毒榜（1/2）

翌日，天朗气清，惠风和煦。

桓州城的晓风尚挟着几分料峭寒意，闹市中央却已是人潮涌动，喧阗沸天。

今日乃科举揭榜之日，青灰照壁前挤满了翘首以盼的士子。

人人抻颈踮足，目光灼灼地钉在墙上的朱墨榜单上，指尖无意识地绞着衣襟，喉间焦灼得发紧。

榜单榜首，“耿浩”二字笔力遒劲，赫然在目。紧随其后的榜眼，则是康翼。

耿家曾是簪缨世家，奈何耿浩之父耿琪厌弃朝堂倾轧，挂冠归隐，此后只剩英国公的虚名空衔。

耿浩另有一位兄长，乃耿琪收养的乞丐孤儿，名唤耿鑫。

耿鑫父母双亡，六岁被耿琪带回府中，为人忠厚良善，待耿浩情同手足，耿琪亦视他如己出。

后来耿鑫娶了媳妇丽娘，便与耿浩分家搬出耿府，可兄弟情谊依旧坚如金石。

自呼延复驾崩，呼延铮登基数载，早将这过气勋贵抛诸脑后，后世君王更是置之不理。

世人皆道耿家钟鸣鼎食，是簪缨旧族，殊不知府中早已囊空如洗，米缸屡见底，全赖嫪朵之母嫪干氏变卖私产贴补女儿，再加上嫪朵之弟嫪支时常周济，才勉强撑着门面。

耿浩此番赴考，不为光耀门楣，只为挣一份功名俸禄，解全家倒悬之困。

榜首既定，人群目光齐齐向后扫去。

忽有士子双目赤红，攥着衣角纵身跃起，声嘶力竭高呼，“我中了！我中了！”

狂喜之下，竟手舞足蹈，险些栽倒。

周遭立时围上众人，道贺声络绎不绝，更有世家妇人带着仆妇围拢过来，目光灼灼打量新晋举子。

这正是盛行的“榜下捉婿”，言语殷切，目光急切。

与此相对，墙根下另有几人垂头丧气，面如死灰，佝偻着脊背长叹短吁。

不消问，皆是落第之人。

一喜一悲，一闹一寂，在揭榜墙下交织成最鲜活的世情画卷。

同一日午时，桓州知府衙门深处，却是另一番人间炼狱。

阴冷潮湿的刑房里，一名锦衣女子被缚于刑柱之上，早已没了半分矜贵模样。

她面色惨白如纸，毫无血色，身上华服被撕扯得褴褛不堪，皮肉间鞭痕交错，新伤旧伤叠加，渗着暗红血珠，下身更是血迹斑斑，触目惊心。

尘灰覆面，唯有一双眼还残存着几分倔强，却也黯淡得近乎熄灭。

此人正是嫪梅——几日前还是光禄大夫嫪支的掌上明珠、康家少夫人，身怀六甲，出入仆从环伺，何等金尊玉贵，如今竟成了身负命案、遍体鳞伤的阶下囚。

这场天翻地覆的祸事，皆起于昨日午时。

昨日辰时刚过，嫪朵遣人送来烫金请帖，邀嫪梅过府小聚。

嫪梅性子和顺，念及姑侄情分，未多思量便应了。

彼时康翼已换上锦袍，带着仆从去会好友孙超饮酒闲聊，府中只剩康源坐镇。

康源见嫪梅身怀六甲行动不便，便亲自送她回英国公府。

熟料刚至府门，便被嫪朵笑着强行请了进去，“康源既是来了，便留步进府喝杯茶再走吧。”

英国公府虽家道中落，规制却依旧奢华，雕梁画栋覆着薄尘，廊下挂着的古玩字画皆是前朝珍品。

穿廊过亭时，可见假山池沼依旧精巧，只是少了几分人气。

嫪朵引二人至后院茶亭，石桌石凳擦拭得锃亮，丫鬟早已备下干果点心。

寒暄几句后，嫪朵敛了笑意，语气恳切，“阿梅，姑母府中近来愈发拮据，耿浩科举虽中却未得俸禄，你康家殷实，可否再借些银两周转？”

嫪梅面露难色，轻声道：“姑母，前几次借的银两尚未归还。康家虽宽裕，却也有府中用度章法。再说一味借钱终究杯水车薪，姑母不如寻些营生，自己挣钱讨生活才长久。”

这番话字字恳切，嫪朵脸上却掠过一丝阴鸷，转瞬又堆起笑连连点头，“阿梅说得是，是姑母考虑不周。周福，上茶！”

她口中的周福是英国公府管家，也是嫪朵的心腹，与春桃互生情愫。

周福原是府中小厮，专做累活重活，后被嫪朵提拔为管家，对他忠心耿耿。

每次嫪朵去康府借钱，周福便会勾引春桃——那是嫪梅的贴身丫鬟，性子单纯，早已对他倾心。

周福闻言躬身应下，转身时眼神一沉，快步走到亭外拽住候着的春桃，“桃桃，我待你的心意你还不知？我早就想赎你出去，娶你为妻，一辈子疼你护你，再也不让你做丫鬟受委屈。所以，你能帮我一个忙吗？”

春桃面露慌乱，“可以，但除了背叛小姐的事以外。”

“不是背叛，是帮我个小忙。”周福从袖中摸出个巴掌大的油纸包，塞到她手里，“这里是些药粉，等会儿你服侍小姐喝茶时，悄悄放进她的荷包里。此事办成，我立刻凑钱赎你，咱们找个僻静地方过日子，我养你一辈子，保你衣食无忧，再也不用看人脸色。”

他又絮絮说着日后的光景，甜言蜜语裹着承诺。

春桃本就倾心于他，又被“一辈子安稳”打动，犹豫片刻便红着眼点头，“我信你，你可不许骗我。”

周福大喜，又塞给她一支银镶玉簪子——那是春桃前几日在首饰铺多看了两眼的款式。

春桃攥着簪子，彻底放下了顾虑。

那药粉是砒霜，是周福三日前去西市济世堂购得，过程至今让他心有余悸。

那日他乔装成寻常仆役，趁着暮色潜入济世堂。

堂内药香浓郁，掌柜审喆正低头算账，见他进来头也不抬，“抓什么药？”

“要砒霜。”周福压低声音。

审喆猛地抬头，眼神警惕，“砒霜乃禁药，需官府批文，还要留购药底档。你要它做什么？若是害人，我绝不出售。”

审喆早年行医尚有医德，对剧毒药材向来谨慎。

周福早有准备，故作愁苦，“家中老母身患顽疾，日夜剧痛难忍，求死不得，只得寻些砒霜让她少受些苦楚，绝非害人。”

审喆追问不休，问他老母年岁、病症、住址，周福对答如流，神色恳切。

末了见审喆仍有迟疑，索性从怀中掏出两锭五十两银子拍在案上，“审掌柜，行个方便，这些银子够你半个月营收了。底档就不必留了，事后我绝口不提，若有差池，与你无关。”

白花花的银子晃得审喆眼晕，他沉默片刻，终究抵不过利欲熏心，左右张望一番后，从内堂暗格里取出一包砒霜，用油纸仔细裹好递给他，“此事天知地知你知我知，日后休要再提。”

周福揣好砒霜，快步离去。

审喆则将银两锁进私库，当着周福的面撕了拟好的购药底档，许诺绝不外泄。

此时茶亭内，周福已奉上三碗蜀都龙井。

此茶乃一等一的好茶，出自蜀都郑家，康源素来嗜茶，一闻茶香便眼前一亮。

嫪朵本想将头一碗茶递予嫪梅，康源却早已迫不及待接过，笑道：“这般好茶，我先尝尝鲜。”

他端起茶碗一饮而尽，茶汤清冽回甘，却不知剧毒已入腹。

不过半盏茶功夫，康源忽觉腹中绞痛，面色骤变，捂着肚子弯下腰，喉头涌上腥甜，一口鲜血喷溅在石桌上，染红了洁白的茶盏。

“大哥！”嫪梅惊呼着上前，康源却浑身抽搐，片刻后便没了气息，双目圆睁，死不瞑目。

嫪朵眼疾手快，猛地起身指着嫪梅，尖声哭喊，“杀人了！嫪梅杀人了！她毒死了康源！”

嫪梅惊得手足无措，慌乱间荷包掉落在地。

春桃趁机上前，一边假意扶她，一边弯腰捡荷包，指尖飞快将那包砒霜塞进荷包夹层，动作隐蔽，无人察觉。

嫪朵不容嫪梅分说，命家丁将她捆了，亲自押往知府衙门。

周福紧随其后，一路上早已想好说辞，只待将罪名牢牢扣在嫪梅身上。

桓州知府衙门鼓声震天，嫪朵带着家丁押着嫪梅直奔大堂，进门便跪伏在地，哭得肝肠寸断，“大人明察！嫪梅蛇蝎心肠，竟下毒杀了户部尚书康源！求大人为死者伸冤，严惩凶手！”

知府李健闻讯升堂。他身着官袍端坐案后，面色威严。

李健是寒门出身，一腔正义，却性子急躁、做事粗疏。

见嫪朵哭得悲戚，又听闻死者是户部尚书，当即传嫪梅上堂。

嫪梅被推搡着跪下，身心俱震，却依旧挺直脊背，声音虽颤抖却坚定，“大人明察，我嫁进康家多年，是大哥的弟媳，视大哥为亲哥，感情一直和睦。况且，我腹中还怀着康家子嗣，怎会下毒害他？是姑母嫪朵血口喷人，毒药是他人栽赃！”

“你还敢狡辩！”嫪朵厉声反驳，刻意隐瞒借钱被拒的过节，只说嫪梅席间神色异样，“众人皆可作证，席间唯有你靠近过康源的茶碗，不是你是谁？”

李健当即传召英国公府下人，可那些人早已被周福威逼利诱，个个咬定嫪梅是凶手。

厨娘说曾见嫪梅在厨房外徘徊，形迹可疑；丫鬟说嫪梅频频触碰袖袋，神色慌张；杂役说上菜时唯有她靠近过茶桌。

证词口径一致，细节详实，竟无半分破绽。

仵作随后呈上验尸结果，明确康源系砒霜毒发身亡，而从嫪梅荷包中搜出的药粉，与死者体内毒素完全一致。

人证物证俱在，李健眉头紧锁，看向嫪梅的眼神已然带了审视。

一旁的师爷刘一守却神色沉静，指尖轻叩案几，待下人证词毕，缓缓开口，“大人，下官有三疑。其一，嫪梅身怀六甲，与康源无冤无仇，行凶动机何在？其二，宴席乃英府所设，茶水果品皆由英府人手经手，嫪梅一介外妇，如何悄无声息下毒？其三，砒霜管控甚严，购需留档，嫪梅深闺妇人，何来渠道购得此物？”

刘一守饱读诗书，断案精准，一番话直指要害，满堂寂静。

嫪朵心中一紧，面上却愈发悲戚，“大人明鉴，人心隔肚皮！砒霜定是她托仆妇私下购得，下毒必是趁众人不备！刘师爷这般说辞，莫不是要偏袒凶手？”

李健本就重“铁证”，被嫪朵一说，更觉刘一守顾虑过多，沉声道：“师爷多虑，凶徒行凶必有隐情。先将嫪梅收监，待日后再查其余，康源尸骨未寒，需先稳民心。”

彼时嫪梅因惊悸、悲伤与身孕反应，早已体力不支，眼前一黑便昏死过去。

李健见状，竟认定她是心虚畏罪，当即下令将其打入刑房看管，待苏醒后再审。

刘一守欲再劝阻，李健却摆手退堂。

刘一守望着紧闭的堂门，眉头深锁，只觉此案处处透着刻意。

刑房阴冷潮湿，墙壁上凝结着水珠，刑具在昏暗光线下泛着冷光。

嫪梅醒来时，浑身酸痛如散架，腹中阵阵坠痛，喉咙干得冒火。

狱卒端来一碗糙米饭，米粒混杂着砂石，她看着便反胃，满心都是康源惨死的模样，还有自己无端蒙冤的悲愤。

李健连日提审，嫪梅次次坚称冤枉，提及嫪朵时情绪激动，句句恳切，却被李健视作狡辩抵赖。

嫪朵则暗中筹谋，派人混在百姓中大骂嫪梅恶毒，毒杀自己的大哥，又骂李健糊涂，任由凶手逍遥法外。

流言蜚语在桓州城肆意蔓延，说书人在茶肆编排嫪梅“善妒成性，下毒害死康源，想独占康家财产”，牙婆们走街串巷散播谣言。

百姓不明真相，纷纷唾骂嫪梅，要求李健严惩凶手。

李健身处风口浪尖，日日被百姓指指点点，颜面尽失，心中急躁日益加剧。

他本非酷吏，却在舆论裹挟下动了用刑之念，只盼嫪梅早日认罪，了结此案。

“大人万万不可！”刘一守得知后，连夜赶往府衙，苦苦劝阻，“嫪梅身怀六甲，用刑轻则伤胎，重则亡命！且疑点未清，若屈打成招，铸成冤狱，大人一世清名毁于一旦啊！”

“师爷可知百姓骂我什么？”李健神色焦躁，语气沉重，“康源是朝廷命官，此案拖延越久，朝野非议越大，我如何向桓州百姓、向朝廷交代？”

“下官愿再查三日，若寻不到破绽，再听凭大人处置！”刘一守寸步不让。

“三日？我早已颜面扫地！”李健甩开他的手，沉声道：“从轻用刑，只逼其认罪，不伤性命！”

旨意既定，刘一守拼死阻拦亦无用。

刑杖落在嫪梅单薄的身躯上，剧痛钻心，她咬紧牙关，嘴唇咬得渗血，依旧不肯认罪。

可酷刑折磨、兄长惨死、身孕难保的悲痛层层叠加，她终究撑不住了。

腹中绞痛愈发剧烈，下身温热的液体不断涌出，嫪梅眼前发黑，意识渐渐模糊。

她看着李健冰冷的眼神，听着狱卒的呵斥，万念俱灰。

恍惚间，李健拿着供词上前，逼迫她画押。

嫪梅浑身颤抖，指尖无力落下，鲜红的指印印在白纸黑字上，成了所谓的“铁证”。

李健见供词到手，如释重负，当即张榜公示，宣告嫪梅毒杀康源罪名成立，择日处斩。

榜文一出，百姓拍手称快，唯有刘一守望着榜文，痛心疾首——那纸供词上的血印，刺得他双眼生疼。

春茶采焙结束后，谢玉松依循古法，又加以改良，将雾岭龙井以锡罐密封，罐底铺上惹叶保鲜，通过之前结交的商界好友，运往各地分销。

魏老的南北方商路、赵三郎的京畿渠道、苏娘的贵妇圈子，再加上天盛钱庄的资金支持，雾岭龙井迅速传遍大江南北。

此茶甘冽清醇，惹叶香味沁人心脾，远胜寻常茶叶，很快便获得各方赞誉。

穆瑾之将其定为官府待客用茶，天下各州的皇亲贵胄争相求购，一斤雾岭龙井甚至被炒至百两白银的高价。

短短数月，雾岭龙井的名气便盖过了蜀都龙井，成为时下最受欢迎的名茶，谢玉松也因此赚得盆满钵满。

他兑现承诺，将茶利的六成分给茶村，修通了茶村至桓州的官道，加固了茶寮，又请穆瑾之派兵驻守茶山与盐矿，保障了茶农与百姓的安全。

茶村日益兴旺，百姓安居乐业，谢玉松的声望也达到顶峰。

然而，谢玉松的崛起，却严重损害了郑韬的利益。

郑韬经营蜀都龙井多年，销路遍布各地，如今雾岭龙井横空出世，抢占了大量市场份额，导致蜀都龙井销量锐减，库存积压严重。

更让郑韬不满的是，谢玉松规范盐务后，他暗中经营的私盐生意也受到极大冲击，财源被断。

郑韬坐在书房中，看着案上滞销的蜀都龙井茶饼，面色阴鸷。

他深知，谢玉松一日不除，他便一日不得安宁。

“谢玉松，你断我茶路，绝我财源，老夫容不得你！”郑韬咬牙切齿，眼中闪过一丝狠厉。

恰在此时，郑阿达进言，“郑公，谢玉松如今声名鹊起，人脉广阔，硬拼恐难奏效。不如我们用计，从暗处下手。”

郑韬看向郑阿达，“你有何妙计？”

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