暗流（1/2）

谢玉松在蜀都声名鹊起之时，郑阿达正顶着刀子般的凛冽寒风，在崎岖官道上辗转奔袭，目标直指蜀都。

北风卷着雪沫子，像无数根细针，扎得他脸颊生疼。

藏在粗布斗篷下的脸早已冻得青紫，唯有一双眼睛，在昏黄的天色里透着鹰隼般的锐光。

自郑阿达来了兴朝地界后，已在此辗转数月有余。

在兴朝，贩卖私盐本是杀头重罪，他又无正经汉籍，若非端州节度使苍屹贪慕他的滚滚财源，将他暗中收下，还为他伪造了“韩石”这个见不得光的汉籍身份，他早已成了官府通缉榜上的亡魂。

端州境内无一处盐矿，郑阿达要维系这份刀尖上讨生活的营生，每年需向苍屹缴纳四十万锭黄金、八十万两白银的供奉，这笔巨款压得他喘不过气。

生性贪财嗜利的他，早已将盛产食盐的赣州视作囊中之物，只是苦于没有门路渗透。

前些时日，听闻蜀都节度使穆瑾之公然反出朝廷，境内盐务尚在混乱之中，尚未完全规范。

而秦州谢家的谢玉松，仗着有穆瑾之撑腰，正大肆拉拢商界势力，意图染指盐茶两业。

郑阿达听闻传言，眼中精光乍现，暗自盘算，这谢玉松有官府做靠山，又在四处收拢商贾，我若能隐去真实身份投靠于他，便能借他的名头在蜀都站稳脚跟，再暗中打通赣州的盐路，届时钱财便如江水般滚滚而来，何乐而不为？

这一路，郑阿达赶路的日子苦不堪言。

白日里，他带着四个小厮扮作寻常行商，牵着一匹瘦马，马背上驮着简单的行囊与几锭用作盘缠的碎银，在风雪中艰难跋涉；夜里，便寻一处破败的驿站或山神庙歇脚，裹着单薄的被褥抵御严寒，有时甚至只能嚼几口生硬的麦饼充饥。

一路上，他不敢暴露半分匈奴人的痕迹，说话刻意模仿汉人的腔调，行事更是低调隐忍，生怕引来官府的盘查。

这般日夜兼程，足足走了二十余日，他才终于抵达蜀都。

进城时，天色已近黄昏，风雪渐歇。

郑阿达牵着马，脚步虚浮地走在青石板路上，连日的奔波早已耗尽了他和小厮的体力，腹中更是饿得咕咕作响，一阵阵眩晕袭来。

他寻了一处僻静的街角，将瘦马交给附近客栈的伙计寄养，并让跟着自己的四名小厮去客栈休息，自己只揣着几枚碎银，便迫不及待地四处张望，想要找个地方填填肚子。

不远处，一家小小的面摊正冒着腾腾热气，昏黄的油灯下，几张简陋的木桌旁已坐了几位食客，哧溜吃面的声响伴着香气飘了过来，勾得他腹中馋虫愈发躁动。

他快步走过去，在一张空桌旁坐下，斗篷上的雪沫子落在地上，瞬间融化成一小滩水渍。

“店家，来两碗面！”他粗着嗓子喊道，声音因干渴而有些沙哑。

很快，一个穿着灰布短褂、腰间系着油污围裙的小二快步走了过来，手里端着一碗热水，笑着应道：“客官稍等，面马上就来！看您这模样，是刚赶路来的吧？这天儿可真够冷的，喝碗热水暖暖身子。”

郑阿达接过碗，咕咚咕咚灌了大半碗，暖意顺着喉咙滑入腹中，稍稍驱散了些许疲惫与寒冷。

他放下碗，目光在小二脸上打量了一番。

这小二看着二十出头的年纪，眉眼活络，嘴角总带着笑意，一看便是个消息灵通的主儿。

他心中一动，装作随意的样子问道：“小二，我是外地来的行商，想在蜀都做点买卖，不知这城里如今最有名望的商人是谁？”

小二正擦着桌子，闻言抬眼瞧了他一眼，笑着说道：“客官您可问对人了！要说以前，这蜀都商界的头把交椅，当属郑蒙郑老爷，家底厚，路子广，没人不给他面子。可自从谢玉松来后，风向可就变了！”他压低了声音，凑近了些，“现在啊，最有名的得是谢玉松谢老板！”

“谢玉松？”郑阿达故作疑惑地重复了一遍。

小二见他感兴趣，说得愈发兴起，“可不是嘛！您要是做买卖的，秦州谢家的名号总该听过吧？那可是百年望族，生意遍布南北，家底殷实得很！”他掰着手指头数道：“谢老板来蜀都才两月不到，就凭着穆节度使的支持，硬生生在盐茶两业闯出了一片天，不仅拉拢了不少外地商贾，就连本地行商，也都想投靠他呢！”

郑阿达心中暗喜，面上却不动声色，只淡淡说道：“原来如此，看来这谢老板确实不简单。”

他端起刚上桌的面，热气氤氲了他的眉眼，掩盖住眼底的算计。

秦州谢家的名号，他自然早有耳闻。

当年在匈奴贩盐时，他便听过不少关于谢家的传说，只是未曾想，谢玉松竟会来蜀都涉足盐务，这倒正好合了他的心意。

一碗面下肚，腹中的饥饿感彻底消散，身上也暖和了许多。

他付了面钱，站起身，拍了拍身上的尘土，转身离去。

翌日天刚蒙蒙亮，天边泛着一抹鱼肚白，郑阿达便已起身。

他在客栈简陋的盥洗室里，用温热的水仔细洗漱，褪去了连日赶路的疲惫与风尘。

他换上一身半新的青布长衫，外披一件灰色大氅，这是他特意准备的行头，既不张扬也不失体面。

整理妥当后，他结清房钱，带着四名小厮，牵出寄养在客栈后院的马，翻身上马，五人骑马离开了蜀都，朝着赣州方向疾驰而去。

赣州境内多丘陵山谷，羊肠小道，官道蜿蜒曲折。

他在赣州城外看到了大片将开未开的闹羊花，花苞呈淡红之色，在枯草丛中格外扎眼。

郑阿达曾听老一辈的人说过，闹羊花全株有毒，花叶枯落后埋入土壤，虽能让草木短期长势旺盛，却会慢慢污染土地。

久而久之，草木便会枯萎，误食其滋养的作物，更是会让人头晕腹痛，重则丧命。

他盯着那些花苞看了半晌，想起这花要到三月才会绽放，虽转身离去，心里却对闹羊花多了几分留意。

郑阿达再次翻身上马，带着小厮一路策马前行，不时勒马停下，向路边劳作的百姓打听雾岭茶舍的方位。

“老乡，请问去雾岭茶舍怎么走？”他对着一位身背斗笠、正在锄地的老农拱手问道，语气谦和。

老农直起身，指了指前方一条岔路，“顺着那条路往山里走，约莫半个时辰就到了。那茶舍可是咱们赣州的好去处，谢老板待人厚道，生意红火得很呐！”

郑阿达连连道谢，心中暗记路线，他转身给了四个小厮一些碎银，让他们去赣州找间客栈，然后见机行事。

四个小厮散去后，郑阿达继续催马前行。

沿途又问了几位路人，皆是对谢玉松赞不绝口，这让他愈发笃定，投靠谢玉松是眼下最稳妥的一步棋。

终于，雾岭茶舍的轮廓出现在视野之中。

只见茶舍依山而建，青瓦白墙，门前挂着一块烫金匾额，上书“雾岭茶舍”四个大字，字体遒劲有力。

茶舍周围云雾缭绕，茶林苍翠，一派清雅幽静之景。

郑阿达翻身下马，将马交给茶舍门口的伙计，整理了一下衣衫，深吸一口气，迈步走了进去。

此时的谢玉松，正坐在茶舍后院的书房里，眉头微蹙，面前摊着一叠账本与几份文书。

春茶筹备已进入关键阶段，采茶、焙茶的人手调度，茶叶的定价与外销渠道，桩桩件件都需他亲力亲为。

更让他费心的是盐务之事，他有意推行茶盐联运，可兴朝盐道复杂，关卡林立，若无熟悉其中门道之人相助，贸然入局无异于自取灭亡。

正当他沉思之际，伙计前来通报，说有一位自称“韩石”的端州行商，求见谢公子，言称有要事相商。

谢玉松抬了抬眼，心中略感诧异，却也未曾多想，吩咐道：“让他进来。”

郑阿达快步走进书房，进门便拱手行礼，姿态恭敬至极，“在下韩石，见过谢公子。久闻公子大名，如雷贯耳，今日得见，实乃三生有幸。”

他说话时，眼神诚恳，语气带着几分恰到好处的谦卑。

谢玉松示意他坐下，目光在他身上打量片刻，缓缓开口，“韩先生客气了。不知先生远道而来，找在下有何要事？”

郑阿达坐下后，并未急于说明来意，而是先叹了口气，脸上露出几分愁苦之色，“不瞒公子，在下本是端州人氏，家中世代经营盐业，自幼便跟着父亲学习食盐的采制、运输与销售，不敢说精通，却也略知一二。可惜去年家乡遭遇洪灾，家产尽毁，父母双亡，在下无奈之下，只得辗转流离至此。”他一边说，一边从怀中掏出伪造的户籍文书，双手递了过去，“这是在下的户籍凭证，虽算不得什么贵重之物，却也是在下在这兴朝的立身之本。”

谢玉松接过文书，大致翻阅了一下，文书制作精良，看不出什么破绽。

他抬眼看向郑阿达，只见对方眼中满是期盼与诚恳，口中继续说道：“在下听闻谢公子仁厚，不仅将雾岭茶舍经营得有声有色，更有意拓展盐务，成就一番大业。在下虽流落至此，却也身怀几分盐业本事，若公子不弃，在下愿效犬马之劳，为公子的茶盐大业略尽绵薄之力。”

他说的诚恳，谢玉松心中一动，他正愁没有熟悉盐道之人。

眼前这“韩石”自称世代经营盐业，若所言非虚，倒真是个得力的帮手。

他初来赣州，根基未稳，茶盐联运是他既定的规划，茶叶外销需要可靠的封装与运输方式，盐业拓展更需专业人才。

虽未深查“韩石”的底细，但见他态度诚恳，言辞间对盐业确有见解，便也不再犹豫，点头应允，“韩先生所言，正合我意。我正筹备茶盐联运，日后茶叶外销需用竹包封装，内铺惹叶保鲜，方能保证茶叶的品质。”他再次打量着郑阿达，语气平和地说道：“你先留在此间，打理茶舍杂务，顺带筹备茶包坊，熟悉赣州商界的规矩与人情世故。待春茶上市，一切步入正轨后，咱们再商议盐业之事。”

郑阿达闻言，心中狂喜，面上却愈发恭谨，连忙起身行礼，“多谢公子收留！在下定当尽心竭力，不负公子所托！”

自郑阿达接手茶舍杂务与茶包坊筹备事宜后，郑阿达便将“勤勉”二字演绎到了极致。

每日天不亮，当茶舍的伙计们还在睡梦中时，他便已起身，踏着晨露前往茶包坊，逐一清点竹料、油纸的库存，核对数量，检查质量，哪怕是一丝一毫的差错，他也会仔细记录下来，吩咐伙计及时补齐。

到了晚间，他又以“初来乍到，需尽快熟悉账目”为由，留在账房核对采买清单与收支明细，常常忙到深夜，烛火将他的身影拉得很长，看上去兢兢业业，毫无半分懈怠。

可谁也不知，这“勤勉”之下，藏着怎样的算计。

他总爱趁伙计们忙碌不备之时，悄悄拿起谢玉松拟定的《雾岭龙井采焙章程》，指尖在“惹叶鲜配比”“锡罐封装规格”“烘焙火候控制”等关键字样上反复摩挲，将这些关乎茶叶品质的核心机密暗记于心。

每当与谢玉松谈及盐道之事，他总会不动声色地旁敲侧击，一会儿问“公子，不知官盐转运的主要路线是哪几条？”，一会儿又问“关卡查验流程繁琐吗？需准备哪些文书方可顺利通行？”，甚至借着“优化运输效率，降低成本”的名头，索要各州分号的联络名录。

谢玉松只当他是急于熟悉业务，想要尽快融入，并未多想，只笼统地告知了大致情况，却不知这些信息，都被郑阿达一一记在心里。

更令人防不胜防的是，他常借值守茶舍的便利，在深夜潜入谢玉松的书房。

烛火摇曳之下，他快速翻阅案头的商路地图，图上用朱砂标注的茶盐联运节点、穆家军护送换防的具体时间，甚至各地盐矿的分布位置，都被他仔仔细细地默记下来。

待回到自己的住处，他便趁无人之时，用炭笔在衣襟内侧草草勾勒，将这些关键信息一一记录。

他从袖中掏出一张极小的油纸，上面密密麻麻写满了字，茶村的防御布防、盐矿的年产量、各地商号的分成比例、穆瑾之与各方势力的往来渊源，但凡他能打探到的核心机密，都被他尽数记录在这张油纸之上。

他表面上对谢玉松恭敬有加，每日早晚请安，遇事必请示汇报，一口一个“公子英明”，将谢玉松哄得颇为满意；在穆家军总指挥使常凡面前，他更是任劳任怨，但凡有差事交办，总能办得妥妥帖帖，还时常夸赞“常将军威武，穆节度使麾下有将军这般猛将，实乃百姓之福”，哄得常凡对他好感倍增，时常与他闲聊几句，无意中泄露了不少穆家军的情况；对茶舍的伙计们，他则放下身段，与他们称兄道弟，时常自掏腰包买些酒水肉食与众人分享，很快便赢得了伙计们的信任，茶舍的资金流向、采销渠道、核心客户等信息，他都摸得一清二楚。

谢玉松每日忙于筹备春茶与拓展业务，竟未察觉半分异样，只当自己招到了一位得力助手，对他愈发信任，将不少重要事务都交予他打理，而他也是兢兢业业的完成谢玉松交给他的每一件事，半点都不敢马虎。

“驾、驾——”

乡间土路上尘土飞扬，庾澄单人独马，策马狂奔。

历经整整一个月的风雪兼程、昼夜奔驰，他终于抵达了襄州城下。

守在城门处的步闽望见庾澄的身影，立刻挥手示意士兵敞开城门，亲自迎他入城。

庾澄进城之后，步闽当即吩咐下人备下一桌丰盛的宴席，亲自款待远道而来的庾澄。

屋内烛火摇曳，步闽与庾澄相对而坐。

庾澄连日奔波，早已疲惫到了极点，他抓起筷子便不顾仪态地狼吞虎咽。

胡乱扒了几口饭菜，他才缓缓舒出一口气，慢条斯理地抬眼看向步闽，开口道：“步将军，我奉太后之命前来襄州，只因太后听闻你通敌叛国，特命我前来核查此事。但我相信，你定是被人冤枉的。所以从今日起，你只管安分留在襄州城内，余下的战事，我替你迎战。等日后返回邑都，你再亲自向太后禀明一切，解释清楚便是。”

庾澄之所以拦下步闽，不让他出征，正是因为庾澄是韶思怡新近提拔的将领，他必须亲自打赢这一仗，在韶思怡面前展露自己的能力，如此，方能换来太后更深的重用。

至于步闽，只要他避战不出，庾澄便有机会在韶思怡面前添油加醋，诬陷他怯懦畏战、不敢迎敌。

如此一来，韶思怡要么会降罪于步闽，要么会直接削去他的兵权。

无论哪一种结果，对庾澄而言，都只有好处，没有半分坏处。

可步闽却彻底会错了意，他只当是韶思怡不再信任自己，动了杀心。

毕竟他曾是忠心侍奉先帝的旧臣，韶思怡想要除掉他，本就合情合理。

为了保住自己的性命，他必须先下手为强，杀了庾澄，再起兵反叛韶思怡，唯有这样，才能苟全性命。

步闽唇角微扬，扯出一抹温顺的笑意，轻声应道：“好，一切都听庾将军安排。”

话音落下，他刻意放低姿态，亲自起身给庾澄斟酒，可眼底深处，却已翻涌着冰冷的杀心。

他在静静等待，等待一个最合适的时机，神不知鬼不觉地，将庾澄置于死地。

自魏哲入邑都为质，日子便谈不上半分顺遂。

邑都的百姓从不敢在明面上对他有半分不敬，可私下里，却少不了指指点点、肆意谩骂，极尽嘲讽。

好在魏哲性情豁达通透，对这些闲言碎语，全然不放在心上。

庭院之中，假山怪石错落点缀于青草坪间，碎石铺就蜿蜒小径，游廊之下，一架秋千静静悬立。

秋千之上，魏哲一袭素衣白袍，身姿清逸，正随着秋千轻轻摇晃。

今日是难得的晴日，地面冰雪尚未消融，暖阳却已穿透游廊，温柔落在他的脸上，令他浑身上下都暖意融融，舒适熨帖。

不远处，一名身着粗布棉衣的男子缓步走来，停在魏哲面前。

此人轮廓分明，肤色是健康的小麦色，五官深邃立体，眉宇间透着一股凌厉英气，身形虽偏清瘦，却显得修长挺拔。

他，便是茶尔。

茶尔自被康德弃用之后，无处可去，只得投靠康源。

当年，正是康源在街头遇见落魄无依的他，出手相助，赠他一餐饱饭。

自那以后，茶尔便追随康源左右，康源也包揽了他的衣食住行。

只是他对康源从未真心归附，执行任务之时，向来将自身安危放在第一位。

他对着魏哲躬身一礼，声音沉稳，“公子，您找我？”

魏哲轻轻止住秋千，缓缓抬眼开口，“茶尔，康源将你交到我手上，早已把你视作弃子，也是拿你当作讨好我的筹码。将来我若得势，他便可借着今日这份人情，让我提携他一把。你可明白？你武功不弱，不如转投我麾下。他日我若成事，定不会亏待于你，意下如何？”

茶尔闻言，当即屈膝跪地，毫不犹豫地应道：“从今往后，茶尔愿为公子效命，赴汤蹈火，在所不辞！”

他答应得这般爽快，只因心中早已清明——康源从未真正看重过他。

更何况，他真心想要追随之人早已不在人世，苟活于世，不过是为了碎银几两，勉强度日罢了。

于他而言，为谁卖命并无分别，只要能保衣食无忧，至于忠心，终究抵不过自己的性命重要。

魏哲未曾料到他会答应得如此干脆，低低轻笑一声，“识时务者，方为俊杰。”

他自秋千上缓缓站起，转过身，淡淡吩咐，“茶尔，只要你忠心于我，我必不负你。”

话音落下，魏哲转身，径直离去。

“驾！驾！”

宁州城门之外，一匹白马自远方扬尘疾驰，穆瑾之与谢姝并骑其上。

城上守卒中恰有栾九，他一眼瞥见二人，忙对身旁兵卒急道：“快开城门，迎穆大人进城！速去府中禀报，就说蜀都节度使到了。”

众兵卒皆是后入伍的新人，闻言不敢耽搁，当即合力开了城门。

未等穆瑾之入城，城中已驰出一骑，江秋羽身披蓝衣白氅，策马踏尘而来。

穆瑾之勒马驻于城门下，翻身落地，谢姝紧随其后，急急忙忙也下了马。

江秋羽亦收缰停住，刚一落地，谢姝便心急如焚奔到他身边，伸手上下打量，急声问：“秋羽，你有没有受伤？太后那老虔婆有没有苛待你？”

江秋羽见她眼眶泛红，泪意欲滴，心底又暖又疼——往日姝儿是养在深闺的娇弱性子，谢江两家一朝败落，她孤身求援、一路奔波，定是吃了不少苦。

他单臂将谢姝紧紧揽入怀中，语含疼惜，“姝儿别怕，我没事。是我不好，让你一个人受了这么多委屈。”

谢姝此番求援，实在受尽苦楚。

一路上既日夜牵挂谢玉松与江秋羽的安危，又要强装镇定，不敢露半分怯懦。

她本性子柔和，素来怕事，此番却被韶思怡逼得不得不硬起心肠，多了几分韧劲。

如今见二人皆安，悬了许久的心终于落地，热泪暗暗涌出，却咬着唇不肯出声，只埋在江秋羽怀里，将泪痕悄悄蹭在他衣襟上，不让旁人看见。

远处穆瑾之缓步走来，江秋羽轻轻松开谢姝，谢姝拭尽泪痕，安静立在他身侧。

江秋羽拱手一礼，“多谢了。”

穆瑾之笑着摆手，“你我兄弟，说这些见外了。”言罢轻叹一声，“人我已送到，蜀都还有事要处置，我这便回去，告辞了。”

江秋羽挽留，“好歹吃顿便饭再走。”

穆瑾之摇头，“不了，蜀都诸事缠身，耽搁不得。”

江秋羽点头，“既如此，我便不留你了，一路保重。”

穆瑾之翻身上马，扬鞭轻挥，骏马扬蹄而去，转瞬没入尘烟。

这日风雪弥天，郑府庭中草木尽折，狂风卷着雪沫呼啸往来，枝桠相击，咯吱作响。

大堂内，谢玉松一袭蓝衣白袍，卓立堂中。

他目视上座郑蒙，不卑不亢躬身行礼，“晚辈谢玉松，拜见郑公。”

郑蒙脸上笑意疏淡，几分客套几分虚浮，“早闻秦州谢家富可敌国，今日得见谢公子，果然风姿俊朗，器宇不凡。只是老夫听闻，谢家满门获罪抄斩，昔日皇商一朝沦为阶下囚，此事当真？”

谢玉松直身而立，声线沉定，字字分明，“郑公，晚辈敬您长辈，故谦辞相待。谢家旧事，还望郑公莫要深究，免得引祸上身。晚辈亦知郑公是蜀都首商，主营盐茶米面之业，日后若有商机，郑公若愿携手，玉松自当欢迎之至。”

郑蒙今日邀谢玉松，原是惜其才干——此人竟能在数日之内，重振谢家声名。

谢玉松虽未在蜀都站稳根基，天下商贾却皆愿信他，与之交厚，更自愿出资出力，盼谢家能重归商林望族之列。

可今蜀都商界，竟渐有只知谢家、不闻郑家之势。

换作平日，郑蒙或可淡然处之，可他如今倾力辅佐萧曦泽，日日耗巨资招兵买马，财力吃紧，对此境况断难坐视。

郑蒙倏然冷笑，语气添了威压，“谢玉松，你倒好大口气。你身在此地，若老夫遣人入邑都告御状，指你这逆臣余孽藏身蜀都，你猜你下场会如何？”

谢玉松有穆瑾之暗中相援，自无惧色，他神色泰然，气定神闲如沐清风，“郑公，你我本无宿怨，何必相逼？若郑公执意相害，玉松亦不会束手任人欺凌。郑公若还想在蜀都安稳立足，还请三思而后行。告辞！”

言毕，谢玉松转身便走，步履从容，竟未回头半分。

天色晦暝，皓月悬空。

府邸中，步闽与庾澄对坐，案上珍馐罗列，佳酿盈樽。

步闽含笑道：“庾将军，明日便要出城御敌，此宴乃我特设，为将军壮行。”言罢执杯起身，敬向庾澄，“愿将军此战旗开得胜，马到大捷！”

庾澄亦假意展颜，举杯相还，“借君吉言！”

二人杯盏相击，庾澄见步闽将酒尽倾，方释心防，一饮而尽；步闽见庾澄杯空，高悬之心始得稍安。

步闽笑劝，“将军请用菜。”遂取净箸，殷勤夹了一箸鲈鱼入庾澄碗中，“此乃鲈鱼莼羹，是我嘱庖厨精心烹制，将军趁热尝鲜。”

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