第25章 丈地清亩（一）（1/2）
辰时正初刻，晨光已驱散了清晨的薄雾，街上开始传来商贩的吆喝声。陈克推开房门，精神抖擞地走了出来，显然已经洗漱完毕，他特意走到张阿水跟前，拍了拍他的肩膀，压低声音嘱咐：阿水，你就留在客栈，好生照看林公子。他身子还虚，经不起折腾。记得让后厨熬些清粥，你亲自送去。若是他醒了问起，就说我们去去就回，让他安心静养。
“好的，陈大哥。”张阿水应得干脆利落，没有半分迟疑。他从不问他们出去要做什么，更不会质疑安排。在他朴素的认知里，陈克让他留下照顾病人，那这便是天经地义、最重要的事。他只需把交代的事情做好，不出差错，便是本分。
他看着陈克几人下楼的背影，转身便朝后院灶房走去，心里只惦记着一件事：得赶紧让厨下熬上一锅上好的小米粥，火候要足，米油要熬出来，这样林公子喝了才养人。
陈克几人刚下客栈楼梯，就看到了大厅里的一幕，这刘书吏这是要“速战速决”，生怕这到手的油水飞了。
只见刘书吏早已带着一干人等候在客栈大堂，他本人端坐在一张八仙桌旁，慢条斯理地品着粗茶，身后站着七八个汉子：有两个身着号衣、腰间挎着铁尺的衙役，眼神倨傲地扫视着周围；另有几个则是短衫打扮的精壮男子，一人手里抱着一大捆丈量用的弓绳，另一人则提着一个木箱，里面装着算盘、笔墨和厚厚的册子，显然是弓手和算手。这小小的阵仗，引得早起的其他客商纷纷侧目。
陈克脸上立刻堆起热情的笑容，快步迎上前去：
“哎呦，刘书吏！您这真是……太辛苦了，来得真早！久等了，久等了！实在对不住，让您和诸位弟兄们在此等候。”
他言语极其客气，随即发出邀请：
“刘书吏，诸位弟兄，这早饭都用过了吗？要不，咱们先在店里用些热乎的早点，暖暖身子再动身？”
刘书吏放下茶杯，站起身，脸上挂着公事公办的淡笑，摆手推辞道：
“陈东家太客气了，不必，不必了。我等早已用过早饭，无需再破费。”他显然不想在无关紧要的事情上浪费时间，话锋一转，直接切入正题，目光扫过陈克和他身后跟来的肖泽楷：
“陈东家，肖东家，您看，我这边弓手、算手、衙役弟兄们都已到齐，家伙事儿也备好了。咱们……是不是这就出发，前往百仞滩，先把这正事给办了？”
陈克闻言，脸上笑容不变，心里却如明镜一般——刘书吏越是表现得急切，就越不能完全顺着他的节奏来。他当即做出一个既热情又略显拖延的姿态，朗声道：
“行啊！刘书吏和诸位弟兄果然是雷厉风行，公差为先，令人佩服！”他先捧了对方一句，随即话锋微转，“既然如此，就请刘书吏和诸位再稍坐片刻。我等速速用完早饭，立刻便随诸位出发，绝不敢多耽搁。”
不等刘书吏回应，他便转向柜台，用足以让大堂里所有人都能听见的声音吩咐道：
“小二！赶紧的，给刘书吏和这几位官差弟兄上几壶上好的茶！让大家边喝边等，都记在我账上！”
刘书吏脸上闪过一丝不易察觉的愠色，但对方礼数周到，无可指摘，他也只好压下心中的急切，勉强挤出笑容拱拱手：“陈东家太客气了，那……我等便恭敬不如从命。”
一时间，客栈大堂内的气氛变得有些微妙。陈克几人从容不迫地开始用饭，而本该掌握主动的刘书吏一干人，反而成了手持公器、却不得不坐在一旁“等候”的人。这顿早饭，吃的是一个下马威。
辰正二刻已过，约早上8点半左右，陈克几人才不紧不慢地用完早饭。坐在一旁的刘书吏面前的茶水早已凉透，杯盏也续了两三回，他指尖在桌面上无意识地轻敲着，显出一丝被刻意压抑的不耐。但他脸上依旧挂着那副职业性的淡笑，并未将心头的不快表露分毫——毕竟，能让他这般等候的，可不是寻常百姓。
“劳刘书吏久等了。”陈克起身，客气地拱了拱手，随即对候在一旁的店小二吩咐道：“去看看，安排的马车可备好了？”
店小二连忙应声出去，片刻便回来禀报：“陈爷，车马都已在外候着了。”
“好。”陈克点头，转身对刘书吏做了一个“请”的手势，“刘书吏，久等了，咱们这就出发，免得耽搁了正事。您的人马，还请前面引路。”
于是，一行人出了客栈。陈克、肖泽楷与李明生，登上了第一辆马车，王磊和陈家洛则乘坐第二辆马车，而刘书吏则骑着一匹矮马在前面与那些衙役、弓手们一同在前引路。
车马辘辘，混杂着脚步声，朝着城外百仞滩的方向迤逦行去。这支略显奇特的队伍，引得不少早起的市民驻足侧目。
街角茶楼二楼雅座，临窗坐着两位本地头面人物。德源粮行的胡掌柜放下青花盖碗，眯眼打量着楼下队伍，对同桌的县学教谕周先生低声道：
周兄可瞧见了？刘书吏这般殷勤，连王班头都出动了，怕是来了真佛。
周教谕捻着胡须沉吟：穿着不凡，锦衣绸缎，气质不是普通人...莫非是省里哪位大人的子弟？
不像。胡掌柜摇头，若是官家子弟，该直接去县衙拜会马大人。这般径直往东安门奔去，倒像是...真要去城外置办产业。
二人交换了个意味深长的眼神。周教谕忽然想起什么：前日府城张师爷来信，说有几户广府商贾要在琼州寻些产业...
难怪刘书吏跑得这般勤快。胡掌柜冷笑，只是百仞滩那地方，以前是流尸滩，但这个事知道的人很少，前年李举人想开垦那些地，被我给劝阻了，这些外乡人怕是被刘书吏给骗了...
话未说尽，但二人都心知肚明。茶楼下的市井议论与楼上的仕绅揣测交织成网，而马车中的陈克却恍若未闻。当车驾经过永昌典当门前时，正在验货的沈掌柜快步出门，对着马车方向不着痕迹地作了揖，他家这买卖，刘书吏占了3成干股，不然在这临高城里干不下去。
而街角老农则还在絮叨：...去年丈地时，刘书吏把我家菜地硬说成三亩七分...
噤声！旁边人急忙拉住他，没见永昌典当的沈掌柜都出来行礼了？这伙人来头不小！
茶楼上周教谕忽然起身：胡兄，看来今日得去拜会下县尊大人了。
同去，同去。胡掌柜会意一笑，总得弄明白，这临高城是要来怎样的过江龙。
一行人马在春夏之交的土道上，已是足走了一个多时辰。
日头渐渐毒辣起来，混着海岛上特有的、无所不在的湿气，蒸得人浑身黏腻。道旁是郁郁葱葱的灌木与高大的椰子树，知了声嘶力竭地叫着，更添了几分燥热。脚下的路算不得好走，虽是官道，却也坑洼不平，前几日的雨水在低洼处积成一个个泥潭，倒映着刺眼的阳光。
约莫走了十来里地，眼前景致陡然一变。先前那点草木的荫蔽豁然散去，大片灰白色的巨石杂乱无章地横亘在面前，地势也变得崎岖。一条浅溪在石滩间蜿蜒挣扎，水流撞在岩石上，发出沉闷的汩汩声，溅起些许苍白的水沫。这便是百仞滩了，一片仿佛被烈日与时光遗忘的荒芜之地。
领头的刘书吏穿着一身较新的靛蓝直缀，额上尽是细密的汗珠。他“吁”的一声，用力勒住手中那匹矮马的缰绳。那马也走得乏了，顺从地停下步子，打了个响鼻，不安地踏着蹄子。刘书吏在鞍上微微晃了晃，显是腿脚有些麻了。旁边一个眼疾手快的衙役赶紧抢上前来，伸手搀住他的胳膊，小心翼翼地扶着他下了马背。
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