第351章 北元未靖·常遇春请战（2/2）

常遇春独坐书房，案上摊着漠南地图。这是他托人从兵部誊抄来的，标注着草原各部落的分布、水源的位置、秋冬牧场的方向。他的手指顺着一条虚线移动——那是他设想中的进军路线。

出喜峰口，经全宁，直取应昌。元帝在应昌，扩廓必来救援。明军以逸待劳，在应昌城下与扩廓决战。

“这打法太直。”他自语，“扩廓不是傻子，不会让我轻易围城。”

他又画了第二条线：主力佯攻应昌，另遣偏师西出大同，切断扩廓与亦集乃的联系。两条线合围，逼扩廓分兵，然后——

“将军。”门外响起管家的声音，“太子府来人，说是娘娘听闻将军今日进宫了，派人来问候。”

常遇春一怔，这才想起女儿常氏已是太子妃。他起身迎客，来的是太子府詹事杨某，恭恭敬敬呈上几盒补品，说是娘娘惦记父亲征战劳苦，请将军保重身体。

常遇春收下补品，送走詹事，回到书房却再也静不下心。他望着那堆补品——人参、鹿茸、燕窝——都是难得的珍品。可此刻他只觉刺眼。

女儿已是太子妃。他是鄂国公，是皇亲国戚。荣华富贵有了，子孙荫封有了，他还缺什么？

缺一场仗。

他忽然想起十年前，朱元璋在鄱阳湖战后对他说：“伯仁，天下很快就会平定。到那时，你们这些将军就可以解甲归田，做个富家翁了。”

当时他不以为意，觉得皇帝说笑。如今看来，那是预言。

常遇春猛地把地图揉成一团，又缓缓展开，抚平那些皱褶。他做不到解甲归田。他才三十七岁，他的长枪还没有生锈，他的战马还能奔驰千里。

书房外，雪越下越大。远处传来更夫的梆子声，已经是二更天了。

同一时刻，皇宫乾清宫。

朱元璋也未眠。他批完最后一本奏章，忽然问侍立一旁的王景弘：“常遇春今日入宫了？”

“回陛下，是。午后求见，听说陛下正与魏国公议事，便出宫去了。”

“他说了什么？”

王景弘斟酌着措辞：“常将军说……想领兵出塞，为陛下提扩廓的人头回来。”

朱元璋沉默片刻，低声道：“朕就知道。”

他站起身，走到墙边悬挂的巨大舆图前。这张地图是北伐后重新绘制的，比从前精确许多。他的手指从应昌划到亦集乃，又折向漠北，最后落在斡难河——蒙古人的发源地。

“扩廓退到漠南，还有四万骑。若再败，他就退到漠北。漠北若守不住，他就退到更远的西边。”朱元璋喃喃道，“他能一直退，朕不能一直追。”

王景弘不敢接话。

“常遇春是员虎将，可他只懂得扑上去咬死猎物。”朱元璋转身，“朕现在需要的，不是猛虎，是猎鹰。能在千里草原上盘旋，把猎物逼到死角，最后一击致命。”

他走回案前，抽出一张空白圣旨。提起笔，又放下。

“景弘，你说，朕该不该让常遇春出塞？”

这个问题，王景弘更不敢答。他跪伏于地：“老奴愚昧，军国大事，岂敢妄言。”

朱元璋没有追问。他只是望着烛火，久久不语。

窗外雪落无声，天地俱寂。这座新生的王朝，正在初雪中等待下一个春天的到来。而在北方的草原上，扩廓帖木儿也在等待。

等待着一场决定命运的决战，等待着他命中注定的对手。

雪越下越大，一夜未停。天明时分，金陵城已是银装素裹，恍如北地。

而常遇春在鄂国公府的书房里，对着那张揉皱又展平的漠南地图，坐了整整一夜。