第104章 借刀（2/2）

待范质、王溥退去，柴荣示意王朴坐下。

“淮南之事，你做得很好。”柴荣亲自给他倒了杯茶，“但接下来，朕要你去做件更难的事。”

“陛下吩咐。”

“去河北。”柴荣看着他，“魏州张氏不是孤例，河北世家盘根错节，清丈之难，十倍于淮南。朕给你全权，河北诸州新税推行，由你总揽。要人给人，要权给权——但朕要看到成效。”

王朴起身，肃然一揖：“臣必不负陛下所托。然臣有一请：河北推行，可否用些……淮南的经验？”

“什么经验？”

“重典。”王朴目光锐利，“乱世用重典，治世亦需雷霆。河北豪强不比淮南，他们与朝中旧臣牵连更深，若手段不硬，恐事倍功半。”

柴荣沉默片刻：“可。但记住——重典是手段，不是目的。朕要的是一个长治久安的河北，不是一个杀得血流成河的河北。”

“臣明白。”

王朴告退后，柴荣独自坐在值房里。

烛火跳动，将他投在墙上的影子拉得很长。

他想起原本的历史轨迹：这一年，柴荣应该还在为高平之战后的权力巩固而挣扎，健康每况愈下。而北汉，会在郭无为的统治下继续苟延残喘，直到数年后才被平定。

但现在，一切都变了。

他的健康在好转，新政在推进，北汉濒临崩溃，而赵匡胤……正站在历史转折的关口，等待他的一声令下。

“陛下，”王继恩悄声进来，“亥时三刻了，该回宫安歇了。”

柴荣起身，忽然问：“皇后睡了吗？”

“坤宁宫灯还亮着，娘娘应是还在等陛下。”

“那便回吧。”

走出枢密院，夜风微凉。抬头望去，星河横亘天际，浩瀚无垠。

柴荣忽然想起前世，自己还是个普通学生时，曾熬夜看五代史，为那个早逝的周世宗扼腕叹息。

如今，他成了那个人。

而这条星河下的万里山河，正等着他去重塑。

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同一夜，鬼见沟大营。

赵匡胤没睡。他正在看一份刚送到的、潞州王全斌转来的密信——信是朔州降卒中一个老文书写的，上面列出了晋阳城中几个可能“心向大周”的将领名字，以及城中布防的几处薄弱点。

“都部署，”张彦走进帐中，“巡哨回报，北面三十里外的契丹大营，今夜异常安静——连游骑都撤回去了。”

赵匡胤眉头一皱：“事出反常必有妖。传令各营，加强戒备。另外……”他顿了顿，“派两队精骑，往北摸十里，看看契丹人在搞什么名堂。”

“是。”

张彦刚要退下，赵匡胤又叫住他：“锐士营还有多少人能战？”

“轻伤不算，能马上拉出去的，一百二十人左右。”

“好。”赵匡胤手指敲着桌案，“这两天，可能会有‘客人’从北边来。你挑三十个最机灵的，随时待命——一旦有朔州旧将的消息，你亲自带人去接应。记住，要快，要隐秘。”

张彦眼睛一亮：“真有人来投？”

“希望有。”赵匡胤望向帐外漆黑的北方，“若真有……这盘棋，就能活起来了。”

帐外传来梆子声。

三更天了。

赵匡胤吹熄烛火，和衣躺下。黑暗中，他默默盘算着：如果朔州旧将真能带来晋阳的详细布防图，如果真能里应外合，如果能在契丹反应过来之前速取晋阳……

一个个“如果”，在脑海中交织成一张巨大的网。

而他，正站在网的中心。

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潞州，节度使府后院。

李筠也没睡。他坐在书房里，面前摊着地图，手中把玩着那枚丹书铁券。

铁券冰凉，上面的鎏金文字在烛光下微微反光：“卿恕九死，子孙三死……”

“父亲，”李守节推门进来，“壶关那边有消息了——赵匡胤收了粮，客客气气送走了王全斌。但咱们安排在降卒里的眼线回报，赵匡胤私下问了晋阳的事。”

李筠点点头，并不意外。

“父亲，咱们真要……配合周军打晋阳？”

“不是‘配合’，”李筠放下铁券，“是‘观望’。晋阳这块肉，谁都想吃。但怎么吃，谁先吃，吃了会不会噎着——得看清楚。”

他起身，走到窗边：“赵匡胤年轻气盛，又有陛下密旨，肯定想赌一把大的。但咱们潞州，赌不起。所以，他若动手，咱们可以助势——出点兵，运点粮，都行。但主力，不能动。”

“那若是……晋阳真被周军拿下了呢？”

李筠笑了，笑容有些复杂：“那咱们就第一个上表称贺，顺便……把朔州那些降卒，体体面面送还给朝廷。记住，守节，在这乱世里，活得长，比赢得漂亮更重要。”

李守节似懂非懂。

窗外，更声传来。

四更了。

李筠吹熄蜡烛，书房陷入黑暗。只有那枚丹书铁券，在月光照不到的角落里，沉默地反射着微光。

就像他这个人，在时代的夹缝中，沉默地等待着。

等待一个，不会让自己和家族万劫不复的机会。

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太行山，黎明前最暗的时刻。

杨信突然睁开眼睛。

洞外，有脚步声——很轻，但绝不是野兽。

他悄无声息地摸到洞口，扒开遮蔽的藤蔓往外看去。

星光下，十几个人影正沿着山道往这边摸来。看装束，是北汉的官军。

“弟兄们，”杨信回身，声音压得极低，“抄家伙。”

十八个人瞬间惊醒，握紧了手中的刀。

洞外，带队的老卒骂骂咧咧：“这鬼地方，哪有什么溃兵？郭相也是，非要咱们连夜搜山……”

话音未落。

杨信第一个冲了出去。

刀光，在黎明前的黑暗中，划出了一道血线。

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