第238章 民心离散（2/2）

马大脚一路向西，跟着王二狗和几个同乡，昼伏夜出，走了半个月，终于到了河南地界。这里的情况比山东更糟，到处是废墟，到处是饿殍。但他们也看到了不一样的东西——有些村庄的墙上，用白灰写着大字：“迎闯王，不纳粮”、“均田免赋”。

“看来传言是真的。”王二狗兴奋地说。

在一个破庙里，他们遇到了一队闯军。领头的是个三十多岁的汉子，叫刘宗敏，原是铁匠，后来投了李自成，如今是个小头目。

“你们是来投军的？”刘宗敏打量着这群面黄肌瘦的农民。

“是，我们活不下去了。”马大脚说。

刘宗敏点点头：“活不下去就对了。这世道，老实人活不下去。跟我走吧，闯王正需要人手。”

他们被带到一处营地。那里已经聚集了上千人，都是从各地逃荒来的农民。营地里架着大锅，煮着稀粥，虽然稀，但管够。马大脚捧着碗，手在发抖——他已经三个月没吃过一顿饱饭了。

吃完粥，刘宗敏把新来的人召集起来训话：“兄弟们，咱们都是苦出身，被官府逼得走投无路。闯王说了，咱们不抢穷人，专打那些为富不仁的大户，专打那些贪官污吏！等咱们打下天下，人人有田种，人人有饭吃，再也不纳粮！”

底下爆发出欢呼声。马大脚也跟着喊，喊得眼泪都出来了。他想起了被抢走的女儿，想起了枯死的庄稼，想起了差役凶恶的嘴脸。这一切，都是这个朝廷给的。

“我要报仇。”他对自己说。

接下来的日子，马大脚接受了简单的训练。他学使刀，学列阵，学听号令。虽然辛苦，但每天能吃两顿饭，这是以前想都不敢想的。更重要的是，在这里，他感觉到了久违的尊严——没人因为他穷而看不起他，没人因为他交不起税而欺压他。

一个月后，他们打了第一仗。目标是县城外的一个地主庄园。那地主姓周，有良田千亩，家财万贯，还是县太爷的小舅子。平日里欺男霸女，无恶不作。

“兄弟们！”刘宗敏在战前动员，“周扒皮家粮食堆积如山，却看着乡亲们饿死！今天，咱们就去打开他家的粮仓，把粮食分给穷人！”

夜幕降临，三百多人悄悄包围了周家庄园。马大脚握着刀，手心全是汗。他这辈子没打过架，更别说杀人了。可想起女儿，想起这些年受的苦，他咬咬牙，跟着队伍冲了进去。

战斗比想象中顺利。周家的护院家丁虽然凶狠，但人数不多，很快就被击溃。周扒皮想从后门逃走，被王二狗一把抓住。

“好汉饶命！好汉饶命！”周扒皮跪地求饶，“我家的粮食、银子，你们全拿走，只求饶我一命！”

刘宗敏冷笑：“饶你？那些被你逼死的人，你饶过他们吗？”

周扒皮被拖到打谷场上，当众审判。村民们纷纷控诉他的罪行：强占田地，逼死人命，强奸民女……一桩桩，一件件，血泪斑斑。

“按闯王军法，斩！”刘宗敏宣判。

刀光闪过，周扒皮的人头落地。村民们先是寂静，随即爆发出欢呼。他们冲进周家粮仓，果然看见堆积如山的粮食，很多已经发霉。

“分粮！”刘宗敏下令。

粮食被一袋袋搬出来，按人口分给周围的贫苦百姓。领到粮食的百姓跪地磕头，高呼“闯王万岁”。

马大脚也分到了两袋粮食。他抱着粮食，哭了。如果有这些粮食，女儿就不会被抢走；如果有这些粮食，老伴就不会饿死；如果有这些粮食……

“大脚叔，你看！”王二狗指着周家的账本，“这上面记着，周扒皮去年给县太爷送了五百两银子，所以官府从来不管他作恶。”

马大脚看着账本上密密麻麻的记录，心中最后一点对朝廷的幻想也破灭了。原来官绅勾结，原来朝廷早就烂透了。这样的朝廷，还值得效忠吗？

消息很快传开。周围几十个村庄的农民，听说闯军杀了周扒皮、分了粮食，纷纷来投。短短十天，刘宗敏的队伍从三百人扩大到两千人。

民心，就这样一点点离散，一点点汇聚到李自成的大旗下。不是李自成有多大的魅力，而是朝廷把百姓逼到了绝路；不是农民天生喜欢造反，而是不造反就活不下去。

崇祯十五年春，马大脚已经是个小头目了。他跟着闯军转战河南、湖北，打下一个又一个县城。每到一个地方，他们就开仓放粮，废除苛捐杂税。百姓箪食壶浆，以迎闯军。

有一次，他们打下一个县城，县衙里堆满了从百姓那里搜刮来的税银。刘宗敏问马大脚：“大脚，你说这些银子该怎么处置？”

马大脚想了想：“分给穷苦百姓吧。”

“不。”刘宗敏摇头，“闯王说了，这些银子要留着，将来打天下用。但是，我们要告诉百姓，从今往后，再也不交税了。”

马大脚明白了。这不是简单的分钱，而是收买人心。朝廷用苛政离散了民心，闯军用仁政（或者说，相对仁政）收拢人心。这一散一收之间，江山易主。

然而，马大脚渐渐发现，闯军内部也有问题。有些将领开始腐化，也开始欺压百姓；有些士兵抢掠成性，不分贫富。他问刘宗敏，刘宗敏叹气：“人多了，难免良莠不齐。但总比朝廷好，至少咱们还知道收敛。”

这话让马大脚心里蒙上阴影。如果闯王得了天下，会不会变成另一个朝廷？会不会也横征暴敛，欺压百姓？

但他没得选择。回头路已经断了，他手上沾了血，杀了官，造了反，除了跟着闯王一条道走到黑，别无他路。

崇祯十七年三月，李自成攻破北京。消息传到马大耳朵里时，他正在河南整顿军务。他愣了很久，然后走到营外，对着北方跪下，磕了三个头。

“爹，娘，闺女，朝廷亡了。”他低声说，“逼死你们的那个朝廷，亡了。”

可他心里没有喜悦。这一路走来，他见了太多死亡，太多苦难。朝廷亡了，可死了的人活不过来，失去的再也找不回来。而且，新朝会更好吗？他不知道。

一个月后，他听说吴三桂引清兵入关，李自成退出北京。再后来，清军南下，南明建立，天下大乱。

马大脚忽然觉得很累。他打了这么多年仗，从山东到河南，从河南到湖北，到头来，换了皇帝，换了朝代，可老百姓的日子好像并没有变好。该饿死的还是饿死，该受欺压的还是受欺压。

“我们到底在为什么而战？”他问王二狗。

王二狗也答不上来。最初是为了活命，后来是为了报仇，再后来……就不知道了。

民心离散，离散的不仅是对朝廷的忠诚，更是对“天下”的信心。当百姓不再相信任何一个朝廷，当他们认为“换谁坐江山都一样”时，这个民族的心，就真的散了。

而这一切，都是从那个秋天，从马大脚蹲在地头算税银开始，从赵四带着差役进村抢人开始，从朝廷一次又一次加税、一次又一次辜负百姓的期望开始。

大明王朝，不是亡于李自成的刀枪，也不是亡于清军的铁骑，而是亡于民心的离散。当最后一个老实巴交