第一百一十四章孤城（1/2）
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九月二十九，阴。
景阳大军离城的第二日，陶邑安静得有些异常。
范蠡站在城楼上，望着空荡荡的官道。三日前，这里还是旌旗蔽日、人马喧嚣；如今只剩下零星的行商和赶路的百姓，在秋风中匆匆来去。
“范大夫，”海狼从城楼下上来，抱拳道，“昨日抓获的那几个探子，审出来了。”
范蠡转身：“。”
“为首的叫陈荣，是端木赐的门客，专门负责刺探军情。”海狼压低声音，“他们一共五人，分三批混入陶邑。除了被我们抓住的这四个，还有一个在逃。据陈荣交代，那人叫郑安，已经往宋国方向跑了，应该是去给端木赐报信。”
范蠡眉头微皱：“跑了多久？”
“昨夜跑的。我们审问时才发现少了一个，派人去追，已经来不及了。”
范蠡沉默片刻，缓缓道：“端木赐很快就会知道，景阳已经出兵。也会知道，陶邑现在只有景梁的五千留守军。”
海狼脸色一变：“那他会……”
“会动。”范蠡目光锐利，“端木赐在宋国经营多年，又与越国勾结。如今景阳主力入宋，后方空虚，正是他下手的好时机。”
海狼握紧佩刀：“范大夫，我们怎么办？”
范蠡没有立即回答。他望着城外的田野，秋收已经结束，土地裸露着，等待来年的播种。再往远处，是通往宋国的官道，蜿蜒消失在视野尽头。
“两条路。”他缓缓道，“一是加固城防，严防死守。二是先发制人，切断端木赐的爪牙。”
海狼一怔：“先发制人？怎么制？”
范蠡转身，看着他：“你在齐国水师时，可曾做过斥候？”
“做过。”海狼道，“潜入敌境，刺探军情，烧粮毁船，都干过。”
“好。”范蠡道，“我要你带二十个人，潜入宋国，找到端木赐的软肋。”
海狼眼睛一亮：“范大夫的意思是……”
“端木赐要动，需要三样东西：人、粮、钱。”范蠡道，“他的人，多是宋国旧部和收买的亡命之徒；他的粮，靠的是宋国粮商支持；他的钱，来源不明。你潜入宋国，查清这三样东西的底细——尤其是钱。他若有钱，必有来路；若没钱，必有债主。找到债主，就等于找到了他的命门。”
海狼重重点头：“末将明白！”
“记住，”范蠡按住他的肩，“你只是去打探，不是去刺杀。端木赐再可恶，也是宋国司寇。杀了他，宋楚之间必起争端。我们只求自保，不求杀敌。”
“是！”
海狼领命而去。
范蠡站在城楼上，望着他远去的背影，心中默默盘算。
端木赐这一关，必须过。
否则，陶邑将腹背受敌。
午时，范蠡回到猗顿堡。
西施正在厨房里忙碌，灶上炖着一锅肉，香气四溢。范平坐在门口的凳上，抱着一根木棍，在地上划来划去。
“范郎，”西施探出头来，“今日怎么回来得这样早？”
“回来看看你们。”范蠡在儿子身边坐下，看他在地上划出的线条，“范平，画什么呢？”
“城墙。”范平指着地上的线条，“爹的城墙。”
范蠡看着那些歪歪扭扭的线条，心中涌起一股复杂的情绪。他抱起儿子，让他坐在自己膝上：“范平想不想去看真正的城墙？”
“想。”孩子眼睛亮亮的。
“好。等吃完饭，爹带你去。”
西施从厨房出来，看着父子俩，笑了。
饭后，范蠡带着范平登上城楼。
秋日的阳光暖暖的，照在城墙上，照在孩子脸上。范平第一次登这么高，兴奋地跑来跑去，指着城下的行人、远处的田野、天边的飞鸟，不停地问“这是什么”“那是什么”。
范蠡一一回答，耐心得像在教一个学生。
海狼不在，换了一个年轻的校尉跟着。那校尉看着范蠡父子，眼中满是羡慕。
“范大夫，公子真可爱。”
范蠡笑了笑，没有接话。
他看着儿子在城墙上奔跑的身影，忽然想：若没有这些乱局，没有这些算计，没有这些随时可能到来的危险，每天这样陪着孩子，该多好。
可这世上，没有那么多“若”。
申时，屈由来报：景梁请范蠡去营地议事。
范蠡把范平交给西施，赶往楚军营地。
景梁的帅帐设在营地中央，比景阳在时简陋些，但守卫森严。范蠡入帐时，景梁正对着地图沉思。
“范大夫来了。”景梁起身，“请坐。”
范蠡坐下，开门见山：“景校尉召范某来，有何事？”
景梁看着他，缓缓道：“范大夫，本将刚收到消息——端木赐派人去了郢都。”
范蠡心中一凛。
“他去郢都做什么？”
“告状。”景梁道，“告陶邑私通齐国，窝藏齐国逃犯。还范大夫在海上有一条秘密退路，与齐国叛臣田英有勾结。田英已死，死无对证，但若有人查起来……”
他顿了顿，意味深长地看着范蠡。
范蠡面不改色：“景校尉信吗？”
景梁笑了：“范大夫，本将不信这些。但郢都有人信。端木赐此去，就是要让那些人信。”
范蠡沉默片刻，缓缓道：“景校尉告诉范某这些，是为何？”
“因为将军临行前交代过，”景梁道，“陶邑的事，本将可以自己做主，但要记住一条——范大夫是楚国的人，陶邑是楚国的城。只要范大夫不负楚国，楚国便不负范大夫。”
范蠡起身，郑重行礼：“景校尉厚意，范某铭记。”
景梁摆摆手：“去吧。端木赐那边，本将会派人盯着。若有动静，及时告知。”
范蠡告退。
走出营地时，天已黄昏。西边的云层染上金边，像火烧一样红。他站在营地门口，望着那片红云，心中千头万绪。
端木赐去了郢都。
告他私通齐国，窝藏逃犯，有海上退路。
这些，都是真的。
虽然田英已死，死无对证。但若有人存心要查，总能查出蛛丝马迹。
而他在郢都，还有一个十二岁的外甥。
杜衡。
那孩子在官学读书，策论拿了甲等，昭奚恤可堪大用。他本该安安稳稳读书，将来入仕为官，光宗耀祖。
可若有人拿他做文章……
范蠡闭了闭眼。
不会的。昭奚恤会护着他。景阳也会。那些人对那孩子好，不是因为他是范蠡的外甥，是因为他真的聪明，真的可堪大用。
可万一呢？
万一有人不顾一切……
“范大夫？”守卫的声音打断他的思绪。
范蠡回过神，点点头，翻身上马，往猗顿堡而去。
夜里，范蠡独坐书房。
案上摊着三封信，都是今日到的。
第一封是白先生的：
“范大夫：
端木赐已至郢都，下榻昭明旧宅。此人四处活动，遍访朝中大臣，所谈何事尚未探明。但他出手阔绰，送礼甚重，已有多人收受。
另，昭奚恤拒绝见他。景阳将军在宋国前线，不知此事。
白。”
第二封是姜禾的：
“范郎：
新藏身处已定，比雾岛更隐秘，暂名‘冬岛’。此岛四面礁石环绕，只有一条水道可入，大船难近。岛上有一眼温泉，可御寒。公子阳生病势渐愈，每日在温泉边晒太阳，脸色好多了。
田英旧部中，有一人擅长造船。他可在岛上建船坞，打造新船。若成，日后出海更方便。
另，丁茂近日有异动。他的水师分两路，一路继续北搜，一路往东而去，像是要探什么新航线。我派人跟踪，发现他们的船在测绘海图，疑似在找通往楚国的隐秘水道。
姜禾。”
第三封是来自郢都的匿名信，没有款，但笔迹让范蠡心头一颤：
“舅舅：
我叫杜衡。
我不知道这封信你能不能收到，但我还是写了。
先生在课堂上讲策论，要‘论富国与强兵孰先’。我写：富国者，养民也；强兵者，卫民也。未有不养民而能卫民者，亦未有民不卫而国能久富者。
先生批了甲等，夸我有见识。
可我心里想的是：舅舅，你在哪里？你为什么不来见我？
母亲临终前，把这枚玉佩给我，是舅舅的信物。她舅舅去了很远的地方，一定会回来找我们。我等了三年，没有等到。
昨天，有个人来官学找我，他是舅舅的朋友。他问我过得好不好，有没有人欺负我。我没有。他点点头，就走了。
我不知道他是不是真的舅舅的朋友。但我想，万一他是呢？万一舅舅真的还记得我呢？
所以我还是写了这封信，托他转交。
舅舅，如果你收到这封信，能不能给我回一封？哪怕只有几个字也好。
我想知道，你真的还活着。
杜衡。”
范蠡执信的手，微微颤抖。
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