第三百六十五章锋刃将出（2/2）

请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

“图再大，也得有根基。困守湖广一隅，终非长久。”首位那致仕官员眼中精光一闪，“不过……若其真能在北边再闹出些动静，让东虏首尾难顾，对我江南而言，未必不是好事。或许，可以再观望些时日，也可……稍作打点，结个善缘？”

几人交换着意味深长的眼神，不再深谈，转而品评起案上新到的春茶。南都的风，在亭台楼阁与秦淮烟水中打着旋，带着几分暖意，也带着几分难以捉摸的寒意。

信阳的剑已出鞘，锋芒所指，究竟是能刺破僵局，还是折断于未知的征程？各方势力，都在默默注视着，计算着，等待着。凛冬将尽，春寒料峭，一场更宏大的博弈，随着这支孤军的东进，正式拉开了序幕。

第三百六十六章初试锋芒

淮西新军离开信阳后，并未直接挥师北上淮河，而是先向东穿插，昼伏夜出，避开官道与主要村镇，在桐柏山与大别山交错的丘陵地带迂回潜行。李文博深知，自己这支孤军最大的优势在于出其不意，一旦过早暴露行踪，被清军骑兵盯上，在平原上便是死路一条。

一路行来，所见尽是凋敝景象。村庄残破，田亩荒芜，偶尔遇见零星百姓，也是面有菜色，目光警惕而麻木。清军南下时的烧杀抢掠，后续的征粮派差，加上股溃兵匪患，已将这片土地蹂躏得生机寥寥。李文博严令部队不得扰民，甚至将部分携带的盐巴分给路遇的极贫者，并留下“信宁义兵”的名号，但收效甚微。长期的苦难，让百姓对任何打着旗号的军队都充满了不信任。

十日后，部队抵达预定区域——淮河南岸，光州（今潢川）以南的丘陵河网地带。此地西接大别山余脉，东连淮河平原，水陆交错，清军控制相对薄弱，仅在一些要道设有关卡，驻兵不多。

第一个目标，选在了淮河支流白露河畔的一处清军水陆转运站，名为“三河集”。根据前期哨探和当地向导（用粮食艰难雇来的一个老渔夫）提供的消息，这里常驻有绿营兵约两百，民夫数十，负责将从北岸征集的部分粮草转运南下，支援九江前线。防卫不算森严，但有一座土木结构的寨堡和两座瞭望箭楼。

“打这里，一为补充粮秣，二为练兵，三为扬威。”李文博在战前聚将时，指着简陋的沙盘道，“此战关键在于快！子时动手，锐士队先摸掉箭楼哨兵，一队、二队趁黑抵近寨墙，用飞钩攀爬，打开寨门。三队、四队埋伏于通往光州的道路两侧，阻击可能来援之敌。五队控制码头和船只。记住，尽量用刀矛解决，非必要不放铳。得手后，搬运粮秣上船，能带走的带走，带不走的，连同寨堡，一把火烧了！半个时辰内，必须撤离！”

是夜，月黑风高。白露河水流淌，掩盖了细微的声响。五十名锐士队成员分为两组，在夜色的掩护下，如同狸猫般悄然接近两座箭楼。他们口中衔着短刀，背负燧发枪，但此刻并未使用。对付固定哨兵，弩箭和短刀更加安静。

带队哨官打了个手势，几名身手最好的士兵如猿猴般攀上箭楼木柱。短暂的闷哼和利器入肉声后，箭楼上的灯火熄灭了。几乎同时，寨墙下黑影攒动，带着铁钩的绳索被抛上墙头。

寨内清军大多已入睡，只有少数巡逻兵卒。当信宁军如鬼魅般翻墙而入、突然暴起时，战斗几乎在瞬间就分出了胜负。许多绿营兵在睡梦中就成了刀下鬼，少数惊醒的试图抵抗，但在组织起的突袭队面前迅速溃散。寨门被从内部打开。

战斗比预想的还要顺利。不到两刻钟，寨内抵抗已被肃清。士兵们开始迅速搬运仓房中的粮食——主要是豆料和部分米，装上停泊在码头的几艘漕船和平底货船。李文博则带人清点了缴获：除粮食外，还有少量火药、箭矢，以及几十匹骡马。

“将军，抓到个穿绸衫的，像是个管账的师爷。”一名哨官押来一个吓得浑身发抖的中年文士。

李文博瞥了他一眼，沉声问：“此地粮草，运往何处？光州有多少驻军？何时会有运输队经过？”

那师爷磕头如捣蒜，为了活命，竹筒倒豆子般了出来。果然，这批粮食是准备五日后凑齐一批后，运往九江前线的。光州城内约有八百驻军，由一名汉军旗参领统领，主要任务是维持地方、征发粮草。下一批运输队，按例会在三天后途经此地，前往下游另一处集结点。

“三天……”李文博眼中闪过思索。他让人将这师爷和俘虏的几十名清兵民夫一并捆了，塞住嘴，关进一间结实库房，临走前留下了少许饮水和干粮，能否活命，看他们自己造化。

“点火！撤！”随着命令，寨堡和带不走的剩余物资被泼上火油点燃，烈焰迅速吞没了土木建筑。李文博率领部队，押着缴获的船只和骡马，迅速消失在黎明前的黑暗中，向着预定的、更靠近山区的隐蔽营地转移。

冲天火光在二十里外都能看见。光州城的清军参领在天亮后得知消息，又惊又怒，急忙派出一队骑兵前往查看，只见余烬未熄的废墟和侥幸逃出的俘虏。消息传回，参领又气又怕。他手中兵力有限，既要守城，又要保障粮道，如今转运站被拔，损失不，更重要的是，这股来去如风的敌军究竟有多少人？藏身何处？下一步要打哪里？

他一面加强城防和沿途哨卡，一面急报上官（驻扎在更北面汝宁府的清军将领），同时严令各乡保甲，严查生面孔，举报可疑。

“三河集”这把火，如同在平静（相对）的淮西清军后方投下了一颗石子。虽然尚未引起滔天巨浪，但涟漪已开始扩散。李文博在隐蔽营地清点战果：粮食足以支撑全军半月，骡马提升了机动能力，更重要的是，部队经历了第一次实战洗礼，见了血，配合更默契，士气大振。那五十名锐士队成员虽然此战未用燧发枪，但表现出的纪律性和执行力，让李文博对他们手中的新式火器，更多了几分期待。

“这只是开始。”李文博望着东南方向，那里是更富庶、也必然防卫更严的淮河下游平原。“让弟兄们好好休整两天。接下来，咱们要去动一动真正让多铎肉疼的东西。”

而在九江，多铎最初对后方传来的“股流匪袭扰”报告并未在意，直到光州、乃至更东面的固始等地接二连三传来粮站被劫、股巡逻队失踪的消息，他才隐约感到一丝不妥。但湖口前线的压力让他无法分心深究，只是下令后方各地加强戒备，并催促江南托博辉加紧清剿“信宁义兵”，不得有误。

信阳方面，通过信鸽收到了李文博“初战告捷，已隐于淮西，伺机再动”的密报。朱炎终于稍稍松了口气。这把插入敌后的尖刀，总算顺利出鞘，并见了血。虽然距离撼动全局尚远，但这是一个良好的开端。他立刻指示李岩，将“淮西义兵连破虏寨”的消息稍加渲染，通过《信阳新报》和各地告示传播出去，对内鼓舞民心士气，对外则是一种无声的宣告。

淮西的烽火，由微弱而始。谁也不知道，这点星火，最终会引燃怎样的燎原之势。但对于蛰伏的信宁政权而言，锋刃既出，便再无收回的余地，唯有向前，不断向前，直至刺破那看似坚不可摧的铁幕。