毒榜（2/2）

郑阿达附在郑韬耳边低声耳语几句，郑韬闻言，眼中精光一闪，“此计甚妙！”郑韬看了一眼郑阿达，“郑阿达，此事你着手去办，办的好了，日后我便将我手中的盐矿分你一半。”

郑阿达闻言，喜笑颜开，他一个劲的对郑韬行礼，“多谢郑公，小的绝不让您失望。”

语毕，郑韬摆摆手，郑阿达识趣退下。

桓州城外千里，有山巍峨，山下村落名唤云隐，八十户人家依山而居，十一岁的康肈便在此处落脚。

这小屋是古芷兰出资所购，康兮言本想接他与自己、古芷兰及孙楠同住，怎奈康肈性子鲠直倔强，认定古芷兰是杀父仇人，执意独居，却又日日准时赴仇人之居，跟着古芷兰与康兮言习武读书。

这份矛盾已持续四年，他虽不知二人隐姓埋名下的真实身份，却一心想凭所学手刃古芷兰，四年间冬练三九、夏练三伏，从未懈怠。

这日，康肈一如往常赴约，刚至门前，便见一道黑衣身影施轻功飞身远去，那人正是奉太后之命而来的司马彦，为的是征询康兮言是否愿赴兴朝辅佐魏哲，而康兮言已然应允。

“阿言姐姐，他是谁？”康肈好奇追问。

康兮言语气平静无波，“与你无关之人。肈儿，今日是我最后一次教你武艺，明日我便要启程了。”

康肈心头猛地一慌，五年朝夕相处，他早已将康兮言视作最亲之人，急忙追问，“你要去哪？”

“兴朝。”康兮言凝望着他，“你要一同前往吗？”

“你去那做什么？孤身一人去吗？”康肈满是不解。

“兴朝之行，势在必行，至于所为何事，你无需知晓。”康兮言缓缓道：“我们所有人都会去，你若愿意，便可随我一同出发。”

康肈狠狠瞪了眼倚靠在树干上，悠闲自在晒着日光的古芷兰，咬牙道：“我跟你走！武功尚未大成，你不能丢下我。况且，我要盯着姚芷，总有一日，必亲手杀她为父报仇！”

康兮言淡淡一笑，只应了声，“好。”

古芷兰从树干上直起身，轻叹一声，“你这执念当真是根深蒂固，武艺尚未窥其门径，倒先惦记着寻仇。”

“姓姚的，休要小觑我！”康肈年少气盛，眦裂发指，“假以时日，我定能超越你！”

古芷兰伸了个懒腰，姿态慵懒惬意，“也罢，便让我瞧瞧，你这四年武功究竟精进了几分。”

话音未落，她眸光骤然一沉，眼底翻涌的冰冷杀气如寒飙卷地，周身散逸的内力似潜龙擘水，周遭空气瞬间凝滞如铁。

忽听“咔嚓”一声脆响，身旁老槐树的一根粗枝竟被无形内力摧折，断枝裹挟着雷霆之势，如箭镞离弦般朝康肈猛射而来，势如排山倒海，裹挟着毁天灭地的威压。

康肈瞳孔骤缩，只觉那断枝如洪水猛兽般扑面而来，速度快得令人窒息，仿佛一柄淬了寒的利剑，直取他性命。

他心头一紧，乱了方寸，仓促间提聚全身内力，脚尖轻点地面，正要往后急退，那断枝已擦着他的脖颈掠过，带起一缕乌黑的发丝，轻飘飘落在地上。

一股凉意顺着脖颈蔓延开来，康肈重心不稳，狼狈地摔倒在地，浑身瘫软如泥，心跳如擂鼓般咚咚作响，额上冷汗涔涔而下。

他强撑着用手掌拍向地面，借着反震之力腾空而起，抬眼却见树干旁早已空无一人。

正欲回身戒备，身后已袭来一阵破风之声，康肈本能地旋身，凝聚内力于掌心，便要朝身后之人一掌拍去——却见古芷兰不知何时已欺至近前，手中正捏着另一截断枝，见他掌风袭来，竟顺势轻轻一推。

“砰”的一声，康肈再次重重摔在地上，胸口一阵气血翻涌。

他骨子里的倔强被彻底激起，不甘示弱地从地上爬起，双目赤红，怒吼一声便飞身扑向古芷兰，拳脚齐出，招式凌厉，尽是四年来所学的精妙武学。

古芷兰却依旧气定神闲，左手负于身后，右手仅握着那截断枝，从容应对。

拳脚相交间，尘土飞扬，卷起漫天沙砾；老槐树被二人的内力震得枝叶簌簌作响，晃动不止；不远处的屋舍也随之微微震颤，地面竟泛起细密的裂纹。

康肈使出浑身解数，招招狠辣，恨不得即刻便将眼前的“仇人”击败，可古芷兰始终立在原地，脚步未动分毫，手中断枝如灵蛇般游走，精准地格挡开他所有攻势，偶尔反击，便让康肈险象环生。

“你速度滞缓，招式散乱，内力虚浮，这般光景，也敢言报仇？”

古芷兰一边拆解着康肈的攻势，一边淡淡点评，语气中听不出半分波澜。

康肈越打越急，内力消耗剧增，额上的汗水顺着脸颊滑落，浸湿了衣襟。

他咬紧牙关，拼尽全力挥出一掌，却被古芷兰用断枝轻轻一点，掌心内力瞬间溃散，整个人如遭重击，再次被击飞出去，重重摔落在地，再也爬不起来。

古芷兰随手将断枝扔在他身旁，周身汹涌的内力顷刻间消散无踪，周遭的狂风骤停，树木屋舍也恢复了平静。

她看也未看地上的康肈，转身便朝屋内走去，只留下一道清冷的背影。

一旁的康兮言缓步走到康肈面前，语调依旧平静，“蹲一个时辰马步，劈完柴，便可进屋吃饭了。”

康肈趴在地上，望着古芷兰离去的方向，眼中满是不甘与失落，低声应了句，“哦，知道了。”

康兮言不再多言，转身亦朝屋内走去。

夕阳余晖洒下，将康肈的身影拉得很长，他缓缓撑起身子，眼神中虽有挫败，却更添了几分执拗——这四年苦练武功虽未及古芷兰之万一，但报仇之心未减，兴朝之路，既是追随康兮言，亦是他磨砺己身、等待复仇时机的新征程。

这日午时，西城青灰色石板路，被往来驼蹄踏得温润发亮。

人山人海之中，一派繁盛祥和之景。

土黄色城墙下，支着各色毛毡帐篷，星罗棋布的楼阁之中，货品琳琅满目。

珊瑚摆件、珍珠串、鲛绡织物，在日光下流转光泽。

驼铃叮当与货郎吆喝交织耳畔，空气中弥漫着安息香的清润、椰枣的甜糯、烤馕的焦香，混着葡萄酒的醇厚气息，勾得人食指大动。

几位身着异族服饰的乐师席地而坐，指尖弹拨曲项琵琶，歌声时而苍凉悠远，时而豪迈奔放，引得行人驻足聆听。

穿彩裙的女子头披轻纱，腰间缠绕银链，链上铃铛随舞步轻摇，一步一响，清脆悦耳。

身着纱丽的妇人挎着竹篮穿梭人群，高声叫卖槟榔，裙摆纹样随步履轻扬。

更有手持佛珠、身着白衣或披袈裟的僧人缓步而过，眉眼慈悲；不少江湖游子、侠客佩剑而行，衣袂翻飞间自有侠气，与异域商客、本地居民相映成趣。

贶琴望着城中人海，心中虽有欢喜，可一见那些明媚自信、翩然起舞的舞姬，便不自觉低下头，不敢直视眼前鲜活美好。

她心中明白，这便是自卑。

辛楚瞧出她窘迫，轻声安慰，“别怕，抬头挺胸走过去，我在你身旁。”

贶琴在心中暗自打气，才硬着头皮穿过人群，辛楚紧随其后。

可走到半途，她腰背又渐渐弯下，头垂得更低。

辛楚边走边轻声道：“无妨，慢慢来。”

二人行至一家酒肆，贶琴把头埋得更低，仿若做错了事一般。

辛楚却拉着她停在门口，轻声嘱咐，“从今日起，你多看、多听、多观察，看我如何与人交谈。”

贶琴微微颔首，二人一同入内。

店小二立刻笑着上前，“两位客官，里边请！”

待二人坐定，辛楚开口，“一坛酒，一壶茶，半斤牛肉，一两花生。”

小二连连应道：“好嘞！二位稍候！”

小二退下后，辛楚主动开口，“你可知西城城外有一口极有名的泉水？”

贶琴轻轻点头，“知道，是酒泉。”

辛楚缓缓道来，“当年江清尘攻下西城后，皇帝御赐他一壶美酒。他为与将士同饮，便将酒倾入泉中。‘亡途得遇二君赐酒，大醉，言及自身’，自此，西城便有了鼎鼎大名的酒泉。”

贶琴轻声道：“我听过他的事迹。我虽是桓州人，可自听闻他的故事，便对他钦佩不已。”

说话间，小二已将酒菜送上，躬身退去。

辛楚见她愿意开口，便继续问道：“你包袱中有施萍的《七谏》，你敬佩她？”

贶琴微微颔首，声音轻柔，却自有见解，“我极喜她所言‘仓厕鼠论’。她说，世间多有聪明人，终其一生碌碌无为、平庸度日，如同厕中鼠，过于清高，安于现状，故而一生困于贫苦底层。另有一类聪明人，却如仓中鼠，深知环境可改命运，于是放下无谓清高，离乡去往权贵云集之地，凭才智结交贵人，借势而上，终能飞黄腾达，功成名就。”

辛楚闻言，目光深邃望向她，“那你以为，你是仓中鼠，还是厕中鼠？又或是，你想成为哪一种？”

贶琴语气坚定，“我如今是厕中鼠，但我想做仓中鼠。”

话音一落，她又垂首，神色黯淡，满是失落，“只是像我这样的人，想做仓中鼠，怕是不可能吧。”

辛楚微有不解，“你比旁人差在何处？”

贶琴望着自己臃肿的身形，只觉丑陋不堪，又无见识、无学识，仿佛处处都不及人。

辛楚温声安抚，“术，邑中道也。哪怕身处僻巷，心有所向，终能寻得通途；荆山之璞虽美，不琢不成其宝。世间本无天生完璧，皆由世事磨砻而成。贶琴，别多想了，吃完这顿饭，我们去酒泉一观。”

贶琴展颜一笑，“好。”

辛楚又道：“我希望你日后心中所想，只管直言，不必怕在我面前说错。说错了，我会为你指正；可你若始终闭口，这辈子便真要无言了。”

贶琴心中一暖，满是感动。

在家之时，贶疆最常说的便是，“你说话能不能先过过脑子？”

久而久之，她便不敢言、怕说错。

可今日辛楚却告诉她，在他面前尽可畅所欲言。

贶琴忍不住落泪，却一声不吭。

辛楚并未多言，只淡淡道：“哭吧，哭完吃饱，我们便走。”

他声音始终平静，无甚起伏，却藏着几分看尽世事的沧桑。

与辛楚相处的日子，他们俩从无争执。

他从不冷嘲热讽，更不言语羞辱他，只在她难过时安慰，生气时教她疏解，倾诉时静静聆听，再温和作答。

回想往日在家，她每向窦娘倾诉心事，窦娘总是不耐烦地打断敷衍，甚至直接将她赶走。

窦娘还曾对她说，“我吼你骂你，是为你好。你习惯了家中的严苛，出去才经得起风雨。到了外面，没人会纵容你，将来嫁作人妇，婆家只会骂得更难听。”

可如今贶琴才明白，外面从无人会无端打骂于她。

人人皆忙于自身生计，哪有闲工夫去指责羞辱一个陌生人。

如今，她的心事与倾诉，终于有人认真倾听。

心中暖意翻涌，辛楚从不会嫌她啰嗦。

二人用罢饭，由贶琴付了钱。

离开酒肆后，她见街边有卖糖葫芦的，抬头看向辛楚，“师傅，我可否买一串糖葫芦？”

辛楚微微一笑，“我要纠正你，不必问我‘可否’，买与不买，本是你的自由，无须征得我同意。若你事事都先问我，久而久之，便会失了主见。真正待你好的人，会让你自己拿主意，他可为你分析对错，由你自行判断，却绝不会一味否定你。一味否定你的人，实则是在害你。《诗经》有云：‘毋金玉尔音，而有遐心。’心要坚定，行要果敢。贶琴，日后无论何事，都要学着自己做主。但无论做什么，都要想清后果，更要有承担后果的勇气。”

贶琴点头笑道：“好，我记住了。”

她走到糖葫芦摊前，这一次，辛楚刻意没有跟去。

贶琴立在摊前，仍有几分胆怯，却还是鼓起勇气，指着那串又大又红的糖葫芦，“你好，我要那一串。”

摊主见她身形肥胖、神色怯懦，当即看人下菜碟，一脸鄙夷，“客官，哪串都一样，皆是甜的。”

说着，便拿起一串品相不佳、久卖不出的糖葫芦递来。

贶琴不敢争辩，正低头要接，辛楚上前一步，沉声道：“且慢。”

他立在贶琴身侧，气场沉稳，“她既花了银钱，想买自己看中的一串，有何不妥？”

摊主心头火气，不耐烦道：“你是何人？她都未言语，用得着你多管闲事？”

辛楚语气平静，却带着不容置疑之势，“我是她兄长。”

摊主闻言，态度立刻软了下来，将手中那串插回，另换了贶琴指名的那一串递上，连连道歉，“对不住客官，您的糖葫芦。”

贶琴接过，付了银钱。

辛楚本不欲多言，见贶琴喜欢，便也不再计较。

二人走在长街上，贶琴忽然泪流满面。

辛楚不解，“你为何哭成这样？”

贶琴轻叹，“昔日我曾与父亲去镇上售卖家中旧书。中途父亲去买烧饼，留我一人守摊。结果来了一群滋事之人，撕毁书籍，还当众骂我肥胖丑陋。我父亲买饼归来，却不敢得罪那些人，眼睁睁看着我受辱，无动于衷。待他们走后，父亲非但不安慰我，反倒看着满地碎书，骂我废物、骂我懦弱、骂我无用……”

贶琴说着，哽咽不止。

辛楚温声安慰，“那不是你的错，是你父亲懦弱无能，将自身的怯懦发泄在你身上。你是无辜的。况且，你今日做得极好，至少敢独自上前买糖葫芦了。”

辛楚说着，从袖中取出手帕递予她。

贶琴接过，轻声道：“多谢你。”

言毕，她拭去泪水，咬了一口手中糖葫芦。

入口酸涩，细嚼之下，却有一丝清甜漫上舌尖。

二人往西城城外走去，行出百米，便是一条山间小径。

山涧之中，小溪潺潺，溪水清澈见底，冲刷着水底鹅卵石。

一旁青山绿树，山壁青苔遍布，上面刻着“酒泉”二字，刻痕极深。

辛楚望着壁上二字，道：“这二字，是江清尘亲手所刻。”

贶琴微微一笑，“江清尘一生短暂，却如划破夜空的流星，虽转瞬即逝，亦光芒万丈，一生堪称传奇。还有虞国公主虞酒卿，她的一生，也令人艳羡。”

辛楚感慨，“这世间英雄无数，皆如过江之鲫。他们是山河一隅，好在史书会记下他们，让后人得以瞻仰其事迹。”

贶琴轻声问道：“我也能如他们一般，拥有属于自己的传奇一生吗？”

辛楚微微颔首，目光温和却含期许，“那你先要改掉心底的自卑。你要自信，要敢闯，敢豁得出去。《抱朴子》有云：‘坚志者，入道之基；行道者，成道之本。’如此，方能拥有属于自己的传奇。”

辛楚轻叹，“你日后要学的还有很多，慢慢来便是。”

言罢，辛楚转身前行，贶琴紧紧跟上。