第511章 发现（2/2）

维多利亚走了进来，将手中的报告，放在了潘多拉的办公桌上。

“潘多拉大人，我有一个重要的发现。”维多利亚的声音，带着一丝压抑不住的颤抖。

这不是恐惧，而是兴奋——发现重大秘密时的兴奋，以及意识到这个秘密可能带来的灾难时的紧张。

潘多拉抬起头。她的金发有些散乱，蓝色的眼眸中，带着一丝疲惫。

她揉了揉眉心，看了一眼墙上的时钟——已经是凌晨三点。

“维多利亚？”潘多拉有些意外，“这么晚了，什么事？”

潘多拉知道自己这个情报官是什么性子，从旧地方陪到如今，无数的年头陪着自己东征西讨，南战北伐。

“请您先看看这份报告。”维多利亚将报告向前推了推。

潘多拉拿起报告，快速浏览起来。

一开始，她的表情还很平静，但随着阅读的深入，她的眉头，越皱越紧。

她的手指，在报告上的那些能量脉冲图谱上，轻轻划过。

她的眼神，从最初的平淡，渐渐变得凝重，最后，化为了一丝难以置信的震惊。

办公室里很安静，只有纸张翻动的声音。

三分钟后，潘多拉放下了报告。她没有立刻说话，而是靠在椅背上，闭上了眼睛。

她在消化这些信息，在思考这些信息意味着什么。

“这些能量脉冲……”潘多拉的声音，低沉而沙哑，带着一丝不确定，“你确定，它们与虫群的战术变化，存在相关性？而不是巧合？”

“我确定。”维多利亚用力点头，声音坚定，“我对比了两年零七个月的数据，超过四千万次样本。没有一次例外。

这些能量脉冲出现后，虫群的战术，就会在三到五秒内发生变化。它们就像……就像一种遥控信号。”

“信号……”潘多拉重复着这个词，睁开了眼睛。

她的目光再次投向那些能量脉冲图谱。

图谱上的曲线，平滑而规律，呈现出完美的正弦波。

脉冲的频率固定，强度固定，持续时间固定。

这种精确度，不像是生物能够发出的信号。生物的信号，是混乱的，是充满了随机性的，是会受到情绪、环境、生理状态影响的。

但这些信号，却带着一种近乎于机械的精准。

“这不像生物信号……”潘多拉的声音，带着一丝困惑，她的手指，在图谱上轻轻敲击着，“更像某种……人工制造的指令信号。”

她顿了顿，一个更加可怕的猜想，在她的脑海中浮现出来。

这个猜想让她自己都感到荒谬，但数据和直觉都在指向这个方向。

“有点像……神族……最起码是半神或是朝圣者的通讯信号。”

这个词，从潘多拉的口中吐出，让整个办公室的气氛，瞬间变得冰冷起来。

维多利亚的身体，微微一颤。作为旧帝国时期的使徒，她当然知道“神族”指的是什么。

那些自称为神的存在，那些曾经与帝国爆发过贸易战争的存在，那些强大到足以让帝国付出惨重代价的存在。

而半生就是经过神明赐福或者是神明信息干扰后所产生的远超常规生物的存在。

使徒从某些程度来说就是半神。

而朝圣者能更加简单，不一定比半神弱，但是地位或者说是权柄远远比不上半神。

他们漫步于神明所行之路，模仿着诸神的每一次动作，每一秒停顿每一次路程，每一次触摸。

将神明的信息刻于己身，神明的信息干扰就已经强大到这种地步了，只是一模一样的走过神明所走的路，就能成为朝圣之人。

有些神也会给这些朝圣者赐福，于是朝圣者成了半神，而有些朝圣者仅仅会被神明感应到。

“潘多拉大人，诸神应该不会来到这么……偏远的地方。”维多利亚说出了自己的判断，“根据旧帝国的星图记录，这片星域距离神族的疆域有超过……已经无法统计，毕竟这个宇宙集群，当年的帝国并没有发现，大概就是旧帝国覆灭之后新生的。

这里太偏僻了，偏僻到连诸神都懒得关注。”

“我知道。”潘多拉说，“但这份数据……”

她再次拿起报告，翻到能量脉冲的频率分析那一页。

脉冲频率：每秒五千赫兹。这个频率，她见过。

在旧帝国时期，在与神族的战争中，帝国的情报部门曾经截获过类似的信号。

那是神性存在用来远程控制某些“神造物”的指令信号。

虽然诸神肯定会使用信息层进行传播，而不是经过普通的脉冲，但是这个频率并不是那么像……但是为什么打心底里就这么感觉呢？

虽然不能完全确定，但太像了。

“气息好熟悉。”潘多拉低声说，像是在自言自语，“我曾经与诸神是敌人，所以我比所有人都更了解他们。

他们的能量特征，他们的通讯方式，他们的行为模式……这份数据里的某些东西，让我想起了他们。”

曾经与诸神是敌人，所以潘多拉远比所有人更加了解诸神。

那些自称为神的存在，是真正的虚空的神，他们能随意的创造宇宙，扭曲物理法则，将一整个宇宙的时间随意的拨回倒退，能让世间的力消散。

他们可以驱使虚空能量。

他们拥有不可思议的力量，能够操控能量，能够扭曲空间，能够创造生命。

但他们也有自己的原则。

他们自称为神，是因为他们真的在爱着世人——至少是他们定义的“世人”。

他们会庇护那些弱小的文明，会惩罚那些残暴的统治者，会维护他们所谓的“宇宙秩序”。

虽然潘多拉对于神明的看法不怎么样，但是最起码可以清楚的知道，在神明统治下的文明，反正比呆在旧帝国底下肯定要好上无数倍。

这帮神真的在爱着人。

“诸神不可能会让虫灾肆虐。”潘多拉继续说，声音变得肯定。

“他们绝对会在第一时间湮灭这些存在。虫群吞噬一切生命的行为，违背了他们所有的原则。”

所以，如果这些能量脉冲真的来自神性单位，那么只有两种可能性。

“第一种可能，这里太远了。”潘多拉分析道，“虫子们的影响还远远没有到达神族的地盘。

这是最大的可能。这片星域对于虚空宇宙集群而言，已经偏僻的不能再偏僻了。

远的连诸神都没有心思，或者说是都没有时间来管，毕竟深渊的污染，都已经能让那帮诸神头疼到爆了。”

“第二种可能……”潘多拉停顿了一下，银灰色的眼眸中，闪过一丝深沉的忧虑，“是被深渊所污染的神。

当然，如果是神性存在的，自然是最好的。我们是目前的帝国，都可以解决。”

维多利亚的脸色，瞬间变得苍白如纸。

深渊。

那是比虫群更加可怕的存在。

那是连诸神都畏惧的东西。在帝国的记载中，深渊不是某个地方，不是某个文明，而是一种……现象？

一种概念？一种无法理解的、会污染一切、扭曲一切、吞噬一切的东西。

旧帝国的覆灭也跟深渊息息相关。

被深渊污染的神，会失去所有的原则，会变得疯狂、残忍、不可理喻。

他们会做出任何事，包括放任虫群肆虐，甚至可能……操控虫群。

甚至可能会亲自复苏。

如果是神性单位的话，例如朝圣者，哪怕是半神，潘多拉以自己目前的状况来说，杀死朝圣者如同捏死蚂蚁，杀死半神也毫不费力。

如果是真神的话，也不知道什么级别的，神明之间等级的差距，代表着伟力的差距。

“如果真的是这样的话……”潘多拉的声音，变得更加低沉，“现在唯一的方法，那只能去求助神族的父亲——万神之父了。”

说出这个名字时，潘多拉的脸上，居然少有的露出了厌烦的表情。

“那个人我可真的不喜欢再见面。”

维多利亚知道为什么。

在旧帝国时期，潘多拉曾经代表帝国，与万神之父进行过谈判。

那场谈判持续了三年，过程极其艰难。

万神之父是个古老到无法想象的存在，他的思维方式和行为逻辑，与凡人完全不同。

和他打交道，就像是和一个神经病交流，和一片海辩论。

潘多拉在那场谈判中，积累了大量的负面情绪。

用她自己的话说：“我宁愿和一百个主神开战，也不想再和那个老东西说一句话。”

但现在，如果真的涉及到被深渊污染的神，那么求助万神之父，可能是唯一的选择。

毕竟那位老爷子虽然神经病还话多，还经常不守时的同时，还极其的………不好描述。

毕竟这玩意不守时到什么地步了？也许对他们来说，迟到千年不过是眨眼片刻，对于父神这种无无尽岁月的存在，也许数一年，连眨眼片刻都称不上。

还是说，这是一个比虫群更加恐怖的存在？一个隐藏在虫群背后，操控着一切的幕后黑手？

一个既不是神，也不是深渊，而是某种全新的、未知的东西？

维多利亚的脸色，也变得更加苍白。她知道，潘多拉的这个猜想，如果是真的，那么这场战争的本质，将会被彻底颠覆。

帝国所面对的，不再是一群依靠本能生存的虫族，而是一个拥有着高度智慧，能够精确操控整个虫群的超级存在。

这个存在能够预测战场变化，能够实时调整战术，能够将虫群变成一支纪律严明的军队。

这样的敌人，比单纯的虫群可怕一万倍。

“这意味着什么？”维多利亚的声音，带着一丝颤抖。

作为使徒，她已经猜到了答案，但还是希望听听潘多拉的想法。

“意味着，虫群的撤退，不是因为时空裂缝的闭合。”潘多拉的目光，变得锐利起来，像是磨利的刀锋，“它们是在……回防。”

她站起身，走到窗前。窗外是万象星的夜空，繁星点点，宁静而美丽。

但潘多拉的视线，仿佛穿透了窗户，穿透了星辰，穿透了星空，看向了遥远的3号宇宙。

“不知道为什么，它们突然选择了回防。”潘多拉的声音，低沉而有力。

“也许是我们的反攻压力太大，也许是它们需要集中力量做某件事，也许是那个‘指令源’发出了新的命令……原因不重要。

重要的是，这个行为本身。”

她转过身，看向维多利亚，银灰色的眼眸中，闪烁着坚定的光芒。

“但这，正是我们前压的最好机会。”潘多拉说，。

不管虫群为什么撤退，不管那个指令源是什么，现在3号宇宙的防御是空虚的。

我准备将我的早已陨落的一名弟弟的要塞重新拉出来，有几台是来自于不屈当年遗留下来的东西，还有一些是最近在考古发展遗迹的时候发掘出来的。

我们应该抓住这个机会，建立更多的前进基地，部署更多的兵力，为接下来的战斗做准备。”

“我批准你组建一个专项小组。”潘多拉沉声道，语气不容置疑，“我给你最高权限，你可以调动任何资源，调用任何人手。你的任务是：深入分析这些能量脉冲的来源，尝试捕捉可能的‘指令源’信号。

不惜一切代价，找出这个隐藏在虫群背后的存在！”

“是！潘多拉大人！”维多利亚挺直了身体，大声应答。她能感觉到肩上的责任，沉重得像是一座山。

她知道，这个任务，将会决定整个帝国的命运。

如果能够找到那个“指令源”，并且将其摧毁，那么这场战争，将会迎来一个彻底的终结。

虫群会失去统一的指挥，变回一群依靠本能行动的野兽，对付起来就容易多了。

但如果找不到……如果那个指令源比想象中更强大，更隐蔽，更可怕……

维多利亚不敢再想下去。

她向潘多拉敬了一个军礼，然后转身，快步走出了办公室。

走廊里，她的脚步声再次响起，这一次，更加急促，更加坚定。

办公室里，只剩下潘多拉一个人。

她走回办公桌后，坐下，再次拿起那份报告。她的手指在能量脉冲图谱上摩挲，眼神深邃。

朝圣者吗？

半神吗？

还是神性存在？

神吗？

深渊吗？

还是某种全新的东西？

不管是什么，帝国都必须面对。逃避不是选项，退缩只会带来灭亡。

潘多拉打开通讯器，开始下达新的命令。

她调遣了更多的侦察舰前往3号宇宙深处，加强了所有前进基地的防御，提高了舰队的警戒等级。

她命令欧若拉的虫群暂时停止进攻，转为防御态势，保存实力。

她做了所有能做的准备。

但她的心头，依然萦绕着一丝不安。那是久经沙场的老兵才会有的直觉，那是见过太多阴谋和陷阱的人才会有的警惕。

与此同时，3号宇宙的清剿行动，还在继续。

帝国的舰队，如同秋风扫落叶般，席卷着3号宇宙的每一个角落。

推进速度越来越快，战果越来越多。每天的作战简报上，都是好消息：又摧毁了一个虫巢，又清理了一片星域，又建立了一座前进基地。

那些达到小行星大小的母巢，被一颗颗地摧毁。

裁决一军的战舰使用特种穿甲弹，直接贯穿母巢的核心，然后引爆。

爆炸将母巢撕成碎片，紫色的血液和内脏碎片喷溅出来，在真空中凝固成冰晶。

虫族的尸体，漂浮在星空中，如同一片片黑色的雪花。

有些尸体被引力捕获，坠入行星的大气层，在大气摩擦中燃烧，化作短暂的流星。

时间，一天天过去。

这场清剿行动，一打就打到了帝国标准日历第四年的四月份。

三个月的时间，足以改变很多事情。

3号宇宙的虫群，被剿灭了十之八九。曾经遍布星空的母巢，如今只剩下一些残破的残骸，像是被遗弃的废墟。

帝国的前锋部队，已经推进到了3号宇宙的边缘，在那里建立起了一道坚固的防线。

防线由十二座前进基地组成，每座基地都配备了完整的防御系统和驻守舰队。

基地之间通过星门连接，可以相互支援。基地周围布满了监测节点和自动防御平台，形成了一个立体的防御网络。

一切，都在朝着好的方向发展。

战报传回万象星，指挥中心里充满了乐观的气氛。

操作员们开始讨论什么时候能彻底结束战争，什么时候能回家团聚。附庸文明的使者送来贺礼，祝贺帝国的伟大胜利。

但洛德的心头，却总是萦绕着一丝莫名的不安。

最近这段时间，他总是做一些奇怪的梦。

梦里，他身处一片黑暗的虚空中。周围什么都没有，只有无边的黑暗和寂静。

然后，会有一个模糊的声音，在他的耳边回响。

又回到那个熟悉的地方，恐怖的青铜巨门矗立着！

身后是无尽的黑色大日，脚下是漆黑的水渊，无穷无尽……

但是这一次脚底下没蹦出来什么见鬼的玩意。

那个声音，听不清是男是女，听不清来自何方。它像是直接在他的脑海中响起，带着一种奇怪的共鸣。

声音的内容，每次都差不多：

“撤退……收敛防线……不要深入……危险……它在看着你……”

那个黑袍老爷子时不时蹦出来诈尸一下，但是每次总是就留下了几个词：“大寂灭……”

“饮鸠止渴……”

“现在必须……引入………拯救……虚……母……”

总是前语不搭后调，而且永远都省略了一堆词！

这个梦，来得毫无征兆，却又无比真实。洛德每次醒来，都能清晰地记得梦里的每一个细节，记得那个声音的每一个语调。

洛德不是一个迷信的人。他是帝国的皇帝，是经历过无数战斗的战士。

他相信数据，相信战术，相信自己的判断。

但他也是一个莽夫，一个极其相信自己直觉的莽夫。

在战场上，很多时候，直觉比分析更重要。

直觉能让你在千钧一发之际躲开致命一击，直觉能让你在迷雾中找到正确的方向。

更不要说这个黑袍老登从自己穿越到现在一直都没事干戳自己两下，每当自己都快忘了他的时候，总会过来诈个尸。

穿越算到今年都得六七年了，这老邓硬生生的没给自己说过一次人话！全是谜语人！

而这些天，他的直觉一直在尖叫。

他总是觉得，有一双眼睛，在暗中盯着他，盯着整个帝国。

那种感觉，就像芒刺在背，让他浑身不自在。

有时候，他会在半夜突然惊醒，感觉房间里有人，但打开灯，什么都没有。

他看着办公桌上的那份关于3号宇宙防线的报告，眉头紧锁。

报告是塔洛斯提交的，厚达五十页。里面详细描述了3号宇宙防线的建设情况，防御能力评估，敌军威胁分析，未来作战计划……

报告的结论很乐观：3号宇宙的防线，已经固若金汤。

现有的防御力量，足以抵挡任何规模的虫群进攻。

报告建议，帝国应该继续推进，彻底清剿3号宇宙的残余虫群，然后以3号宇宙为跳板，向更深的宇宙进军。

报告的末尾，附上了十二位高级指挥官的意见。所有人都同意继续推进，没有人提出异议。

按照常理，洛德应该签字批准。

但他的直觉，却在告诉他，这是一个陷阱。

一个巨大的，致命的陷阱。

那个梦里的声音，那个芒刺在背的感觉，那份报告里过于乐观的评估……

所有这些，都在指向同一个方向：3号宇宙有问题。

有什么东西，在那里等着他们。

洛德在办公室里踱步。他走到窗前，看着外面的星空。

万象星的夜空很清澈，能看到银河横跨天际，像一条发光的带子。

他的手指在窗台上敲击，节奏混乱。

他犹豫了很久。

如果按照直觉，他应该立刻下令撤退，放弃3号宇宙的所有前进基地，把舰队全部撤回2号宇宙。

但这意味着，三个月的努力白费了，数万人的牺牲白费了，无数的资源投入白费了。

而且，他需要一个理由。一个能说服潘多拉，说服塔洛斯，说服所有指挥官的理由。

“因为我的直觉？”洛德苦笑。这个理由太可笑了。

作为皇帝，他不能凭借直觉做出战略决策。

虽然自己一声令下，没有人会不服从，但是这个理由是不是有些过于扯淡了？

但如果直觉是对的呢？

如果3号宇宙真的有一个陷阱，而他把帝国的主力舰队都派了进去，那会是什么后果？

全军覆没。帝国元气大伤。甚至可能……灭亡。

洛德轻轻按压着太阳穴看向星空。

“维雅，也不知道这么多年你变成啥样？五月的话……现在应该很大了吧？”

他想起了维多利亚的报告，想起了那些能量脉冲，想起了那个可能的“指令源”。

如果那个指令源真的存在，如果它真的在操控虫群，那么虫群的撤退，很可能是一个诱饵。引诱帝国深入3号宇宙，然后……一网打尽。

这个想法，让洛德不寒而栗。

他走回办公桌，再次拿起那份报告。他的目光，落在了报告的最后一页，落在了那行建议继续推进的文字上。

最终，洛德下定了决心。

他拿起笔，在报告上，写下了一行字。字迹很重，笔尖几乎划破了纸张。

“命令：3号宇宙，只留守少量防线，务必做到极致坚固。

其余舰队，全部撤回2号宇宙，但是在2号与3号的交界处，必须留下来最坚固的堡垒。

同时，让塔维尔的所有分身，立刻探测3号宇宙与2号宇宙之间的所有空间薄弱处，建立监测节点，严防虫群反扑。”

写完，洛德放下笔，长长地舒了一口气。

他不知道自己的这个决定，是否正确。他也不知道那个梦里的声音，到底是谁。

那个黑袍老东西的都这么多年了，到底是谁？

天天教育自己孩子，总不能真的是自己爹吧？

自己穿越的时候查过这原身体的主人，父亲就是个科研人员，死的挺倒霉的，总不能是神皇吧？

那老登找自己什么事啊？见鬼！

算了算了。

洛德看向星空，心中不知道想说点什么。

但他知道，作为帝国的皇帝，他必须对自己的子民，对整个帝国，负责。

保守一点，总比冒进好。

收敛防线，退守2号宇宙。

这不是懦弱，而是一种谨慎。

一种，来自于直觉的谨慎。

一种，可能拯救帝国的谨慎。

当赌狗的确很爽，赌赢了，但是满盘皆胜，赌输了呢？自己一个人赌就赌了，现在可不是孤身一人的状态了，不贪，见好就收。

洛德将报告交给自己的秘书艾拉，让他立刻发送给潘多拉和所有指挥官。

他知道，这个命令会引起争议，甚至会有人反对。但他已经决定了。

而在遥远的，连帝国的探针都无法触及的长廊宇宙深处。

一片漆黑的虚空中，漂浮着一个巨大的、难以形容的存在。

它的大小，已经达到了一个恐怖的尺度——直径超过一光年。一个恒星系的大小。

它的形状，如同一个巨大的、不规则的蜂巢。

表面布满了密密麻麻的孔洞，每一个孔洞的直径都有数千公里。孔洞内部，深不见底，只有黑暗。

它的材质，看起来像是生物组织，但又带着金属的光泽。

表面覆盖着一层厚厚的、如同甲壳般的物质，上面布满了沟壑和凸起，像是某种古老的文字，又像是神经网络的纹路。

在最核心的地方，有一个庞大无比的血肉……圆球。

以球为核心的无数的空洞无数的能量脉冲，从那些孔洞中发出，向着四面八方扩散而去。

脉冲的频率，正是每秒五千赫兹。脉冲的强度，随着距离增加而衰减，但核心区域的强度，足以在瞬间烧毁任何靠近的电子设备。

在这个巨大存在的周围，无数的虫群，如同忠诚的卫士般，静静地盘旋着。

不是零星的单位，而是真正的足以压缩成黑洞的虫群。

刺蛇、跳虫、飞龙、腐化者、雷兽……所有已知的虫族单位，在这里都能看到。它们的数量，多到无法统计。

它们密密麻麻地挤在一起，覆盖了整片虚空，就像一片由活物组成的星云。

但它们很安静。没有嘶鸣，没有躁动，只是静静地悬浮着，像是等待命令的士兵。

虚空中，没有任何声音。

只有能量脉冲，在无声地传播。

在巨大存在的内部，在最深处的核心区域。

这里没有光，没有声音，只有纯粹的能量流动。

能量的线条，像是血管，又像是电路，交织成一个复杂的网络。网络的中心，有一个意识。

这个意识，古老而庞大。

它没有形体，没有感官，只有纯粹的思想。它在思考，在计算，在等待。

它在等待帝国的主力舰队，深入宇宙，深入它的陷阱。

它在等待一个机会，一个可以一次性摧毁帝国所有军事力量的机会。

它很有耐心。

它可以等几个月，等几年，甚至等几十年。

时间对于它来说，没有意义。

它只需要等待。

等待猎物，自己走进罗网。

而帝国，对此还一无所知。

一场更大的风暴，正在悄然酝酿。

帝国的舰队，正在按照洛德的命令，开始撤回2号宇宙。但撤退需要时间，尤其是那些前进基地的拆除和转移，需要数周甚至数月。

而在这段时间里，那个巨大的存在，一直在注视着。

它的能量脉冲，变得更加频繁。

它在调整虫群的部署，它在准备最后的陷阱。

它知道，猎物已经察觉到了危险。

但没关系。

陷阱已经布好。

现在，只需要等待。

等待猎物，做出选择。

是继续前进，踏入毁灭？

还是及时撤退，逃过一劫？

无论哪种选择，战争，都远未结束。

这只是开始。

真正的战争，还在后面。