄弟们一条活路，李烂衫……不，李栓子！愿效犬马之劳！从今往后，绝不再行偷盗之事，约束兄弟，听从大人差遣！”

周桐点点头，对旁边的衙役班头道：

“记下李栓子和愿意干活的人名，先支些粮食让他们吃饱，明日开始，听候调派。”

“是，大人！”

离开桥洞时，周桐心情有些复杂。

对付丐帮，他几乎没有用什么“威慑”，更多的是给出了一个他们无法拒绝的“希望”。

这让他心里那点“收保护费”的违和感稍微减轻了些。

但老王却凑过来，低声道：

“少爷，这丐帮人数最多，也最杂，鱼龙混杂。光给好处不行，得防着他们拿了钱不办事，或者里面混着别人的眼线。”

周桐点点头：

“我知道。所以活计要分散，要派人盯着。李栓子是个聪明人，他知道怎么做才能保住这根救命稻草。况且……”

他看了一眼身后那些因为有了盼头而眼神亮了一些的乞丐，

“有时候，给绝望的人一点希望，比任何威慑都管用。”

第四站是一家看起来颇为古旧、但还算整洁的临街茶铺，招牌上写着“陈记茶汤”。

这里位置不错，临近几条巷子的交汇处，人来人往。

根据阿箬的描述和陈婆婆在城南的“名声”，周桐知道，这位“婆婆”才是真正的水面下的“消息灵通人士”，可能也是牵扯最深、最圆滑的一个。

他没有带太多衙役，只让老王和两个衙役守在门外，自己带着阿箬走了进去。

茶铺里很暖和，弥漫着劣质茶叶和炭火的味道。

几张破旧但擦得干净的桌子旁，坐着些看起来像是闲汉或小商贩的人，低声交谈着。

柜台后，一个穿着深蓝色棉袄、头发梳得一丝不苟、看起来五十多岁的妇人，正低头拨弄着算盘。

她就是陈婆婆。

面容普通，甚至有些慈眉善目，但那双偶尔抬起的眼睛里，却透着精明和洞悉世事的淡漠。

见到周桐进来（他换了普通衣衫，但气度不凡），陈婆婆抬起头，脸上立刻堆起生意人惯有的热情笑容：

“客官来了？快里面请，喝碗热茶暖暖身子！这位小娘子也请坐。”

周桐在靠里的一张桌子坐下，阿箬有些拘谨地坐在他旁边。

陈婆婆亲自端来两碗热茶汤，又摆上一碟南瓜子，笑道：

“天冷，客官慢用。”

周桐喝了一口茶汤，味道一般，但胜在滚烫。

他放下碗，看着陈婆婆，直接道：

“陈老板，生意不错？”

陈婆婆笑容不变：

“托各位街坊的福，混口饭吃罢了。”

“恐怕不只是混口饭吃吧？”

周桐手指轻轻敲着桌面，“城南这片，消息最灵通的，恐怕就数陈老板您这茶铺了。三教九流，来来往往，什么事能瞒过您的耳朵？”

陈婆婆眼神微微一凝，脸上的笑容淡了些，但依旧得体：“客官说笑了，我一个开茶铺的老婆子，能知道什么？不过是听些茶客们闲扯罢了。”

周桐笑了笑，不再绕弯子，压低声音：

“陈老板，明人不说暗话。我是周桐，奉大皇子命，来整治城南。胡三的车行，刘奎的菜市，李栓子的丐帮，都已经谈妥了，往后按新规矩办事。”

陈婆婆端着茶壶的手几不可察地抖了一下，脸上终于露出了真正的惊讶。

她显然已经听说了车行和菜市的事，但没想到这位周大人动作这么快，连最难搞的丐帮都摆平了，而且直接找上了她。

“周大人……”

她放下茶壶，语气变得恭敬而谨慎，

“民妇有眼不识泰山，怠慢了。大人……找民妇，是有什么吩咐？”

“吩咐谈不上。”

周桐道，“只是城南要变天了，陈老板消息灵通，人脉广阔，想必也清楚。

过去的那些灰色买卖，那些见不得光的消息传递，该停了。

从今往后，你这茶铺，就只是茶铺。

安安分分做生意，本官保你平安。

甚至，新政推行，需要了解民情、传达政令，或许还需要陈老板这样熟悉本地的人，帮忙搭个桥，传个话。”

他盯着陈婆婆的眼睛：

“当然，如果陈老板还想继续经营过去的‘副业’，或者给某些人‘通风报信’……

那么，顺天府清查‘窝藏匪类’‘扰乱治安’的窝点，想必也不会漏过这里。您觉得，到时候您背后的‘东家’，是会保您，还是会弃车保帅？”

陈婆婆脸色白了白。

周桐的话，直接点破了她最大的秘密和依仗。

她这茶铺，确实不只是茶铺，更是某些人物在城南的耳目和联络点，她也从中获利匪浅。

但正如周桐所说，“大势”变了。大皇子亲自督办，这位周大人手段凌厉，一天之内连下三城，她那些“东家”在官面上的能量，未必够看。

而且，周桐给出的选择并不苛刻——

只是让她回归“本分”，甚至还有可能成为官府的“线人”，这比直接端掉她要温和得多，也给了她台阶下。

权衡利弊，几乎是一瞬间的事。

陈婆婆深吸一口气，脸上的精明和谨慎收敛，换上了一副近乎谦卑的表情：

“周大人……民妇明白了。从今往后，陈记茶铺，只卖茶汤，不谈是非。大人若有差遣，民妇……定当尽力。”

“很好。”

周桐点点头，站起身，放下一小块碎银子在桌上，

“茶钱。陈老板是聪明人，知道该怎么做。近期可能会有衙役来‘喝茶’，陈老板正常招待便是。”

说完，他带着阿箬离开了茶铺。

走出门外，冷风一吹，周桐才感觉后背有些微汗。

对付陈婆婆这种老江湖，比对付前面几个更难，需要更精准地拿捏分寸，既要敲打到位，又不能逼得太急。

幸好，他手里握着的“大势”和今天的战果，足以让她做出明智的选择。

老王迎上来，低声道：

“少爷，这老婆子滑得很，可信吗？”

“暂时可信。”

周桐道，“她比胡三、刘奎更识时务。只要我们势头够强，她不敢乱动。而且，留着这么个‘消息源’，未必是坏事。走吧，最后一家。”

第五站，是运河码头附近的一片区域。

这里靠近水面，寒风更凛冽，空气中弥漫着河水特有的腥气和货物堆积的陈旧味道。

码头本身有官府的漕运衙门管辖，相对规范。

但码头外围，尤其是那些废弃的旧码头、荒废的货栈和相连的复杂巷弄，则是灰色地带。

控制这里的，是所谓的“船帮”。

根据阿箬零碎的信息和之前胡三等人的隐约提及，这“船帮”并非正规的漕运船工组织，而是一群控制着码头外围短途搬运、黑市交易、甚至走私偷渡的亡命之徒。

他们的老大外号“翻江龙”，据说水性极好，心狠手辣，手下也多是好勇斗狠之辈，而且……背景可能比前几家都深。

周桐带着人来到一处废弃的木质栈桥附近。

这里堆放着不少破烂的船只部件、生锈的铁锚和发霉的缆绳。

七八个穿着臃肿短袄、面色黝黑精悍的汉子，正围着一个铁桶燃起的篝火取暖，旁边散乱地放着些棍棒和鱼叉。

看到周桐一行人（依旧是带着几个衙役）过来，这些汉子只是懒洋洋地瞥了一眼，并没有像前几处的人那样露出明显的警惕或慌张，甚至有人嘴角还扯出一丝不屑的冷笑。

周桐眉头微微一挑。

哟呵，有点意思。

他示意老王上前。老王清清嗓子，照例喊道：

“喂！你们管事的呢？周桐周大人到此，还不快叫你们老大出来回话！”

篝火边一个脸上有刺青的汉子嗤笑一声，掏了掏耳朵：

“周大人？哪个周大人？没听说过！这儿是码头，闲杂人等，滚远点！别耽误爷们烤火！”

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