第304章 徐达耕罢·提剑出乡（1/2）

钟离县太平乡的田垄上，徐达放下锄头，直起腰来。掌心被磨破的水泡浸了汗水，刺痛钻心。他望着一片焦黄的麦田——说是麦田，其实稀稀拉拉没几株活苗，大旱三年，地力早已枯竭。

“四哥，歇会儿吧。”田埂上，三哥徐鼎臣提着瓦罐过来，罐里是照得见人影的野菜粥。

徐达接过，蹲在田埂上慢慢喝。粥是烫的，却暖不了心里那层冰。父亲上月刚下葬，为凑棺木钱，家里最后半亩祖田也典出去了。大哥徐仁、二哥徐义去凤阳府做短工，三个月杳无音信。

“听说濠州那边……”徐鼎臣压低声音，“打起来了。”

徐达手一顿：“红巾军？”

“嗯。领头的是个姓郭的财主，还有个姓孙的。城里达鲁花赤被砍了头，挂在城门上。”徐鼎臣说着，眼里闪过一丝异样的光，“县里都在传，说那边开仓放粮，投军的顿顿有饭吃。”

徐达没接话，望向西北方向。濠州离此八十里，烽烟是看不见的，但他仿佛能听见隐隐的战鼓。七年前，邻家那个叫朱重八的瘦小子去了皇觉寺，去年又听说他投了红巾军。母亲陈氏饿死前还念叨：“重八那孩子……不知还活着不。”

喝完粥，徐达继续挥锄。锄头挖下去，翻出的不是土，是板结的硬块和碎石。这片地，徐家三代人刨了六十年，如今连草都不愿长。

日头偏西时，村口传来马蹄声。

三个官差纵马入村，径直到村正家门前。不多时，铜锣急响：“县尊有令！征剿饷！每户再加三斗粮、二百文钱！三日不缴，以通匪论处！”

村里死一般寂静。然后，第一声哭嚎从王家院子里爆出——王家媳妇抱着三岁的儿子，那孩子已经两天没进食，今早断了气。

徐达放下锄头往家走。路上遇见邻居赵老汉，老人倚着门框，眼神空洞：“达哥儿，这世道……还让不让人活？”

“总要活。”徐达只说三个字。

家徒四壁。母亲早逝，父亲新丧，三个姐姐已嫁到外乡。空荡荡的堂屋里，只有祖宗牌位前那盏长明灯还燃着豆大的火苗——灯油是徐达用最后三个铜板换的。

他从床底拖出一个木箱。打开，里面是父亲留下的两件东西：一柄生锈的腰刀，刀柄缠的牛皮已经开裂；还有一卷用油布包着的《武经总要》。徐六年轻时在县衙当过弓手，识得几个字，后来因得罪上司被革职，回乡种地。

徐达抚过刀身。铁锈下，隐约还能看见锻打时的流水纹。父亲说过，这刀砍过江洋大盗，也护过逃荒的流民。最后一次出鞘，是七年前护送朱重八去皇觉寺那夜，路上遇到饿狼。

门外忽然喧哗。

徐达握刀出屋，见村里二十几个青壮聚在晒谷场。为首的是猎户周德兴，他举着柴刀高喊：“横竖是死！不如去濠州！”

“官府知道了要屠村的！”有人颤声说。

“不去也是死！我家昨天就断粮了！”

徐达站在人群外围，沉默看着。周德兴看见他，挤过来：“徐四哥！你练过武，识字，你带我们去！”

“我不去。”徐达转身要走。

“你怕死？”

徐达停步，回头看着周德兴充血的眼睛：“我怕死得不明不白。”他顿了顿，“红巾军不是菩萨，濠州城里也在死人。”

夜里，徐达坐在门槛上磨刀。磨石霍霍，铁锈混着水，流成褐色的溪。月光很冷，照得院子里的枯井像大地张开的嘴。

三更时分，村外狗吠骤起。

徐达警觉起身，握刀贴到墙边。马蹄声、脚步声、还有哭喊声混成一片。他从门缝望去，见火光映红了半边天——是官军！

“捉拿通匪者！”有人在吼。

村正家的门被踹开，女人的尖叫刺破夜空。接着是张家、李家……徐达看见周德兴被两个兵卒拖出来，按在地上，刀光一闪。

血溅起三尺高。

徐达浑身冰凉。他知道为什么——白日聚议的事，定被村正报了官。乱世之中，人命比草贱，告密者可领赏钱，可免赋税。

他退入屋内，迅速卷起那本兵书，揣进怀里。腰刀插在腰间，又抓了灶台上的两块干饼。刚要出后门，前门已被撞响。

“徐家小子！开门！”

徐达翻过后墙，落地时脚下一滑——踩到了什么软绵绵的东西。低头看，是隔壁赵老汉，胸口插着箭，眼睛还睁着。

“往……往后山……”老汉嘴唇翕动，吐出最后几个字。

徐达咬牙，猫腰钻入巷子。身后传来破门声，火把的光在墙上乱晃。

他熟悉村里的每一条小路。七岁摸鱼，十岁打柴，十五岁和朱重八一起掏鸟窝……那些无忧无虑的日子，如今想来恍如隔世。

穿过祠堂时，他瞥见供桌上徐氏先祖的牌位。脚步一顿，折回去，跪地磕了三个头。

“列祖列宗在上，”他低声道，“不肖子孙徐达，今日弃乡逃亡。若得活命，必不辱没徐氏门风。”

起身时，从香炉里抓了一把香灰，抹在脸上。

出村口，躲进芦苇荡。河水冰冷刺骨，他屏息潜伏，只露口鼻在外。岸上，官军举火把搜寻，马蹄踏碎霜草。

“妈的，跑了一个！”

“搜！活要见人，死要见尸！”

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