第232章 流民烽火（2/2）
从林子里走出二十多人，个个衣衫褴褛，但手里都拿着各式武器——锄头、铁锹、柴刀，甚至还有削尖的竹竿。为首的是个精壮的年轻人，约莫二十出头，手里握着一张简陋的弓。
“王大哥！”一个被掳的妇女认出领头的年轻人，惊喜叫道。
这年轻人叫王二，是邻村的一个铁匠学徒。灾荒后，师父饿死了，他就带着村里还能动弹的青年，组了一支护村队。
“刘三刀，抢富户我不管，但欺负这些快要饿死的人，你他娘的还是人吗？”王二的声音不大，却透着股狠劲。
刘三刀捂着伤口，脸色惨白：“王二，你别多管闲事！老子也是活不下去才……”
“活不下去？”王二冷笑，“活不下去就去抢县衙粮仓啊！欺负这些跟你一样苦的人，算什么本事？”
土匪们面面相觑，显然被说动了。刘三刀咬咬牙：“你说得轻巧，县衙有官兵把守！”
“官兵？”王二眼里闪过一丝寒光，“那些狗官兵，除了欺负百姓，还会干什么？我听说米脂那边，已经有兄弟冲进县衙，开仓放粮了！”
这话像火星溅入干柴堆。饥民们原本死灰般的眼睛里，重新燃起了光。
“真的吗？有人开仓放粮了？”
“是李闯将！我听说了，李闯将带着人打下县城，把粮食都分给百姓了！”
李闯将——这个名字开始在饥民间传开。有人说他本名李自成，原是银川驿卒，因为驿站裁撤丢了饭碗，又被地主逼债，一怒之下杀了债主，上山落了草。但他跟别的土匪不一样，专打豪强，开仓济贫，投奔他的人越来越多。
王二看着众人：“乡亲们，咱们回去也是死路一条。愿意跟我走的，咱们去找李闯将！不愿意的，我也不强求。”
赵四第一个站出来：“我跟你走。”
他没有什么可失去的了。田地早就荒了，妻子去年病饿而死，女儿今天死在了县城外，儿子下落不明。这世道，老实种地是死，逃荒要饭是死，那还不如拼一把。
王老汉犹豫半晌，也颤巍巍地站到赵四身边：“我这把老骨头，埋哪儿不是埋？跟你们去，说不定还能吃上顿饱饭。”
最终，这二十多个饥民，加上王二的护村队，凑了五十来人。他们离开官道，钻进山林，朝着传说中李自成活动的方向走去。
路上，他们遇到了更多像他们一样的人。有全家死绝的孤老汉，有被地主夺了田地的佃户，有欠了阎王债被逼得走投无路的货郎。每个人都有一肚子苦水，每个人眼里都燃烧着仇恨的火焰。
第五天，他们在黄龙山的一个山谷里，找到了李自成的队伍。那不是一个想象中的土匪山寨，而是一片连绵的营地。粗略看去，至少有两三千人。营地里架着大锅，正煮着稀粥——真的是粥，虽然稀得能照见人影，但确确实实是粮食煮的。
一个满脸风霜的中年汉子站在高处，正对着一群新来的人讲话。他个子不高，但声音洪亮，传得很远。
“……咱们都是苦出身，被官府逼得活不下去。我李自成在这里发誓，只要我有一口吃的，就绝不饿着任何一个弟兄！咱们不抢穷人，专打那些为富不仁的豪强，专打那些贪官污吏！等咱们人多了，力量大了，就去打西安，打北京，让天下穷苦人都能吃上饱饭！”
底下的人群爆发出欢呼。赵四站在人群中，看着这个传说中的“李闯将”，心里涌起一种复杂的感觉。那不只是饥饿驱使的冲动，还有一种久违的尊严——在这个人眼里，他们这些饥民不是蝼蚁，而是可以并肩作战的弟兄。
“你叫什么名字？以前做什么的？”登记造册的小头目问赵四。
“赵四，种地的。”
“会用什么家伙？”
赵四想了想：“会使锄头。”
“好，分你去辎重营，帮着运粮做饭。等练练身手，再上前线。”
赵四领到了一份口粮——两个杂面饼子，虽然硬得像石头，但那是实实在在的粮食。他蹲在营地角落，一点点掰着吃，每一口都嚼得很仔细。这是半年来，他吃的第一顿正经粮食。
夜幕降临，营地点起篝火。赵四靠在一棵树干上，望着跳跃的火光。他想起了死去的妻女，想起了下落不明的儿子栓柱。如果栓柱还活着，会不会也在这支队伍的某个角落里？
“想家了？”旁边一个声音响起。
赵四转头，是个三十多岁的汉子，脸上有道刀疤。
“家没了。”赵四低声说。
刀疤汉子在他身边坐下：“我姓张，以前在边军当过兵。崇祯二年，皇太极打进来，我们那一营兄弟死伤大半。活下来的，朝廷连抚恤银都不发。我老娘饿死在老家，媳妇跟人跑了。你说，这朝廷还值得咱们卖命吗？”
赵四沉默。他不懂什么大道理，只知道种地交粮是天经地义。可这些年，粮越交越多，日子却越来越难。旱灾蝗灾，官府不减税；颗粒无收，官府还催债。那些衙役如狼似虎，那些地主为富不仁，那些当官的只顾自己捞钱。
“李闯将说得对，”刀疤张继续说，“这世道，老实人活不下去。要想活命，就得把那些不让我们活的人拉下来！”
远处传来操练的声音。新入伙的饥民们，在老兵带领下练习简单的阵型。他们拿着五花八门的武器，动作笨拙，但眼神里有一种狠劲——那是被逼到绝路的人才会有的眼神。
赵四不知道这支队伍能走多远，不知道李自成能不能真的打到北京。但他知道，从今天起，他不再是那个逆来顺受的农民赵四了。陕北的旱灾，县城外的欺骗，女儿的惨死，这些记忆像烙印一样刻在他心里。
而在这片营地里，像他这样的人有几千个。他们的仇恨汇聚在一起，就成了燎原的烈火。这烈火先从陕北燃起，接着蔓延到山西、河南、湖广，最终将吞噬整个大明王朝。
夜深了，赵四裹紧身上单薄的衣服，望着满天星斗。明天，队伍要开拔了，目标是八十里外的澄城县。据说那里的粮仓还有存粮，而守军不足三百。
他闭上眼睛，不再去想那些复杂的道理。他只知道，他要活下去，而在这个世道里，活下去的唯一办法，就是握住手中的武器。
远处，李自成的大帐里灯火通明。几个头领正在商议军情，地图上插着各种颜色的小旗。他们的谈话声隐约传来：
“……高迎祥大王已经攻下宜川，正往延安方向进发……”
“……洪承畴的大军还在甘肃，一时半会儿过不来……”
“……咱们得趁这个机会，多打几个县城，多收拢些人马……”
星星之火，正在这片苦难的土地上蔓延。而紫禁城里的崇祯皇帝，此刻还在为辽东战事和朝廷党争焦头烂额。他并不知道，或者说不愿意相信，真正动摇大明根基的，不是关外的后金铁骑，而是这些他眼中“饥寒起盗心”的草民。
赵四睡着了，梦里他看见一片金黄的麦田，妻子在田埂上招手，女儿在麦浪里奔跑。醒来时，东方已经泛白，号角声在营地里响起。
新的一天开始了。流民们的烽火，将继续燃烧，直到将这个腐朽的王朝，烧成灰烬。