第1099章 皓月需赊（1/2）

却说杨炯一行五人，扮作行商客旅，翻山越岭，踏泥泞，披晨露，行了一昼夜。

待到翌日东方既白时，远远望见泉州城墙如一条青灰色长龙，蜿蜒盘踞在黛山碧水之间。

九月的晨风已带凉意，吹得道旁芦花瑟瑟，远山枫叶初染微红，正是“秋色连波，波上寒烟翠”的光景。

那泉州城果然气象非凡。

虽在范贼作乱之际，毕竟是大华朝第二大市舶司所在，城门巍峨，雉堞如齿，城楼上旌旗猎猎。

守城兵士披甲执戟，往来巡视，面色却不见紧张，反倒有几分懈怠之态。

杨炯冷眼观之，心中已有计较：这般守备，若非主将无能，便是早有异心。

五人来到城门前，但见各色人等排成长队等候查验。

有头缠白布、深目高鼻的阿拉伯商人，牵着满载香料的骆驼；有金发碧眼、身着锦绣的威尼斯客商，操着生硬的官话与通译交谈；还有肤色黝黑、耳戴金环的孔雀国船员，正指着货物与牙行争论价钱。

真真是“万国衣冠拜冕旒”的盛景，只是这繁华之下，隐隐透着一股说不出的压抑。

轮到杨炯一行时，他从怀中取出早已备好的行商文书，又悄悄塞给守门小吏一锭五两的雪花银。

那小吏掂了掂银子，眼皮也不抬，只将文书草草一瞥，便挥挥手道：“进去吧，莫要生事。”

进了城门，更觉市井喧嚣。

街道两旁店铺林立，绸缎庄、香料铺、瓷器店、茶肆酒馆，招牌幌子五光十色。

卖炊饼的吆喝声、算盘珠子噼啪声、驼铃叮当声、各色语言交织成一片。

只是细观之下，那往来行人虽多，却个个步履匆匆，面色凝重。

买米买面的百姓，都是称了便走，少有讨价还价；茶肆中本应高谈阔论的商贾，此刻也压低了声音，不时抬眼四顾，似怕隔墙有耳。

杨炯领着四女走在青石板街上，眉头微蹙，低声道：“这泉州城看似繁华，实则如临大敌呀。”

他转头对李澈道：“时间尚早，咱们先寻个落脚处。”

李澈今日扮作寻常妇人，荆钗布裙，却掩不住眉宇间的清冷。

她闻言轻声问：“不去寻那孟郊么？只要探明他的所在，我与澹台夜间走一遭，神不知鬼不觉便能将他掳来。”

杨炯摇头，声音压得极低：“时机未到。孟家与蒲家联姻，蒲家掌着泉州市舶司，而蒲家姐妹如今都在西洋为我办事。眼下尚不知是孟家独自反了，还是蒲家也卷入其中。”

他抬眼望向远处隐约可见的刺桐港方向，继续道：“泉州府常驻厢军三千，加上各司衙役、巡检司兵丁，武装不下五千。

这些人若真反了，控制刺桐港易如反掌。咱们须先联系摘星处的谍子，摸清底细再作打算。”

话音未落，忽听长街东头传来急促马蹄声，如暴风骤雨般由远及近。

百姓纷纷避让，摊贩急急收摊，一时间鸡飞狗跳，乱作一团。

但见一队骑兵纵马驰来，约莫千人之众，当先一员校尉顶盔贯甲，面色狰狞，手中马鞭挥舞，口中大喝：“让开！统统让开！”

杨炯眼疾手快，拉着四女闪身躲进一家绸缎庄檐下。

尤宝宝身子轻盈，如燕儿般贴在柱后；澹台灵官虽扮作村妇，步法却依然飘逸，不着痕迹地避开了冲撞；范芙则吓得面无人色，瑟瑟发抖地缩在杨炯身后。

骑兵队伍呼啸而过，扬起漫天尘土。

待马蹄声渐远，街上百姓才敢低声议论起来。

一个卖炊饼的老汉摇头叹道：“这又是闹的哪一出？三天两头这般兴师动众。”

旁边茶摊上，一个书生模样的青年压低声音道：“看这方向，怕是往刺桐港去了。莫非是同安郡王的麟嘉卫打来了？”

“呸！休要胡言！”一个短打装扮的精壮汉子啐了一口，四下张望后，才凑近些道：“我堂兄在都监府当差，说是刺桐港的船工又闹起来了。整日赶造战船，却三个月不见工钱发放，换谁不反？”

人群中响起一片唏嘘。

一个挑着菜担的妇人接口道：“这都第几回了？上月闹过一回，前些天又闹，今日这是第三遭了！”

“造孽哟！”先前那老汉叹道，“那些船工都是朝廷的宝贝，同安郡王妃亲口说过，一个都不能亏待。如今倒好，工钱不发，饭食也克扣，听说有好些人腿都泡烂了，还不许上岸医治。”

书生愤愤道：“泉州乃福建首富之区，范贼未乱时，咱们哪个不是吃香喝辣？自打说什么戒严，往来商船少了七成，漕运也断了。昨日我听市舶司的通译说，仓库里的胡椒、丁香，都快发霉了！”

“可不是！”精壮汉子冷笑，“说什么戒严抗贼，我亲眼看见市舶司的船夜里偷偷往莆田运粮！范贼的老巢可不就在莆田？”

这话一出，众人皆变色。

突然一阵铜锣声响，只见百十个衙役持棍挎刀，列队跑来，领头的班头瞪眼喝道：“聚众喧哗，想造反不成？散了！都散了！”

百姓如惊弓之鸟，瞬间作鸟兽散。

那精壮汉子挑起担子，快步拐进小巷；书生低头匆匆离去；卖炊饼的老汉推着车，转眼不见了踪影。

长街上顿时空了大半，只剩下秋风卷着落叶，打着旋儿飘过。

杨炯凝目望向刺桐港方向，果见那边天空隐隐泛红，似有火光。

他心下焦躁，暗忖道：“若百姓所言不虚，这刺桐港都监定是与范汝为勾连了。私造战船，克扣工钱，这是要断我大华海军的根基！”

正思量间，忽觉衣袖被人轻轻一扯。

转头看时，却是个佝偻老妪，不知何时凑到了身旁。

这老妪生得颇有些特色，年纪约莫五十上下，头发花白，在脑后挽了个松松的髻，插着一根磨损得发亮的木簪。

脸上皱纹如刀刻斧凿，深一道浅一道，偏生一双眼睛贼亮，滴溜溜转着精光。

身上穿一件半新不旧的蓝布褂子，洗得发白，袖口磨出了毛边。左手拄着根竹杖，右手擎着一面布幡，上面歪歪扭扭绣着八个大字：“铁口神算，王母降神”。

老妪上下打量杨炯，忽然一拍大腿，做出惊讶万状的神情：“哎呀呀！这位公子，老身观你面相，了不得，了不得啊！”

杨炯眉头微皱，不欲理会，转头对尤宝宝道：“就在前面那家‘悦来客栈’落脚吧。”

老妪却不肯罢休，绕着杨炯转了一圈，口中念念有词：“眉如远山聚，目似寒星烁。鼻梁挺直如悬胆，唇方口正有乾坤，极贵之相啊。只是……”

她忽然顿住，凑近些压低声音，“只是印堂隐现青黑之气，三日之内，必有血光之灾啊！”

范芙在旁听得，吓得一哆嗦。

李澈与澹台灵官对视一眼，皆看出这老妪不过是个江湖骗子。尤宝宝则抿嘴轻笑，饶有兴致地看这老妪如何演下去。

杨炯本要迈步离开，忽听老妪又道：“公子可是要往东南方向去？老身算得，你要去的地方，今日可不太平。”

这话说得含糊，东南方向可指许多地方。

但杨炯心中一动，想起自己方才确实一直望着刺桐港方向。

他停下脚步，回头审视老妪，见她眼中虽有狡黠，却也有几分市井智慧，并非全然胡诌。

“婆婆如何看出我要往东南去？”杨炯故作好奇。

老妪得意地晃晃布幡，伸出枯瘦的手指，指着杨炯的鞋履道：“公子鞋面上沾着红土，咱们泉州城只有东南刺桐港一带是红土。再看公子方才望的方向，不是刺桐港是哪里？”

她又指了指杨炯的衣袖，“袖口有木屑，必是方才躲避骑兵时，蹭到了路边木料摊子。这等慌乱之下仍留意东南动向，不是要去那里，又是为何？”

这番观察入微又直白的言语，倒让杨炯刮目相看。

他心念电转，忽然换了副愁苦面容，叹道：“婆婆好眼力。不瞒您说，我是逃难来的，家中还有姐姐妹妹等着米下锅，听说刺桐港招散工，想去谋个生路。”

老妪眼珠一转，将信将疑。

她打量杨炯身后的四个女子，李澈温婉中透清冷，澹台灵官质朴里藏出尘，尤宝宝灵动俏皮，范芙虽憔悴却难掩富贵气，这般阵容，怎会是寻常逃难人家？

但她行走江湖多年，深知“看破不说破”的道理，既然对方愿意接话，那便是生意上门了。

“刺桐港的散工可不好找。”老妪捋了捋花白头发，故作高深道，“那儿的管事裘老五，是个雁过拔毛的主儿。没有门路，便是去了也只能干最累的活，拿最少的钱。”

杨炯会意，当即拉着老妪走到一旁僻静处，从怀中摸出一锭五两银子，塞到她手中，低声道：“婆婆指条明路。”

老妪掂了掂银子，眼中闪过喜色，却很快收敛，左右张望一番，才压低声音道：“老身倒真有个门路。我儿在刺桐港常做散工，与那裘管事有些交情。让他带你去，定能安排个轻省活计。”

正说着，忽听街那头传来喊声：“娘！娘！”

一个少年匆匆跑来，约莫十五六岁年纪，生得虎头虎脑，面色黝黑如漆，一双眼睛却清澈明亮。

他身材不算高大，但肩宽背厚，四肢粗壮，穿着打补丁的短褐，脚上一双草鞋沾满泥浆。

虽衣衫褴褛，行动间却自有一股勃勃生气，如初生牛犊，未经世事雕琢。

少年跑到近前，将手里一块热腾腾的胡饼塞给老妪，警惕地看了杨炯一眼，不着痕迹地侧身将老妪护在身后，问道：“娘，这位是？”

杨炯见他这番动作，心中暗赞：好个孝顺机警的少年郎。

他笑着打量二人，便玩笑道：“小兄弟莫慌。方才见婆婆在此‘王母降神’，还道真是神仙下凡，原来神仙也思凡。”

老妪一愣，随即哈哈大笑，那笑声爽朗竟不似老妇：“公子好眼力！老身这点把戏，骗得过旁人，却骗不过明眼人。”

她拍拍少年肩膀，“这位公子想找活计，刺桐港不是招散工么？你带他去。”

少年闻言，皱眉道：“娘，刺桐港今日乱着呢，方才过去那么多兵……”

“正因乱，才需要人手。”老妪打断他，对杨炯眨眨眼，“公子说是也不是？”

杨炯深深看了老妪一眼，这妇人看似江湖骗子，实则洞若观火，显然是个精明之人。

他不再多言，转头对尤宝宝道：“你们先去悦来客栈安顿，我去去就回。”

李澈上前一步，握住杨炯的手，轻声道：“今日中秋，你……早些回来。”

澹台灵官也要跟来，杨炯忙低声哄道：“安心等我，回来给你带好吃的。”

澹台灵官闻言一愣，下意识点点头。

杨炯对少年道：“有劳小兄弟带路，咱们快些，莫误了时辰。”

少年见母亲已应允，也不再犹豫，点头道：“大哥跟我来！上午工四个时辰，去晚了真不收人了！”

说罢转身便跑，步伐矫健，落地沉稳。

杨炯紧随其后，二人一前一后，穿街过巷，往刺桐港奔去。

路上，少年边跑边问：“大哥怎么称呼？”

“我姓曾，叫曾阿牛。”杨炯随口编了个俗名，“小兄弟你呢？”

“鹿钟麟！”少年回头咧嘴一笑，露出洁白整齐的牙齿，“钟灵毓秀的钟，麒麟祥瑞的麟！我娘说，这名儿是她翻了三天书才取的！”

杨炯闻言，心中一动，这般文雅的名字，确不像寻常市井人家能起。

他试探问道：“令堂读过书？”

鹿钟麟脚步不停，语气中带了几分自豪：“我娘年轻时，家里原是开私塾的。后来遭了灾，才流落到泉州。她常说，再穷不能穷教化，我三岁便识字，五岁能背《千字文》呢！”

杨炯暗暗点头，随口附和：“难怪令堂算的如此准。”

鹿钟麟脚步顿了顿，沉默片刻，才低声道：“曾大哥，我娘……她其实不会算命。”

“哦？”杨炯故作惊讶。

“真不会。”鹿钟麟转过头，黝黑的脸上泛起赧色，“我爹在世时倒是真懂些相术，可惜三十出头就去了。

那时我才六个月，娘为了养活我，只能硬着头皮出去摆摊。

她没学过那些，全凭察言观色、连蒙带猜。一个月里，倒有二十五天被人识破赶回来。”

杨炯温声道：“那剩下的五天呢？”

鹿钟麟声音更低：“剩下的五天……我能吃饱饭。”

这话说得平淡，却让杨炯心头一酸。

他快跑两步，与鹿钟麟并肩，拍拍他肩膀道：“好在你如今长大了，能扛起家了。”

鹿钟麟却摇摇头，认真道：“曾大哥，我读过《礼记》，里头说‘临财毋苟得，临难毋苟免’。那五两银子太多了，等我领了今日工钱，回去让娘还你。”

杨炯闻言，对这少年更添几分好感。

他笑道：“圣人还有一句话，你可听过？”

“什么话？”

“清风朗月不用一钱买。”

鹿钟麟一愣，挠挠头，憨憨地问：“哪个圣人说的？啥意思？”

杨炯哈哈大笑，也不解释，只道：“今日中秋，算是我买清风的钱，至于明月，先赊着。”

说话间，二人已到了刺桐港。

但见港口气象恢宏，远非城内可比。

数十座码头如巨臂伸入海中，停泊着大大小小数百艘船只。有高桅如林的福船、广船，也有异域风情的阿拉伯三角帆船、威尼斯桨帆船。

空气中弥漫着海腥味、香料味、桐油味，还有汗味、鱼腥味，混杂成港口特有的气息。

港区被木栅栏围起，入口处设了关卡，十几个兵丁持矛把守。

鹿钟麟领着杨炯绕到侧面一个小门，那里已聚了百十个等着做散工的汉子，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦。

一个管事模样的人坐在条凳上，翘着二郎腿，手里捧着紫砂壶，慢悠悠啜着茶。

这人四十来岁，瘦长脸，三角眼，两撇鼠须，穿着绸缎褂子，与周围苦力形成鲜明对比。

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