第354章 开平捷报·元帝再遁（2/2）

“避？”扩廓指着地图，“徐达在全宁，李文忠在开平。我军若退，他们必进。这一退，漠北诸部会怎么想？他们会以为大元真的完了。”

他站起身，环视帐中诸将：“不退了。传令：明日拔营南进，在开平以北与明军会战。”

“丞相！”

“此战不是为了取胜。”扩廓的声音很轻，却很稳，“是为了告诉草原：大元还有人敢战。”

六月二十八，扩廓率六万骑兵南出漠北。这是他最后的家底，有从漠北征召的青壮，有全宁败退后收拢的残部，还有追随他多年的老卒。

他知道这一战凶多吉少。徐达不是常遇春，不会给他任何可乘之机。二十万对六万，又是以逸待劳，明军几乎没有输的可能。

但他必须打。

七月初三，扩廓前锋与李文忠部在开平以北遭遇。明军只有两万人，却死死守住了阵地。激战一日，双方各损千余，蒙古骑兵未能突破。

七月初五，扩廓主力抵达战场。李文忠已退守开平，与徐达主力会合。扩廓望着开平城头密集的明军旗帜，知道会战的时机已经错过。

“丞相，退兵吧。”豁鼻马苦苦哀求。

扩廓没有答。他在开平城外立营三日，每日列阵挑战。明军坚守不出，只以火炮还击。那炮声沉闷，在草原上滚过，像丧钟。

七月初八夜，扩廓悄然拔营北返。临走前，他在开平城外烧毁了所有带不走的辎重。火光映红了半边夜空，几十里外都能看见。

李文忠欲追，徐达止住了他。

“让他走。”徐达望着那冲天火光，“他会回到和林，会再聚兵，会再南来。他会一直打下去，直到死。”

他顿了顿，声音低沉：“扩廓这种人，是打不垮的。只能等他自己倒下去。”

七月的漠北，天气骤变。扩廓的大军北返途中遭遇暴风雪——这在盛夏极为罕见，被蒙古人视为不祥之兆。士卒冻毙数百，战马倒毙近千。

消息传开，刚刚归附的部落人心浮动。有人悄悄脱离大军，遁入更北的荒原；有人暗中遣使向明军输诚；还有人开始议论：“丞相惹怒了长生天，我们跟着他，不会有好下场。”

扩廓默许了这些人的离开。他没有阻拦，没有斥责，甚至没有多看他们一眼。他只是带着愿意跟随的人，一步一步向和林走去。

七月十五，扩廓返回和林。他还没来得及休整，一个更惊人的消息传来——

妥欢帖木儿在斡难河行营驾崩了。

据太医说，皇帝是病死的。他本就体弱，在应昌逃亡时受了惊吓，又在漠北苦寒之地熬了半年，油尽灯枯。但草原上流传着另一个说法：皇帝是听到开平兵败的消息后，一口气没上来，活活急死的。

太子爱猷识理达腊在灵前即位，是为北元昭宗。新帝的第一道圣旨，是召扩廓速至斡难河护驾。

扩廓接旨后，在和林城外的斡尔朵河畔独自坐了一夜。

没有人知道他在想什么。第二天清晨，他返回城中，对豁鼻马只说了一句：

“备马。去斡难河。”

八月初，扩廓抵达斡难河行营，谒见新帝。昭宗年仅二十六岁，眉宇间还有青年的意气，也还有亡国天子的惶惑。

“丞相，”昭宗屏退左右，独对扩廓，“朕还能信任你吗？”

扩廓跪地，解下佩刀，双手奉上：“臣此生，不负陛下。”

昭宗看了他良久，没有接刀，亲手将他扶起：“朕信丞相。”

这对年轻的君臣在斡难河畔密谈了两个时辰。没有人知道他们说了什么，只是从此之后，扩廓的白色大纛下，多了新帝亲授的金符——那是北元最后的信任，也是最沉重的枷锁。

八月中，妥欢帖木儿的灵柩发葬。没有盛大的仪式，没有四方来吊，只有几百个跟随他流亡漠北的臣僚，在斡难河畔的荒原上为他送行。

扩廓跪在最前面，额头触地，久久没有起身。

当他抬起头时，脸上没有泪，只有被风沙割出的深纹。

“陛下，”他对着那具简陋的棺椁，声音沙哑，“臣会守住草原的。臣会守住大元最后的土地的。臣会……”

他没有说下去。风吹过斡难河，吹动他的白发，吹动新帝帐前的白色大纛，也吹动了南方天际那片看不见的云。

那里是应昌，是开平，是大都。

是他再也回不去的故土。

八月底，明军主力凯旋。常遇春在开平留下了三千戍卒，将日月旗插上了元上都的城楼。

而此刻的斡难河畔，扩廓正对着地图，为下一场注定失败的战争，画下第一条进军路线。

南方的捷报，北方的哀歌，在这年秋天同时响起，又同时被草原的风吹散。

只有斡难河水日夜东流，无声无息，像是什么都不曾发生。