第五百七十三章 若败……请恕孩儿不孝！（1/2）
“少废话！交还是不交？”
气氛紧张起来。九州水手手按刀柄，阿拉伯士兵也张弓搭箭。
就在这时，另一艘船从西面驶来，船头站着的竟是老熟人——纳赛尔。
“住手！”纳赛尔高喊，“这位是九州世子，不得无礼！”
阿拉伯军官一愣，连忙收弓行礼：“纳赛尔大人，您怎么……”
纳赛尔不理他，转向陈平，抚胸行礼：“陈公子，别来无恙。手下人不懂事，冒犯了。”
陈平还礼：“纳赛尔先生，好久不见。这通行税……”
“是误会。”纳赛尔笑道，“苏丹确实下令加强海峡管理，但只针对可疑船只。九州是大食的朋友，自然不必交税。请公子随我入港，苏丹特使已在城堡等候，想与公子一叙。”
陈平与陆梭交换眼神。这是鸿门宴，还是机会？
“恭敬不如从命。”陈平最终决定，“不过，我的船队需要补给，可否安排？”
“当然。所有费用，大食承担。”
在纳赛尔引导下，九州船队驶入海峡西侧的一个港湾。这里停泊着上百艘船只，码头上货物堆积如山，各国商人穿梭往来，俨然一个国际大港。
城堡建在高处，石墙厚重，箭塔林立。走进大厅，一个身穿白袍、头戴金冠的中年男子已在等候。纳赛尔介绍：“这位是苏丹特使，易卜拉欣大人。易卜拉欣大人，这位是九州世子陈平公子。”
易卜拉欣约四十岁，面容威严，眼神锐利。他打量陈平片刻，缓缓开口：“陈公子少年英雄，远航万里，令人敬佩。请坐。”
分宾主落座，仆人奉上椰枣和奶茶。寒暄过后，易卜拉欣切入正题：“听闻九州船队此次远航，规模空前。不知目的为何？”
陈平坦然：“通商，求知，结交朋友。”
“哦？那为何携带如此多火炮？”易卜拉欣直视陈平，“通商需要武装到牙齿吗？”
“海上不太平，有海盗。”陈平微笑，“大食商船不也武装森严吗？何况，我们还承担着为朱罗国运送军事物资的任务。”
他把占城出兵狮子国的事简要说了一遍，但隐去了提供火炮的细节。
易卜拉欣听完，眼中闪过异色：“狮子国的事，大食也有所耳闻。不过，那是佛教国家的内乱，大食不便干涉。倒是九州……似乎对西洋事务很感兴趣。”
“九州是商国，哪里有机会，就去哪里。”陈平道，“就像大食商人遍布天下一样。”
“说得好。”易卜拉欣点头，“那么，九州愿与大食合作吗？”
“当然愿意。”陈平顺势道，“九州有东方的货物——丝绸、瓷器、茶叶；大食有西洋的市场和渠道。若能合作，互利共赢。”
“不只是货物。”易卜拉欣身体前倾，“我听说，九州火炮犀利，能打五里之远。大食正在与十字军作战，急需此等利器。若九州愿出售火炮技术，价格随你开。”
终于说到正题了。陈平心中了然，面上露出为难之色：“火炮技术乃九州机密，不便出售。不过……成品火炮，可以商量。”
“多少门？”
“第一批，五十门虎蹲炮，配弹五千枚。”陈平报出早已想好的数字，“但有两个条件。”
“请讲。”
“第一，大食须承认九州在西洋的贸易权，不得阻挠我们在各港口的活动。第二，”陈平顿了顿，“大食须约束各地总督，不得袭击九州商船。”
易卜拉欣沉思良久：“第一条可以答应。但第二条……大食疆域辽阔，各地总督有自治权，苏丹也不能完全约束。不过，我可以签发通行令，保九州船队在大食海域的安全。”
“那就够了。”陈平举杯，“为合作，干杯。”
“干杯。”
协议达成。当晚，城堡设宴款待。宴会上，陈平见到了各国商人——波斯人、印度人、威尼斯人、甚至两个皮肤黝黑的“昆仑奴”（非洲人）。他们听说九州船队带来了东方货物，纷纷上前洽谈。
陈平让耶律宏负责接洽，自己则与易卜拉欣、纳赛尔深入交谈。从他们口中，他了解到更多西洋局势：
十字军虽然节节败退，但仍在叙利亚沿海保有据点；蒙古西征的传言已经传到西洋，各国恐慌；威尼斯与热那亚为争夺贸易路线，冲突不断；而非洲东海岸，有神秘的“僧祇国”（桑给巴尔），盛产象牙、黄金、奴隶。
“世界真大。”宴后，陈平站在城堡露台上，望着星空感慨。
纳赛尔走到他身边：“公子是否觉得，九州太小了？”
“不。”陈平摇头，“九州虽小，但志在四海。总有一天，九州船队会航行到世界的每一个角落。”
纳赛尔笑了：“公子有此雄心，必成大业。不过，我要提醒公子：西洋虽大，但水也深。各国势力错综复杂，稍有不慎就会卷入漩涡。狮子国的事，只是开始。”
“多谢先生提醒。”陈平诚恳道，“九州初来乍到，还需先生多指教。”
“指教谈不上。”纳赛尔望着远方，“但我可以告诉公子一个秘密：大食虽强，但内部分裂。巴格达的哈里发与开罗的苏丹明争暗斗，各地总督貌合神离。九州若想在西洋立足，可以……利用这些矛盾。”
陈平心中一动。这纳赛尔，似乎在暗示什么。
“先生为何告诉我这些？”
“因为我看好九州。”纳赛尔转身，眼中闪着复杂的光，“大食已经老了，内部腐朽，外敌环伺。而九州……年轻，有活力，有野心。也许，将来九州能成为西洋的新力量。”
他顿了顿，压低声音：“易卜拉欣是开罗苏丹的人，与巴格达哈里发不和。公子与他合作，要小心。巴格达那边……或许也有合作的可能。”
这是在教他左右逢源。陈平深深鞠躬：“多谢先生指点。”
当夜，陈平在客房辗转难眠。他拿出笔记本，借着烛光记录今日所见所闻。写到与易卜拉欣的协议时，他停下笔，陷入沉思。
父亲说过：交朋友要真心，但防人之心不可无。纳赛尔虽然示好，但毕竟是大食人，他的话不能全信。易卜拉欣更是老谋深算，合作可以，但不能依赖。
而更让他在意的是纳赛尔最后那句话：巴格达那边，也有合作的可能。
九州要在西洋立足，不能只靠一个大食势力。也许……真的应该接触巴格达？
他想起在朱罗时接触过的阿拉伯商人，他们大多来自巴格达，对开罗苏丹颇有微词。如果能建立联系……
一个计划在脑中渐渐成形。
窗外，海潮声声。远处码头上，九州船队的灯火在夜色中闪烁，如同星辰落在人间。
陈平吹灭蜡烛，躺下。明天，船队将继续西行，驶向更陌生的海域。
而他，将带领这支船队，在这片陌生的海洋上，为九州开拓出一条生路。
路还长，但曙光已现。
永安三年，二月廿三，狮子国（斯里兰卡）外海。
风从西南来，带着热带海洋特有的咸腥和某种隐约的焦糊味。天空阴沉，乌云低垂，预示着一场暴雨将至。“凌霄号”的瞭望台上，瞭望员放下望远镜，声音嘶哑地报告：“前方十海里，科伦坡港……在燃烧。”
陈平快步登上指挥台，接过望远镜。透过镜片，他看到了那座传说中的港口城市——或者说，是它的残骸。码头区浓烟滚滚，数处建筑还在燃烧，海面上漂浮着破碎的船板、货物箱，甚至……尸体。港内停泊的船只寥寥无几，大多是残破的战船，悬挂着占城的旗帜和狮子国王室的金狮旗。
“战斗已经结束了。”陆梭沉声道，“看烟势，火是昨天烧起来的。”
耶律宏仔细观察港口：“占城的船队少了至少三分之一。他们损失惨重。”
佩德罗调校着另一架望远镜：“港口西侧的山丘上，有新建的堡垒，飘扬着……绿底新月旗。是大食人。”
陈平心中一沉。大食果然插手了。而且从堡垒的规模和位置看，他们不是刚来，而是早有准备。
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