第202章 祭天血夜与真相显露（1/2）
祭天仪式前夜，王庭圣城灯火通明，喧嚣彻夜不息。达延汗为彰显权威，设宴款待各部首领与贵宾，萧煜和沈清鸢以江南富商的身份列席。
宴会设在王宫大殿，虽不及中原宫殿精巧雅致，却透着粗犷豪迈的草原风情。达延汗端坐于虎皮铺就的王座之上，四十出头的年纪，鹰目虬髯，气势威严逼人。他左右两侧各坐着四位萨满，皆身着五彩神袍，头戴羽毛冠，神情肃穆庄重。
萧煜与沈清鸢的席位在殿中偏后，位置并不显眼，视野却十分开阔。雷彪与几个兄弟扮作随从侍立身后，苏合则以侍卫长的身份在殿内巡视，暗中与他们交换眼神。
宴会进行到一半，达延汗举杯高声道：“明日祭天，承蒙长生天庇佑，我北狄必将一统草原，威震四方！诸位，共饮此杯！”
众人齐声附和，殿内气氛热烈。但沈清鸢敏锐地察觉到，不少部落首领虽举杯应和，眼中却并无笑意——达延汗的统治，并非如表面那般稳固。
酒过三巡，赤炎部的使者忽然起身：“大汗，祭天需用一百名俘虏，其中不少是我赤炎部的勇士。恳请大汗开恩，允许我们用金银赎回他们？”
达延汗脸色一沉：“祭天乃神圣之事，俘虏是献给长生天的祭品，岂能以金银玷污？”
“可是……”
“没有可是！”达延汗厉声打断，“赤炎部若有不臣之心，不妨明说！”
气氛骤然紧张。察哈尔连忙起身打圆场：“大汗息怒，使者年轻识浅，老朽代他向大汗赔罪。”说罢深深躬身行礼。
达延汗冷哼一声，不再追究，但眼中已闪过一丝杀机。
沈清鸢低声对萧煜道：“达延汗对赤炎部猜忌极深，明日的计划恐怕不会顺利。”
萧煜点头：“见机行事。”
宴会结束后，苏合悄悄找到他们：“情况不妙。达延汗刚刚下令，明日祭天时，所有贵宾不得携带兵器，连随从也只能带两人入场。而且……他增派了五百精锐，埋伏在祭坛周围。”
“他在防备什么？”萧煜眉头紧锁。
“或许是听到了风声。”苏合道，“有人告密，说赤炎部勾结外人，要在祭天仪式上生事。达延汗虽不知具体计划，却已心生警觉。”
“那救人之事……”
“计划不变，但难度更大了。”苏合咬牙道，“不过也有好消息：达延汗为展示天石的神圣，会将其置于祭坛中央，届时守卫会短暂松懈——那是我们唯一的机会。另外，被选为祭品的俘虏，今夜都被关在祭坛下的地牢。”
“地牢的位置？”萧煜追问。
“在祭坛东角的石阶下，有一道暗门。”苏合压低声音，“明日仪式开始前，我会找借口支开地牢守卫。但时间很短，只有一刻钟。雷首领必须在一刻钟内救人，然后从地道撤离。地道出口在圣山东侧，那里有我们的人接应。”
萧煜看向雷彪，雷彪点头：“一刻钟，足够了。”
“那撤离路线呢？”沈清鸢问道，“救出人后，如何离开？”
“祭天仪式开始后，所有人的注意力都会集中在祭坛上。”苏合道，“届时我会安排人在圣山东侧制造混乱，吸引守卫注意。你们趁机带着俘虏从地道离开，那里会有马匹等候。”届时会有一场‘神迹’表演——萨满会用特制粉末制造火焰与烟雾。趁乱，陛下和娘娘便可接近天石，查看上面的文字。随后从祭坛西侧的小路离开，那里通往贸易区。我已安排好马车，送你们出城。”
计划听起来可行，却暗藏诸多变数。达延汗的疑心、增派的守卫、未知的告密者……每一步都充满风险。回到营地，沈清鸢一夜未眠。她将青铜板上的文字反复译校，确认无误后，把译文誊写在绢布上，分成两份，一份自己收存，一份交予萧煜。
“若我们中有人无法返回，至少要让这份真相传出去。”她轻声说道。
萧煜握住她的手：“我们都会回去的。清鸢，等这件事了结，我有个打算。”
“什么打算？”
“我想改革太庙祭祀。”萧煜道，“把天石的故事公之于众，告诉天下人，皇位并非天命所归，而是一份责任。然后……我想设立‘谏石碑’，让百姓能匿名上书，批评朝政。皇帝每月必须阅读这些上书，并公开回应。”
沈清鸢眼睛一亮：“这主意极好，但朝中老臣恐怕会极力反对。”
“反对便反对吧。”萧煜笑了笑，“这个皇位，本就是你陪我一起打下来的。若不能做些有意义的事，要它何用？”
两人相视而笑，心中的紧张稍稍缓解。
次日清晨，祭天仪式正式开始。
圣山脚下的祭坛由白色巨石垒筑而成，高约三丈，四面设有台阶。祭坛中央矗立着一根图腾柱，柱顶悬挂着各式兽骨与彩旗。坛前摆放着一张石桌，桌身覆盖着红布——天石就藏在红布之下。
各部首领与贵宾陆续入场，依地位高低排列就位。萧煜与沈清鸢因“捐资”丰厚，位置较为靠前，距祭坛仅十步之遥。
达延汗在萨满的簇拥下登上祭坛，他今日身着金色神袍，头戴鹰羽冠，手持权杖，气势威严。仪式启动后，萨满们击鼓摇铃，跳起祭祀舞蹈，口中念念有词。
沈清鸢留意着守卫的布置。果然如苏合所言，祭坛四周有重兵把守，且都是精锐之士，眼神锐利，手不离刀。贵宾区也有侍卫巡视，严禁私下交谈。
仪式进行到一半时，达延汗挥手示意，侍卫押上一百名俘虏。这些俘虏衣衫褴褛，手脚戴着镣铐，有男有女，甚至还有老人与孩子。他们被强令跪在祭坛前，个个面如死灰。
“长生天在上，今日以这些罪人的鲜血，祭祀您的恩德！”达延汗高声宣告。
萨满们举起弯刀，正要行刑。就在这时，赤炎部首领突然起身：“大汗！这些人里有我的族人！还请大汗开恩！”
达延汗冷冷道：“祭天乃是大事，岂容你插嘴？坐下！”
“若大汗执意要杀，我赤炎部从此不再臣服！”赤炎部首领豁了出去。
场面顿时陷入混乱。几个支持赤炎部的部落首领也纷纷起身，表达抗议。达延汗脸色铁青，挥手命侍卫镇压。
就在这时，苏合向萧煜递了个眼色——机会来了！
雷彪带着两个兄弟悄然离开贵宾区，往祭坛后方潜去。按照计划，苏合已经支开了地牢守卫，他们有一刻钟的时间救人。
沈清鸢紧张地注视着祭坛上的混乱，心中默默祈祷雷彪顺利。萧煜握住她的手，低声道：“放心。”
混乱持续了约半刻钟，达延汗终于控制住局面，赤炎部首领被强行按回座位，但气氛已剑拔弩张。
“继续仪式！”达延汗怒声道。
萨满再次举起弯刀，正要动手，天空中忽然响起一声惊雷。紧接着，乌云密布，狂风骤起——草原上罕见的雷雨即将来临。
达延汗脸色微变，却强作镇定：“长生天显灵了！快，请出圣物！”
两名萨满小心翼翼地掀开石桌上的红布——天石就藏在
沈清鸢屏住呼吸，紧紧盯着那些文字。果然，与青铜板上的文字一模一样！这就是天石，或者说，是天石的仿制品。
达延汗高举权杖，开始念诵祭文。雨点纷纷落下，打在石头上，发出清脆的声响。就在这时，沈清鸢注意到，天石上的文字在雨水浸润下，竟然开始变化！
原本金色的文字，渐渐变成红色，排列方式也发生了改变。周围的萨满都惊呆了，连达延汗都停下祭文，愣愣地看着天石。沈清鸢猛然想起青铜板上的记载：“若君主失德，文字会变化，警示后人。”难道这就是警示？因为达延汗的暴政，连仿制品都有了反应？
“长生天发怒了！”一位年老的萨满忽然跪地，颤抖着喊道，“文字变成血色，这是大凶之兆啊！”
达延汗勃然大怒：“胡说！这是神迹！是长生天……长生天认可我的证明！”
但其他萨满也纷纷露出恐惧之色。围观的部落首领们窃窃私语，场面再次陷入混乱。
趁此机会，萧煜拉着沈清鸢，悄悄向祭坛前移动。守卫的注意力都集中在天石和达延汗身上，没人留意到他们。
两人终于靠近天石，距离不过三步之遥。沈清鸢快速扫过石上的文字，果然，那些变化的字符组成了一段新内容。她心中默记，同时与青铜板上的记载对照。
就在这时，祭坛后方传来喊杀声——雷彪他们被发现了！
“地牢有人劫囚！”守卫高声呼喊。
达延汗猛地回头：“抓住他们！”
混乱全面爆发。赤炎部首领趁机带领族人反抗，与王庭侍卫厮杀在一起。其他部落见状，有的加入战斗，有的趁机逃窜，祭坛周围乱作一团。
萧煜护着沈清鸢，向西侧小路退去。苏合带着几名心腹侍卫赶来接应：“快走！马车在贸易区等着！”
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