第68章 御前质问与宫墙夜雨（2/2）

“更衣，本宫要去见皇后娘娘。”她平静地对宫女说。

坤宁宫。皇后对万贞儿的深夜来访有些意外。听她屏退左右，娓娓道来，皇后脸上的惊讶逐渐变成了凝重，最后化为一声叹息。

“你的意思，本宫明白了。”皇后看着眼前这个一向温顺低调的贵妃，眼神复杂，“你是想……出宫祈福？”

“是。”万贞儿深深拜伏下去，“近日宫中流言纷扰，虽系无稽，然恐伤及太子清誉，亦扰宫闱清静。臣妾蒙陛下、娘娘厚恩，位居贵妃，无以为报，唯愿以此残身，为陛下、娘娘、太子殿下，赴城外白云观持斋祈福一载，以表心迹，亦求神灵庇佑，廓清寰宇。一应用度，皆从简朴，只带两名旧日宫女随侍即可。伏请娘娘恩准。”

离开皇宫，去道观清修一年！这是以退为进，更是近乎自我流放。既能彻底远离太子，平息流言，又能彰显自己“无欲无求”、“为国祈福”的“忠心”与“牺牲”，让皇帝和皇后无法苛责，也让那些想借题发挥的朝臣暂时无从下手。代价是，离开这生活了二十多年的宫廷，去清苦道观度过漫长的一年，而且一年之后，物是人非，宫中是否还有她的位置，犹未可知。

皇后深深看了她一眼：“你可想好了？白云观清苦，不比宫中。且这一去，便是经年。”

“臣妾想好了。”万贞儿抬起头，眼中已无泪光，只有一片沉静的决绝，“为陛下分忧，为太子避嫌，臣妾心甘情愿。**”

“……罢了。本宫明日便禀明陛下。你……好生准备吧。”皇后挥了挥手，心中亦是不无感慨。这万贞儿，倒是个聪明人，懂得取舍，也够狠得下心。只是这“聪明”，背后有多少无奈与心酸，就不得而知了。

消息如同长了翅膀，第二天就传遍了后宫，也迅速通过某些渠道，飘向了前朝。万贵妃自请出宫，赴白云观为皇帝、太子祈福清修一年！这个举动，如同一瓢冷水，浇在了那刚刚燃起的流言之火上，嗤嗤作响，冒起一阵尴尬的烟雾。

朝堂上，那些原本摩拳擦掌、准备继续就“宫闱不靖”上疏的官员，一时都有些哑火。当事人自己“避嫌”到这种地步，你还能说什么？再说，就是逼人太甚，显得居心叵测了。李东阳在值房里听到消息，捻着胡须，沉默半晌，只对门生说了句：“此女…不简单。**且看吧。”

而这道“冷泉”，对于刚刚经历父子剧烈冲突、心灰意冷的朱载垅来说，不啻于当头一棒，更是彻骨的冰寒。当他从伴读太监那里，听到万贵妃“自请出宫祈福”的消息时，整个人如同泥塑木雕般呆住了，随即，一股混合着被背叛、被抛弃、以及更深绝望的剧痛，狠狠攫住了他的心脏。

她也不信他。她也怕了。她选择了逃避，用这种方式，将他心中那点尚未明晰却无比珍贵的情谊，彻底否定，践踏在地！**原来，在所有人眼里，他们之间，真的只能是“毒药”，只能是需要被清除的“污秽”。连她……也这么认为。

最后一丝温暖的依托，似乎也崩塌了。朱载垅将自己关在书房里，整整一天，不吃不喝。傍晚时分，天空飘起了淅淅沥沥的春雨，敲打着琉璃瓦，声声入耳，更添凄清。

他走到窗边，望着万贞儿宫殿的方向，那里灯火依旧，人却即将离去。雨水顺着窗棂流下，模糊了视线，也模糊了远方的宫殿轮廓。一种前所未有的孤独与冰冷，裹挟着对这无情宫墙、对那些操纵一切的大人们、甚至对命运本身的强烈恨意，在他年轻的心中疯狂滋长。**

他忽然想起江雨桐曾对他说过的话：“殿下日后若居上位，也会面对同样的争执与压力。重要的是，要有自己的判断，要看清什么是真正对国家有利的……”当时他深以为然，觉得充满了力量。可现在，他只觉得讽刺。什么是对国家有利？**就是牺牲掉他所有珍视的人和感情吗？就是让他像个傀儡一样，接受一桩陌生的婚姻，变成一个“合格”的储君吗？

不。他不要。如果权力不能保护自己想保护的人，反而成为束缚、伤害他们的工具，那这权力，要来何用？如果这储君的位置，意味着连最基本的情感和尊严都要被剥夺，那他……宁愿不要！

一个疯狂而危险的念头，如同雨夜中滋生的毒蔓，悄然缠绕上他的心。他不能就这样认命。他必须做点什么，让那些操纵他命运的人知道，他朱载垅，不是可以随意摆布的棋子！万贵妃要走，可是…在她走之前，他一定要见她一面！不是以太子和庶母的身份，而是以……朱载垅和万贞儿的身份。他要问清楚，她心里到底是怎么想的！他要告诉她，他不怕！如果连这最后一面，这最后一句真心话都得不到，他这辈子，恐怕都不会再对任何人、任何事，抱有真正的期待了。

夜色渐浓，雨声未歇。少年太子望向窗外的眼神，从绝望的空洞，渐渐燃起一种孤注一掷的、令人心悸的火焰。

乾清宫中，林锋然也接到了皇后关于万贞儿自请出宫的禀报。他沉默良久，最终只吐出一个字：“准。”

他知道这是眼下最好的处理方式，能最快平息风波。可心中那不安的预感，却丝毫未减。万贞儿的果断退避，太子的沉默乖顺，都透着一股不正常的平静。暴风雨前的宁静，往往最是压抑可怕。他总觉得，有什么东西，正在那深深的宫墙之内，那少年沉默的表象之下，酝酿着，等待着某个爆发的契机。

（第五卷第68章完）