第1章 徵召（1/2）

889年，春季，温彻斯特。

春雨將石板街道浸成暗灰色，“渡鸦与麦”酒馆里烟雾繚绕，烤羊肉、湿羊毛、男人体臭的气味在酒馆中发酵。

火塘边，吟游诗人正嘶哑著嗓子唱一首新编的民谣：

“哈夫丹的斧头沉入海，

多赛特的沙滩染血红。

丹族人北逃如丧犬，

阿尔弗雷德王旗飘扬……”

角落里，两个年轻人与周围粗鲁的酒客格格不入。

亨利精瘦健壮，十六岁的他比实际年龄更显老成，脸上有道从眉骨划到下頜的淡疤，那是三年前在康沃尔剿匪时留下的。

他穿著朴素的锁甲背心，腰掛长剑，正用匕首慢条斯理地削著一块硬奶酪。

坐在亨利对面的埃塞尔瑟斯，目前化名“埃茜”，她则完全看不出当年那个逃难女孩的影子。

十五岁的她身高已近六尺（约1.8米），肩宽背厚，栗色长髮编成一根粗辫甩在身后。

她身著皮革护胸和厚羊毛裤，外面罩一件带毛领的斗篷。裸露的小臂肌肉线条分明，握著一只锡杯的手指关节粗大，手背上有几处癒合不久的擦伤。

“听见了吗”亨利压低声音，“哈夫丹死了。”

埃茜喝了一口麦酒，这玩意儿她至今没喝习惯，太淡。

“六年前我们在爱尔兰海边漂著的时候，他刚当上『至高王』，现在嘛......”埃茜开始回忆起来。

六年前，两个十岁的孩子用偷来的渔船漂到康沃尔，靠打零工、偷窃、偶尔帮渔民捕鱼活了下来。

十二岁时，埃茜徒手打死了一个想抢劫他们的醉汉，那是她第一次意识到自己异於常人的力气。

十三岁，他们用攒下的钱买了破剑和皮甲，开始接一些护送商队、追捕逃奴的小活。

埃茜的战斗天赋惊人，她本能地知道如何发力、如何闪避、如何一击致命。

去年春天，一群三十多人的土匪洗劫了索尔兹伯里附近的村庄，当地领主悬赏五十磅白银，但没人敢接。

那伙土匪的头目是个退役的丹族老兵，凶名在外。

埃茜和亨利带著当时刚凑齐的五十个佣兵（大多是走投无路的农夫和逃兵）进了山，三天后，他们带著土匪头目的首级和二十三个俘虏回来，自己只死了三个人。

“琥珀佣兵团”一战成名。

哈夫丹继位后对威塞克斯的攻势愈来愈烈，战乱频繁，因为海战流落到威塞克斯领地的丹族老兵数不胜数，他们大多成为了山大王。

“琥珀佣兵团”就是靠著剿匪起家，只可惜埃茜並没有从那些丹族人口中知道自己生父的消息，这些丹族人只以为埃茜的笔记本是富人的收藏品。

笔记本中没有任何文字，埃茜便將其当做自己的日记。

在爱尔兰，只有富人被允许学习卢恩文字，因此埃茜也知道怎么写。

隨著与亨利的冒险愈来愈多，日记中“亨利”的名字也开始频繁地出现......

这时，酒馆门被推开，冷风灌入。

一名穿著威塞克斯王室卫队制式锁甲的士兵扫视一圈，径直走向他们的角落。

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