第五百七十二章 大食什么时候开始收通行税了？（2/2）
陈平仔细记录：“那如果从西洋返航，到了南海看不到北极星，就可以用南十字座导航？”
“对。不过要配合六分仪和计时器，计算纬度。”佩德罗拿出一个精巧的仪器，“这是改良的‘星盘’，结合了阿拉伯和希腊的设计，测量更准确。”
陈平接过星盘，入手沉重，黄铜打造，表面刻满复杂的刻度。他试着测量窗外的太阳高度，然后对照表格计算纬度。
“北纬二十二度……我们现在应该在琉球以南。”他核对海图，“与实际位置吻合。”
佩德罗赞许：“公子学得很快。不过海上导航，最难的还不是测量，而是修正。洋流、季风、船速误差……这些都会影响定位。老船长靠的是经验，但我们不能只靠经验。”
他从书架上取下一本厚册子：“这是我整理的《航海误差修正表》，记录了不同季节、不同海域的各种影响因素。公子要熟记。”
陈平接过册子，翻开，里面是密密麻麻的数据和图表。这需要大量的观测和计算，是无数航行者用生命换来的知识。
“佩德罗先生，”他忽然问，“您当初为什么离开西洋，来九州？”
佩德罗一怔，随即笑了：“为什么问这个？”
“我只是好奇。您在威尼斯已经是知名学者，却远渡重洋来到东方，一待就是十几年……”
老学者沉默片刻，走到舷窗前，望着无垠的大海：“公子，你听说过‘马可·波罗’吗？”
“听说过。父亲说，他是百年前从大秦（意大利）来中原的旅行者，写过一本游记。”
“对。”佩德罗眼中闪着光，“我小时候读那本游记，被书中描述的东方深深吸引——黄金铺地的城池，会喷火的龙（火炮），能在水上行走的大船（车船）……那时我就想，一定要去看看，那个神奇的国度到底什么样。”
他顿了顿，声音渐沉：“后来我真的来了，却发现中原战乱，民不聊生。我在江南游历时，亲眼看到蒙古人屠城，看到百姓流离失所。那时我很失望，觉得东方并不像游记里那么美好。”
“那为什么留下来？”
“因为我遇到了你父亲。”佩德罗转身，看着陈平，“那时他在海上漂泊，只有几艘破船，几百号人。但他跟我说：他要建立一个地方，让百姓不用担惊受怕，让孩子能读书识字，让工匠能自由创造。他说：东方曾经辉煌过，将来也一定会再辉煌。”
陈平心中涌起热流。
“我当时觉得他疯了。”佩德罗笑了，“一个海寇，居然有这么大的志向。但不知为什么，我决定留下来，想看看他能不能做到。结果……”他摊开手，“你也看到了。萨摩城从一个小渔村，变成今天的模样；九州从一群海寇，变成雄踞东海的势力。”
“所以先生不后悔？”
“不后悔。”佩德罗郑重地说，“公子，你知道吗？在西洋，很多学者毕生追求的就是‘理想国’——一个公平、正义、充满智慧的社会。我在九州看到了雏形。这里或许还不完美，但它在努力。”
他走到星图前，手指划过那些星座：“航海的人相信，每颗星星都指引着一个方向。我找到了我的方向，就是帮助九州，建立那个‘理想国’。现在，轮到你找到你的方向了。”
陈平深深鞠躬：“多谢先生教诲。”
正说着，瞭望台传来钟声——发现船队。
陈平和佩德罗快步登上甲板。陆梭和耶律宏已经在指挥台，举着望远镜观察。南方海面上，出现了一支庞大的船队，至少有三十艘船，帆樯如林。
“不是商船队。”耶律宏皱眉，“队形太整齐，像是战船。”
陆梭下令：“全舰队进入戒备状态。派快船前去询问。”
一艘小艇放下，向对方船队驶去。约半个时辰后返回，带回的消息让所有人震惊。
“是占城水军。”艇长禀报，“奉陀罗跋摩三世之命，前往‘狮子国’（斯里兰卡）平叛。据他们说，狮子国发生内乱，亲大食的王子杀了国王，宣布皈依伊斯兰教。占城作为佛教国家，应狮子国旧臣请求，出兵干预。”
陈平与陆梭对视一眼。狮子国位于天竺以南，是西洋贸易的重要中转站。如果被亲大食势力控制，对九州在西洋的发展极为不利。
“他们需要我们帮忙吗？”陈平问。
艇长摇头：“占城将军说，他们兵力足够，只是……希望我们能提供一些火炮支援。”
耶律宏冷笑：“这是要拉我们下水。狮子国内乱，背后肯定有大食的影子。我们若插手，就等于公开与大食为敌。”
陆梭沉吟：“但若不帮，占城可能会败。届时狮子国落入大食控制，我们在西洋就更难了。”
所有人都看向陈平。他是副使，有决策权。
陈平沉思良久，缓缓道：“帮，但要讲条件。”
“什么条件？”
“第一，战后狮子国必须开放港口，予九州商船最惠待遇。第二，允许九州在狮子国设立商馆和补给点。第三，”他顿了顿，“占城要与我们签订正式盟约，共同维护南海至西洋的航线安全。”
陆梭点头：“合理。但如果占城不同意……”
“那就有限帮忙。”陈平道，“可以提供一些旧式火炮和弹药，但不出动战舰和人员。我们要让占城知道：九州可以帮忙，但不是无偿的。”
计划定下。陈平亲自写了一封信，派快船送给占城船队指挥官。信中用词恭敬但立场坚定，既表达了愿意帮忙的意思，也明确提出了条件。
两个时辰后，回信来了。占城将军同意了前两个条件，但对第三个条件有异议——占城不愿与九州正式结盟，怕激怒大食。
“他在犹豫。”耶律宏分析，“既想借我们的力量，又不想承担风险。”
陈平想了想：“那就修改第三条：九州与占城签订秘密军事合作协议，不公开，但具有同等效力。同时，我们可以派几名炮兵教官随行，帮助他们使用火炮。”
这个折中方案被接受了。当天下午，九州船队拨出二十门旧式虎蹲炮和相应弹药，交给占城船队。陈平挑选了五名经验丰富的老炮手，作为教官随行。
分别时，占城将军郑重道谢：“陈公子，此恩占城铭记。待平定狮子国，定当厚报。”
陈平拱手：“将军客气。愿将军旗开得胜。”
两支船队分道扬镳。占城船队继续南下，九州船队则按原计划向西。
看着远去的占城船帆，耶律宏叹道：“公子，你这一步走得险。万一占城败了，我们这些火炮就白送了。”
“不会白送。”陈平望着海面，“即使占城败了，大食也会知道九州火炮的厉害。他们会忌惮，会想方设法获取我们的技术。这，就是机会。”
陆梭眼中闪过赞赏。这孩子，已经开始懂得以退为进，借力打力了。
船队继续西行。十天后，他们抵达了第一个重要站点——马六甲海峡。
这里是东西方海上贸易的咽喉，狭窄的水道两侧，丛林密布，山峦起伏。海峡中船只往来如织，有阿拉伯的三角帆船，有天竺的平底船，有朱罗的战船，甚至还有几艘漆成红色的西洋船。
“那些是‘威尼斯商船’。”佩德罗指着红色帆船，“我的同胞。他们从地中海出发，经过红海、印度洋，来这里贸易。没想到能在这里看到。”
陈平举起望远镜观察。那些威尼斯船造型独特，船身高耸，有多层甲板，船尾装饰华丽。但更让他注意的是，海峡入口处新建了一座城堡，飘扬着陌生的旗帜——深蓝底色，白色新月。
“那是大食的城堡。”耶律宏沉声道，“一年前还没有。看来，大食正在加强对此地的控制。”
正说着，一艘快船从城堡方向驶来，船头站着个戴头巾的阿拉伯军官。他用生硬的汉语喊话：“来者何人？此乃大食苏丹辖地，所有船只必须接受检查，缴纳通行税！”
陆梭皱眉：“大食什么时候开始收通行税了？”
“去年开始的。”佩德罗低声道，“据说是为了筹措军费，应对十字军和蒙古的威胁。”
那阿拉伯军官已经靠近，态度强硬：“每艘船一百第纳尔（阿拉伯金币），按船大小加倍。若不交，不得通过！”
一百第纳尔相当于五百两白银，十六艘船就是八千两。这是一笔巨款。
耶律宏正要交涉，陈平按住他，走上前朗声道：“这位将军，我们是九州船队，前往西洋贸易。不知大食苏丹何时立此新规？我等出发前并未听闻。”
阿拉伯军官打量陈平，见他年轻，语气轻蔑：“苏丹之令，还需通知你等？要么交钱，要么掉头回去！”
陈平不卑不亢：“将军，马六甲海峡乃天下航道，非一国私产。大食在此收税，可有各国公认？若每个国家都如此，商旅何以通行？”