第1099章 皓月需赊（2/2）
鹿钟麟深吸一口气，脸上堆起灿烂笑容，小跑过去，躬身道：“裘管事，您老今日气色真好！红光满面，定有喜事！”
裘管事眼皮也不抬，哼了一声：“鹿崽子，又带人来了？这次是谁？”
“是我表哥，曾阿牛！”鹿钟麟拉过杨炯，赔笑道，“我表哥力气大，能干重活，人也老实，绝不给您添麻烦。”
说着，悄悄从怀里摸出十几个铜钱，塞到裘管事手中。
裘管事掂了掂铜钱，斜眼打量杨炯，见他虽相貌平平，但身板挺拔，肩宽臂长，确是干活的好料。
他嗤笑一声：“鹿崽子，你这表哥看着倒还凑合。不过……”
他忽然提高声音，对周围苦力道，“大伙听听，鹿崽子说他表哥力气大！咱们刺桐港的规矩，新来的都得试试手，是不是啊？”
周围响起一片哄笑。
一个黑壮汉子起哄道：“裘管事说得对！是骡子是马，拉出来溜溜！”
鹿钟麟脸上笑容不变，连连点头：“该试，该试！不过我表哥初来乍到，还请诸位大哥手下留情。”
裘管事这才站起身，指着码头边一堆麻袋：“那儿是刚卸船的南洋香料，一袋八十斤。曾阿牛，你能一次扛几袋？”
杨炯扫了一眼，那些麻袋堆得如小山般，每袋都鼓鼓囊囊。
他平静道：“三袋。”
“嚯！”周围一片哗然。寻常苦力一次扛一袋已算不错，两袋便是好手，三袋那可是力士级别的了。
裘管事三角眼里闪过不信，冷笑道：“口气不小！去，扛给大伙瞧瞧。若扛不动，今日工钱减半！”
鹿钟麟急得直拽杨炯衣袖，低声道：“曾大哥，莫逞强，两袋就够了……”
杨炯却已大步走向麻袋堆。
他弯下腰，双臂一拢，左手抓起一袋夹在腋下，右手又抓起一袋，然后俯身用牙咬住第三袋的扎口，腰杆一挺，竟真将三袋香料同时扛起。
步伐沉稳，面不改色，一步步走到指定堆放处，轻轻放下。
全场鸦雀无声。
裘管事瞪大眼睛，手中茶壶差点掉落。
半晌，他才干咳两声，摆摆手：“行，算你有把子力气。鹿崽子，带你表哥去西三码头，搬丁香。今日工钱，按老手算。”
“多谢裘管事！多谢！”鹿钟麟喜出望外，连连作揖，拉着杨炯就往里走。
进了港区，更觉规模宏大。
但见码头上来往苦力如蚁，号子声、吆喝声、浪涛声交织一片。远处船坞里，数十艘战船正在赶造，桅杆如林，工匠上下忙碌。
只是细看之下，那些工匠个个面有菜色，动作迟缓，监工却提着皮鞭，虎视眈眈。
更引人注目的是，船坞外围着数百官兵，弓上弦，刀出鞘，如临大敌。方才进城的那队骑兵，正列阵守在船坞入口，马匹不时喷着响鼻，气氛肃杀。
鹿钟麟领着杨炯来到西三码头，这里堆满了一袋袋丁香。那香气浓烈扑鼻，熏得人头晕。
已有十几个苦力在搬运，个个汗流浃背，气喘如牛。
“曾大哥，你第一次干，慢些来。”鹿钟麟低声道，“我先搬两趟，你看看怎么走省力。”
说着，他弯下腰，轻松扛起两袋丁香，方才他说杨炯逞强，自己却也不差，迈开步子往仓库走去。
杨炯学着他的样子，也扛起两袋。
这活计确实不轻，一袋丁香少说六十斤，两袋便是一百二十斤。码头到仓库约莫百步距离，来回一趟，便是寻常汉子也要喘气。
干了约莫一个时辰，杨炯已摸清港内布局。
他一边搬运，一边故作随意地问：“鹿儿，那些官兵围在那儿作甚？”
鹿钟麟脸色一变，四下张望，见监工离得远，才压低声音道：“曾大哥，莫要乱指乱看。那是造船厂，这几日一直不太平。”
“哦？怎么不太平？”
鹿钟麟将麻袋放下，用袖子擦擦汗，声音压得更低：“船工们三个月没发工钱了。听说上头拨的款子，都被……都被克扣了。”
他不敢说被谁克扣，只含糊带过，“船工们要上岸讨说法，都监不许，还加派人手监工赶造。有好些老师傅，腿泡在海水里干活，都烂了，也不让上来医治。”
杨炯瞳孔微缩，声音却平静：“造战船是朝廷大事，工钱都是户部直拨，怎会拖欠？”
“嗨！”鹿钟麟叹道，“曾大哥，这里是福建，天高皇帝远啊。在这儿，孟家和蒲家说话，比圣旨还管用。”
他顿了顿，凑近些，“我听说，这些战船根本不是给朝廷造的，是要给范汝为打麟嘉卫用的！”
杨炯胸中怒火翻腾，面上却不露声色。
他直起身，望向船坞方向，眼神沉凝如寒潭。
正此时，一个监工提着皮鞭晃悠过来。
这人獐头鼠目，正是裘管事手下的狗腿子。
他见鹿钟麟和杨炯站着说话，顿时瞪起眼，骂骂咧咧：“鹿崽子，偷懒是吧？皮痒了是不是？”
说着，挥鞭就朝鹿钟麟抽去。
鞭子破空，带着呼啸。
鹿钟麟本能地闭眼缩身，却听“啪”一声响，鞭子并未落到身上。
睁眼看时，只见杨炯不知何时已挡在身前，右手牢牢抓住了鞭梢。
刘监工用力一扯，鞭子纹丝不动。
他涨红了脸，骂道：“反了你了！敢拦老子的鞭子？松手！”
杨炯冷冷盯着他，眼中杀气一闪而过。
那刘监工被他一看，如坠冰窟，浑身汗毛倒竖，竟下意识松了手，后退半步。
“你……你想干什么？”刘监工色厉内荏地喊，“来人！来人啊！有奸细！”
就在这时，船坞方向突然爆发出震天喧哗。
但见数百船工手持铁锤、木棍，冲出工棚，与守卫官兵推搡起来。
有人高喊：“发工钱！我们要活命！”
有人哭嚎：“我爹腿烂了，再不治就没了！”
……
场面一时混乱不堪。
鹿钟麟机灵，立刻喊道：“刘头儿！那边闹起来了，裘管事叫您快带人过去！”
刘监工一愣，转头看向船坞，果见那边已乱成一团。
他顾不得杨炯，跺脚骂道：“这群杀才，又闹！”
挥手召集附近监工、打手，操起棍棒就往船坞跑。
跑出十几步，又回头恶狠狠瞪了杨炯一眼：“鹿崽子，还有你小子，晚上给你们安排‘好活’！等着！”
说罢，匆匆去了。
杨炯松开鞭子，那鞭梢已被他捏得变形。
鹿钟麟凑过来，忧心忡忡道：“曾大哥，你惹祸了。刘扒皮最记仇，晚上定要为难咱们。”
“无妨。”杨炯淡淡道，目光仍盯着船坞方向。
混乱持续了约莫两刻钟，渐渐平息。
隐约听见裘管事尖利的声音在喊：“……再闹，统统抓进大牢！工钱会发，再等几日！……”
随后是鞭打声、哭喊声，最终归于沉寂。
鹿钟麟叹道：“又压下去了。这已是本月第三回了。”
杨炯皱眉：“他们既如此欺压，为何不杀几个人立威？”
“他们不敢。”鹿钟麟低声道，“同安郡王妃有令，船工是大华的宝贝，一个都不能出事。这话是王妃亲笔手书，传到泉州时，我就在市舶司外听见官员宣读。”
他眼中露出敬佩之色，“听说王妃还说了，谁敢动船工，她就让谁全家去南海喂鱼。”
杨炯冷笑：“怕是也知道船工是护身符，想要挟工保命吧！”
鹿钟麟左右看看，声音压得几乎听不见：“曾大哥，我听说……孟家早就和范汝为勾结了。
这些战船，就是给范贼水军用的。等战船造好，范贼水军就能控制福建沿海，到时候他们便进可攻退可守了。”
杨炯不再多言，默默扛起麻袋。
心中却已有了计较：刺桐港的叛变，已是铁板钉钉。当务之急，是摸清叛军部署，联络谍子，待麟嘉卫一到，里应外合。
四个时辰的工，在沉重劳作中悄然过去。
日头偏西时，裘管事敲响铜锣，散工时间到。
领工钱处排起长队。
轮到鹿钟麟和杨炯时，账房先生拨了拨算盘，道：“鹿钟麟，三十文；曾阿牛，三十文。新来的，算你走运，按老手价。”
鹿钟麟领了钱，却将其中二十文塞给杨炯：“曾大哥，今日多亏你，这钱你多拿些。”
杨炯推了回去，只取了自己应得的三十文，笑道：“该是多少便是多少。我还要谢你娘给我介绍活计呢。”
鹿钟麟脸上赧色更浓，嘴唇嚅嗫半晌，终是道：“大哥，其实……其实我娘真不会算命。她今日定是见你衣着体面，又带着几位姐姐，猜你是有钱人，这才上前搭话。
那五两银子……我回去定让她还你。”
杨炯却摆摆手，正色道：“令堂算得挺准。她说我有血光之灾，可不，那鞭子抽来，若不是我手快，真就挨上了。”
他晃了晃右手，掌心果然有一道红痕。
这本是宽慰之语，鹿钟麟听了却更加愧疚。
他咬着嘴唇，忽然抬起头，目光炯炯：“曾大哥，我虽穷，却读过圣贤书。圣人云：‘一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。’
那五两银子，我定还你！”
杨炯见他如此，知这少年心性纯良，便不再推辞，只道：“好，我等你来还。不过今日中秋，你早些回家陪令堂吃饭，晚上还要上工，莫忘了来悦来客栈寻我。”
鹿钟麟重重点头，二人作别。
杨炯独自走在泉州长街上。
此时已是申初时分，秋阳西斜，将街道染成一片金黄。
街上行人依旧匆匆，但已有小贩开始摆出月饼、果品，准备晚上的中秋生意。
走到主街时，忽闻一阵花香。
转头看去，一个卖花郎挑着担子路过，担上竹篮里百花争艳：有洁如霜雪的剑兰，有紫若云霞的山矾，有黑如墨玉的乌龙葵，还有金桂、银桂，香气袭人。
杨炯心中一动，走上前去。
卖花郎是个清秀少年，见客来，忙笑道：“公子买花？今日中秋，买花赏月最是应景。”
“这些花怎么卖？”
“剑兰三文一支，山矾两文，乌龙葵五文，这花少见，是从琉球来的。”
杨炯摸了摸怀中，掏出那三十文工钱，一股脑全塞给卖花郎：“给我三束，每束都要剑兰、山矾、乌龙葵各一支，用柳枝捆好。”
卖花郎又惊又喜，连忙应了，精心挑选最新鲜的花枝，用翠绿柳条细细捆扎。
不多时，三束花便好了：白、紫、黑三色相映，衬着绿柳，雅致非常。
杨炯接过花束，满是笑意地往悦来客栈走去。
长街上，他这个刚下工的苦力，一手提着三束鲜花，步伐轻快，引得行人纷纷侧目。
有妇人掩口轻笑，有老汉摇头不解，有孩童拍手叫好。
秋风拂面，带着花香。
杨炯忽然想起金陵的妻子们，此夜中秋，大概也会插上一金桂讨喜吧，也不知道那几个小家伙如何了。
一念至此，杨炯心头一暖，不禁轻声哼起小调：“
金陵花，梁园月，好花须买，皓月须赊。
花倚栏干看烂熳开，月曾把酒问团圆夜。
月有盈亏花有开谢，想人生最苦离别。
花谢了三春近也，月缺了中秋到也，人去了何日来也？”
歌声清越，随风飘散。
夕阳将杨炯身影拉得修长，那三束鲜花在余晖中熠熠生辉。他就这般走着，哼着，渐渐没入熙攘人群之中，不见踪影。