第70章 白绫如雪与无声惊雷（2/2）
“垅儿，”皇后叫住他，挥退左右，走到他面前，温和地看着他，“你心里……可是还在怨你父皇，怨……万贵妃？”
朱载垅身体几不可察地僵了一下，随即低下头：“儿臣不敢。父皇是为国本计，贵妃娘娘是为避嫌祈福，都是正理。儿臣……明白。”
“你能明白就好。”皇后叹了口气，轻轻拍了拍他的手背，“你是储君，许多事身不由己。但婚姻大事，关乎一生，母后会尽力为你挑选一位知书达理、能体恤你的好姑娘。万贵妃那边……她是个聪明人，知道如何保全自己，也是在保全你。**你莫要再钻牛角尖了，好好将养精神，准备大婚。等你成了家，有了知心人，许多事……也就慢慢淡了。”
“是，儿臣谨记母后教诲。”朱载垅再次躬身，声音平稳无波。只是那低垂的眼帘下，一丝极冷的、近乎讥诮的光芒，一闪而逝。淡了？有些事，有些人，像心上的刺，不是淡了，只是埋得更深，扎得更疼罢了。**
就在太子于文华殿像个木偶般参与选妃的同时，乾清宫里的林锋然，正面临着他登基以来，最为凶险微妙的一次朝堂攻讦。
虽然太子夜访永宁宫的消息被极力封锁，但那些指向模糊、却意有所指的“风闻奏事”，如同毒藤的触须，已经悄然攀上了朝堂。今日大朝，气氛格外诡异。几件寻常政务议过后，那位王御史再次出列，这次，他并非孤军奋战，身旁还站着两位平日里以“清直敢言”着称的给事中。
“陛下！”王御史声音洪亮，举着一份奏疏，“臣等连日接获多人呈报，皆言宫闱之内，有违礼悖法、淆乱尊卑之事，影响极坏，关乎国本！虽具体情由，各执一词，然空穴来风，未必无因。万贵妃自请出宫祈福，虽显恭顺，然恐难堵天下悠悠之口，亦难证东宫之绝对清白！臣等恳请陛下，为保储君贤名，为正宫闱纲纪，当彻查此事！凡有涉事宫人、内侍，无论品级，一体严审！并应暂缓太子选妃，待宫闱肃清、是非明辨后，再行议定，方为妥当！”
“臣附议！”
“臣亦附议！太子德行，乃国之根本。若存疑窦，匆匆选妃，非但不能安定人心，反易滋生更大祸端！请陛下明察！”
三人一唱一和，言辞激烈，虽未直言“太子与庶母有私”，但句句都在暗示宫闱有“丑事”，太子德行有亏，要求严查、缓选妃。这已不是简单的流言攻讦，而是有组织、有步骤的政治逼宫！目标直指太子，甚至可能想借此机会，彻底搅黄选妃，拖延立储，为某些人争取时间或谋取更大利益！
殿内鸦雀无声，所有官员都屏住了呼吸，目光在皇帝和那三位言官之间逡巡。李东阳眼观鼻，鼻观心，仿佛入定。徐阶等支持皇帝的大臣面露愤慨，却一时找不到合适的言辞反驳——对方抓住“风闻”和“宫闱疑云”做文章，你越是激烈辩白，越显得心虚。
林锋然坐在御座上，面色阴沉得能滴出水来。他早就料到对方会发难，却没想到来得这么快，这么狠，直接要求“彻查”和“缓选妃”。彻查？怎么查？把那夜知情的东厂番子、永宁宫的宫女都拉出来对质？那才是真的把“丑闻”坐实，把太子和万贞儿都逼上绝路！缓选妃？更是正中他们下怀，太子声名受损，储位动摇，朝局必然再生变数。
他感到太阳穴突突直跳，那熟悉的、深沉的无力感再次攫住了他。他可以用皇权强压一时，但压不住这汹汹“清议”，更堵不住天下人的嘴。**太子夜出之事，终究成了悬在头顶的利剑，成了对手攻讦他最脆弱的武器。
就在他怒火中烧，准备不顾一切厉声驳斥，甚至动用廷杖之时，一个苍老而沉稳的声音响起了：
“陛下，老臣有本奏。”
众人看去，竟是内阁次辅杨一清。**他刚刚从河南巡察河工回来不久，风尘仆仆，面容清减，但目光依旧锐利。他出列，先是对那三位御史微微颔首：“王大人等忠直敢言，维护礼法纲纪，其心可嘉。”
那三人一愣，不知这位以刚直着称的杨阁老葫芦里卖的什么药。
杨一清话锋一转，面向林锋然，声音不大，却清晰传入每个人耳中：“然，宫闱之事，深邃幽微，外臣凭风闻议论，易失之偏颇，更易为小人利用，作攻讦之资。万贵妃自请出宫，为陛下、太子祈福，其心可表，其行可悯。太子殿下年少，或有思虑不周之处，然自万贵妃出宫后，殿下深居简出，勤勉向学，并无失德之举。此刻若因捕风捉影之词，便大动干戈，彻查宫禁，非但于事无补，反而扰乱人心，徒令亲者痛、仇者快，更使天下人对宫廷、对储君妄生猜疑。此非稳固国本之道，实乃动摇国本之举！”
他顿了顿，继续道：“至于选妃，正因有流言纷扰，更应及早册立贤德太子妃，以正位号，以安人心。岂可因噎废食？老臣以为，当严申宫禁，禁绝一切妄议宫闱之言，违者以离间天家、淆乱视听论罪！同时，加快太子选妃进程，择贤册立，则流言不攻自破，国本自然稳固。此乃老成谋国之言，伏惟陛下圣裁！”
杨一清这番话，以退为进，既承认了“风闻”的存在和太子“或有不周”，又坚决反对“彻查”这种扩大化的危险举动，并将“加快选妃”作为破解流言、稳固国本的正道提了出来。他德高望重，刚从地方办完实事回来，说话分量极重。而且，他巧妙地站在了“稳固国本”的制高点上，让王御史等人“维护礼法”的立场，显得有些狭隘和不顾大局。
林锋然心中一震，看向杨一清，眼中闪过一丝复杂的光芒。这位老臣，在关键时刻，用他丰富的政治经验和威望，为自己，也为太子，挡下了最凶猛的一波攻击，指明了一条看似可行、实则依旧艰难的路。
“杨阁老所言，老成持重，深得朕心。”林锋然缓缓开口，声音带着不容置疑的决断，“宫闱之事，朕自有裁量。自即日起，有再敢妄议宫禁、传播流言、离间天家者，无论官职高低，一体交由东厂、锦衣卫严惩不贷！太子选妃，按制加快进行，不得延误！退朝！”
他再次动用皇权的铁腕，强行压下了这场风波。但所有人都知道，那根刺，已经扎进了肉里，不是一纸禁令就能拔出的。太子与万贵妃的“影子”，将在很长一段时间里，成为悬浮在朝堂上空、随时可能引发雷暴的阴云。
而此刻，谁也没有注意到，退朝时，李东阳与那位王御史，有过一瞬极快的、意味深长的目光交接。那目光中，没有失败的沮丧，只有一种更深沉的、属于猎人的耐心。第一回合的逼宫暂时被挡回了，但棋局，还远未结束。选妃加快？很好。那就看看，在这“加快”的进程中，会不会有新的“意外”发生。那位在白云观“祈福”的万贵妃，又真的能永远“安分”下去吗？
山雨欲来风满楼。紫禁城的天空，看似被皇帝用强权暂时廓清，但那沉甸甸的、充满湿气的云层，却堆积得比以往任何时候都要厚，预示着下一场更猛烈的风暴，正在无声地积聚着力量。
（第五卷第70章完）
卷末悬念：杨一清关键时刻的相助，是出于公心，还是别有深意？李东阳一党“暂缓”的阴谋被挫败，他们下一步会在太子选妃过程中玩弄怎样的诡计？万贞儿在白云观收到的那封匿名恐吓信，究竟来自何方势力？她决心“活着”，又将在这清修之地掀起怎样的微澜？而心死如灰的太子朱载垅，在被迫加速的选妃进程中，是会彻底麻木接受命运，还是会在某个意想不到的契机下，爆发出更激烈的反抗？皇帝林锋然以铁腕暂时稳住了朝局，但他与太子之间那道深深的裂痕，又将如何影响未来的朝政与变革大业？所有的矛盾与暗流，都在这表面的平静下急速涌动，等待着最终卷“沧海横流”那决定性的冲击与爆发……