第278章 孤忠难挽（2/2）

史可法看着这一幕，心里发凉。马士英要的是拥立之功，阮大铖要的是东山再起，而这位未来的皇帝，看起来只是个傀儡。

“史爱卿。”朱由崧忽然看向史可法，“你在南京经营多年，依你看，当务之急是什么？”

史可法躬身：“殿下，臣有三议。其一，立刻派使北上，打探太子及二位皇子下落。若太子尚在，当迎回南京继位。”

殿内顿时安静下来。朱由崧的脸色变了变，马士英则狠狠瞪了史可法一眼。

“其二，”史可法继续道，“整顿长江防务，在淮安、扬州、镇江设防，阻止流贼或东虏南下。其三，减免江南赋税，收揽民心。如今江南百姓苦三饷久矣，若新朝仍行苛政，恐失民心。”

朱由崧看向马士英：“马爱卿以为如何？”

马士英干笑两声：“史部堂所言有理。只是……太子下落不明，若一味等待，恐误了国事。至于防务、赋税，臣以为可从长计议。”

从长计议。史可法知道，这话的意思就是搁置不办。他还要再说，朱由崧已经摆摆手：“今日就到这里吧。本王……朕累了。”

众人退下时，马士英故意走在史可法身边，压低声音：“史部堂，太子之事，以后莫要再提了。如今南京需要的是安定，不是变数。”

史可法停下脚步，看着他：“马总督，你我皆为臣子，当以社稷为重，而非个人得失。”

马士英笑了，那笑容里有毫不掩饰的讥讽：“史部堂，您是真不懂还是假不懂？这朝堂之上，哪有纯粹的忠臣？不过各为其主罢了。”他拍拍史可法的肩，“您啊，太较真了。”

说完，他扬长而去。史可法站在原地，看着他的背影消失在宫道尽头。夕阳西下，将宫墙的影子拉得很长，像一道道铁栏，将他困在其中。

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五月十五，朱由崧在南京即皇帝位，改元弘光。史可法被封为礼部尚书兼东阁大学士，仍掌兵部事，表面上看是重用。可同时，马士英被任命为内阁首辅，阮大铖复起为兵部右侍郎，韩赞周总督京营戎政。实权，都掌握在马阮一党手中。

更让史可法心寒的是，登基大典刚过，马士英就开始清算东林党人。吕大器被贬出南京，其他反对立福王的官员也陆续遭到排挤。而那位弘光皇帝，整日在宫中饮酒作乐，听说还命人四处搜罗美女，充实后宫。

这天夜里，史可法在兵部衙门处理公文直到三更。窗外细雨霏霏，打湿了庭院里的芭蕉叶。他放下笔，揉了揉发胀的太阳穴。案上堆满了各地的军情奏报：左良玉在武昌拥兵自重，不听调遣；江北四镇的总兵们争权夺利，互相攻讦；李自成在山海关被吴三桂和清军联手击败，如今正在西逃；而清军已经入关，正在向北京进军……

一团乱麻。史可法忽然感到前所未有的无力。他想起崇祯皇帝，那个最终吊死在煤山上的君王。如今他理解了皇帝的绝望——不是不想救，是救不了。这架庞大的国家机器已经锈死，每个部件都在各行其是，没有人能让它重新运转。

“部堂。”阎尔梅推门进来，手里拿着一封信，“扬州来的。”

史可法接过，是督师江北的万元吉写来的。信中说，江北四镇中的高杰与黄得功为争夺扬州防区，几乎要刀兵相向。而清军派来的劝降使者已经到了徐州，许以高官厚禄。

“高杰怎么说？”史可法问。

“高总兵将使者扣下了，说要请示朝廷。”阎尔梅顿了顿，“但听说……黄得功那边，已经私下与清军接触。”

史可法的手抖了一下。他最担心的事正在发生——这些武将，在朝廷势弱时，首先想到的不是忠君报国，而是自己的出路。清军入关，打着为崇祯皇帝报仇的旗号，对那些在明朝不得志的武将来说，确实有很大的吸引力。

“备马。”史可法站起身，“我要去扬州。”

“部堂，现在已是深夜，而且外面下雨……”

“现在不去，等他们打起来就晚了。”史可法披上披风，“传令亲兵队，即刻出发。”

雨夜出城并不容易。南京城门早已关闭，守门官见是史可法，虽不敢阻拦，却面露难色：“史部堂，马阁老有令，夜间不得开城……”

“国事紧急，若马阁老怪罪，我一力承担。”史可法声音不大，却带着不容置疑的威严。

城门缓缓打开。史可法带着五十亲兵，冒雨出城，向北奔去。雨水打湿了衣甲，寒气渗入骨髓，他却浑然不觉。脑海中只有一个念头：江北不能乱，长江防线不能破。否则，南京就是下一个北京。

天明时分，他们赶到长江渡口。江面上大雾弥漫，渡船迟迟不敢开航。史可法站在江边，望着对岸模糊的轮廓，忽然想起了杜甫的诗句：“国破山河在，城春草木深。”

山河还在，可国已经破了。如今这半壁江山，又能支撑多久呢？

“部堂，雾散了。”亲兵队长提醒。

史可法收回思绪，踏上渡船。船行江心时，他回头看了一眼南京城。那座六朝古都在晨雾中若隐若现，像一场即将醒来的梦。

他知道，此去扬州，凶多吉少。高杰跋扈，黄得功骄横，刘泽清、刘良佐更是反复无常的小人。要在这些人中间周旋，维持江北防线，无异于火中取栗。

但他必须去。因为他是史可法，是崇祯皇帝临终前托付南京防务的臣子，是大明最后的兵部尚书。哪怕明知道是徒劳，是绝望，他也要尽一个臣子的本分。

孤忠难挽。这四字像诅咒，像宿命，悬在每个试图挽救这个王朝的人头上。袁崇焕没能挽，卢象升没能挽，孙传庭没能挽，如今轮到他了。

船靠岸了。史可法整了整衣冠，踏上北岸的土地。雨已经停了，东方露出一线曙光。新的一天开始了，可这个王朝，还有多少个这样的日子呢？

他不知道。只能一步步走下去，直到走不动为止。

就像很多年前，父亲教他读《出师表》时说的那样：“鞠躬尽瘁，死而后已。”

如今，他真的要鞠躬尽瘁了。而死后，是否真能已呢？

史可法不知道。也不想知道。他翻身上马，向着扬州城的方向，疾驰而去。

身后，长江水浩浩东流，从不停歇。